青灰柠檬堂在这个时间通常已经没什么客人了。但今天不一样——店中央的长桌上架着一个便携式电磁炉，上面坐着口深锅，红油汤底正“咕嘟咕嘟”冒着泡，辛辣的香气弥漫了整个空间。
“来来来，毛肚七上八下！”东用长筷子夹着黑色的毛肚片，在滚烫的汤里熟练地涮着，“艺姐，你的牛肉好了！”
艺接过碗，吹了吹气：“啊，太幸福了！天气一冷就想吃火锅！”
斗安静地坐在一旁，往锅里下着白菜和豆腐。他看着桌上琳琅满目的食材——肥牛卷、虾滑、鸭血、金针菇，还有几碟从没见过的特色小吃。
“这些……”斗指了指其中一碟像是手工制作的鱼丸，“也是店里的？”
“我妈带回来的。”东头也不抬，专心对付一片快要煮老的毛肚，“她不是海底捞的服务员嘛，和店长关系好，有时候下班可以带些边角料或者试做的新品。今天这些鱼丸就是新品，还没上菜单呢。”
“尝尝这个。”
斗夹起来尝了一口。毛肚脆嫩，吸饱了麻辣汤汁，确实好吃。
“你妈妈呢？不一起来吗？”
“她还没下班，海底捞那边还早呢。”东看了看手机，“估计得十点以后。不过她让我多吃点。”
艺烫得直哈气，但还是忍不住笑：“啊，天气冷还能涮火锅，真是多亏了东的妈妈。这汤底也是你妈调的？”
“嗯，独家配方。她跟后厨师傅学来的，现在调的味道不比店里差。”
三人围坐在火锅旁，热气蒸腾，把玻璃窗都蒙上了一层白雾。窗外天色渐暗，路灯一盏盏亮起来，街道上行人匆匆，都是赶着回家的样子。
这种温暖让斗有些恍惚。他想起很久以前，父母还在的时候，家里冬天也会吃火锅。姐姐会把肉都夹给他，说“斗要多吃点才能长高”。那时候的蒸汽也是这样模糊了窗户，外面的世界变得朦胧而遥远。
“发什么呆呢？”东用筷子在斗眼前晃了晃，“再不吃肉都被艺姐抢光了！”
“谁抢光了！”艺抗议，“我明明在吃蔬菜！”
斗回过神，笑了笑，夹起一片牛肉。
火锅吃到一半，桌上的食材下去了一半。东又开了一瓶可乐，给每人倒上。气泡在杯中升起，发出轻微的“滋滋”声。
就在这时，东突然开口：
“我爸好像找工作了。”
艺正夹着一片藕，闻言动作停住了。斗也抬起头。
空气安静了几秒，只有火锅还在“咕嘟咕嘟”地响。
“那不是好事吗？”艺先反应过来，努力让声音听起来自然，“你爸终于振作起来了，你妈妈应该会高兴吧？”
东盯着锅里翻滚的红油，用筷子无意识地拨弄着一片沉底的豆皮。他的表情很复杂，不是单纯的喜悦，也不是担忧，而是一种……难以形容的纠结。
“是这样的吧。”东说，声音低了下去，“但我感觉……我现在不太能面对他了。”
“为什么？”斗问。
东沉默了很久。火锅的热气不断升起，在他眼镜上蒙上一层薄薄的水雾。他终于放下筷子。
“总感觉有些对不起他。”东说。
艺和斗交换了一个眼神，都没有插话。
“前些天我听我妈唠嗑，说起她和老爹的往事。那时候老爹也是个不务正业的小鬼——她原话这么说。但他其实混得挺不错的，早些年还做上了小本买卖，开了小的工艺品店，赚了不少。”
“那后来……”艺小心翼翼地问。
“后来我爷爷年纪大了，病了，是那种只能躺医院的病。好巧不巧的，那时候老爹的生意也亏钱了，被人坑了货，欠了一屁股债。爷爷知道后，躺在病床上还安慰他，说‘钱财身外物，人没事就好’。”
“老爹那时候年轻，心气高，准备去一雪前耻，想把亏的钱都赚回来。他借了更多的钱，想把店面升级成小作坊，结果……”东苦笑，“买卖不但又赔了，还收到了爷爷过世的消息。”
“当时家里穷得连丧葬费都拿不出来。最后还是几个远房亲戚凑钱，才勉强办了场最简单的葬礼，丧葬也是很贵的。”
火锅还在煮，但已经没有人动筷子了。
“于是关于我爸的闲话就开始传开了。败家子’、‘不孝子’、‘活该’……什么难听的话都有。起初我妈还愿意和他坚持下去，觉得只要人还在，总有翻身的一天。但周围人的排挤太狠了，亲戚朋友都躲着他们走。老爹渐渐顶不住了，开始颓废，整天喝酒。”
“妈妈坚持开导他，劝他重新开始。但时间一久……”东摇摇头，“我妈的耐心实在经受不住了。她说那时候每天醒来，都不知道今天要怎么过，债主会不会上门，明天的饭钱在哪里。最后她提了离婚。”
东说到这里，停了下来。他端起可乐喝了一口，手有点抖。
“很不容易呢。”斗轻声说。
这句话很简单，但东听了，眼眶突然红了。他迅速低下头，假装被火锅的热气熏到了眼睛。
“哎……”艺长长叹了口气，也不知道该说什么。
“但其实这还不是让我最感到愧疚的。”东调整了一下呼吸，又开口了。
两人都看向他。
“前些天，我爸叫我去和他回家吃饭，说奶奶想我了。”东说，“我本来不想去，但奶奶年纪真的很大了，我就去了。那顿饭……吃得很憋屈。”
“酒席上，那帮亲戚——就是当年说闲话的那些人——有意无意地说我和我爸一样，都是‘废物’，说我整天跑外卖一后也就这样了，说我妈过去也是一个小老板娘，现在却在海底捞工作。”
“我当时气得想掀桌子，但我爸……我爸直接骂了回去。他骂得特别难听，把酒泼在了说话最难听的那个人身上。那人要动手，我爸就挡在我前面，说‘你在说一遍试试！’。”
“我从来没见过他那样。后来奶奶私下和我说，其实早些年我爸也不是这样的。过去混得很风光，讲义气，朋友多。但现在他觉得没办法让我妈和我过上好日子，还有对爷爷的愧疚……这些把他压垮了。”
“那天吃完饭，我爸喝多了。我送他回家，他躺在沙发上，嘴里一直念叨‘对不起’。我看着醉醺醺的他，有一瞬间看到的不是一个男人，而是一个小男孩。”
“昨天学校因为我迟到电话打到了我爸哪里，我妈上班没空，说起来出来要钱以外，我以及很久没有接触过我爸了。后来，我爸没问为什么迟到，只是说不好意思让你年纪轻轻就去上班了”
“我们不在的时候老爹他究竟都过得怎么样了？”
说完这些话，东像是用尽了所有力气，整个人垮在椅背上。
斗和艺都识趣地没有说话。
店里的时钟“滴答滴答”地走着。窗外的夜色已经完全降临，街道上亮起了更多的灯。火锅还在微微沸腾，但已经没有人再往里面下菜了。
良久，艺站起身，轻声说：“汤快煮干了，我加点水。”
她拿着水壶去后厨，给了东和斗一点独处的空间。
斗默默的看着东。
一个被生活击垮的父亲，一个独自支撑的母亲，一个在夹缝中长大的自己。
“你爸找到工作，”斗缓缓开口，“是好事。至少他在尝试。”
“我知道。但我不知道怎么面对他。以前，我一直恨他——恨他不够坚强，恨他让我妈那么辛苦。可是.......”
“没事，下次好好和他聊聊吧。”斗说。
“毕竟有些话，不早一点说出口，可能以后就再也没机会了。”
东愣愣地看着斗，“不好意思”。
“没事，这是好事”
艺端着水壶回来，给火锅加了汤。热气又重新升腾起来。
“菜还没吃完呢。”艺努力让气氛轻松些，“来来来，继续吃！东，你妈辛苦带回来的食材，可不能浪费了！”
三人重新拿起筷子。之后的火锅吃得安静了许多，但那种沉重慢慢消散了，变成一种默契的陪伴。
晚上八点半，火锅终于吃完。东帮忙收拾桌子，艺负责洗碗，斗清理电磁炉和锅具。三人分工合作，很快就把店里恢复原状。
“我该回去了。明天要早点到。”
“路上小心。”艺说，“替我谢谢你妈妈，火锅很好吃。”
东点点头。
临走前东看了一眼斗，“我差点都忘了，他的父母以及不在了”
斗又在店里帮了一会儿忙，等所有准备工作完成，才和艺道别，踏上回家的路。
夜晚的街道
秋夜的风已经有些刺骨了。斗把外套的拉链拉到顶，双手插在口袋里，慢慢往公交站走。
街道很安静，偶尔有车驶过，轮胎摩擦地面的声音在夜色中显得格外清晰。路灯把他的影子拉长又缩短，周而复始。
东的话还在他耳边回响。
“我看着醉醺醺的他，有一瞬间看到的不是一个男人，而是一个小男孩。”
斗想起自己的父亲。连记忆已经有些模糊了，但他还记得父亲的手——那是一双工人的手，粗糙，有力，总是带着机油的味道。父亲是个话痨，经常会在周末带他去河边钓鱼。
如果父亲还在，现在会是什么样？
斗不知道，斗已经无法想象那样的场景了。
他想起东的父亲在酒席上挡在他面前的样子。那一刻，那个颓废多年的男人重新站了起来，哪怕只是为了保护儿子。
“我想你了...”
斗轻声说出这句话，声音在夜风中消散。
回去的路上他想起姐姐。想起岚去支教前对他说的话：“斗，姐姐可能给不了你最好的生活，但姐姐会尽最大努力，让你有选择的权利。”
选择的权利。
东的父亲曾经失去了选择的权利，被生活逼到了墙角。东现在也在挣扎。
而他自己呢？
他有选择的权利吗？在学业、打工、生存的夹缝中，他真的能选择自己想走的路吗？
走向自己租的小平房。
钥匙转动，门开了。屋里一片漆黑。斗打开灯，昏黄的光线填满了这个小小的空间。
他洗漱完毕，躺在床上。天花板上有几道裂纹，像地图上的河流。
手机震动了一下。是东发来的消息：
“我到家了。我妈也刚回来，我把火锅的事跟她说了，她笑了。她说下次可以请你们来家里吃，她下厨。”
斗回复：“好。”
过了一会儿，东又发来一条：
“斗，谢谢。今天说了那些，舒服多了。”
斗关上手机，闭上眼睛。窗外的风声渐渐小了，夜越来越深。
很多事要做，很多路要走。
但此刻，在这个小小的房间里，斗感到一种奇异的平静。
夜色温柔地笼罩着连话市。
