精灵王国驻龙族帝国的大使，瑟兰·亚历山大，是在午后慵懒的日光开始微微偏斜时，接到那份措辞礼貌、却不容耽搁片刻的紧急召见令的。
传令的并非寻常的宫廷内侍，而是一位身着墨绿色近卫军礼服、胸口佩戴着皇室影卫徽记、面无表情的龙族军官。
他带着四名同样沉默肃杀的护卫，直接出现在精灵使馆那座以水晶和活体藤蔓构建的、充满自然生机的会客庭院中，打断了瑟兰·晨露正在进行的、与几位精灵商会代表关于近期边境贸易异常的午后茶叙。
“大使阁下，陛下有请。即刻进宫。” 军官的声音平稳，没有起伏，却带着帝国军人特有的、不容置疑的铁血味道。
瑟兰·晨露放下手中那杯只啜饮了一小口的、用月影森林晨露冲泡的银叶茶。他是一位看起来约莫相当于人类四十余岁、面容清癯俊雅、有着典型精灵纤细体态的男性。
他穿着一身剪裁合体、用料考究但并不张扬的墨绿色精灵外交官礼服，领口和袖口用银线绣着代表晨露家族的露珠与藤蔓纹章。
一头如同初生月光般柔和的银白色长发，在脑后松松地束起，用一枚简单的木制发扣固定。
他优雅地站起身，对几位面露惊疑的商会代表微微颔首致意，用精灵语轻声安抚了几句，然后转身，对那军官露出一个标准的、无可挑剔的、却带着淡淡疏离感的职业微笑。
“有劳将军带路。”
他没有询问缘由，也没有表现出丝毫的惊讶或不安。作为在龙族帝都担任了超过三十年大使、经历了帝国权力更迭与扩张的老牌外交官，瑟兰早已习惯了帝国皇室那说一不二的作风，也深知任何不必要的询问或拖延，在这种时刻都只会带来更多麻烦。
在四名帝国影卫看似护送、实则监视的陪同下，瑟兰乘坐着精灵使馆那辆以魔法驱动、车身雕刻着精美叶脉纹路的银色马车，穿过了帝都喧嚣而秩序井然的街道，驶向那座如同黑色巨兽般盘踞在城市中心、俯瞰众生的黑曜石皇宫。
与往常觐见时经过的、通往主议事厅或偏殿的路线不同，这一次，马车直接驶入了皇宫深处一片更加幽静、守卫也明显森严数倍的区域。
空气中弥漫的魔法能量波动更加浓郁，也更加……压抑。最终，马车在一栋独立的、通体由光滑如镜的黑色玄武岩砌成、没有任何窗户、只有一扇沉重得仿佛能隔绝一切生息的金属大门前停下。
瑟兰认得这里。这是女皇的私人书房所在，也是帝国许多真正重要、也真正隐秘的决策诞生之地。
非最核心的重臣或特使，极少有踏入此地的资格。他心中那根一直保持松弛的弦，几不可察地微微绷紧了些。
沉重的金属大门无声地滑开，露出里面一片与外界截然不同的、近乎绝对的光明与空旷。
此刻，书房内并非只有女皇一人。穆迪拉大法师、军务大臣、内务总管、情报首脑等几位核心重臣，如同沉默的雕塑般，垂手肃立在书桌两侧稍后的位置，脸色凝重，目光低垂。
而书桌之后，留里克女皇正端坐王座中，她今日穿着一袭更加简洁的玄色常服，长发未绾，正在审阅一份摊开在桌上的卷宗，听到脚步声，缓缓抬起了头。
暗金色的竖瞳，目光平静地落在刚刚走进书房的瑟兰·晨露身上。
瑟兰停下脚步，在距离书桌约十步之遥的地方站定。
他没有像帝国臣子那样行跪拜大礼，只是以精灵外交官觐见他国元首的标准礼仪，右手抚胸，微微躬身，动作流畅优雅，带着精灵特有的从容与矜持。
“精灵王国驻帝国大使，瑟兰·晨露，奉召觐见。愿陛下的统治如星辰般永恒，帝国荣光永存。”
他的通用语字正腔圆，带着一丝精灵语特有的、悦耳的韵律。
“大使阁下不必多礼。”
留里克女皇的声音响起，不高，甚至算得上平和，却带着一种奇异的共鸣，在空旷的书房中清晰回荡，
“匆忙请你前来，是有一件事，需要与贵国……确认一下。”
她将手中的卷宗轻轻推到一边，身体微微前倾，双手交叠放在光洁的黑曜石桌面上，目光平静地注视着瑟兰。
“四日前，帝国东南边境，‘薄暮哨站’，一伙身份不明的劫匪，袭击了帝国边防哨所，造成多名帝国士兵伤亡，并强行突破了帝国边境防线。现场发现了魔法攻击的痕迹，以及精灵族驯养的白马蹄印。”
她的语速平稳，但书房内的温度，仿佛随着她的话语，悄然下降了几度。肃立在侧的重臣们，头垂得更低了。
瑟兰脸上那标准的职业微笑没有丝毫变化，墨绿色的眼眸依旧平静，仿佛女皇所说的只是一件寻常的边境摩擦。他微微侧头，做出倾听和思考的姿态，然后才用那平缓悦耳的声音回应道：
“竟有此事？陛下，请恕外臣失礼，对此事尚不知情。帝国边境事务，向来由贵国军方负责，外臣并未接到相关通报。至于陛下提及的魔法痕迹、白马蹄印，以及林枭信号……”
他顿了顿，脸上露出恰到好处的、带着一丝困惑的真诚。
“精灵与帝国接壤的边境线漫长，森林茂密，偶尔有流浪法师、冒险者，乃至不法之徒穿越，留下些似是而非的痕迹，也并非没有可能。不知陛下是否掌握了更确凿的证据，比如……劫匪的影像、身份，或者被劫持的具体……目标？”
他的回答滴水不漏，既未承认也未否认，将问题巧妙地推回给帝国一方。
留里克女皇的嘴角，极其轻微地向上牵动了一下。
“证据？” 她重复了一遍这个词，目光转向旁边的情报首脑。
情报首脑立刻上前半步，从怀中取出一枚小巧的留影水晶，注入魔力激活。
一片模糊但足以辨认的光影，立刻投射在书房空中——正是“薄暮哨站”遇袭时的混乱场景：
冲天而起的紫色火焰，碎裂的路障，那道在士兵中砍杀的身影，以及最后，那两匹冲入森林的、神骏异常的白色骏马模糊的背影片段。影像经过了处理，特意放大了白马的特征，以及森林方向那隐约可见的、深紫色魔法火球升空的轨迹。
“这是现场士兵用军用法器记录的部分影像。”
情报首脑声音干涩地补充，“虽然不够清晰，但魔法火球的属性特征、施法轨迹，经宫廷法师初步分析，与精灵高阶火焰法术有超过七成的相似度。
至于那两匹白马……其体态、毛色、奔跑姿态，与精灵‘银月城’王室及高层贵族惯常驯养的‘月影驹’品种，特征高度吻合。”
瑟兰静静地看完了影像，脸上的困惑神色稍稍加深了一些，但依旧保持着镇定。
