在伊波特洛斯到处跟着老师们玩来玩去的时候，艾莉西亚被困在女王寝宫侧殿的日子，转眼已过了十余天。这间被精心布置过的房间，成了她世界的全部边界。它并不狭小，甚至称得上舒适奢华。空气始终保持着恰到好处的温凉，混合着每日更换的、清雅宁神的熏香气息。
然而，艾莉西亚觉得自己像一只被关在华美金丝笼里的夜莺，不，或许连夜莺都不如。夜莺至少还能歌唱，而她，连发出自己声音的权利，似乎都被这无微不至的“保护”剥夺了。
每天的生活，如同用最精准的魔法刻印出的模板，分秒不差。
清晨，在固定的时刻被安娜或米拉轻柔唤醒。梳洗，更衣，衣服永远是符合公主身份、柔软舒适却行动不便的裙装。早餐会准时送到房间，摆放在那张小圆桌上。食物精致，营养均衡，但每一道菜，从汤羹到点心，在送入她口中之前，都必须经过一名沉默寡言、戴着白手套的宫廷药剂师，或曰验毒官的仔细检查。银针试探，魔法光晕扫描，甚至偶尔会取微量样本用某种小型炼金设备当场检测。整个过程庄重、安静、带着一种令人窒息的仪式感。看着那些冒着热气的、或许美味的食物，在陌生人的摆弄下逐渐变凉，艾莉西亚常常会失去所有胃口。
午餐和晚餐重复同样的流程。送餐的侍女只是沉默地完成工作，然后沉默地退下，留下她独自面对一桌冰冷的美味佳肴。
白天的时光漫长得可怕。书籍翻来覆去就那些，早已失去新鲜感。窗外的景色永恒不变——那方被高墙切割出的、模拟着不同“天气”的幽光天空，以及庭院中几株姿态固定的魔化植物。她尝试过冥想，回忆伊波特洛斯教导过的要诀，试图在内心寻一片安宁。但祠堂中那个诡异声音带来的冲击，以及自身处境的极端无力感，如同毒蛇般啃噬着她的专注，让她无法真正静心。
这哪里是保护？分明是最高规格的软禁！是比地牢更精致的监狱！
她渴望空气，不是这间屋子里永远恒温、带着熏香的空气。她渴望看到不一样的东西，听到不一样的声音，哪怕只是走廊里侍卫换岗时沉重的脚步声，或者远处宫廷厨房隐约传来的嘈杂。她更渴望……能动一动，走一走，让这具因为长期困守而日渐僵硬的身体，舒展一下。
终于，在某个“午后”，当窗外模拟的阳光正炽烈地泼洒进来，将房间内的一切都晒得苍白失真时，那股积聚了多日的烦闷与焦躁，如同达到顶点的岩浆，轰然冲垮了理智的堤坝。
她猛地从书桌旁站起来，带倒了椅子，发出“哐当”一声闷响。正在角落安静整理衣物的米拉吓了一跳，惊讶地看向她。
“我要出去。”艾莉西亚听到自己用干涩的声音说，语气里带着一种连她自己都陌生的执拗。
“殿下？”米拉有些无措，“陛下吩咐……”
“我就在走廊透透气！不走远！”艾莉西亚打断她，声音提高了些，试图显得理直气壮，“这房间里闷得我快喘不过气了！我是公主，不是囚犯！”
她说着，不再看米拉，径直向房门走去。心脏在胸腔里擂鼓般跳动，混合着对禁足令的愤怒，对自由的渴望，以及一丝……对可能面对阻拦的、虚张声势的勇气。
手握住冰凉的门把手，用力一拧——门没锁。这让她稍微松了口气。但当她拉开门，刚要迈步跨出门槛时，两堵高大、漆黑、如同铁塔般的身影，无声无息地，瞬间堵在了门口，将门外的光线都遮蔽了大半。
是那两名被指派“保护”她的绯月女卫士。她们依旧穿着标志性的漆黑重甲，头盔下的面孔看不真切，只有猩红的眼眸，在走廊相对昏暗的光线下，如同两点静止的炭火，平静地、毫无波澜地注视着她。她们没有伸手阻拦，甚至没有做出任何攻击性的姿态，只是如同两尊门神，用自身的存在，铸就了一道无形的、却比钢铁更坚固的壁垒。
艾莉西亚的脚步僵在门槛内。她仰头看着这两个比自己高出一大截的卫士，能清晰地闻到她们铠甲上散发出的、混合了金属、皮革与淡淡血腥气的冰冷味道。一股寒意顺着脊椎爬上。
“让开。”她努力让自己的声音听起来威严，但出口的语调，却带着一丝不易察觉的颤抖。
两名女卫士纹丝不动，连眼神都没有闪烁一下。
“殿下请回。”左侧的女卫士开口，声音从头盔下传出，低沉，平稳，毫无情绪起伏，如同在宣读一条既定法则，“陛下严令，为确保殿下绝对安全，不得离开此门十步之外。请勿让我等为难。”
十步经过层层剥削，也就只剩下了门外的一小步。
“我只是去走廊走走！透口气！这里还是寝宫范围！”艾莉西亚试图争辩，胸口因为激动而微微起伏，“难道在母亲的眼皮底下，在你们眼皮底下，我还能出什么事吗？！”
右侧的女卫士微微垂下视线，猩红的目光落在她因为激动而微微泛红的小脸上，语气依旧平淡无波：“职责所在，请殿下体谅。”
体谅？又是这句话！艾莉西亚感到一股邪火直冲头顶。体谅她们恪尽职守？那谁来体谅她快要被这寂静和禁锢逼疯的感觉？
“如果我偏要出去呢？”她咬紧牙关，向前迈了一小步，几乎要撞到卫士冰冷的胸甲上。以前的倔强和不屈，在这一刻被彻底点燃。她以前可是是骑士，是战士，不是需要被关在笼子里精心呵护的金丝雀！
两名女卫士依旧没有动，但她们周身那股沉静的气势，却骤然变得凝重起来。空气仿佛都随之凝固。那是久经沙场、见过无数生死的老兵，在面对“威胁”时，本能散发出的、不带杀意却足以让常人胆寒的压迫感。艾莉西亚也能辨认出这种气息，这让她心头凛然，但同时也更加愤怒，她们竟然真的将她视为需要“压制”的对象？
就在这剑拔弩张的僵持时刻，走廊深处，传来了平稳的脚步声。
娜德尔女王的身影出现在转角。她似乎刚从某个议事场合归来，身上还穿着深紫色的正式长袍，银发一丝不苟地盘在脑后，脸上带着一丝处理公务后的淡淡倦意，但那双猩红的眼眸，在看到门口这一幕时，瞬间恢复了清明与锐利。
“何事？”她走近，目光扫过两名卫士，最后落在被“堵”在门内、小脸涨红、眼眶甚至有些发红的艾莉西亚身上。
“陛下。”两名卫士立刻侧身，单膝跪地行礼，“殿下意图离开房间，属下正在劝阻。”
艾莉西亚看到母亲，那股被卫士激起的、混杂着恐惧与愤怒的冲动，非但没有平息，反而如同找到了宣泄口，更加汹涌地爆发出来。她猛地抬起头，湛蓝的眼睛里燃烧着火焰，直直瞪向娜德尔，甚至忘了最基本的宫廷礼仪。
“我要出去！”她几乎是吼出来的，声音因为激动而有些变调，“这跟坐牢有什么区别？！天天关在屋子里，饭菜要被人翻来覆去检查，连门都出不去！我是您的女儿，不是您的囚犯！”
娜德尔静静地看着她激动的模样，脸上没有任何表情变化。等艾莉西亚吼完，胸膛还在剧烈起伏时，她才缓缓开口，声音平稳得令人心寒：
“回房间去，艾莉西亚。”
不是命令，不是斥责，只是平静的陈述。但其中蕴含的、不容置疑的意味，比任何疾言厉色都更让艾莉西亚感到挫败。
“我不！”艾莉西亚的倔强劲头上来了，她甚至向前又踏了半步，几乎要踩到门槛外，“今天我一定要出去走走！您说过保护我，难道保护就是把我关起来吗？！那个刺客……” 她顿了顿，脑海中闪过祠堂里那个声音，但此刻的愤怒让她顾不得深思，脱口而出，“一个藏头露尾的刺客而已！有什么可怕的！”
她挺起小小的胸膛，试图模仿记忆中老师伊波特洛斯面对强敌时的姿态，尽管穿着繁琐的裙子，站在这威严的母亲和铁塔般的卫士面前，显得如此稚嫩可笑。但她还是努力昂起下巴，用尽全身力气，将那句在心底盘旋了无数遍、混合着以前的骄傲与此刻虚张声势的话语，掷了出来：
“我可是堂堂七尺男儿！当光明磊落！一个刺客，何足挂齿？！”
话音在寂静的走廊里回荡，带着一种奇异的、荒诞的回响。
七尺男儿？光明磊落？
艾莉西亚自己说完，脸就“腾”地一下烧了起来。不是因为羞涩，而是因为一种深刻的、无地自容的荒谬感。镜子里的银发少女，纤细的身形，精致的面容，身上的月白色裙装……哪一点能和“七尺男儿”、“光明磊落”联系在一起？这话从她自己口中说出来，简直像个精神错乱的疯子在呓语，如果是伊波特洛斯知道，绝对会把他和那十三个萝莉控放到一个集合里头。
果然，那两名跪地的女卫士，虽然头盔遮掩了表情，但肩膀似乎几不可察地抖动了一下。连旁边一直担忧看着的米拉，也露出了难以置信的、混合着惊恐与困惑的神情。
而娜德尔……
女王的脸上，依旧没有什么波澜。但那双猩红的眼眸深处，却清晰地掠过一丝……极其复杂的情绪。那情绪太快，艾莉西亚来不及分辨，似乎有一丝几不可察的刺痛，但更多的，是一种深沉的、近乎悲悯的了然，以及一丝……极其淡的、古怪的……兴味？
短暂的、令人窒息的沉默后，娜德尔挥了挥手。
两名女卫士如蒙大赦，立刻起身，退到走廊两侧，如同真正的雕像般肃立，不再看向这边。米拉也识趣地退回房间内，并轻轻关上了门。现在，走廊里只剩下母女二人。
娜德尔向前走了几步，来到艾莉西亚面前。她比艾莉西亚高出许多，需要微微低头才能平视女儿的眼睛。这个角度，让她身上那种属于女王的、绝对的威压感，稍微减弱了一些，多了几分属于“私下场合”的、更私密的氛围。
“七尺男儿？光明磊落？”娜德尔重复着她的话，声音很轻，甚至带着一丝……难以言喻的温和？但那温和底下，是冰封的锐利，“我的小公主，什么时候，有了这样的……狂妄的自我认知？”
艾莉西亚的脸更红了，但倔强让她不肯退缩，反而迎着母亲的目光，硬邦邦地顶回去：“我不是你的小公主！我是阿西尔！阿西尔·冯·博蓝！人类最优秀的剑士！”
她再次强调，试图用响亮的声音和“最优秀”这样的字眼，来掩盖心底深处那不断扩大的心虚与恐慌。最优秀的剑士？连眼前这两个女卫士的气息都让她感到压力，连母亲随意的一瞥都让她如临大敌，她拿什么去对付那个能刺杀哈尔文和金·全洪德、能在戒备森严的庆典上送出“祝贺”、甚至能在先祖祠堂直接与她意识对话的神秘刺客？
娜德尔静静地看着她，看着那双湛蓝眼眸中燃烧的、脆弱的火焰，看着那因为激动和羞愤而微微颤抖的嘴唇，看着那身将她勾勒得纤细柔美的裙装下，挺得笔直却依旧单薄的肩膀。
良久，女王忽然极轻、极低地笑了一声。
那笑声很短促，几乎像一声叹息，却清晰地钻入了艾莉西亚的耳中。不是嘲讽的大笑，不是轻蔑的冷哼，而是一种……带着无尽复杂意味的、近乎疲惫的、却又似乎觉得眼前景象有些……有趣的笑。
“阿西尔·冯·博蓝。人类最优秀的剑士。”娜德尔缓缓地、清晰地重复着这个名字和称号，每个字都像一颗冰冷的珠子，落在艾莉西亚的心湖上，激起冰冷的涟漪。
她微微俯身，凑近了些，声音压得更低，如同情人间的私语，却带着足以冻结灵魂的寒意与一丝……难以言喻的、近乎残忍的温柔：
“那么，我‘最优秀的剑士’阁下，”
她伸出手，指尖轻轻拂过艾莉西亚耳侧一缕不听话的银发，动作轻柔得像在抚摸易碎的瓷器，但艾莉西亚却感觉那指尖如同冰锥划过皮肤。
“你打算用你这双，”她的目光扫过艾莉西亚纤细的、因为紧握而骨节发白的手，“连剑柄都未必能稳稳握住的手，去斩杀那个能在我眼皮底下，连杀两名重臣，搅得满城风雨，甚至敢在你生日宴上……送礼的‘宵小之徒’吗？”
她的语气依旧平缓，甚至带着一丝循循善诱的疑惑，仿佛真的在认真请教一位“最优秀的剑士”的高见。
“而且啊，什么时候你成最优秀的剑士了，我好像没听过啊，该不会是你自封的吧，据我所知，人类最接近你的最优秀的描述的人可不是你吧，我的小女孩啊”。
艾莉西亚的呼吸骤然停滞。娜德尔的话，像一把最锋利的解剖刀，精准而残忍地，将她那用愤怒和虚张声势包裹起来的、可怜的自尊与伪装，一层层剥开，露出里面那个茫然、恐惧、无力、甚至连自己身份都混乱不堪的、真实的核。
是啊，这双手……这具身体……她拿什么去战斗？拿什么去兑现“最优秀剑士”的豪言？甚至连走出这扇门十步，都做不到。
“还是说，”娜德尔继续用那种轻柔到可怕的声音，在她耳边低语，猩红的眼眸深深看进她逐渐失焦的蓝眸深处，“你这位‘光明磊落’的‘七尺男儿’，其实心里也清楚，自己现在……只是个需要被母亲关在屋子里，连饭菜都要仔细检查，才能保证安全的……吓坏了的小女孩？”
最后几个字，如同重锤，狠狠砸在艾莉西亚的心上。她浑身剧震，踉跄着向后退了半步，背脊撞在冰凉的门框上。那双湛蓝眼眸中的火焰，如同被冰水浇透，迅速熄灭，只剩下一片空洞的、被彻底看穿后的苍白与……绝望。
她张了张嘴，想反驳，想怒吼，想像真正的勇士那样发出不屈的咆哮。但喉咙里像是被什么堵住了，发不出任何声音。只有泪水，不争气地、毫无征兆地涌了上来，迅速模糊了视线。她不想哭，尤其是在这个女人面前！但极致的屈辱、被戳穿的难堪、对自身处境的恐惧、以及对那渺茫希望的彻底动摇，混合成一股酸涩的洪流，冲垮了她最后的防线。
她死死咬住下唇，不让那丢脸的呜咽逸出，但滚烫的泪水已经大颗大颗地滚落脸颊，滴落在月白色的裙襟上，晕开深色的湿痕。
看着女儿瞬间崩溃、强忍哭泣的模样，娜德尔眼中那丝古怪的兴味和冰冷的审视，似乎微微淡去了一些。取而代之的，是一种更深沉、更复杂的幽暗。她收回了手，重新站直身体，恢复了那种居高临下的、属于女王的平静姿态。
“回去吧，艾莉西亚。”她的声音恢复了平时的语调，不再有那令人心悸的轻柔，却也听不出太多情绪，“外面不安全。在刺客落网之前，这里是你最安全的地方。别忘了，你不仅是‘最优秀的剑士’。”
她顿了顿，猩红的眼眸凝视着女儿泪眼模糊的脸，一字一句，清晰无比：
“你更是我的女儿，艾莉西亚·勃艮第。你的安全，重于一切，我也怕啊，哪怕……你需要暂时忍耐一些‘不自由’。”
说完，她不再看艾莉西亚，转身，对肃立两旁的卫士微微颔首，便沿着来时的走廊，步履平稳地离开了。深紫色的袍角拂过光洁的地面，没有一丝声响。
直到母亲的脚步声彻底消失在走廊尽头，艾莉西亚依旧靠着门框，一动不动。泪水无声地流淌，浸湿了衣襟，也浸冷了她最后一点强撑的斗志。
两名女卫士重新上前一步，如同两座沉默的山，再次封住了门口的方向。她们没有催促，只是静静等待着。
“啊啊啊，可恶的刺客，还我自由啊，就是你，让我如此堕落啊”。
艾莉西亚慢慢地、极其缓慢地，抬起手，用袖子狠狠地擦去脸上的泪水。动作粗鲁，带着一种自暴自弃的意味。然后，她转过身，拖着仿佛灌了铅的双腿，一步，一步，挪回了那个华丽而寂静的房间。
米拉担忧地看着她，想上前，却被她空洞的眼神阻止了。
房门在身后轻轻关上，隔绝了走廊，也仿佛隔绝了外界所有的声音与可能。
艾莉西亚走到窗边，望着外面那方被永恒幽光笼罩的、虚假的天空。泪水已经止住，但眼中只剩下一片冰冷的空洞。
最优秀的剑士？七尺男儿？光明磊落？
在现实面前，在这些话语从她口中说出的瞬间，就成了最可悲的笑话。
她缓缓抬手，看着自己那双纤细、白皙、属于少女的手。这双手，曾经握过剑，拉过弓，在训练场上磨出过茧。但现在，它们柔软，干净，只适合拈起绣花针，或者……端起那杯需要被反复检查的、温凉的茶水。
“老师……”她对着冰冷的窗玻璃，无声地翕动嘴唇，呼出的气息在玻璃上凝成一团白雾，又迅速消散，“如果你真的在……如果你看到我现在的样子……”
你会失望吗？还是会……心疼？救救孩子吧。
