留里克与他对视了片刻，那熔金般的竖瞳里，似乎有什么更复杂的东西一闪而过。她重新靠回王座，恢复了那俯瞰的姿态。
“我不会杀你们，你们放心”，她宣布，语气如同决定今日的天气，“并非因为你们的皇帝求情，他或许提过，但无足轻重。也并非完全因为你们那点可笑的、过时的勇武，勇士，我们龙族是很多的”，她的目光扫过弗兰克残破铠甲上几道深可见骨的、绝非普通兵器能留下的创伤，“我欣赏你们的才干，而不是普通的武艺，你们是令我尊重的”。
“带下去。”留里克不再看他们，挥了挥手，那动作随意得像拂去一丝尘埃，“安置在‘静思殿’。以礼相待，但需严加看管。”
“是！”四名龙族近卫齐声应诺，声音在大殿中轰鸣。他们再次上前，这次动作似乎稍微“客气”了些，但依旧不容抗拒地将两人架起，转向大殿一侧的偏门。
在即将被拖出那扇巨大的、雕刻着龙翼图案的侧门时，赫迪拉用尽最后的力气，回头望向王座。留里克女皇已侧过身，单手支颐，望着大殿穹顶某处虚无，那完美的侧脸在幽暗的光线下，显得愈发冰冷而遥远，仿佛刚才那番对话，只是她漫长统治中一个微不足道的、打发时间的插曲。
“静思殿”这个名字，带着一丝讽刺的温柔。它并非牢狱，没有栅栏，没有刑具，甚至堪称雅致。一间宽敞的殿室，地上铺着厚厚的、织工精美的暗色地毯，踩上去悄无声息。靠墙有两张宽大舒适、铺着柔软垫褥的床榻。一张黑檀木的桌子，两把椅子，一个摆着几卷空白卷轴和笔墨的书架，甚至还有一个不大的窗户，镶嵌着透明度极高的水晶，窗外是一片精心打理过的庭院，奇花异草，假山流水，远处能看到皇宫更高处、风格迥异的尖塔与飞檐。门是厚重的木门，外面日夜守着至少四名气息沉凝的龙族卫士。
弗兰克被扶到一张床榻边坐下后，便如同泥塑木雕，一动不动，只是望着窗外那片不属于人类的世界，眼神空茫。赫迪拉则焦躁地在室内踱步，像一头被困的幼兽，每一步都踏在松软的地毯上。
“老师……”赫迪拉终于停下，声音干涩，“她说的……是真的吗？都投降了……真的……吗”。
弗兰克没有回答。良久，就在赫迪拉以为他不会再开口时，那沙哑、苍老，仿佛生锈铁器摩擦的声音，才低低地响起，“或许吧，但是这不是借口”。
第二天，同样的时辰，沉重的木门被无声地推开。没有侍卫，只有留里克女皇独自一人走了进来。她换了一身更为简便的墨绿色长袍，长发松松绾起，少了几分朝堂上的极致威严，却多了几分居家的……随意，尽管那非人的美感与压迫感丝毫未减。她手里提着一个多层食盒，是精美的漆器，散发着淡淡的木香。
赫迪拉瞬间绷紧了身体，如临大敌。弗兰克依旧坐在窗边，姿势似乎都未曾变过，只是眼珠微微转动，看向来人。
留里克仿佛没看到两人的戒备，径自走到黑檀木桌边，将食盒一层层打开。诱人的食物香气立刻弥漫开来，是赫迪拉熟悉又陌生的味道——烤得金黄、油脂滋滋作响的肋排，点缀着香草；浓稠的、奶白色的蘑菇汤；新鲜烘烤、还带着麦芽香气的小圆面包；甚至还有一壶冒着袅袅热气的、颜色清亮的饮品，闻起来像是某种花茶。
“龙脊山脉南麓的兽肉，肉质鲜嫩，活力充沛，以秘法烤制，最能补充气血。”她将菜肴一样样取出，摆好碗碟，动作不疾不徐，仿佛只是在布置一场寻常的午宴，“汤用的是森林深处百年以上的‘荧光菇’，辅以雪顶牦牛的初乳，对稳固精神、修复暗伤有奇效。面包的麦种来自西境平原，一年一熟，阳光充足。茶是‘月影昙’第一次开花前采摘的蓓蕾所制，能宁神静心。”
她的介绍平静无波，就像在陈述食材的产地与特性。摆好后，她自己在桌边一张空椅上坐下，目光扫过依旧僵立的两人。
“过来。”她说，不是命令，却带着不容置疑的意味，“坐下。吃饭。”
赫迪拉看向弗兰克。弗兰克沉默地注视着桌上热气腾腾的食物，又缓缓抬起眼，看向留里克。留里克也看着他，暗金色的竖瞳里没有任何情绪，只是平静地回视。
漫长的、令人窒息的沉默在空气中蔓延。只有食物的香气固执地钻入鼻腔，唤醒着身体最本能的渴望。他们已经不记得上一次吃到像样的食物是什么时候了。
最终，弗兰克极其缓慢地站起身，走到桌边，坐下，拿起了筷子。他的动作僵硬，却稳定。赫迪拉喉结滚动了一下，也跟着坐下，学着他的样子，拿起了餐具。
留里克的唇角，几不可察地动了一下，或许是个未成形的微笑，或许什么都不是。
进食的过程安静得可怕。只有细微的咀嚼声和碗碟偶尔的轻碰。食物美味得超乎想象，每一口都蕴含着温和的能量，滋养着他们千疮百孔的身体和干涸的经脉。但赫迪拉食不知味，每一口都像吞下带刺的荆棘。弗兰克则吃得很快，很专注，仿佛只是在完成一项必须的任务。
“人类的烹饪技艺，尤其是对火候与香料的把握，确有独到之处。”留里克忽然开口，声音在寂静的用餐声中显得格外清晰。她没有动食物，只是看着他们吃，仿佛欣赏什么有趣的景象。“可惜，你们那位皇帝，更热衷于钻研宫廷宴席的排场与珍稀食材的堆砌，德正十年，东海进献一对‘霓光鲷’，存活不过三日，为保其鲜，动用冰系法师十二人，日夜轮值，耗费魔晶无数，只为满足他一餐之鲜。如此君王，值得你们效死？”
赫迪拉咀嚼的动作停下了，胸口堵得发慌，弗兰克则夹起一块蘑菇，送入口中，细细咀嚼，吞咽，然后放下筷子，抬起眼，第一次主动迎向留里克的目光，声音平静无波：“食不言。”
留里克微微一怔，随即，那总是抿成一条冰冷直线的唇角，似乎真的向上弯起了一个极细微的弧度。“很好。”她说，不知是在评价食物，还是评价弗兰克的话。
她没有再试图交谈，只是静静地看着他们吃完，然后起身，将碗碟收回食盒，动作优雅而自然。离开前，她站在门边，回头看了一眼窗边又恢复成雕塑状态的弗兰克，和盯着空盘子发呆的赫迪拉，淡淡道：“明日此时。”
门，轻轻合上，锁舌扣入的轻响，在寂静中格外清晰。
从那天起，留里克女皇每日准时出现，亲自送来三餐。菜式每日变换，无一不精，无一不蕴含着对修行者大有裨益的食材。她不再总是谈论皇帝，话题渐渐扩散。
“弗兰克，你能很优秀，将剑术与法术推至如此境界，没准在某些地方还可以与我相较量呢，天赋、毅力、缺一不可。可惜，路走窄了。” 她会用谈论天气般的口吻，点评着人类的“先天不足和种族低劣性”。
又或者，在送来一盅明显能安神定魄的甜羹时，她会说：“魔药学？人类确实有些小巧思，尤其是在处理低阶草药的精微复合方面。但你们太执着于‘配方’与‘比例’，视先贤典籍为圭臬，不敢越雷池半步。龙族长老调配药剂，更多依赖对材料本身的感知与引导。这位小辈，以前融合冰焰草与地心莲子的想法，很有魄力，可惜，方向错了，引爆了自己的实验室。勇气可嘉，智慧不足。”
赫迪拉每次听到这些，都感到一股热血冲上头顶。她的话语，总是平静地揭开人类文明伤疤，这比直接的辱骂更让人难以忍受。
弗兰克绝大多数时候沉默。只有一次，当留里克谈起人类法师塔固步自封、排斥异种智慧，导致数百年来法术模型毫无根本性创新时，他忽然开口，声音干涩：“你想表达什么”。
留里克正在摆放碗筷的手微微一顿，抬眼看他：“我知道，你觉得我在闲聊，如果你这样想的话，那确实”。
弗兰克不再说话，只是拿起勺子，慢慢喝汤。但赫迪拉注意到，老师握着勺子的指节，微微有些发白。
留里克也并不总是批评。她会以那种平淡的语调，讲述龙族治下的景象。
“西境平原的麦田，今年采用了新的轮作法，预计收成可增三成，且不易受枯萎病影响。那里的农人，现在关心的是收成与赋税，而非边关又起了什么烽烟。”
“东海之滨，三座新的深水港正在修建，采用混合了精灵木工与矮人石艺的技法，预计可抵御百年一遇的风暴。商路正在重新打通，南方的香料，北地的毛皮，西方的矿石，会比以往流通得更顺畅。”
