艾拉从包里掏出一小块干粮，掰碎了放在手心，蹲下来递给泥巴。
泥巴低头嗅了嗅，然后小心翼翼地舔了一口，嚼了两下咽下去，又舔了一口。
它的尾巴慢慢摇了半圈，像是一个很克制的、表达满意的方式。
艾拉看着它把那小块干粮吃完，手心里的碎渣被舔得干干净净，然后站起来，拍了拍手上的碎屑：“我们继续走吧。”
两人一狗继续往前走。
林子里的光线依然昏暗，头顶的枝叶像一层密密的网，把天空割成无数小块。
艾拉走在前面，依旧用法杖探路。
泥巴跟在她脚边，步伐比刚才轻快多了，偶尔停下来嗅一嗅地面，又很快跟上来。
走了不知道多久之后，艾拉忽然停下来。
她看着前方一棵树，树干上有一道细长的划痕。她盯着那划痕看了好一会儿，转头看了看四周，又看了看脚下的地面。
“我们……好像一直在绕圈。”
语气有些颤抖。
阿森也停了下来，他蹲下来，手指捻了一下地面上的泥土，凑到鼻尖闻了闻：“周围的味道……也确实不太一样了。”
泥巴像是为了配合气氛，象征性地小声叫了两声：“汪……汪汪。”
声音不大，在安静的林子里传出去，然后又消失了，像是被湿重的空气压住一样。
“完蛋……我们好像迷路了。”
艾拉说。
她环顾四周，黑暗、阴森、潮湿。
脚下的泥土泛着暗色，像是泡了很久的水，踩上去软而黏，能感到一种缓慢的吸附感。
空气里弥漫着一股陈年的枯叶和腐殖质混合的气味，像是什么东西在里面慢慢发酵，久了之后变成了一种稠厚的、挥之不去的味道。
她从口袋里掏出地图，看了很久。
“明明没走错啊……”
她嘴里嘀咕着。
“看来，此地不宜久留……”
最后她这样说。
两人又试着走了几次。
换方向，记标记，在树上刻记号，然后走着走着，又回到了同一个地方。
那棵有划痕的树再次出现在前方，树皮的缺口像一道无声的嘲讽。
天色开始变暗了，光线从灰白变成灰蓝，又从灰蓝变成一种混合着暗绿的墨色，像是墨水在纸上慢慢洇开。
周围的轮廓变得模糊，树木的影子拉长变形，在视野边缘晃动。
阿森停下来，靠在树干上：“唉，一直绕圈子也不是办法。要不我们先找个地方休整一下。天黑之后更不好走了。”
艾拉想了想，点了点头。
于是，两人找了一处比较干燥的空地，地面微微隆起，像是被树根拱起来的老土堆，上面长着一层干苔。
阿森放下东西，抬头看了一眼天色：“不知道天黑之后这里会冒出什么东西来。最好还是把火升起来。”
他伸手摸了一下口袋里的打火石，“我去找点干柴。你在这里等我。”
艾拉点了点头。
阿森转身朝林子里走去，脚步踩在落叶上发出细碎的声响，渐渐被树影吞没。
艾拉坐在原地，把法杖横放在膝盖上，泥巴趴在她脚边。
她听到自己的呼吸声，还有泥巴偶尔翻身时爪子蹭过地面的摩擦声，像两片干树皮轻轻碰在一起。
周围很安静，安静到有点不对劲。
阿森走了大约一盏茶的工夫，在林子深处发现了一些痕迹。
几块散落的石头堆成一个近乎圆形的轮廓，中间积了一层灰烬，边缘有一些烧到半焦的木柴残骸。
有人在这里生过火。
灰烬已经被雨淋透，表面压得很平，看不出是什么时候留下的。
但周围地面上还有一些其他的东西——几截断裂的绳索，边缘已经霉烂，颜色深得几乎和泥土融为一体；还有一片被遗弃的布料，颜色褪得发白，像是很久以前被人丢弃在那里的。
阿森蹲下来看了看，又翻了翻灰烬，用指尖捻了捻，抬头看了看四周的树影，然后站起来，把那片布料捡起来叠好，放进口袋里，转身往回走。
他回到空地的时候，艾拉正低着头在膝盖上写着什么。
泥巴趴在她脚边，耳朵微微动了一下，然后抬起头看了他一眼。
阿森把找到的东西放在地上：“重大发现，那边有人待过的痕迹。火堆灰烬，还有旧绳索，应该不是最近的，我猜测可能是冒险者来过这里。”
艾拉放下笔，看了看他带回来的东西。
那截绳索已经霉烂，边缘松散，捏一下就有细碎的纤维脱落。
“冒险者吗？……不知道他们有没有出去。”
“不好说。但至少说明有人来过这里。”
艾拉把信纸折好放回包里：“那这样吧，今天晚上睡觉的时候，轮流守夜，你先来。”
“啊？为什么是我先？”
“笨蛋，我现在是血族啊，夜晚是血族最精神的时候，到了后半夜你肯定顶不住，所以先让我睡一会，到了后半夜我再上。”
艾拉一副好心当成驴肝肺的表情。
“啊？这样啊……好好好，懂你意思，懂你意思。”
阿森陪笑道。
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夜色彻底落下来了。
林子里的黑暗比外面更重，像是被树冠压住的棉被一样沉甸甸地堆在周围。
阿森坐在火堆旁边，啃着干粮。
艾拉坐在他对面，抱着膝盖说没有胃口。
阿森嚼完嘴里的干粮，看了一眼趴在艾拉脚边的泥巴，伸手逗了逗它：“这狗，倒是挺安静的。”
泥巴看了看他的手，没有躲开，也没有靠过来，只是安静地坐着。
阿森又逗了它一下，然后收回了手。
艾拉重新拿出信纸，低头又写了几行字，写完看了一遍，折好放回包里。
她把法杖靠在肩侧，在背包上靠了下来，把泥巴轻轻揽到怀里。
泥巴在她怀里蜷起来，闭着眼，呼吸慢慢变得平稳，像一片逐渐沉入水底的叶子。
艾拉看了看阿森，似乎在用眼神嘱托他，然后她也慢慢地闭上了眼睛，呼吸渐渐变浅。
阿森看着艾拉渐渐熟睡的面庞，在篝火的照耀下，显得有些朦胧。
他看了许久。
最后他露出一个轻轻地笑容，不知道想起了什么。
阿森坐在火堆边，移开了目光，抬头看了一眼天空。
树冠遮住了大部分视野，只露出几小片夜空。
他靠着树干，双手抱在后脑勺上，一颗一颗地数着那些从树叶缝隙里漏出来的星星。
一颗、两颗、三颗……
他的眼皮，慢慢往下垂。
他的头轻轻点了一下，又抬起，又点了一下——然后他猛地坐直了。
他不知道自己刚才是不是真的睡着了，还是只是眨了一下眼。
但身体已经先于意识做出了反应——他从地上弹起来，一只手已经握住了剑柄。
火堆还在燃烧，橘红色的光在夜色里跳动，把他的影子拉成一道细长的、向后延伸的暗影。
他盯着森林深处的黑暗，握剑的手指收紧。
那里……
似乎有什么东西？
暗色的、静止的，轮廓模糊，在树影之间几乎融为一体。
只有一双眼睛是亮的，暗红色的，像是从极深的渊底浮上来的两点星火，正在安静地注视着他们，一动也不动。
阿森没有动。他站在火堆旁边，与那双眼睛隔着十几步的距离，呼吸放得很轻。
火堆在他身侧燃烧，光落在他脸上，也落在森林的边界上，刚好照亮了那双眼睛前方的地面，但再往前就是纯粹的黑暗了。
他握住剑柄，没有拔出来。
气氛开始变得紧张起来。
