在公主七岁诞辰这一天，一种近乎炽烈的、模拟盛夏正午的金白色光芒，从城市穹顶每一处魔法节点倾泻而下，均匀、饱满、带着几乎灼人的“热度”，将整座王宫，尤其是举办庆典的“月华庭院”照耀得纤毫毕现，仿佛要将所有阴影与阴霾都彻底蒸发。
这是权力的示威，是自信的宣言，更是对近日盘踞在王都上空恐惧阴云最直接、最蛮横的驱散。
月华庭院位于王宫西翼，是一片占地广阔的、经过精心设计并施加了永久性微气候魔法的绿地园林。今夜，它彻底改换了模样。原本静谧的月光草地被清理出来，铺上了深红色的天鹅绒地毯。高大的、枝叶呈银灰色的“星语树”上，悬挂着数以千计的、以魔法驱动的发光水晶灯笼，灯笼形态各异，有月牙、星辰、夜兽，在“炽烈阳光”下依旧折射出梦幻般的光晕。庭院中央搭起了宽阔的仪式高台，台面以整块黑色大理石打造，边缘镶嵌银线，正中摆放着象征公主身份的小型银月王座。高台四周，呈放射状摆放着数十张长条宴桌，桌面铺着雪白的亚麻桌布，上面陈列着令人眼花缭乱的金银器皿、水晶酒杯，以及堆积如山的珍馐美馔。
空气被彻底置换。特制的熏香在庭院四角巨大的鎏金香炉中燃烧，散发着混合了冷月花、琥珀、及某种昂贵东方香料的馥郁气息，强势地覆盖了草木原本的清苦味道。乐师团在高台侧后方演奏着悠扬而华丽的庆典乐章，七弦琴、银笛、大小提琴与某种类似管风琴的魔法乐器交织出宏大辉煌的旋律。
宾客如云。几乎所有留在王都的血族贵族、高级官员、军方将领、重要商会代表，乃至周边几个已臣服种族的使节，都接到了邀请，盛装出席。男士们穿着最笔挺的礼服，勋章闪耀；女士们则争奇斗艳，深红、暗紫、墨绿、鸦黑的华服如同流动的夜幕，珠宝在强光下璀璨夺目。他们按照爵位与身份，在侍者的引导下，于各自的席次落座或低声寒暄，脸上挂着恰到好处的、混合着恭谨、兴奋与一丝不易察觉紧张的笑容。毕竟，这是在哈尔文与金·全洪德接连遇刺、全城戒严的背景下举行的庆典，能收到邀请，既是荣耀，也可能意味着某种“安全”的背书，但空气中那根无形的弦，始终绷着。
艾莉西亚站在高台侧后方专门的休息帷帐内，由安娜和米拉做最后的装扮整理。她身上穿着为今日庆典特制的礼服裙——主色调是她自己选择的淡紫色，一种在血族中较为罕见、象征高贵与神秘的色彩。裙子采用了最上等的“幻光绡”，一种产自遥远东方、会根据光线角度微微变幻色泽的魔法丝绸。款式是宫廷裁缝与娜德尔共同敲定的，既保留了少女的轻盈，又兼具了公主的威仪：高腰设计拉长身形，领口呈优雅的心形，露出纤细的锁骨，袖口是蓬松的蕾丝泡泡袖，裙摆则是层层叠叠的曳地薄纱，上面用银线与细小的淡紫色水晶，绣满了藤蔓与星辰的图案，行动间光华流转，如同将一片星空穿在了身上。
银发被精心编织成复杂而优雅的发髻，点缀着那套她亲自挑选的、以珍珠和小颗蓝宝石为主的头饰。颈间是一条简单的铂金细链，坠着一枚泪滴形的月光石——这是娜德尔今早亲手为她戴上的。脸上施了淡妆，更凸显出五官的精致，也掩盖了眼底那无法完全消除的疲惫与一丝茫然。
她看着镜中的自己，那个美丽、高贵、无懈可击的“艾莉西亚公主”，感觉陌生得像在观看一场盛大戏剧的主角。这身装扮，这个场合，这些即将投射在她身上的目光，都让她感到一种沉重的、几乎要将她压垮的虚幻感。指尖冰凉，胃部微微抽搐。
“殿下，时辰快到了。”安娜轻声提醒，为她最后整理了一下裙摆。
帷帐被掀开，娜德尔走了进来。女王今日同样盛装，一袭深黑如永夜、以暗红色荆棘纹镶边的曳地长裙，裙摆上以金线绣着完整的勃艮第家族纹章。银发高高盘起，戴着那顶著名的血石王冠，额前缀着黑曜石额饰。她整个人如同出鞘的名剑，华丽，冰冷，散发着令人窒息的威严。但当她目光落在盛装的艾莉西亚身上时，那冰封般的表情，似乎融化了一丝极细微的柔和。
“准备好了吗？”娜德尔问，声音比平时略低。
艾莉西亚深吸一口气，点了点头，将冰冷的手指藏进宽大的袖口。
“记住，微笑，保持仪态，跟着我。”娜德尔伸出手。
艾莉西亚将手放在母亲温热的掌心。那一刻，她奇异地感到一丝微弱的支撑。无论内心如何抗拒，此刻，她们是绑在一起的，必须共同面对这场万众瞩目的“演出”。
当母女二人手牵手，在宫廷礼官的高声唱喏和骤然响起的、更加辉煌隆重的乐章中，缓步登上高台时，整个月华庭院瞬间安静下来。所有目光，带着惊叹、敬畏、审视、谄媚、好奇等种种复杂情绪，齐刷刷地聚焦在她们身上。
强光之下，娜德尔威严如神祇，艾莉西亚美丽如幻梦。这对母女，成为了今夜绝对的中心，也是娜德尔用来稳定人心、彰显力量的最醒目符号。
仪式冗长而刻板。内务大臣宣读贺词，歌颂公主的聪慧与美德，祝福王国未来。
“公主陛下，规矩肃然，居丧哀戚，言不以邪休声美誉，天下所闻”
贵族代表依次上前，献上早已准备好的、一个比一个奢华的贺礼——珍贵的魔法宝石、失传的古籍、罕见的魔兽皮毛、甚至是一座小型庄园的地契……艾莉西亚站在娜德尔身侧，按照礼仪微微颔首致谢，脸上维持着练习过无数次的、矜持而温和的浅笑，内心却一片麻木。这些堆积如山的珍宝，与她何干？与那个蜷缩在训练场冰冷地面、口吐鲜血的阿西尔，又有什么关系？
致辞与献礼环节终于结束。娜德尔做了简短的发言，无非是感谢众宾，强调庆典意义，展望王室未来，一坨套话，以前艾莉西亚天天在人类那里听呢，语气平静却充满不容置疑的力量。然后，她宣布宴会正式开始。
乐声转为轻快，侍者们如穿花蝴蝶般穿梭，为宾客们斟满美酒，奉上佳肴。贵族们开始放松些许，低声交谈，举杯示意，气氛似乎渐渐“活络”起来。高台上，娜德尔与艾莉西亚也入座主位，开始接受主要宾客的轮流敬酒。
艾莉西亚小口啜饮着杯中被稀释过的、带着果香的淡酒，食不知味地吃着面前精致如艺术品的菜肴。她能感觉到母亲看似在从容应酬，但那双猩红的眼眸，始终如同最精密的雷达，不动声色地扫视着全场，评估着每一个人的反应，警惕着任何一丝不寻常的波动。庭院四周，明处暗处的护卫比平日增加了数倍，且全是精锐。这场庆典，本身就是一张精心布置的、华丽而危险的网。
时间在虚假的欢庆中缓缓流逝。夜空逐渐转为深蓝色，魔法系统开始模拟黄昏，光线变得柔和温暖。庭院中的水晶灯笼愈发璀璨，与渐暗的天色相映成趣。宴会似乎进入了相对放松的阶段。
就在此时——
“轰！！！”
一声突如其来的、沉闷如滚雷般的巨响，猛地从庭院西侧，那片未被灯火完全照亮、生长着茂密“影铁木”的观赏林地深处传来！
巨响震得地面微微发颤，桌上的杯盘叮当作响！乐声戛然而止，所有交谈瞬间消失！庭院内数百宾客，无论身份高低，全都骇然变色，猛地扭头望向巨响传来的方向！一些胆小的女士甚至发出了短促的惊叫。
刺客？！袭击？！这是刹那之间掠过绝大多数人心头的念头！金·全洪德的死状，哈尔文的结局，全城的恐慌，瞬间被这声爆炸唤醒！宾客们惊慌失措，有的本能地向后缩，有的想站起来逃跑，场面眼看就要失控！
高台上，娜德尔猛地站起！猩红眼眸瞬间锐利如刀，死死盯向那片幽暗的林地！她周身的气息骤然变得冰冷而狂暴，无形的威压让靠近高台的人几乎窒息！护卫们反应极快，铿锵声中，武器出鞘，迅速向高台和林地两个方向收缩，形成保护圈！
艾莉西亚也惊得站了起来，心脏狂跳，手下意识地抓紧了裙摆。来了吗？那个杀了哈尔文和金的刺客？选择在她生日这天，在这种场合发动袭击？是针对母亲，还是……针对她？
然而，预想中的第二波攻击、魔法光芒、或者刺客现身的情景并未出现。
就在众人惊魂未定，护卫即将冲入林地搜查的瞬间——
“咻——啪！”
一道璀璨夺目的银色光焰，猛地从林地深处窜起，划破渐暗的夜空，在数十丈高的空中轰然炸开！化作无数道流泻的、银光闪闪的流星，拖着长长的、如梦似幻的光尾，缓缓洒落！
紧接着——
“咻咻咻——啪啪啪啪！！！”
接二连三的光焰腾空！深紫色的玫瑰，墨绿色的荆棘，暗红色的弯月，宝蓝色的星辰……无数绚丽到极致、却又分明带着血族审美特有的幽冷华丽色调的魔法烟花，在庭院上空竞相绽放！将深蓝色的“夜幕”映照得流光溢彩，瑰丽非凡！爆炸声依旧沉闷，却失去了最初的恐怖感，变成了这盛大烟花表演的伴奏！
不是袭击……是烟花？
所有人都愣住了，仰着头，目瞪口呆地看着这突如其来、却又美得惊心动魄的夜空画卷。紧张恐惧的气氛，被这极致的绚丽强行冲淡、扭曲，变成了一种荒谬绝伦的震撼。
就连高台上的娜德尔，眉头也紧紧蹙起，猩红眼眸中的杀意并未消退，反而更加深沉。这烟花……出现的时机、地点、方式，都太过诡异，太过……挑衅。
艾莉西亚也仰望着天空，那绚烂的光芒倒映在她湛蓝的瞳孔中。很美，但美得令人心头发寒。这绝不是庆典安排的环节。是谁？用意何在？
就在最后一朵巨大的、形如滴血玫瑰的暗红色烟花在夜空最高点缓缓消散，余烬如红雨般飘落，众人的心神被这极致的绚烂与随之而来的寂静所攫住，尚未完全回神之际——
一个声音，清晰地、平稳地、用一种毫无起伏的、标准的通用语女声，从庭院四面八方的空气中，同时传了出来。声音不大，却奇异地压过了所有细微的嘈杂，传入每个人的耳中。
“虽然，两位高官，已被我诛杀。”
声音平淡得像在宣读一份物品清单。
庭院内，死一般的寂静。所有宾客脸上的血色瞬间褪尽。刚刚被烟花短暂驱散的恐惧，如同冰潮般以更凶猛的速度倒卷回来，冻结了每一张面孔。诛杀？两位高官？是她？！那个刺客？！她就在这里？！就在此刻？！
娜德尔的身体绷紧了，如同拉满的弓弦，猩红眼眸中寒光暴射，迅速扫视全场，试图锁定声音来源——是魔法传音，范围极广，难以瞬间定位。
那标准的女声继续响起，语调依旧毫无波澜：
“但，还是要——”
声音在这里，微妙地停顿了半拍，仿佛在斟酌用词，又像是一种刻意的、令人毛骨悚然的“礼貌”。
“为公主殿下，庆贺生辰。”
最后一个字落下，余音似乎还在被烟花映亮的夜空中袅袅未散。
庆贺生辰？
用这种方式？在宣告自己是连环刺杀凶手之后？在所有人的恐惧达到顶点之时？
这已不是挑衅，这是将血族王室的尊严、将这场精心筹备的庆典、将娜德尔女王的权威，放在脚下，用最优雅、最残酷的方式，反复碾踏！
“轰——！”
短暂的死寂后，庭院彻底炸开了锅！惊恐的尖叫、愤怒的呵斥、慌乱的推搡、酒杯坠地的碎裂声、桌椅翻倒的碰撞声……混乱如同瘟疫般瞬间蔓延！贵族们再也顾不得仪态，争先恐后地向庭院出口涌去，场面彻底失控！护卫们大声呼喝着试图维持秩序，但人群已经陷入了歇斯底里的恐慌之中。
高台上，娜德尔面沉如水，眼中翻涌着足以冻结灵魂的风暴。她没有理会下方的混乱，目光如同最锐利的探针，一寸寸扫过庭院的每一个角落，每一个阴影，每一个可能藏匿传音魔法装置或刺客本人的地方。她知道，刺客一定在附近，一定在某个地方，看着这一切，享受着这一切！那平淡声音背后，是毫不掩饰的、极致的嘲弄与蔑视！
艾莉西亚站在原地，浑身冰冷。那声音……那平淡到诡异的女声……“为我庆贺生辰”？她感觉一股寒意从脚底直冲天灵盖。这比任何直接的刺杀威胁都更让她感到恐惧。这个刺客，不仅拥有强大的实力，更拥有一种将血腥杀戮与优雅仪式、将极致恐惧与荒诞祝贺玩弄于股掌之间的、近乎变态的从容与……恶趣味。
是谁？到底是谁？为什么我好不容易过个生日还要这样啊，呜呜呜啊。
混乱中，没有人注意到，庭院边缘，一株高大的星语树的阴影下，一个穿着侍者服饰、毫不起眼的矮小身影，悄无声息地将一块不起眼的、已经失去光泽的灰白色石头，轻轻踢进了旁边的灌木丛深处。那石头模样普通，正是大陆常见的、用以记录和播放固定声音的“录音石”。
而那双掩在低垂帽檐下的、属于“侍者”的眼睛，在阴影中，极其短暂地、精确地，望向了高台上那个穿着淡紫色华服、脸色苍白的银发少女。
那目光复杂难明，有一丝极淡的、几乎无法捕捉的审视，更多的，是一种冰冷的、尘埃落定般的了然。
然后，那身影如同融入夜色的水滴，向后悄然后退两步，彻底隐没在树影与惊慌人群的缝隙之中，消失不见。
只留下月华庭院内，一片狼藉的盛宴，惊恐未定的宾客，怒火中烧的女王，以及心中掀起滔天巨浪、对那个隐藏在暗处的“祝贺者”充满了难以言喻的复杂情绪的公主。
