艾尼莎一边喝着茶，目光却不由自主地、带着一种近乎贪婪的专注，胶着在火堆对面那个沉默的身影上。
火光在弗兰克清洗干净却依旧刻满风霜的脸上跳跃，将他深邃的眼窝、挺直的鼻梁、紧抿的嘴唇映照得忽明忽暗。他微微垂着眼，视线落在跳跃的火焰根部。
岩洞里只剩下柴火燃烧时纤维断裂的细微噼啪声，岩缝水滴落入下方石盆的、间隔规律的滴答声，以及两人压抑而轻缓的呼吸声。
空气里弥漫着潮湿的土腥气、柴火的烟味、粗茶苦涩的气息，还有一种无形无质、却沉重得几乎能将人脊椎压弯的沉默。
艾尼莎的喉咙动了动，仿佛有无数的话语、疑问、控诉、乃至带着哭腔的依赖，都拥堵在那里，挣扎着想要破口而出。
她想喊一声“老师”，想问他这些年是如何在帝国的天罗地网下存活，想问他为何会在叛军中，想质问他为何要那样决绝地斩将、又为何要以如此激烈的方式将她掳来这里。
就在艾尼莎被这沉重的沉默压迫得几乎要窒息，准备垂下眼帘，逃避那令人心悸的对视，尽管弗兰克并未真正看她时——
弗兰克缓缓地、极其缓慢地，将目光从火焰上移开，抬起，再次落到了艾尼莎脸上。那目光平静无波，甚至带着一丝奇异的、近乎审视的专注。
然后，在艾尼莎茫然不解的注视下，弗兰克扶着膝盖，从坐着的那块石头上，站了起来。
他站直了身体。火光将他投在岩壁上的影子拉得更加高大、瘦削，却如同一杆宁折不弯的标枪。接着，他做了一个让艾尼莎大脑瞬间空白、全身血液仿佛都凝固了的动作——
他向前迈了一步，靴底踩在粗糙不平的岩洞地面上，发出轻微的摩擦声。
然后，他撩起那身洗得发白的亚麻布衣袍的下摆，就在这简陋阴湿的岩洞中，在跳跃的篝火旁，对着依旧捧着石杯、僵坐在地上的艾尼莎，单膝缓缓地跪了下去。
动作不疾不徐，膝盖接触冰冷坚硬岩石的声音，在寂静的岩洞里格外清晰。
艾尼莎的眼睛猛地睁大到了极限，瞳孔急剧收缩，捧着石杯的手指因为过度用力而指节发白。
她难以置信地看着眼前这一幕，思维彻底停滞，连呼吸都忘记了。老师……跪下了，对她，在这个地方？以这种方式？
弗兰克却没有理会她的震惊。他微微垂首，额前几缕灰白的发丝滑落，遮住了部分眉眼。
然后，他用那已经恢复了原本低沉、却因为长久沉默和刻意压制而显得有些干涩怪异的声音，一字一句，清晰无比地，开口了：
“微民——”
他的声音顿了顿，似乎在品味这两个字的荒谬与沉重。
“——叩见，公主殿下。”
语调平板，没有任何起伏，既无戏谑，也无嘲讽，更无真正的敬畏。就像在念诵一句早已写好的、与自身毫无关联的台词。
“微民”？“叩见”？“公主殿下”？
这几个词如同烧红的烙铁，狠狠烫在艾尼莎的耳膜上，也烫在她混乱不堪的认知上。她猛地一颤，手中的石杯差点脱手，滚烫的残茶泼洒出来，溅在手背上，带来一阵刺痛。
他……他在做什么？模仿宫廷礼仪？嘲讽她的身份？
刹那间，无数画面在她脑海中闪过，留里克在静思殿平静地陈述人类帝国的腐朽；留里克递给她那个小小的金龙玩偶时看似温和的眼神；留里克用那种谈论天气般的口吻决定屠戮；留里克通过魔法水晶传来的、对“漏网之鱼”的轻蔑和对她平安归来的简短吩咐……一种冰冷而清晰的恐惧，如同毒蛇般窜上她的脊背。
难道……老师这八年间，不仅仅是在逃亡和潜伏，难道他也……被改变了？
被留里克那种冰冷的、掌控一切的、甚至带着诡异“温情”的手段影响了？
学会了用这种看似恭敬、实则将人置于绝对被动和尴尬境地的方式，来对待她这个“公主”？
难不成要投降女皇了，投降好啊，投降自己就能有个依靠了，不要天天靠着女皇了，好事啊。
不对啊，自己怎么能这样想呢。
这个念头让她感到一阵剧烈的恶心和眩晕。不，不会的，老师不是那样的人，他是宁折不弯、宁愿每日冷水浇头也不肯屈膝的弗兰克！
可是……眼前这确确实实跪着的人，这用平板声音说着“微民叩见”的人，又是谁？
极度的混乱和一种被捉弄、被置于某种诡异游戏中的羞愤，让艾尼莎的脸颊瞬间涨红。
她张了张嘴，想厉声斥责，想让他起来，想问个明白，但喉咙里像是堵满了粗糙的沙砾，只能发出破碎的、无意义的音节：“你……你……”
看着她这副失措、惊惶、几乎要崩溃的样子，弗兰克那一直平板无波的脸上，几不可察地，似乎掠过了一丝极其细微的波动。
但很快，那丝波动便消失了，他的脸上重新恢复了一片深沉的平静，甚至……隐隐透出一种近乎奇异的神采？
他没有起身，依旧保持着单膝跪地的姿势，只是微微抬起了头，目光平静地迎上艾尼莎慌乱失措的眼神。那眼神深处，不再是枯井般的死寂，反而像是被刚才自己那番举动注入了一丝微弱的、奇异的活力，一种艾尼莎从未在他身上见过的、近乎……顽劣。
“老师……” 终于，艾尼莎找回了自己的声音，干涩嘶哑，带着浓重的哭腔和无法抑制的颤抖，“你……你到底……在干什么？快起来！别这样……”
她挣扎着想要站起，却因为长时间的僵坐和精神冲击而腿脚发麻，踉跄了一下，又跌坐回去，手中的石杯终于脱手，“哐当”一声滚落在地，残余的茶水洇湿了一小片地面。
弗兰克看着滚落的石杯，又看了看艾尼莎狼狈的样子，嘴角似乎极轻微地向上扯动了一下，然后，他依言，缓缓站直了身体。动作依旧带着那种不疾不徐的、仿佛一切都计算好的从容。
他拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，重新走回火堆旁，在那块石头上坐下，仿佛刚才那令人瞠目结舌的一幕从未发生。
只是目光依旧落在艾尼莎身上，那眼神里少了几分之前的沉重审视，多了几分……难以形容的复杂，像是一个耐心的观察者，在等待实验对象的下一个反应。
艾尼莎急促地喘息着，胸口剧烈起伏，灰蓝色的眼眸里充满一丝连她自己都未察觉的、对熟悉亲近之人的依赖与求助。
她看着弗兰克重新坐下的平静姿态。
“老师……” 她又喊了一声，这次声音里带上了更多的无助和恳求，仿佛想从他那里得到一个确定的锚点。
弗兰克静静地看了她几秒，那眼底深处的奇异光彩渐渐沉淀下去，重新变得深邃而难以测度。他轻轻叹了口气，那叹息声微不可闻，几乎被柴火的噼啪声掩盖。
