中央大厅的“白昼”光线被调至一种毫无温度的惨白，模拟着人类世界雪后铅云低垂的正午。光线从高耸的穹顶天窗倾泻而下，均匀、冷漠、充满审视意味地照亮了大厅的每一个角落，也将列席的每一位血族贵族与高级官员脸上最细微的表情，都暴露无遗。
大厅的格局与举办凯旋宴时并无二致。十二根黑曜石巨柱沉默矗立，地面深红色大理石光可鉴人，倒映着上方数千盏魔法水晶灯构成的冰冷星河。但气氛却与彼时的狂欢盛宴截然不同。空气中弥漫着一种紧绷的、混合了惊惧、疑虑、以及竭力维持镇定的压抑气息。贵族们依旧穿着华服，勋章与珠宝在惨白灯光下闪烁，但那些精心修饰的脸上，大多失去了往日的从容与优越，代之以难以掩饰的惶然与惊疑。他们按照家族与爵位高低，整齐地肃立在中央红毯两侧，如同两排沉默的、衣着华丽的墓碑。无人交谈，连最细微的衣料摩擦声，在此刻都显得格外刺耳。
所有人的目光，都聚焦在大厅尽头的高台之上。
娜德尔女王端坐于王座。暗红色宫廷礼服如同凝固的血泊，黑曜石王冠上的血石在强光下流转着内敛而危险的暗芒。她的坐姿挺拔，双手安然置于王座扶手之上，面色平静无波，猩红的眼眸缓缓扫视过下方如林的人群，目光所及之处，无人敢于直视，纷纷垂下视线。
艾莉西亚站在她右侧稍后一步的位置。月白色丝绸长裙在惨白光线中几乎要与背景融为一体，只有裙摆上银线刺绣的星辰与藤蔓，随着她细微的呼吸，偶尔闪过一丝冰冷的反光。她挺直脊背，双手交叠置于身前，脸上维持着一种近乎空白的平静，湛蓝的眼眸低垂，望着脚下光洁如镜的地面，仿佛对周遭的一切都漠不关心。只有她自己知道，长裙下的小腿在微微发颤，交叠的手指冰冷而僵硬，指甲深深陷入另一只手的手背，带来清晰的痛感，帮助她维持着这具“公主”躯壳的稳定。
她能感觉到无数道目光，如同实质的针芒，从四面八方投射在她身上。好奇的，探究的，怜悯的，幸灾乐祸的，更多的是带着审视与评估——这位刚刚经历了“陵园风波”与“静养”，此刻却如此“平静”地出现在此的公主殿下，究竟意味着什么？是王室依旧稳固的象征，还是某种不为人知的妥协？
她强迫自己不去解读那些目光，将全部注意力集中在听觉上，等待着，同时也恐惧着，娜德尔即将开始的讲话。
短暂的、几乎令人窒息的静默之后，娜德尔开口了。
她的声音并不高亢，却奇异地传遍了大厅的每一个角落，清晰、平稳、带着一种不容置疑的、属于王权的冰冷重量。
“诸位。”
仅仅两个字，便让本就紧绷的空气几乎凝成固体。
“过去七日，王都德奥维耶多，笼罩在一片本不该有的阴霾之中。”娜德尔的声音不疾不徐，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“先是忠诚勤勉的怀南侯哈尔文·影棘，在归家途中遇刺身亡。紧接着，恪尽职守、守护王都安宁的保安司令官金·全洪德，亦在光天化日之下，遭暴徒袭击，英勇殉职。”
她每说出一个名字，下方的人群中便泛起一阵压抑的骚动。恐惧如同投入静湖的石子，涟漪无声扩散。
“接连两位重臣遇害，凶手至今逍遥法外。”娜德尔的目光缓缓扫过众人，猩红的眼眸深处，仿佛有寒冰在凝聚，“这不仅仅是针对个人的暴行，更是对我血族王国权威的公然挑衅，是对在座每一位，对这座伟大城市，乃至对整个勃艮第家族统治根基的恶毒攻击！”
最后几个字，音调微微提高，带着一种凛然的杀气，撞击在黑曜石墙壁上，发出低沉的回响。一些胆小的贵族甚至轻轻颤抖了一下。
艾莉西亚的心也随着那话语猛地一缩。挑衅？攻击统治根基？娜德尔将这两起刺杀，定性为了对“王国”的战争行为，而不仅仅是对个人的复仇。这无疑会激起全体血族，尤其是既得利益者的同仇敌忾，但也将本已紧绷的局势，推向了更危险的边缘。真厉害，有的时候很多事情就是用这种方法挑起的，用既得利益者去带动群众，以大名而聚意，以切恐而集志。
“凶手很狡猾，也很强大。”娜德尔继续道，语气恢复了平静，却更令人感到深不可测，“他们藏身于阴影，利用我们的疏忽与内部的裂痕，实施精准而残忍的打击。哈尔文侯爵死于情报，金司令官死于武力。这显示，我们的敌人，并非散兵游勇，而是一个有组织、有预谋、目标明确的阴谋集团。”
阴谋集团。这个词让下方的骚动更明显了。贵族们交换着惊疑不定的眼神。人类残党？其他敌对种族？还是……内部的不满势力？
“有人可能会问，王都守卫森严，为何屡屡让刺客得手？”娜德尔微微前倾身体，这个细微的动作带来了更强的压迫感，“原因很简单。安逸，滋生了麻痹；胜利，蒙蔽了警惕。我们沉浸在征服的荣光中，却忘了阴影从未远离，毒蛇始终在暗处觊觎。”
她停顿了一下，让这番话沉入每个人的心底。
“但今日，我要告诉诸位，也告诉那些躲在暗处的鼠辈。”娜德尔的声音骤然转冷，如同出鞘的冰刃，“血族的荣耀，不容玷污！勃艮第的威严，不容挑衅！王都的秩序，不容破坏！”
“自即日起，王都进入警戒状态最高阶。所有城防、内卫、情报系统，全面整合，由我直接统辖。任何可疑行迹，立即上报；任何玩忽职守，军法严惩；任何与刺客有所牵连者，无论身份，诛灭全族！”
冷酷无情的命令，如同冰雹砸落。大厅内死寂一片，连呼吸声都几乎消失。诛灭全族！这是何等酷烈的手段！但也从侧面反映出，娜德尔已决心不惜一切代价，也要将刺客挖出来。
“同时，”娜德尔的语气稍微缓和了一丝，但这缓和反而更像暴风雨前的短暂平静，“我们也需向子民，向盟友，甚至向敌人展示——血族王国，绝不会因些许阴风鬼火而动摇！勃艮第家族，依然如日中天，统御四方！”
她的目光，第一次，真正地落在了身侧的艾莉西亚身上。
艾莉西亚浑身一僵，感觉到那目光如同有实质的重量，压在她的肩头。
“为此，”娜德尔的声音清晰地在寂静的大厅中回荡，“七日之后，将是小女艾莉西亚的七岁诞辰。届时，王宫将举办庆典。不仅是为了庆祝公主的成长，更是为了向全大陆宣告——血族的未来，光明璀璨！任何试图撼动这未来的蠢动，都将在庆典的荣光下，化为齑粉！”
生日庆典？在这种时候？
下方的人群先是一愣，随即爆发出比之前更剧烈的、混合着惊讶、恍然、以及某种复杂情绪的窃窃私语。在接连刺杀、全城恐慌的背景下，高调举办公主生日庆典？这简直是……疯狂，却又充满了某种令人战栗的、属于王者的绝对自信与掌控力。
艾莉西亚的大脑一片空白。生日？对了，按照“艾莉西亚”的身份，她确实快要七岁了。但这生日……在此时此地，以此种方式宣布，无疑是将她推向了风口浪尖，成为娜德尔展示力量、凝聚人心、甚至引蛇出洞的又一枚棋子，这血族怎么这么坏啊。
娜德尔收回目光，重新看向下方：“庆典事宜，由内务府统筹。各部门需全力配合，务必将此次庆典，办成一场展现我国威仪、振奋臣民士气的盛事！”
“谨遵陛下谕令！”短暂的沉默后，整齐划一的应答声轰然响起，打破了压抑。贵族与官员们仿佛找到了主心骨，从女王的强势表态与庆典的宣布中，汲取到了一种扭曲的安全感与使命感。至少，陛下有应对之策，并非束手无策。
艾莉西亚却只觉得冰冷。那整齐的应答声，像无形的锁链，将她与这场注定不会平静的“庆典”，牢牢捆绑在一起。
演讲结束，娜德尔起身，示意艾莉西亚跟上，在一众臣工复杂的目光注视下，率先离开了中央大厅。
接下来的几天，王宫仿佛被投入了一个巨大的、高速运转的漩涡。全城依旧笼罩在警戒的阴云下，街道冷清，巡逻森严，但王宫内部，却为即将到来的公主七岁诞辰庆典，展开了与外部肃杀气氛截然不同的、繁忙甚至堪称狂热的筹备。
绣娘、工匠、乐师、厨师、内侍……各色人等穿梭不息。仓库被打开，历年积存的珍贵丝绸、宝石、香料、装饰物被搬出。宫廷各处开始张灯结彩，尽管那彩饰是血族偏好的深红、暗紫与银灰，在永恒幽光下显得华丽却冰冷。空气中弥漫着油漆、新布料、烘焙点心和某种庆典专用熏香混合的复杂气味。
艾莉西亚被这股突如其来的、围绕她“生日”展开的洪流裹挟着，身不由己。量身裁衣，试戴首饰，确定庆典流程，接见送来贺礼的贵族代表，虽然大部分时间只是安静地坐在娜德尔旁边……每一项安排，都将她“公主”的身份与职责，无声而牢固地嵌入日常。
而最让她感到无所适从，甚至隐隐抗拒的，是娜德尔忽然增加的、与她“一起准备生日”的时间。
“这幅挂毯，挂在宴会厅东墙，如何？”娜德尔指着内侍呈上的、描绘着上古月神传说的巨幅刺绣挂毯样本，侧头询问坐在一旁的艾莉西亚。她们此刻在娜德尔书房旁的一间小起居室里，桌上地上摊满了各种庆典物品的图样和样品。
艾莉西亚正有些出神地看着窗外一队匆匆走过的工匠，闻言愣了一下，目光才落回那幅华丽繁复的挂毯上。“……都好。”她低声回答，语气平淡。挂毯挂哪里，与她何干？这不过是一场戏。
娜德尔似乎没在意她的敷衍，点了点头，示意内侍记下。又拿起一盒新送来的、用于装饰蛋糕的、做成微型星月形状的魔法糖霜模型：“这个呢？喜欢这种样式，还是之前那种夜光花的？”
艾莉西亚看着那些精致得如同艺术品的糖霜模型，心中涌起一阵荒谬。外面风声鹤唳，刺客在逃，这位女王母亲，却在这里和她讨论蛋糕上的装饰？
“……随便。”她移开目光。
娜德尔放下糖霜盒，挥手让内侍们退下。起居室里只剩下母女二人。空气中只剩下窗外隐约的喧闹，和熏香静静燃烧的微响。
“艾莉西亚。”娜德尔的声音响起，比平时柔和一些。
艾莉西亚身体微不可察地绷紧了。
“我知道，你可能觉得这些很麻烦，很无趣。”娜德尔走到她面前，微微俯身，平视着她的眼睛。这个角度让她身上那种属于女王的绝对威严感减弱了些，多了几分属于“母亲”的、艾莉西亚从未在她身上清晰感受过的……耐心？“甚至觉得，在这个时候大张旗鼓地庆祝生日，有些……不合时宜？”
艾莉西亚抿着唇，没有承认，也没有否认。湛蓝的眼眸深处，戒备与困惑交织。
娜德尔轻轻叹了口气，那叹息很轻，却仿佛带着重量。“但你要明白，身为王族，很多时候，个人喜好与感受，并非首要。尤其在这样的时刻。庆典，不仅仅是为庆祝你长大一岁。”
她直起身，走到窗边，望着外面繁忙的宫苑。“它是一面旗帜，告诉所有人，王室安好，秩序仍在，未来可期。它也是一次集结，让忠诚者看到希望，让动摇者重新坚定，让……隐藏在暗处的，有机会浮出水面。”
艾莉西亚的心微微一沉。果然，还是政治，是算计。
“不过，”娜德尔转过身，重新看向她，猩红的眼眸中闪过某种难以言喻的微光，“抛开这些不谈……这毕竟是你的生日。我或许不是一个……称职的母亲，但至少，在你生日这件事上，我希望它能留下一些，属于‘艾莉西亚’的，而不仅仅是‘公主’的记忆。”
她走回桌边，从那堆琳琅满目的样品中，拿起一个不起眼的、用深蓝色丝绒衬垫的小盒子，打开。里面不是珠宝，也不是什么贵重物品，而是一对小巧的、手工制作的银质发卡，造型是简单的月牙与星辰，工艺甚至有些粗糙，不如宫廷匠人的作品精美，却透着一股朴拙的生气。
“这是……我很多年前，刚继位不久，自己试着做的。”娜德尔的声音里，有一丝几不可察的涩然，她拿起其中一枚发卡，指尖轻轻摩挲着边缘，“做得不好，一直收着。前几天收拾旧物翻出来，想着……或许你会喜欢？”
她将发卡递向艾莉西亚，动作有些生硬，仿佛不习惯做这样“赠予”的姿态。
艾莉西亚有点怔住了。她看着那枚小小的、略显粗糙的银质发卡，看着娜德尔眼中那抹罕见的、近乎笨拙的柔和，看着那只握着发卡的、曾经轻易击碎她所有反抗的手，此刻却显得有些小心翼翼。
抗拒的话语堵在喉咙里。
心里那堵用仇恨与屈辱筑起的高墙，似乎因为这个微不足道的、甚至有些可笑的礼物，以及娜德尔那罕见的、流露出的属于“人”而非“王”的瞬间，而产生了细微的、连她自己都不愿承认的松动。
她慢慢抬起手，接过了那枚发卡。银质冰凉，边缘有些毛糙，但握在掌心，却奇异地不让人讨厌。
“谢谢……母上。”她听到自己干涩地说。这个称呼，在陵园事件后，她以为再也不会叫出口了。
娜德尔似乎松了口气，眼中那丝柔和真切了些。“不喜欢的话，不用戴。收着就好。”
艾莉西亚握紧了发卡，点了点头，目光却不由自主地飘向桌上那些庆典用品。这一次，她的目光里，少了一些纯粹的抗拒与抽离。
接下来的“一起准备”，似乎不再那么难以忍受。当娜德尔询问宴会厅主色调是沿用传统的暗红与银灰，还是尝试加入一些象征“公主”的月白与淡紫时，艾莉西亚沉默片刻，低声说：“……淡紫，可以吗？”
娜德尔有些意外地看了她一眼，随即点头：“可以。”
当挑选庆典当天佩戴的珠宝时，面对内侍呈上的、一套套华丽夺目、镶嵌着硕大宝石的王室珍藏，艾莉西亚的目光，却落在了角落一套相对素雅、以珍珠和细小蓝宝石为主的饰品上。
“这套。”她指了指。
娜德尔没有反对。
甚至，在亲自布置生日宴会厅的一角——那是一个临窗的、准备用来摆放生日礼物和鲜花的区域时，艾莉西亚也参与了进来。她指挥着侍女调整一盆月光花的位置，挑选搭配的深色缎带，虽然话不多，动作也有些生疏，但确实在“做”。
娜德尔在一旁静静看着，偶尔给出一点建议，大部分时间任由她自己决定。那一刻，忙碌的宫人，琳琅满目的装饰，窗外永恒的幽光，似乎都成了模糊的背景。只有中间那个穿着月白裙子、银发侧辫、神情专注中带着一丝自己都未察觉的柔和的少女，是清晰的。
有那么几个瞬间，连艾莉西亚自己都恍惚了。仿佛她真的只是一个即将过生日的、在母亲陪伴下兴奋准备着的普通女孩。那些沉重的记忆，那些刻骨的仇恨，那些关于身份与存在的痛苦挣扎，都被暂时搁置在了这忙碌而“温馨”的表象之下。
当然，只是瞬间。
当夜深人静，独自回到寝宫，脱下那身月白长裙，看着镜中那张既熟悉又陌生的脸，抚摸着枕下那枚粗糙的银质发卡时，冰冷的现实便会如潮水般涌回。阿西尔的记忆，老师的脸庞，骑士的誓言，亡国的耻辱，未报的仇恨……一切从未远离。
但不可否认的是，娜德尔那罕见的、笨拙的“母亲”姿态，那枚小小的、亲手制作的发卡，以及这几天看似平常的、“一起准备”的点点滴滴，像一种无色无味的慢性毒素，悄无声息地侵蚀着她心中那堵坚冰之墙。恨意依旧冰冷，但似乎不再那么纯粹，那么……理直气壮。一种复杂的、她无法清晰定义的情绪，如同藤蔓下的阴影，在她心底悄然滋生。
明天，就是“生日”了。
庆典的华服已经备好，流程已经烂熟于心，贵族的贺礼堆满了偏殿。
