太阳升到屋顶上方的时候，南街的人多起来了。
卷帘门一扇接一扇地推上去，露出里面摆满货架的店面。
有人端着碗蹲在门口吃早饭，有人推着板车从街中间穿过，车轮碾过石板缝隙，发出一连串咕咚咕咚的响声。
艾拉站在茶庄门口，手里攥着那张报纸。
街对面的老人已经把货箱都搬完了，正坐在门槛上歇气。
她走过去，把报纸展开，指着那张模糊的照片。
"请问，您见过这个人吗？"
老人眯起眼睛，凑近看了好一会儿。
"红头发的？"
"对。"
"好像是有这么个人。"
老人伸手往茶庄门口的方向指了指。
"就站在那儿，一个多月前吧。也没进店，看了两眼就走了。"
艾拉的手指按在报纸边缘，压出一道浅浅的折痕："您还记得她长什么样吗？"
"嗯……头发乱糟糟的，像好久没梳了。穿得也破，灰扑扑的。"
老人想了想。
"好像跟一个矮个子男人说过话，说了一会儿就走了。"
"矮个子男人？"
"嗯，站在这儿说的。"
老人又比了个高度，大概到他自己胸口的位置。
"个儿不高，瘦瘦的。"
阿森从旁边凑过来，手里捏着半块面包，看了一眼老人比的高度，小声说："那比你还矮啊。"
艾拉转头瞪了他一眼。
阿森缩了缩脖子，咬了一口面包，不再说话了。
艾拉又问了几句，老人摇了摇头，说别的记不清了，只记得那个红头发女人往南走了，没回头。
两人从茶庄门口离开，沿着南街一路往下走。
街两边铺子越来越多，卖布的、卖铁的、卖杂货的，招牌挤在一起，颜色新旧不一，从街这头延伸到那头。
艾拉挨家问了几个店，大多数人都摇头说没印象，只有一个包子铺的老板娘想了想，说："好像见过一个红头发的，挺瘦，但我不确定是不是你们说的那个。"
艾拉道了谢，转身要走，阿森已经站在包子铺门口了。
"老板，来一个。"
"你不是吃过早饭了吗？"艾拉问。
"虽然吃过了，但刚才那个面包没吃饱。"
"你有钱？还有，你之前欠我的钱还没还呢。"
"先记着，以后还你。这个也帮付一下呗。"
阿森接过包子咬了一口，眼睛亮了一下。
"这个比车站那家好吃。"
艾拉没接话，低头翻地图。
“艾拉姐姐，艾拉美女，艾拉大美人！再帮我付一下吧，求求你了嘛～”
艾拉有些无语，看着阿森那闪闪发光的眼睛和撒娇的神情，艾拉差点被气笑了。
不过最后她还是帮她付了款。
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又走了一段路，两人在街边的台阶上坐下来歇脚。
阳光晒在石板路上，热气从地面升起来，裹着灰尘的味道。
阿森三两口把包子吃完，舔了舔手指，靠在身后的墙上，吹了声口哨。
"艾拉，我跟你说啊，你森叔叔我啊，以前在卡什帝国可差点斩杀过一头龙。"
他突然说。
艾拉抬起头看他。
"真的。"
阿森把围巾往下拉了拉，露出下巴。
"那东西盘在一个山洞里，我路过的时候它冲出来，好大一只，站起来比两层楼还高。我就拔出剑，跟它打了整整一夜。"
"然后呢？"
"我把它的尾巴砍了。它疼得嗷嗷叫，转身就跑，从那以后再也没见过它。"
艾拉看了他一会儿，低下头继续翻地图："你说那是龙？"
"当然。"
"你见过真的龙吗？"
"见过啊，我刚才不就——"
"我说的是真的龙。不是蜥蜴。"
阿森张了张嘴，顿了一下，揉了揉鼻子。
"……那东西站起来比两层楼还高。"
"………………"
艾拉只是看着阿森，阿森被她看得有点尴尬，摸了摸鼻子。
"它有翅膀。"
阿森说。
"………………"
艾拉还是看着他。
"它还会喷火呢。"
阿森继续说。
"我听说卡什帝国有一种变色蜥蜴，受到惊吓会从嘴里喷出热气和臭味，味道像烧焦的硫磺。本地人管它叫'火龙'。"
艾拉开口了。
阿森沉默了两秒，把围巾又拉回原位，遮住了半张脸。
"反正我觉得那就是龙。"
艾拉没再说话，但她低着头的嘴角动了一下。
阿森坐在她旁边，假装没看见。
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街尾有一家旧书摊。
摊子不大，一张木板架在两只木箱上，上面摆着十几本书，封面都磨得发白了。
摊主是个戴眼镜的年轻人，正低头翻一本杂志，听到脚步声抬起头来。
艾拉把报纸递过去："请问，您见过这个人吗？"
摊主接过来，推了推眼镜，看了一眼。
"哦，这个啊。"他把报纸还回来，"见过。在我这儿买了本书。"
艾拉愣了一拍："什么时候？"
"一个多月前吧。"
摊主转身从身后的箱子里翻了翻，抽出一本薄薄的东西，"就是这本。"
艾拉接过来。
是一本童话书，封面画着一座城堡和一条盘踞在塔楼上的龙，印刷粗糙，边角已经磨圆了，书脊上有几道折痕。
贝尔塞帝国通用语，儿童读物，定价三枚铜币。
"童话书？"艾拉翻了两页，里面是常见的民间故事，勇者屠龙、公主被救、幸福地生活在一起。
纸张泛黄，有些页角被人折过。
"嗯。她翻了一会儿，付了钱就走了。"
摊主想了想。
"也没说什么特别的。就是走之前问了我一句——这附近有没有卖旧书的地方。我给她指了街尾那家，她说谢谢，就走了。"
艾拉合上书，翻到封底看了看。
好一会儿，她才开口。
"她还说了别的吗？"
摊主摇头："没了。"
阿森从旁边凑过来，看了一眼那本童话书："她买这个干什么？"
艾拉没有回答。
她把童话书放在桌上，从口袋里数出硬币："这本我买了。"
两人走出书摊，站在街边。
艾拉把那本童话书拿在手里，又翻了一遍。
里面只有故事。
"一本童话书。"阿森说。
"嗯。"
阿森把下巴搁在围巾里，想了想："可能她有个孩子？"
他顿了一下，"不对，那报道说她很瘦，看着不像生过孩子的人。"
“怎么可能……希罗可没有生过孩子……”
艾拉无语，她有点被眼前这家伙蠢到了。
"哦？嘿嘿嘿，也对哦……那就是买给别人的！"
艾拉摇摇头。
她把童话书收进包里，跟那张旧报纸放在一起。
第一条线索，指向的是一本童话书。
她不知道这算什么，但总比什么都没有好。
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阿森直起身，伸了个懒腰，骨骼又发出几声轻响。
"算了算了……，先休息一下吧，我饿了。"他说。
"？你早上吃了三个包子。"
"早上的事怎么能算中午的。"
艾拉看了他一眼，沉默了两秒，手伸进口袋，叹了一口气。
她又得掏钱了。
两个人找了街角一家面馆坐下来。
铺面不大，四五张桌子，墙上贴着一张发黄的菜单，字迹有些模糊了。
老板是个中年人，围着一条沾了面粉的围裙，端了两碗面上来。
阿森点了大碗，艾拉则是小碗。
阿森埋头吃了几口，抬起头，嘴巴里还含着面条，含含糊糊地说："这面不错。"
艾拉没理他，用小勺舀了一口汤，吹了吹，低头喝。
阿森又吃了几口，忽然停下来了。
他把筷子搁在碗沿上，皱着眉，鼻子微微动了两下。
艾拉抬头看他："怎么了？"
阿森没回答，又嗅了嗅。
他的眉头皱得更紧了，目光从面碗上移开，转向面馆门口的方向，像是捕捉到了什么。
"喂——"
"别说话。"
阿森站起来。
他的动作很突然，椅子腿在石板地上刮出一声刺耳的响。
旁边桌的客人转过头来看他，他没在意，只是鼻翼又动了两下，脸色沉下来。
艾拉还是第一次看到他这么严肃。
"血腥味。"他说，"很淡，但——等等……不对！"
话没说完，他已经迈开步子，往门口冲出去。
"喂——阿森！"
艾拉猛地站起来，碗里的汤晃了一下，溅了几滴在桌面上。
“不、不好意思！”
她赶紧，向周围的食客鞠了一躬，然后一把抓起桌上的地图和报纸塞进包里，从口袋里掏出几枚硬币拍在桌上，转身追了出去。
她跑到门口的时候，阿森的身影已经在街对面了。
他跑得很快，围巾在身后甩起来，像一条灰色的尾巴。
艾拉喊了一声，他没回头，拐进了街对面一条巷子，身影一闪就不见了。
艾拉跑过去，拐进那条巷子。
巷道很窄，两侧是斑驳的砖墙，头顶的电线横七竖八地拉成一片，挡住了大半边天空。
巷子不深，她跑了几步就到了尽头——一堵灰扑扑的砖墙堵在面前，上面长着几簇青苔。
是死胡同。
她停下来，喘着气，左右看了看。
巷子里没有岔路，没有门，没有窗。
阿森像凭空消失了一样。
"阿森？"她喊了一声。
没有人回答。
她又喊了一遍，声音在砖墙之间弹了一下，落下去，没了回响。
只有远处街上的喧闹声隐约传来，隔了一层厚厚的墙壁，显得很不真实。
艾拉站在巷子尽头，胸膛还在起伏。
她攥着包带子，心里涌上来一股说不清的烦躁——这家伙怎么就这么跑了？好歹说一声，留个记号啊！
她低头看了一眼地面。
巷子尽头的地面上有一个井盖，铸铁的，边缘生了一层橙褐色的铁锈。
井盖没有被完全盖上，露出一条手掌宽的缝隙，像是刚刚被人掀开过，还没来得及合拢。
艾拉蹲下来。缝隙里面黑漆漆的，什么也看不见。
她把耳朵凑近了一些，什么也听不见。
只有一股潮气和铁锈混合的冷味，从缝隙里浮出来。
她伸手碰了一下井盖边缘，铁锈蹭在指尖上，留下淡褐色的印子。
她往缝隙里看了看。
梯子的一截露在井口边缘，生了锈的横杆，手指粗，在黑暗中若隐若现。
难道，阿森下去了？
她把井盖掀开了一点，往深处看。
梯子往下延伸，消失在黑暗里，看不出来有多深。
那阵冷味更浓了，从洞口涌上来，裹着泥土和某种更重的气味——她分辨不出来是什么。
她蹲在井口旁边，手按在冰冷的铁盖上，没有动。
自己……真的要跟下去吗？
她低头看着那片黑暗。
梯子像是通往一个她完全不知道的地方，里面有什么，她不知道。
她不知道阿森为什么追到这里，不知道他说的那股血腥味从哪里来的，不知道下面等着她的是什么。
她才认识他两天。
两天前他们还在火车上初次对话，三天前她还站在学院礼堂里接过毕业证书，三个月前她还在图书馆里埋头写论文。
而现在她蹲在一个陌生城镇的巷子里，对着一个漆黑的井口，想着要不要跳进去。
她把手从井盖上收回来。
站起来，后退了一步。
她内心挣扎了很久。
最终，她深深的叹了一口气，然后转身，快步走出了巷子。
阳光从巷口照进来，亮得有些刺眼。
她眯着眼睛走回街上，脚步很快，没有回头看那个井口。
