暮色如同粘稠的、带着铁锈味的墨汁，彻底浸透了边境小镇“石溪镇”的每一寸土地。
空气里弥漫着炊烟、潮湿木料、劣质油脂和某种牲畜粪便混合发酵后的沉闷气息。
低矮歪斜的木屋和石屋在昏暗中挤作一团，窗户大多用破兽皮或厚纸板草草遮挡，透出零星几点浑浊昏暗的油灯光晕，在坑洼不平、泥泞不堪的碎石街道上投下扭曲跳动的、鬼魅般的影子。
偶有晚归的镇民，裹着破旧的粗麻斗篷，低头缩颈，步履匆匆地走过，警惕的目光扫过任何黑暗的角落，仿佛那里随时会跳出什么不祥之物。
远处，更靠近山脉的方向，隐约有火光和金属敲击声传来，大概是帝国临时驻军的营地。
这里的气氛，与白河镇那种鱼龙混杂却充满生机的喧嚣截然不同，也不同于灰岩城那种被严密监控下的肃杀。
这是一种更原始的、属于真正边境蛮荒之地的、混合了疲惫、麻木、以及对任何外来者本能警惕的、死水般的沉滞。每一道从门缝或窗隙后投来的目光，都像冰冷的探针，试图刺穿黑暗，掂量着来者的分量与危险。
弗兰克带着艾尼莎，沿着小镇最外侧、靠近荒废磨坊的一条几乎完全被黑暗吞噬的僻静小巷，悄无声息地移动着。他没有走大路，也没有去敲任何一户人家的门。
他的脚步很轻，踏在泥泞和垃圾上几乎没有声音，身形在黑暗中时隐时现，如同真正的幽灵。艾尼莎紧跟在他身后，努力压抑着粗重的呼吸和因为极度疲惫、恐惧以及突如其来、完全无法理解的“进城”指令而疯狂擂动的心跳。
脸上的面纱被夜露和冷汗打湿，黏糊糊地贴在皮肤上，很不舒服，但她不敢摘下来。身上的烟霞色长裙早已在两天残酷的山地跋涉中变得肮脏破烂，沾满了泥浆、草汁和划破的口子，与周围的环境倒是意外地“和谐”。
她不知道老师要带她去哪里，也不知道那个“冲关”到底是什么意思，如何在被彻底封锁的边境线上“冲”过去。但她不敢问，也没有力气问。
身体的每一寸肌肉都在叫嚣着酸痛与疲惫，精神的弦绷紧到了极致，仿佛下一秒就会断裂。她只是机械地、麻木地跟着前方那个模糊却始终存在的背影，仿佛那是黑暗汪洋中唯一的浮木。
小巷七拐八绕，最终通向小镇中心一片相对“开阔”些的空地。这里大概是镇子的“广场”，地面胡乱铺着些不平整的石板，中央有一口用石头垒砌的、早已干涸的井台。
空地周围，散落着几栋稍微像样点的建筑——门口挂着褪色招牌的杂货铺，早已关门、一个散发着浓烈酒气和呕吐物酸臭的小酒馆，里面传来醉汉含糊的叫骂和女人的尖笑、以及……
一栋两层高的、外墙用灰白色石灰粗糙粉刷过、窗户镶嵌着透明度尚可的玻璃、门口挂着一盏散发着稳定橘黄色光芒的、擦拭得颇为干净的铜制提灯的建筑。
提灯的光芒下，能看清木制门楣上挂着一块牌子，上面用颇为工整的通用语写着“旅人之憩”，下面还有一行小字，似乎是矮人语，艾尼莎不认识。
这里看起来像是镇上唯一一家勉强能称得上“旅馆”的地方，但比起“翠藤旅舍”，简陋了不止一个档次。
弗兰克在“旅人之憩”对面的阴影里停下，观察了片刻。酒馆的喧嚣隐隐传来，但旅馆门口静悄悄的，只有那盏提灯在夜风中轻轻摇晃。
他又侧耳倾听了一下四周，确认没有异常的脚步声或窥视的目光，这才带着艾尼莎，快步穿过空地，推开了那扇虚掩着的、包着铁皮、看起来颇为沉重的橡木门。
门内是一个不大的厅堂，光线比外面明亮许多，墙壁上挂着几盏燃烧着真正鲸油，气味刺鼻的壁灯。
地面铺着磨损严重的深色木地板，几张粗笨的原木桌凳随意摆放着，空气中弥漫着一股浓烈的、劣质烟草、陈旧啤酒、汗臭，以及某种……
奇异的、略带焦苦的、类似于烤糊豆子的气味混合在一起的复杂味道。这味道对艾尼莎来说陌生而怪异。
厅堂里空无一人，只有柜台后面，一个身材矮壮、秃顶、满脸横肉、穿着油腻围裙的人类中年男子，正用一块脏得看不出原色的抹布，有一下没一下地擦拭着几只粗陶酒杯。
听到门响，他抬起头，浑浊的眼睛懒洋洋地扫了过来，目光在弗兰克和艾尼莎身上那副狼狈肮脏的模样上停留了一下，撇了撇嘴，露出一副“又是穷鬼”的不耐烦表情。
“住宿？通铺五个铜板一晚，自带铺盖。单间……没有。” 他粗声粗气地说道，继续擦他的杯子。
弗兰克没有理会他的态度，径直走到柜台前，从那个亚麻钱袋里，摸出一枚在昏暗灯光下依旧闪烁着诱人光泽的金币，“啪”的一声，轻轻放在油腻的木制柜台上。
金币与木头接触的轻响，在寂静的厅堂里显得格外清晰。秃顶店主擦拭杯子的动作猛地顿住了。
他抬起头，浑浊的眼睛瞬间瞪大了，死死盯着那枚金币，喉结不自觉地滚动了一下，脸上的不耐烦如同被风吹走的灰尘，迅速被一种混合了贪婪、惊讶和重新评估的复杂表情取代。
“我们要一个房间，” 弗兰克的声音平淡无波，听不出任何情绪，“要最安静、最不受打扰的。不要靠近楼梯，不要靠近其他房间。有吗？”
“有！有有有！” 店主忙不迭地点头，脸上堆起谄媚的笑容，几乎要扑到那枚金币上，但手伸到一半又停住了，小心翼翼地看了一眼弗兰克，
“最安静……楼顶有个小阁楼，原来是堆杂物的，收拾一下还能住人，就一个天窗，绝对安静！就是……小了点，也简陋点……”
“就它。” 弗兰克打断他，又摸出第二枚金币，和第一枚并排放在一起，
“两晚。饭食不用你管，热水、干净的毛巾送上来。另外，从现在起，到我们离开，不要让任何人上来打扰。听明白了吗？”
两枚金币！在这个偏僻的边境小镇，足以包下他这破店最好的房间一个月！
店主的脸因为激动而涨得通红，忙不迭地抓起那两枚金币，凑到嘴边用黄板牙咬了一下，然后飞快地塞进怀里，点头哈腰：
“明白！明白！客官您放心！绝对没人打扰！热水马上给您烧！毛巾是新的！我这就带您二位上去！”
他殷勤地绕过柜台，从墙上取下一盏积满油污的铜制提灯，点燃，然后示意弗兰克和艾尼莎跟他走。楼梯在厅堂后面，狭窄、陡峭、吱呀作响，充满了灰尘和霉味。
他们跟着店主，爬了两层，来到一个更加低矮、压抑的楼梯尽头。店主推开一扇几乎和墙壁同色的、毫不起眼的窄小木门，里面是一个极其狭小的三角形空间，果然是阁楼。
屋顶是倾斜的，最低处几乎碰头，只有最高处开着一扇小小的、糊着厚厚窗纸的天窗。
地上铺着薄薄一层发霉的干草，角落里堆着些破旧的木箱和空陶罐，空气里有股浓重的灰尘和老鼠粪便的味道。
“这……这……” 店主脸上有些挂不住，讪讪地搓着手，“客官，这地方是简陋了点，但绝对安静！我马上给您收拾收拾！”
“不用了。” 弗兰克挥了挥手，阻止了他，“就这里。热水和毛巾尽快送来。然后，没有我的允许，任何人不要上来。”
“是是是！您歇着！马上就来！” 店主如蒙大赦，弓着腰退了出去，小心地关上了那扇窄小的木门，然后脚步声咚咚地沿着楼梯下去了。
阁楼里重新陷入昏暗，只有店主留下的那盏油灯，在布满蛛网的角落木箱上，散发着摇曳的、将人影扭曲放大的昏黄光芒。
狭小的空间，浓重的异味，发霉的干草……这一切，与“翠藤旅舍”的“银月”套房形成了地狱与天堂般的对比。
但艾尼莎此刻连嫌弃的力气都没有了，她几乎是瘫坐在那层薄薄的、散发着怪味的干草上，背靠着冰冷粗糙的木板墙，大口大口地喘着气，仿佛要将肺里最后一点憋闷和恐惧都吐出去。
弗兰克没有坐下。他先是走到那扇小得可怜的天窗下，侧耳倾听了一下楼下的动静——只有店主在厨房烧水的隐约声响。
然后，他回到门边，仔细检查了一下那扇简陋木门的门闩，只是插销，并不牢固，又用脚拨开干草，检查了一下地板，确认没有可疑的缝隙或孔洞。
