午后稀薄的阳光，费力地穿透灰岩城上空经年不散的雾霾，照向城里的安定公园，说是公园，其实不过是在码头区与相对规整的住宅区之间，一片勉强保留了些许绿意、设置了简陋长椅和锈蚀雕塑的公共空地。
弗兰克选了条相对僻静、靠近公园边缘一排高大但病恹恹的橡树的长椅坐下。他只是微微后靠，双臂环抱，闭着眼，像是在假寐，任由那点微弱的、带着湿气的阳光落在他平凡无奇的伪装侧脸上。
艾尼莎坐在他旁边，隔着一小段礼貌，或者说，符合“兄妹”身份的距离。她没有东张西望，只是低头看着自己并拢的膝盖，手指无意识地绞着碎花棉布裙粗糙的边角。
栗棕色的短发被午后的微风吹拂，轻轻拂过脸颊，带来一丝痒意。
她努力让自己沉浸在这种“普通”的午后闲暇里——不远处有衣衫褴褛的孩童在追逐一只瘸腿的流浪狗，几个穿着褪色工装的中年男人坐在另一张长椅上，就着水壶啃着黑面包，低声谈论着今日码头的活计和又上涨了半个铜板的麦酒价格。
普通，忙碌，艰辛，但……真实。这就是帝国治下，绝大多数“普通人”的生活剪影。
是她作为“艾尼莎公主”时，隔着华美车驾的水晶窗，或在那些经过精心修饰的巡视报告中，永远无法真切触摸到的世界的另一面。
她悄悄抬起眼帘，瞥了一眼身旁闭目养神的弗兰克。阳光在他脸上投下睫毛的阴影，让他那张伪装出的、毫无特色的脸，显出几分罕见的平和。
刚才那点微小的、几乎不存在的“软化”与“回应”，像一颗投入心湖的石子，在她死寂多日的情绪里，漾开一圈细微却持续扩散的涟漪。
让她敢于，或者说，忍不住，想要去试探老师这位熟悉的陌生人那冰层之下的温度。
她清了清嗓子，声音放得很轻，像是怕惊扰了他的“休息”，又像是单纯的自言自语：“这里……比码头上安静些。那些人……看起来活得很辛苦。”
弗兰克没有睁眼，只是几不可察地“嗯”了一声，算是听到了。
“底层人乃至中层都是辛苦的，只不过有些是在劳作，有些是在处理文书，在社会中，九成的财产出自她们，而九成的财产归于上层，这就是你们龙族所说的太平盛世”。
艾尼莎等了一会儿，只听到这个回应，也不气馁，继续小声说，更像是在整理自己的思绪。
“我以前……在宫里的时候，总觉得外面……至少是帝国治理下的地方，应该是秩序井然，人人安居乐业。就像……就像母亲……就像那些报告里写的那样。”
她顿了顿，声音更低，“可看起来，好像也不是那样。至少……不全是。”
这次，弗兰克终于缓缓睁开了眼睛。他没有看她，目光落在远处那几个啃面包的工人身上。
“报告，” 他开口，声音平淡无波，像在陈述一个再简单不过的事实。
“是写给人看的。眼睛，” 他微微侧头，目光终于落在艾尼莎脸上，那双伪装过的、颜色普通的眼睛里，却透着洞悉一切的锐利，“才是用来自己看的。”
艾尼莎心头一震，一种混杂着恍然、悲哀与一丝被蒙蔽的愤怒，悄然在她心底滋生。
但没等她细想，公园入口处传来的一阵不寻常的骚动，瞬间打断了她的思绪，也让她和弗兰克同时警觉起来。
一队约莫十人、全副武装的龙族士兵，在一个穿着低级军官服饰的龙族带领下，正快步走进公园。
他们不再像城门守卫那般懒散，而是眼神锐利，步伐整齐，目标明确。为首的军官手中拿着一张羊皮纸，目光如同鹰隼般扫过公园里的每一个人。
他身后的士兵迅速散开，呈半包围态势，隐隐封锁了几个主要的出入口。
是抽查！帝国戒严令下的随机身份核查！而且看这架势，比城门口的盘查要严厉得多！
公园里原本还算松弛的气氛瞬间凝固。玩耍的孩童被大人急忙拉回身边，低声呵斥着让他们噤声；啃面包的工人们停下了动作，脸上露出紧张和不安；抱着婴儿的妇人将孩子搂得更紧，下意识地往后缩了缩。
艾尼莎的心跳骤然加速，几乎要撞出胸腔。她感觉全身的血液似乎都冲向了头顶，又瞬间冻住，指尖一片冰凉。她猛地看向弗兰克，灰蓝色的眼睛里充满了难以掩饰的惊惧。
怎么办？他们刚刚伪造了身份牌，能经得起这种近距离、由正规军执行的严格核查吗？万一那个军官要求释放魔力验证种族，或者有随行的低阶法师看穿了变形术……
弗兰克的反应却比她预料的平静得多。他依旧保持着靠在长椅上的姿势，甚至连环抱的手臂都没有松开，只是微微调整了一下坐姿，让自己看起来更“放松”一些，也更“普通”一些。
他的目光平静地迎向那队正在快速逼近的士兵，脸上没有任何多余的表情，只有底层小民面对军爷时那种常见的、略带畏惧和讨好的麻木。
“坐着，别动，低头。” 他用几乎只有气息的声音，快速地对艾尼莎说了一句。
艾尼莎猛地低下头，她能听到自己粗重而压抑的呼吸声，能感觉到冷汗正顺着脊背缓缓滑落。士兵们沉重的军靴踏在石板上的声音越来越近，像踩在她的心尖上。
“你！还有你！站起来！身份牌！” 粗鲁的喝问在头顶炸响，带着龙族军人特有的、不容置疑的威严。是那个军官，他已经走到了他们面前。
弗兰克几乎是立刻、顺从地站了起来，动作甚至因为“慌乱”而显得有些笨拙踉跄。他脸上迅速堆起那种卑微到极致的笑容，点头哈腰。
“军爷！军爷好！俺们兄妹是刚进城的，这是身份牌，您过目”。
他一边说，一边手忙脚乱地从怀里掏出那两张崭新的、边缘还带着毛刺的临时身份牌，双手捧着，恭恭敬敬地递了上去。
军官接过身份牌，锐利的目光先在弗兰克脸上停留了几秒，又扫过依旧低着头、瑟瑟发抖的艾尼莎。
他拿起身份牌，对着光看了看上面烙印的模糊影像和编号，又用手指注入一丝魔力激活，检查了基础的防伪符文。然后，他抬眼，盯着弗兰克，声音冰冷。
“从哪来的？进城干什么？住在哪？”
“回军爷，从北边‘黑溪镇’逃难来的，老家闹瘟，活不下去了，来灰岩城投奔做工的叔父。”
弗兰克回答得又快又顺溜，声音里带着恰到好处的惶恐和讨好。
“刚找到落脚地方，在码头区‘老鱼头’客栈后头巷子，第三家，租了个小阁楼。” 地址是之前进城时路过看见随口记下的，此刻被他毫不犹豫地报了出来，流畅得仿佛真有其事。
军官眯了眯眼，似乎在判断他话语的真假。他又看了看艾尼莎：“她呢？抬头！”
艾尼莎浑身一颤，强迫自己慢慢抬起头，却依旧不敢看军官的眼睛，只敢盯着对方胸甲上某个磨损的扣环。
她的脸色苍白，嘴唇微微颤抖，灰蓝色的眼睛里迅速蓄满了生理性的泪水，看起来完全是一个被凶神恶煞的军爷吓坏了的乡下丫头。
军官看着她这副模样，眉头皱了皱，又看了看她明显的人类外表，似乎失去了大半兴趣。他挥了挥手，对旁边一名士兵吩咐道：“去核实一下他说的地址。”
“是！” 那名士兵领命，转身快步跑出公园。
等待的时间，每一秒都像一个世纪那么漫长。艾尼莎感觉自己的心脏快要从喉咙里跳出来了，手脚冰凉，几乎无法站立。
她偷偷用眼角余光瞥向弗兰克，他依旧维持着那副卑微惶恐的姿态，微微佝偻着背，脸上带着讨好的、僵硬的笑容。
那名去核实的士兵很快回来了，对军官摇了摇头，低声说了句什么。看来“老鱼头”客栈后巷确实存在，也符合“底层流民”可能选择的栖身之所，士兵并未深究是否真有“叔父”或“小阁楼”。
军官似乎终于失去了耐心，或者说，眼前这对看起来穷酸胆小、毫无威胁的“兄妹”，实在不值得他再多费精力。
他将身份牌随手丢还给弗兰克，冷冷地丢下一句：“最近城里不太平，少在外面瞎晃！天黑前滚回住处去！再被查到在外游荡，按奸细论处！”
“是是是！谢谢军爷！谢谢军爷开恩！俺们这就回去！这就回去！”
弗兰克如蒙大赦，连连鞠躬，然后一把拉起还在发抖的艾尼莎，半拖半拽地，低着头，快步离开了公园，甚至没敢再看那些士兵一眼。
直到拐过几个弯，彻底脱离了公园区域，重新混入相对热闹的街市人流，弗兰克才放缓了脚步，松开了拉着艾尼莎的手。
他的背脊重新挺直，脸上那卑微惶恐的表情如同潮水般褪去，恢复了惯常的、深沉的平静，只有额角渗出的一层细密汗珠，昭示着刚才那一刻的惊险。
艾尼莎靠在一旁斑驳的墙壁上，大口大口地喘息着，脸色依旧苍白如纸。刚才那一刻的恐惧和压力，几乎抽空了她所有的力气。她看着弗兰克，声音还有些发抖。
“他们……他们会不会再去查？地址是假的……”
“短时间内不会。” 弗兰克拿出水囊，喝了一口水，声音恢复了平稳，“他们只是例行抽查，目标是有明显可疑特征，或携带违禁品、兵器精良的家伙。
我们这样的‘穷亲戚’，不在优先名单上。地址是随手报的，但那里确实鱼龙混杂，查无可查。就算真去较真，等他们查到‘老鱼头’客栈有没有新租客，我们早就不在了。”
他说得轻描淡写，但艾尼莎知道，这其中对人心、对帝国基层执行效率的精准把握，以及对临时应变能力的极致要求，远非看起来那么简单。
老师……在过去的八年里，到底经历过多少次这样的危机，才能如此冷静、如此娴熟地应对？
“此地不宜久留。” 弗兰克收起水囊，目光扫过街上又增多了一些的巡逻队，以及远处城墙上隐约可见的、正在调试的魔法探照灯的光芒，“戒严在升级。灰岩城不能再待了。”
