夜色如薄纱将山谷笼罩，零星的火堆点缀其中。
艾利克贴着墙壁，就像一道影子，潜入矿坑之中。
矿洞比他想象的要深，
越往里走，空气愈发潮湿，岩壁上开始渗出细密的水珠，在微光下泛着冷冷的亮色。远处传来隐约的水声——地下河。
艾利克悄无声息地行走于崎岖的矿道之中。
忽然，异于水声的响动出现，他骤然停下脚步。
“叮咣——”
“轻点！别被外面的人发现了。”
艾利克探头看去。
那是一群哥布林拿着铁镐，吭哧吭哧的挖矿。
背后还有一位监工督促它们。
它们不是罢工了吗？
把疑惑丢离脑海，艾利克继续向着矿洞深处进发，他只是为了探明石心的真相，不想横生事端。
渐渐的，他走到矿洞尽头。
周围的岩石也呈现白哑的质感，这代表其中的银含量很高。
而在他面前的岩壁中，镶嵌着一颗银白的心脏。
它在跳动。
一下，一下，缓慢而有力。
每鼓动一次，周围的岩壁就随之变得更加光滑，像是被无形的力量缓缓抚平。
艾利克盯着那颗心脏，呼吸放轻。
——这东西是活的。
他下意识按上剑柄。
那颗心脏似乎察觉到了什么，跳动的频率骤然加快。
在剧烈的颤动下，岩壁裂开一道口子，裂口平滑如镜。
而在其中，源源不断的水倒灌而出。
冰凉的地下水从裂缝里喷出来，瞬间漫过艾利克的脚踝。
艾利克不断后退，向矿洞高处后撤。
在踏出几步后，裂缝停止了扩大，水势渐渐减弱。
片刻后，那道平滑如镜的裂口开始缓缓弥合，最终恢复如初。
矿洞里只剩下水滴落的声音。
艾利克站在原地，盯着那颗嵌在岩壁里的白银心脏。
它静静地待在那里，像是什么都没发生过。
艾利克有些头疼。
倒不是担心这颗心脏的诡异之处，而是它堵住了地下河的出口，如果拿走，势必会导致矿洞被淹没。
如果不走运，正好破坏了底层结构，引发连锁反应，这个矿区基本可以宣告废除了。
这可不是小事，每个矿区都是无价之宝。
不是修辞，是字面意思。
任何一个健康矿区所创造的财富，都能支撑起一座城邦运转。
凭它的珍贵程度，哪怕战争时候。双方都会默契地不摧毁矿区，而以占领为主。
艾利克按了按眉心。
这已经不是他能决定的事了。
他最后看了一眼那颗白银心脏，转身沿着来时的路退出去。
……
矿洞外，塔莉丝有一搭没一搭地和领头的哥布林聊天。
“你为什么说格伦是叛徒，它不也是哥布林吗？”
哥布林的脸色瞬间变了。
那张绿脸涨得发紫，眼睛瞪得老大，拳头都攥紧了。
“叛徒！别跟我提那个叛徒！”
“哦？他怎么叛徒了？”
哥布林咬着牙，声音都在抖。
“他以前不是这样的！以前他也是哥布林，他知道我们过得有多难！他承诺过要帮我们的！”
“可自从他当上城主——”哥布林狠狠啐了一口，“就再也不管我们了！他眼里只有那些人类、那些魔物！那我们呢？我们可和那群废物不一样，是他同族！”
塔莉丝不觉得意外。
或许之前格伦愿意帮助同族，可它当了城主后，不善武力的它为了笼络人心，必然要考虑其他群体的利益，舍弃哥布林的利益。
这无关种族，谁当了城主都会明白，弱小的哥布林是完美的被剥削对象。
牺牲哥布林的利益，换取大多数的支持，小孩也会做的选择题。
至于她为什么这么清楚，因为这是她——哈珀一手创立的产业。
虽然明白格伦的原因，但塔莉丝没有替它辩解，继续默默地听着哥布林对格伦的抱怨，时不时还附和两句。
就在塔莉丝快要被它引为知己的时候，艾利克悄然出现在她的背后。
他低头耳语几句。
听完后，塔莉丝梳理一下裙子，站起来对它说。
“你们的条件，我记下了。明天再谈。”
“明天？可我们——”
“就这么决定了。”塔莉丝打断它，语气不容置疑，“今晚我有别的事。”
她转身就走。
艾利克跟上去。
哥布林站在原地，看着他们的背影消失在夜色里，挠了挠头。
“……搞什么？”
塔莉丝走远了，才开口。
“确定？”
艾利克点头。
“确定。那颗心脏堵着地下河的出口，拿走就会淹。底层结构可能撑不住。”
“淹就淹，难道你还在意魔物的命吗？”塔莉丝双手抱胸，冷笑着。
艾利克没有回答，只是不自觉地回想起那群哥布林，双手糜烂呈淡蓝色。
他见过这种伤，旅行中的某个村里有个挖矿的，双手也是这副模样，最后烂到骨头，死了。
收回思绪，艾利克低头看向少女。
“我知道你有办法。”
“虽然很高兴你这么信任我，但就算是我也不可能，在什么信息也不清楚的情况下，想出办法。”
塔莉丝似乎想到什么似的，继续说道。
“不过，可以问问那个领头的，它应该知道一点。”
那只领头的哥布林，艾利克对它没什么印象，不过从直觉来说，如果无法解决罢工问题，它是什么也不会开口的。
塔莉丝看出了他的困扰，决定把自己当城主时，欺压百姓的经验贡献出来。
“对待罢工，要明白不同招数对应不同情况。”
“首先是操控舆论，这适合对付人类或者其他社会性生物。用不了。”
“其次是武力镇压，可惜它们手里捏着矿区，也用不了。”
“所以只剩下，分而治之，收买领头的。”塔莉丝掰着手指，“搞定它一个，剩下的就散了。”
艾利克皱眉。
“就不能答应它们的全部要求吗？不包括色欲熏心的那条。”
“勇者大人，你能照顾它们一辈子吗？”
塔莉丝好笑又好气。
就算格伦看在勇者面子上答应了，等到勇者走后，那群哥布林只会被无情清算。
“你知道它们为什么在这儿挖矿吗？”
没有期待他的回答，塔莉丝自顾自地说道。
“因为它们在外面只会被讨伐，没有生物会尊重一只哥布林。”
艾利克沉默，如果他在外面遇到哥布林，第一时间就会将其斩杀。
举起右手，拍了拍艾利克的肩膀，塔莉丝宽慰道。
“行了，明天看看他能提出什么条件，如果他识时务的话，我也会帮帮忙，不过归根结底还是得靠自己。”
……
“什么叫你要独立建国！”
