德奥维耶多城外，永眠山脉东麓，一处人迹罕至的、被当地人称为“鹰喙崖”的险峻峰顶。
这里海拔极高，空气稀薄寒冷，终年笼罩着灰白色的、仿佛凝固的雾气。嶙峋的黑色岩石如同巨兽的骨骼，刺破稀薄的土壤，顽强地指向永恒幽光系统模拟出的、总是显得格外高远而冷漠的天空。没有高大的树木，只有一些低矮的、叶片如同铁针的耐寒灌木，紧贴着岩石缝隙生长，在凛冽的山风中瑟瑟发抖。地面覆盖着经年不化的冻土和碎岩，踩上去发出嘎吱的脆响。
从这处绝壁向下俯瞰，可以清晰地看到远方那座巨大的、如同倒扣黑水晶碗般的盆地，以及盆地中央，那片即使在白日也笼罩着一层不祥暗沉光泽的血族王都——德奥维耶多。城市上空的魔法侦测网光芒，即便隔着如此距离，也能隐约看到其流转的轨迹，如同一张巨大而精密的、散发着危险气息的光之蛛网，将整座城市严密地包裹、监控。
伊波特洛斯此刻就站在这处绝壁边缘一块突出的黑色岩石上，山风将她身上那件深灰色的、沾满尘土和霜渍的破旧斗篷吹得猎猎作响。她已恢复了原本的银发蓝眸外貌，但脸色比以往更加苍白，眼下有着明显的疲惫阴影，嘴唇也因寒冷和缺水而微微干裂。身上那件方便行动的深色劲装，多处有磨损和勾破的痕迹，沾着难以清洗的泥点与植物的汁液。
她已经在这片山脉外围区域，与王都的森严守卫和无处不在的魔法侦测玩了大半个月的“捉迷藏”。自那次成功刺杀格里高利·界石并引发惊天盗窃、将娜德尔的怒火彻底点燃后，王都的警戒级别提升到了前所未有的、近乎疯狂的程度。
“绝境令”下的德奥维耶多，已不仅仅是一座戒备森严的城市，更像是一只彻底炸毛、将浑身尖刺都竖起来的钢铁刺猬，又或是一锅被烧到滚沸、任何异物投入都会瞬间引发剧烈反应的油锅。城墙上的守军增加了一倍不止，巨大的弩炮和魔法投石机闪烁着寒光，日夜不停地有骑着飞行坐骑的巡逻队在空中交叉巡弋，魔法侦测网的功率开到最大，其敏感度甚至能捕捉到野兔穿过灌木丛引起的细微魔力扰动。
更麻烦的是，娜德尔显然动用了某些尘封的、伊波特洛斯之前并未完全掌握的力量。她不止一次察觉到，在那些明面的巡逻队和魔法侦测之外，有某种更加隐晦、更加古老、带着阴冷死亡气息的意念，如同无形的触手，悄无声息地扫过山林。那是“守夜人”？还是血族王室其他不为人知的底牌？她不得而知，但能清晰感受到那股被锁定的、如芒在背的危险感。
她尝试过数次，利用高超的伪装和潜行技巧，以及那几位古老人类赠予的、能暂时扭曲或模拟特定魔力波动的护符，试图寻找防御网的漏洞，重新潜入城中。但每一次，都在接近到一定距离时，感受到那股无形而庞大的压力，以及空气中弥漫的、几乎凝成实质的肃杀与探查意志。城门守卫的盘查严密到令人发指，连运送粪便的夜香车都要被翻个底朝天。空中管制严格到连一只稍微强壮点的飞鸟都会被射落检查。地下排水网络和隐秘通道的出口，更是被重点布防，设置了触发式的禁锢与警报魔法。
“看来……这次是真的把那只母蝙蝠惹炸毛了。”伊波特洛斯望着远方那座被“光网”笼罩的城市，低声自语，声音在山风的呜咽中几乎微不可闻。她的语气平静，但湛蓝的眼眸深处，却闪过一丝冰冷的、混合着满意与凝重的光芒。
满意，是因为她的目的部分达到了。连续刺杀重臣、公然挑衅、盗走王室珍藏，已成功将娜德尔逼到近乎疯狂的边缘，让她将大部分精力与力量都投入到了内部清洗与对“刺客”的追捕上，这无疑会削弱她对占领区的控制，加剧血族内部的猜忌与动荡，为王国内部可能存在的反抗力量创造喘息之机。同时，这种极端的、不惜动摇国本的搜捕，本身就会引发巨大的民怨与内部矛盾，是在血族统治的铁幕上，硬生生撕开一道流血的伤口。
但凝重，也是显而易见的。娜德尔的反应之激烈，动用的资源之庞大，有些超出了她最初的预估。尤其是那些新出现的、带着古老阴冷气息的探查力量，让她感到一丝忌惮。这意味着，她面对的不仅仅是娜德尔个人，而是整个勃艮第家族千年的积累，以及某些可能沉睡已久、如今却被惊醒的“看家犬”。
更重要的是，她现在被彻底挡在了城外。所有的伪装身份，在如此严密的排查和可能已经掌握了她部分能量特征，从几次刺杀现场残留的痕迹的情况下，都已失效。她就像一只被隔绝在玻璃罩外的飞蛾，能看到里面的烛火，却无法再轻易靠近。而她的最终目标娜德尔·勃艮第本人——此刻正蜷缩在那座被武装到牙齿的王宫最深处，如同躲进最坚硬甲壳里的毒蜘蛛，绝不会再轻易给她任何可乘之机。
强攻？那是自杀。潜入？目前看来，可能性微乎其微。
必须改变策略。
伊波特洛斯缓缓坐了下来，背靠着冰冷坚硬的岩石，闭上眼睛。脑海中，德奥维耶多及周边区域的地图，血族王国疆域图，各个附庸种族与势力的分布，娜德尔的性格与行事风格，近期获得的各种情报碎片……
目标很明确：刺杀娜德尔。但娜德尔现在绝不会离开王宫这个绝对安全的堡垒。那么，唯一的办法，就是把她……引出来。
怎么引？用足以让她不得不离开王宫、甚至离开德奥威耶多核心区域的事件。什么样的事件，能迫使一个陷入暴怒、疑神疑鬼、但同样精明冷酷的女王，离开她最安全的巢穴？
内部的重大叛乱？目前血族内部虽有暗流，但娜德尔铁腕之下，大规模叛乱短期内难以成型，且未必能逼她亲征。
外敌大举入侵？人类王国已降，矮人称臣，精灵避世，龙族罕见，其他种族暂无此实力。
那么……附庸国出事？而且是足以动摇血族统治根基、或严重损害其核心利益的重大变故？并且，必须发生在娜德尔认为“可控”，但又“重要”到需要她亲自出面稳定局面、展现权威的地方。
她的思维快速检索着血族的各个附庸势力。矮人王国已被牢牢掌控，且位于北方，地势险要，但矮人内部相对稳定。几个沿海的商业城邦联盟，重要性更多在经济，且远离王都。精灵故地已成禁区……
最终，她的意识停留在王都西北方向，大约千里之外，那片被称为“巨人之脊”的连绵山脉与高原。
巨人族。血族的重要附庸之一，也是重要的兵源和苦力来源。这个种族个体强大，性情相对憨直，或者说，在血族看来易于操控，但生存环境恶劣，且长期承受着血族沉重的赋税与劳役剥削。更重要的是，巨人族领地内，蕴藏着几种对血族魔法工业至关重要的稀有矿产。一旦那里出事，不仅会影响血族的战争潜力，更可能动摇其他附庸种族的忠诚，甚至会威胁到西北方向的商路与防线。
根据她之前搜集的情报，以及最近在城外躲避时，从一些往来商队，在极度严密的盘查下，仍有少量持有特殊特许状的商队艰难通行，那里零星听来的消息，巨人族领地的日子，很不好过。为了填补“金圆券改革”造成的财政窟窿，以及应对越来越庞大的军费开支，血族加强了对巨人族的矿产掠夺和劳役征发，同时通过派驻的血族税官和监工，施行了更严酷的压榨。民间早已怨声载道，只是迫于血族的武力威慑和内部缺乏有效的组织，尚未爆发大规模的反抗。
或许……那里可以成为撬动局面的支点。
不需要发动一场全面战争。只需要一点火星，点燃那片早已堆满干柴的土地，制造出足够大的、让娜德尔无法忽视的混乱和威胁。当附庸国发生“叛乱”或“重大动荡”的消息传来，尤其是涉及到关键矿产区和战略要地时，刚刚经历内部动荡、亟需重新树立权威的娜德尔，很可能会选择亲自前往，或派遣最核心的心腹大将，甚至可能是她本人，如果事态足够严重且她判断“安全”的话，前往镇压、安抚、并重新确立统治。
只要她能离开王都，离开那层层叠叠的防御，进入相对“开阔”的野外或巨人族领地，刺杀的机会，就将大大增加。
计划在脑中渐渐清晰，但具体的操作，却非她一人之力短时间内能够完成。她需要情报，需要对巨人族内部情况更深入的了解，需要找到合适的“火星”，需要有人能在那边配合，制造出足够“逼真”且具有足够威胁的事态。
她一个人，分身乏术。尤其是在目前被严密监控、难以自由行动的情况下。
伊波特洛斯缓缓睁开了眼睛，湛蓝的眼眸望向南方，望向那片无垠沙海的方向。沙漠一别，伽拉契澹说“后会有期”，但那更多是客套。她们有自己的“正事”要干。为了她的复仇，再次大动干戈，深入另一个种族的领地煽动叛乱？
但不试试，怎么知道，况且要想有一个帮你，就需要分享利益，他们复国征程会从哪里燃起呢，就让我做一下他们的合作者吧。
伊波特洛斯深吸了一口冰冷的空气，压下心中的犹疑。她记得临别时，伽拉契澹似乎随意地提过一句，如果有什么“有趣”的进展，或者需要“微不足道”的帮助，可以用某种特定的频率，向南方沙海方向发送一道“信息波”。那种方式，是古帝国一种极其古老、近乎失传的通讯魔法，优点是速度极快，瞬息千里；缺点则是……没有任何加密和掩饰，信号本身会像黑夜中的火炬一样明显，有点能力的人都能捕捉到、甚至追踪源头。属于一种“我知道你会暴露，但事情紧急顾不上了”的联络方式。
“看来，只能用这个方法了。”伊波特洛斯低声自语。她必须冒这个险。而且，以她对伽拉契澹的了解，她们的行踪和所在，恐怕也不是那么容易被人追踪到的，哪怕信号暴露了源头大概方向。
她盘膝坐稳，渐渐地，她的指尖，开始亮起一点极其微弱的、近乎透明的淡紫色光晕。光晕如同呼吸般明灭，频率越来越快。她将想要传递的信息——关于巨人族领地的现状，关于将娜德尔引出王都的计划构想，关于需要她们提供情报支持或“小小火星”的帮助，以最精炼的意念，融入这震荡的魔力波纹之中。
这过程比她预想的更加耗费心神。那淡紫色的魔法频率极其古怪，与她所熟悉的任何能量运行方式都不同，额角渗出细密的冷汗，太阳穴隐隐作痛。
但她咬牙坚持着，将那股承载着信息的、淡紫色的魔力波纹，压缩、凝聚，最终，朝着南方沙海的大致方向，轻轻一“推”。
“倏——”
一道肉眼几乎无法看见、但精神力敏感者却能清晰感知到的、淡紫色的、笔直如线的魔力光束，从伊波特洛斯的指尖骤然射出，瞬间穿透了鹰喙崖上空稀薄的雾气，消失在南方天际！速度之快，远超音速，甚至超越了寻常魔法传讯的极限，真正达到了瞬息千里！
就在光束射出的刹那，伊波特洛斯清晰地感觉到，自身的存在仿佛被短暂地、强制性地“点亮”了一下，在这片寂静的山岭背景中，如同黑夜中突然燃起的篝火。她甚至能“感觉”到，远方王都方向，那覆盖天地的魔法侦测网，似乎泛起了几圈微不可察的涟漪，仿佛平静湖面被投入了一颗小石子。更远处，那几道一直如同阴冷触手般扫视山林的古老意念，也似乎微微一顿，然后不约而同地，朝着她所在的这个方向，凝聚而来！
暴露了！
伊波特洛斯没有丝毫犹豫，在发出信息波的瞬间，整个人已如同融入岩石的影子，贴着嶙峋的绝壁，向下方一道深邃的裂缝滑去！同时，她迅速激活了身上一枚精灵少女赠予的护符，一层极其淡薄、却能完美模拟周围岩石与植被能量波动的伪装光膜，将她笼罩。她蜷缩进裂缝深处，屏住呼吸，将自身一切生命体征与能量波动降至最低，如同冬眠的蛇。
几乎在她完成隐匿的下一刻，数道无形的、冰冷的意念扫过了她刚才所在的鹰喙崖，仔细地探查着每一寸岩石、每一缕空气。其中一道意念格外阴冷古老，带着浓烈的死亡与守墓气息，在崖顶徘徊了许久，似乎有些疑惑，但最终未能发现那早已融入环境的“岩石”，缓缓退去。
伊波特洛斯在裂缝中一动不动，直到那些被惊动的探查意念彻底远去，山林重归只有风声的寂静，她才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。好险。那种被古老意念锁定的感觉，令人毛骨悚然。血族这次动用的力量，果然非同小可。
接下来，就是等待了。等待沙海那边的回应，等待一个可能改变一切的机会，或者……石沉大海。
她靠在冰冷的岩壁上，望着裂缝外那一线狭窄的、灰白色的天空，缓缓闭上了眼睛。身体很疲惫，但精神却异常清醒。计划已如箭在弦上，接下来，每一步都需慎之又慎。
时间的流逝，在这与世隔绝的山崖裂缝中，变得模糊不清。伊波特洛斯靠着随身携带的、经过处理易于保存的干粮和收集的雪水，维持着最低限度的生存。她大部分时间都在静坐调息，巩固之前因连续刺杀和逃亡而略有浮动的根基，同时也将状态调整到最佳，以应对任何可能到来的变数。
就在她发出信息波后的第二个“黎明”，天色将亮未亮，山间弥漫着浓重的、乳白色的寒雾时——
没有任何预兆，也没有任何魔力波动。
一道平淡的、仿佛直接在她意识深处响起的、属于伽拉契澹的、带着一丝刚睡醒般的慵懒和饶有兴味的声音，毫无阻碍地穿透了距离、山岩、以及她自身的能量防护，清晰地在她脑海中漾开：
“哎呀，小伊波特洛斯，这么早就吵人清梦……信息波收到了哟，动静还挺大，差点把那几个在附近溜达的‘守夜人’小朋友引过去呢，还好本王顺手帮你擦了擦屁股~”
“巨人族那边啊……”伽拉契澹的声音继续响起，依旧慢悠悠的，仿佛在闲聊，“‘巨人之脊’对吧？本王有点印象，几万年前那里是‘山岳之民’的聚居地之一，民风倒是挺朴实的，就是脑子有点轴……嗯，你猜的没错，血族这些年在那里干得挺不是人事，挖矿挖得山都快空了，税重得能压死比蒙，民怨早就沸反盈天了，就差个带头的。”
“煽动点什么事？这个简单。”伽拉契澹的语气听起来轻松得像是在说晚饭加个菜，“那边血族派驻的税官和监工，个个都是趴在巨人身上吸血的蚂蟥，随便挑几个最招恨的，让他们‘意外’暴毙，死状惨一点，再把事情栽赃给王都的某个对头，或者干脆留点‘义军’的标记……哦，他们那边最大的矿坑最近好像因为过度开采，岩层不稳，经常出事，血族为了产量根本不顾巨人奴工的死活……要是哪天‘正好’塌了，埋了一批血族监工和重要的矿道，而奴工们‘恰好’提前被不知谁提醒躲过一劫……你猜会怎么样？”
她的声音里带着一种孩童般的天真残忍，却又精准地戳中了最可能引爆局面的关键点。
“至于情报和具体操作嘛……”伽拉契澹顿了顿，“本王那几个不成器的学生里，正好有个对‘大地脉动’和‘族群情绪’有点研究的，前几天抱怨沙漠里素材不够，想去山里逛逛。本王就让她去‘巨人之脊’采采风好了，顺便……帮你点个小火星。放心，她很擅长玩火，不会烧到自己的。”
“你嘛，就别在城外喝西北风了。既然王都进不去，就去巨人族那边等着吧。路线和接应方式，还有血族在那边的人员布防、几个适合下手的目标资料，等下会‘传’给你。记住哦，到了那边，玩得开心点，动静弄大点，最好能把那只坐窝里的母蝙蝠气得跳出来。”
话音落下，那直接响彻意识的声音便消失了，如同从未出现过。
紧接着，伊波特洛斯感到眉心微微一热，大量清晰有序的信息流，如同早就准备好的卷宗，直接灌注进了她的脑海！
信息详尽得可怕，显然是早就有所准备。
伊波特洛斯靠在岩壁上，消化着脑海中突如其来的庞大数据。
路线有了，计划有了，帮手有了。剩下的，就是执行。
她缓缓站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的身体。目光再次投向远方那座被“光网”笼罩的黑色王都，嘴角勾起一丝冰冷的、锐利的弧度。
娜德尔·勃艮第，好好享受你最后的安宁吧。
很快，你就会收到一份来自“巨人之脊”的……“大礼”。
希望那份“惊喜”，足以让你……移驾亲临。
她最后看了一眼德奥维耶多，然后转身，没有丝毫留恋，如同一道融入晨雾的灰色影子，朝着西北方向而去。
