随着时间的推移，角落里的那一小团金色，蜷缩得似乎更紧了些。艾尼莎维持着这个拒绝的姿态已经太久，身体深处传来的阵阵虚弱和陌生的疲惫感，如同潮水，一浪接一浪地冲刷着他紧绷的神经。胃里那几块勉强咽下的点心，带来的暖意早已消散，留下的是更清晰的、这具身体对规律进食的需求。
华丽的衣裙裹在身上，起初是令人憎恶的束缚，此刻那柔软丝滑的触感，却仿佛带着催眠的魔力，诱惑着紧绷的肌肉放松。寂静中，他甚至能听到自己血液流动的细微声响，以及那不受控制、偶尔轻轻卷动一下的尾巴尖扫过地毯的、几乎微不可闻的窸窣，这感觉糟糕透了。
就在这时，规律而清晰的脚步声，打破了这凝滞的寂静。
脚步声来自书桌的方向，不疾不徐，踏在厚实的地毯上，发出沉闷而富有节奏的轻响。是留里克。她似乎终于结束了那漫长的、不知是真在阅读还是仅仅为了施加无声压力的“工作”。
艾尼莎的身体瞬间再次绷紧，像一只受惊的刺猬竖起了所有无形的尖刺。他没有抬头，甚至将脸更深地埋进膝盖，仿佛这样就能将自己与外界彻底隔绝。但那脚步声却坚定不移地靠近，带着一种不容置疑的、掌控一切的气场，停在了他面前。
一片阴影笼罩下来，带着淡淡的、属于留里克的、那种冷冽矿物般的气息。
艾尼莎屏住呼吸，等待着预料中的命令、告诫，或者更糟——那种令人火冒三丈的、仿佛对待无理取闹孩童的平静说教。
然而，预想中的声音并没有响起。
下一秒，一双稳定、微凉的手臂探了过来，没有任何询问或迟疑，穿过了他环抱着膝盖的缝隙，一只手托住后背，另一只手抄起膝弯，轻轻一用力，便将他整个从冰冷的地毯上抱了起来。
“你干什么，放开！”艾尼莎（赫迪拉）惊怒交加，立刻挣扎起来。这突如其来的、完全被掌控的姿势让他瞬间炸毛，手脚并用地推拒，金色的长发因为动作而甩动。“留里克，放我下去，我又不是残疾，我自己会走！”
但挣扎是徒劳的。这具新身体的力量，在龙族女皇面前，微弱得可笑。留里克的手臂稳如磐石，甚至没有因为这小猫挠痒般的反抗而晃动分毫。她调整了一下姿势，让怀中这轻飘飘的小身体侧坐在自己的一侧臂弯里，另一只手则虚虚地环着，既是稳固，也是一种不容逃脱的禁锢。
艾尼莎被迫仰起头，对上留里克垂下的目光。那张完美得不真实的脸上，依旧没有什么表情，暗金色的竖瞳在渐暗的光线下，像是两口深不见底的古井，映出他自己那张写满愤怒与惊慌的、孩童的脸。距离如此之近，他甚至能看清她纤长睫毛投下的阴影，能感受到她呼吸时极轻微的气流。
“你需要活动一下，适应新的视野和感知，顺便了解一下皇宫的环境，别以后迷了路。”留里克开口，声音平淡无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“蜷缩在角落，看来你是想当刺猬，抱歉了，我们龙族还没有这个生物的名额”，她抱着他，转身，径直向寝宫那扇高大的暗金水晶门走去。
“我说了放我下去，我不需要认知，这不是我的身体，我也不要什么新视野！”艾尼莎气得浑身发抖，小拳头砸在留里克的肩膀上、手臂上，却只换来一阵闷响和对方纹丝不动的稳定。这种绝对的力量差距带来的无力感，比任何言语的羞辱更让人绝望。
留里克对他的抗议充耳不闻。大门在她面前无声滑开，外面依旧是那条漫长而空旷的廊道，壁灯已经次第亮起，散发出柔和但冰冷的光芒，将廊柱上那些狰狞的黑龙浮雕映照得忽明忽暗。
她被抱着，走进了这片属于龙族帝国权力核心的、寂静而宏大的迷宫。
起初，艾尼莎还试图记住路线，用作为战士和副官的眼光，本能地观察着通道的走向、守卫的位置、可能的出口。
但很快，这种尝试就变得困难起来。皇宫的内部结构远比外表看起来更为复杂和惊人。他们穿过了一道又一道风格迥异的门户，有的门扉高耸入云，雕刻着星辰与巨龙搏斗的史诗画面；有的低矮隐蔽，散发着古老羊皮纸与魔法药剂混合的陈旧气味；更多的则是那些看似普通、却以整块巨大水晶或不明金属铸就的廊道，墙壁光滑如镜，倒映着他们移动的身影。
视野被强行拔高了。以往需要仰视的门楣、雕塑、壁灯，如今以一种近乎平视甚至略带俯视的角度呈现在眼前。这种视角的剧变，带来强烈的眩晕和不真实感。熟悉的距离感消失了，世界仿佛被按比例缩小。
而留里克，就在这令人窒息的、不断变换的场景中，用一种近乎冷漠的平静语气，开始了她的“介绍”。
“这里是‘星象回廊’，墙壁上镶嵌的并非宝石，而是先祖观测星象、推演历法时，截取的真实星核碎片。它们按照古老的星图排列，共鸣时能引导特定星辰之力，辅助某些大型仪式魔法。”她走过一段墙壁上闪烁着无数细小光点、如同将夜空搬入室内的通道，那些光点明灭不定，散发着幽邃神秘的气息。
艾尼莎死死抿着嘴，拒绝去看，拒绝去听。但那些信息，还是不受控制地钻进耳朵。什么玩意，不过是奇技淫巧罢了，文不依孔孟之道，武不达孙吴之机，只有蛮夷才搞这些东西。
他们转入另一条更加开阔的廊道，两侧不再是墙壁，而是深不见底的虚空，只有一道道悬浮的、发光的符文石板作为通路，连接着远方隐约可见的宏伟门户。冰冷的、带着奇异能量波动的风从虚空中吹来，扬起留里克墨黑的长发，也吹得艾尼莎金色发丝飞舞，带来刺骨的寒意。
“脚下是‘暗廊’的断层，连接着皇宫的七个主要地方与三处禁地。”留里克的声音在虚空的风中依旧清晰平稳，她甚至没有低头去看脚下的发光石板，步履从容，仿佛漫步在自家的后花园。
艾尼莎的心脏猛地一缩，下意识地抓紧了留里克肩头的衣料，这么黑啊，而且好冷啊。
似乎是察觉到了怀中那一瞬间的僵硬，留里克微微侧头，瞥了一眼那张血色尽失的小脸，没有安慰，也没有嘲讽，只是继续前行。
他们穿过一道流淌着水幕般光华的大门，眼前的景象豁然开朗。这是一个巨大无比的圆形大厅，穹顶高不可及，仿佛直接与外界的天穹相连。大厅中央，悬浮着一座微缩的、栩栩如生的巨大城市模型，无数细小的光点在模型中沿着复杂的轨迹流动，代表着川流不息的人群与能量。模型周围，环绕着数圈弧形平台，一些身着正式袍服的龙族、甚至还有一些其他种族模样的人，正站在平台上，对着模型指点点，或低声交谈，或操作着面前浮动的光幕。空气中弥漫着一种高效、冷静、近乎冷酷的秩序感。
“中枢议事厅的实景沙盘，有时我会来这里。”留里克停下脚步，目光扫过那微缩的城市模型，“实时反映帝国十七个一级行政区、三十三座核心城市、以及所有关键资源节点和军队驻防的状况。任何一处出现异常，这里会第一时间显现，并做出响应。”
她的目光落在大厅一角，那里似乎有几个穿着人类风格服饰的身影，正躬身向一名龙族官员汇报着什么，态度恭谨。“你们人类原有的行政架构效率低下，且腐败横生，贪官污吏。新的管理体系，将剔除无用的枝节，提升反应速度。是我们龙族把人类从礼崩乐坏，倒悬之急中所解救的，作为龙族的一员，你应当为之骄傲”。
“什么叫我是龙族一员啊，我才不是，还有你，不准污蔑人类，这都是胡言乱语好不好”。
艾尼莎说着，目光却不由自主地被那微缩城市中一处熟悉的轮廓吸引，那是北方一座人类重镇的模型，她曾在那里驻扎过。如今，代表那座城市的光点平稳地闪烁着，但城市上空悬浮的旗帜标志，已经彻底改变。一种冰冷的刺痛感，狠狠扎进他的心脏，人民说是顺民，顺民不就是奴隶吗，可悲啊。
留里克没有在大厅多做停留，抱着他转身离开，踏入另一条铺着深红色地毯、两侧悬挂着巨幅织锦的长廊。织锦上绣着龙族崛起、征服四方的史诗画面，画面精美绝伦，气势磅礴，却也让艾尼莎感到一阵阵反胃。
“这是龙族的古代，首位女皇加冕，可惜及至二代，强国弱主，奸臣执柄，毁乱朝纲，以致天下怨谤，然后高帝斩血族而起，立国至今，乃为英豪，不比人类那堆酒囊饭袋强”。
艾尼莎把脸埋进金发里，什么也不想听。
参观，或者说，单方面的展示与解说还在继续。他们走过肃穆的档案馆，里面无数典籍自动漂浮、归类；路过轰鸣的锻造工坊，目睹巨大的魔法熔炉吞吐着炽热的液态金属；甚至远远瞥见了训练场。
每一处，留里克都用那种平淡到近乎漠然的语调，点出其功能、意义，并总是有意无意地将其与人类帝国旧日的低效、腐朽、固步自封进行比较。
艾尼莎最初的激烈挣扎，早已在这样不间断的、全方位的冲击下，变成了无声的僵硬。他不再试图拳打脚踢，只是紧绷着身体，像一块没有生命的木头，被留里克抱着，穿梭在这座巨大、冰冷、充满力量感的宫殿迷宫中。愤怒还在胸腔里燃烧，但更深的是一种无力感，如同冰冷的潮水，一点点漫过脚踝、膝盖、胸口……
为什么甚至他无法反驳留里克的话。至少，无法在事实上反驳。龙族展现出的力量、技术、组织力，确实远超人类帝国鼎盛时期。那种建立在绝对力量与高效管理基础上的秩序，冷酷，却有效。
一种前所未有的动摇，如同细微的裂痕，开始在他固守的信念高墙上蔓延。难道……我们真的错了？我们所坚持的，真的是注定要被淘汰的、毫无价值的旧物吗？
这个念头刚一浮现，就被赫迪拉残存的意识狠狠掐灭。不，不能这么想，这是侵略者的诡辩！是动摇军心的毒药！这是认知战，是颜色革命，他用力咬住下唇，试图用疼痛来唤醒麻木的意志。
回程的路，艾尼莎已经不记得是怎么走过的了。他像是被抽走了所有的力气，软软地靠在留里克的臂弯里，连愤怒的力气都没有了。眼前闪过那些宏伟的走廊、精密的沙盘、奇异的生态区、轰鸣的工坊……一切的一切，都仿佛笼罩上了一层灰色的薄纱，失去了色彩，只剩下一片冰冷的、高效的、无可抗拒的庞大轮廓。
当他再次被放回寝宫那厚实的深灰色绒毯卧榻上时，窗外模拟的天光已经完全暗了下来，取而代之的是穹顶上真正如繁星般闪烁的魔法光点。身体接触到柔软的织物，一阵强烈的、源自这幼小身体的疲惫和困倦，如同潮水般席卷而来，几乎瞬间就将他淹没。
留里克站在卧榻边，低头看了他（她）一眼。那双暗金色的竖瞳在幽暗的光线下，显得格外深邃莫测。她什么也没说，只是伸手，轻轻拂开遮住他（她）眼睛的几缕金色发丝，动作自然得仿佛做过千百遍。
然后，她转身，走向那张黑曜石书桌，重新拿起了似乎永远也处理不完的卷轴。
