那声音一直在持续。
时高时低，像某种细长的管道被风吹过时发出的颤动，间歇性从密林深处传来。
两人沿着那条窄窄的土路又走了一段，声音逐渐清晰起来，方向也固定了，像是从前方某处不断重复发出的。
艾拉停下来听了一会儿：“奇怪的声音……像是从那边来的？”
“嗯，好像是，不过那边是沼泽。”阿森说。
“嗯。”
她侧身拨开一丛低矮的灌木，往声音来源的方向走了几步。
枝叶在脸颊边缘刮过，带着湿润的凉意。
阿森跟在她身后，脚步落在泥地上，没有催促。
艾拉拨开最后一丛密密的枝叶，在沼泽潭的边缘停下来。
水面不大，边缘一圈长着茂密的芦苇和杂草，水面上浮着一层暗绿色的浮萍。
靠近岸边的地方，有一团灰黑色的影子在水中起起伏伏，发出那种断断续续的、像是求救又像是无意识哼鸣的声音。
艾拉揉了揉眼睛，最后看清楚了。
那是个动物……好像是一只狗？
反正不大，浑身湿透了，灰黑色的毛被泥水和浮萍糊成一团。
它下半身陷在淤泥里，只有前爪勉强搭在岸边的草根上，但草根太细，一用力就断开。
它一边挣扎一边发出低低的呜咽，鼻尖沾着泥。
它看到有人来了，挣扎得更用力了一些，前爪在岸边的泥土上抓出几道浅痕。
“这是……狗吗？”
艾拉缓缓道。
“狗？我最讨厌动物了，看来应该是贪玩掉到沼泽里去了。”
阿森漫不经心地回答。
“咱们走吧，没必要为了一只狗浪费时间。”
阿森撇了撇嘴。
那狗似乎是听懂了一般，楚楚可怜地呜呜叫了几声。
“……”
艾拉看着它那有些绝望的眼神，最后还是叹了口气，蹲下来，把法杖横着朝它的方向伸过去。
杖身刚好够到它的前爪边缘。
那只狗先是愣住了，然后像是明白了什么，前爪搭上法杖，拼命扒住。
杖身被它的体重压得微微弯曲，泥水溅起来，落在艾拉的袖口上，在深灰色的布料上留下一道暗色的水痕。
“喂，你打算救它？”
“帮我拉一下。”艾拉没有回答，只是这样说。
“啧……唉。”
阿森听起来有些无奈。
不过他还是绕到沼泽潭另一边，找了一根粗树枝伸到狗的腰部位置。
两个方向同时用力，狗的爪子从淤泥里一点一点被扯出来，发出沉闷的噗嗤声响。
最后一下它整个身体从泥里拔了出来，落在岸边的草地上，四肢一着地就踉跄了一下，然后趴在地上剧烈地喘气。
它浑身都在滴水，毛发被泥糊成一绺一绺的，肚皮一起一伏，肋骨随着呼吸清晰可见。
艾拉把法杖扔到一边：“……救上来了。”
“我说……”
阿森刚想发发牢骚，却被艾拉打断了。
“它也是一条生命。我不能见死不救。”
阿森看着艾拉那认真的眼神，刚到嘴边的话，最后还是化为了一道叹息。
狗趴了一会儿，喘顺了气，慢慢站起来，抖了抖身子。
泥水四溅，阿森侧身躲了一下，但还是有几滴落在了他的裤腿上。
狗抖完之后，摇摇晃晃地朝他们走了两步，然后在艾拉脚边坐下来，仰头看着她。
耳朵垂在两侧，尾巴慢慢摇了半圈，像是用全部力气做完了一件事。
艾拉低头看着它。
它瘦得厉害，肋骨根根分明，毛发脏得看不出原来的颜色。
但它的眼睛很亮，棕色的瞳孔在昏暗的光线里泛着一层湿润的光，安安静静地看着她，像是在确认她不会走开。
她蹲下来，伸出手，手停在半空中没有碰它：“……你还能走吗？”
狗站起来，轻轻用鼻尖碰了一下她的手指，又碰了一下，然后在她脚边重新坐下来。
阿森在旁边看着，双手插在口袋里：“……它好像不打算走了。”
艾拉站起来，试着往前走。狗站起来跟在她后面走了几步，然后在她脚边停下，坐下，抬头看她。
她又走了一段，它又跟上来。她停下来看着它，它也停下来，安安静静地坐在她脚边，尾巴在地上扫了扫，泥水在草叶上留下一道深色的痕迹。
她看了它很久。
它的皮毛上沾着泥水的碎叶，瘦得能摸出脊柱的形状，但它的视线没有移开过她的脸。
不知道怎么的，她突然想起的自己。
无亲无故，浑浑噩噩，她不知道该怎么形容，只知道那些日子很糟糕，跟它差不多，如同一条丧家之犬。
不过还好，最后还是挺过来了，虽然已经不记得当初自己是怎么挺过来的。
还好，生活在慢慢变好。
虽然改变得很慢。
她蹲下来，把围巾的下摆撕下一小块布条，叠了两叠，弯下腰轻轻系在它的脖子上。
她的手指碰到它的颈侧时，指尖感受到了一点异样——在毛发底下，有一个硬硬的轮廓，像是很久以前的旧疤，又像是某种褪了色的印记，被泥水覆盖着看不真切。
她的手指停了一瞬，想要确认那是什么，但狗动了一下，像是被触碰时不太自在。
它低下头，像是咽了一下，舔了舔艾拉的手背，把她的注意力拉了回来。
她收回手，没有再碰。
“那……先带着它吧。”
“……”
阿森没有说话，但其实，他有很多话想说。
不过还是咽下了。
他只是站在后面，双手插在口袋里，看着她蹲在地上给那只脏兮兮的狗系布条。
他的目光也在狗的颈侧停了一瞬，但很快移开了：“随你……”
“嗯……谢谢你了，阿森。”
艾拉为数不多的叫他阿森，而不是喂，你，哎之类的。
阿森没有再接话。
他转过身，踩上那条窄窄的土路，朝林子的方向走去。
走了两步，停下来，侧过头说了一句：“……快走吧。天黑之前要走出去。”
艾拉站起来，跟上去。
她走了两步，回头看了一眼。
那只狗已经站起来了，脖子上系着那块灰布条，安静地跟在她后面，步伐还不太稳，像是腿有些发软，但一步也没有落下。
她转回头，继续走。
它跟在她脚边，偶尔踩到一洼泥水会顿一下，然后又跟上来。
阿森走在前面，过了好一会儿才开口，语气随意：“……你要给它取个名字吗？”
艾拉想了一下：“嗯……叫它泥巴吧。”
“泥巴？……这也太难听了。”
“那你说叫什么？”
“不知道。你自己养，你自己取。”
“那就叫泥巴。”
阿森没有再反驳。
他走在前面的背影在昏暗的林间光线里晃了晃，肩背的线条比刚才放松了一些。
泥巴跟在艾拉脚边，尾巴慢慢摇了一下，又摇了一下。
林子里安静下来了，刚才持续的声音已经消失了。
只剩下脚步声、泥巴偶尔踩到水洼的轻响，还有远处风吹过树冠时那一片沙沙的低音。
艾拉走在中间，阿森在前面，泥巴在后面，三个影子在昏暗的林间地面上拖成长长一道，高低交错，像一行被风推着走的字迹。
阳光从树冠缝隙漏下来，正好落在那块灰布条上，在上面映出一个浅浅的光斑，像是被谁在那上面轻轻拍了一下。
艾拉又走了一段路，低头看了一眼泥巴。
虽然很瘦，但它走得却很稳，步子轻，踩在地上的声音比它这个体型该有的重量要轻一些。
不像一条普通的小型犬踩在湿泥里会留下深的爪印，泥巴的脚印落在她身后的泥土上时，只印出浅浅一层，像是体重轻得出奇，又像是脚尖落地的力道比寻常四足动物更轻、更收敛。
她看了看泥巴的脚，又看了一眼自己的脚印，然后收回视线，什么也没有说，但也没有再看那串脚印。
泥巴跟在后面，尾巴慢慢摇着，像是什么都没有发生过。
