清晨的艾伦格镇还笼在一层薄薄的雾气里。
街道上的石板被夜露浸成深灰色，晨光从屋顶之间斜斜地落下来，在地面上画出长长短短的光影。
艾拉站在旅店门口，把背包带子收紧了一些。
泥巴坐在她脚边，穿着那件小棉背心，正低头用鼻尖扒拉自己胸口的布料。
阿森从旅店走出来，手里拎着两个水囊，递了一个给她。
两人沿着街道往镇外走，路边已经有早起的店铺开了门，有人在门口扫地，扫帚划过石板，发出细长的声响。
“出发吧。”
艾拉对阿森说。
“都准备好了吗？”
“应该差不多了，走吧。”
“嗯。”
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出镇之后，路两边的景色开始慢慢变化。
田野逐渐退后，取而代之的是一片片低矮的灌木和裸露的岩石。
空气里的温度也在一点点往下走，风从前方吹过来，带着一种清冽的、干燥的凉意，不像南方的风那样湿润。
艾拉把围巾往上拉了拉，遮住了鼻子以下的部分。
她走了一会儿，感觉到那股凉意从布料缝隙钻进来，贴着皮肤游走。
泥巴倒是没什么反应，走得依然轻快，像是这温度对它来说刚好合适。
走了大约两个小时，路边出现一块告示牌。
木板被钉在两根粗木桩上，边缘被风蚀得有些发毛，上面的字是用黑漆写的，字迹有些褪色了，但还好，看得还算清楚。
「前方为凛冽冰原区域。气温骤降，风雪频发。有野兽出没，请谨慎通行。非必要请勿深入」
落款是贝尔塞帝国边境署，日期是三年前的。
艾拉站在告示牌前默读了一遍，又口读述了一遍，然后把背包卸下来，从里面掏出那件深灰色的厚斗篷递给阿森。
“是时候穿上了，接下来要变冷了。”
“啊？可是我感觉还不是很冷唉……穿这个会不会中暑？”
阿森一脸不情愿。
“快穿上，等会变冷了我可不会再给你了。”
艾拉严肃的说。
“哎呀，好吧好吧，真是的。”
阿森撇了撇嘴，一副小孩模样。
阿森接过来抖开披上，把带子系好，又拉了拉领口的边缘，一脸不情愿。
艾拉只是看了看阿森。
这家伙，真是跟个小孩一模一样……
怎么感觉，自己像母亲带孩子一样呢……
艾拉也给自己披上斗篷，布料厚实绒面贴着皮肤，很快就隔绝了大部分寒气。
她蹲下来，帮泥巴把那件小棉背心重新整理了一下，把边缘抚平，确认扣带都系紧了。
泥巴低头看了看自己，又抬头看了看她，尾巴轻轻摇了摇。
“好了，走吧。”
艾拉站起来。
三人跨过了告示牌。
脚下的路面从碎石变成了灰白色的冻土，踩上去更硬，脚步声也比刚才更闷。
周围的植被越来越稀疏了，草木从低矮变成稀疏的枯丛，再到最后连枯丛也看不到了，只剩下裸露的灰褐色岩石和一片一片铺展开来的白色积雪。
气温持续下降，风也大起来了，从前方吹过来的时候带着细小的雪粒，打在手背上时微微刺痛。
艾拉把帽檐压低了一些，又扯了扯围巾，让布料更密实地贴合在脸侧。
阿森走在前面，步子比平时慢了一些，身体微微前倾，像是在顶着风走。
越往里走，积雪越厚。
脚下的路从一层薄薄的雪变成没到脚踝的雪层，踩上去发出咯吱咯吱的声响。
周围变得很安静，风是唯一的背景音，低沉而持续地响着，像是有一只巨兽在这片辽阔的空旷中悠长地呼吸。
艾拉走着走着，步子渐渐慢了下来。
一种昏沉感从身体深处慢慢浮起来，像是一层灰蒙蒙的雾从胃部升起，慢慢扩散到胸口和头。
她的脚步开始发虚，头脑中也开始出现一阵一阵的晃荡感。
她停下来，弯下腰，一只手撑在膝盖上，另一只手按住额头。
胃里翻涌了一下，像是有什么东西在往外涌，又什么都涌不出来。
“好……好想吐……”
她闭上眼睛，听觉里只听到风的声音和自己的呼吸声。
也许是高原反应吧？
她这样想。
过了片刻，脑海里响起一道声音，带着一点刚被吵醒的鼻音，又带着一点疲惫：“……你终于开始有反应了。”
伊莎贝拉的声音比之前虚弱了一些，像是说话本身也消耗了她不少力气。
“我一直想说，但之前还没到最差的时候。你变成血族之后，一次都没有真正摄入过血液。番茄汁骗得了你的舌头，骗不了你的身体。你现在的虚弱已经不是简单的疲惫了——你的身体正在自己吞噬自己，维持基础运转。因为长久没有补充血族的养分，你那点残存的能量已经快耗尽了。”
“啊……番茄汁没有用吗？”
艾拉在心里问，声音有些发干。
“也不是完全没用。但那只是让你能站起来走路。不是让你能长途跋涉。你知道你现在身体的状况吗？以你现在的状态，能站着走这么远已经很不合常理了。你身体里那种异常的自愈力还在勉强撑着，但它再强也经不起你天天这么消耗。”
伊莎贝拉的声音低下去一些。
“你接下来必须想办法进食了，不然等彻底垮了，连我也要跟着遭殃。”
艾拉没有回答。
她站在雪地里，风从她身边穿过去，吹动她斗篷的下摆，发出猎猎的声响。
只是沉默。
伊莎贝拉最后也没有再说什么，只是轻轻地叹了叹气，然后不再说话。
阿森的声音从前面传来：“喂！怎么了？你还好吗？”
她抬起头，看到他已经停下来了，站在几步之外，正侧过身看她。
他的眉头微微皱着，目光在她的脸上停了一下。
她的脸色不太好，嘴唇泛着一种不正常的青色。
她把帽檐往下压了压，遮住了自己的脸：“……没什么。继续走吧。”
阿森看了她一会儿，又看了一眼她握在法杖上的手指，没有追问。
他转回去继续走，但步子比刚才稍微慢了一些，像是故意把步幅缩短了，让她能跟上。
艾拉跟上去。
她踩着他留下的脚印，一步一个地踩着走，像是那样可以省下一点力气。
风雪渐渐大起来了。
风从前方吹过来的时候，带着细密的雪粒打在脸上，视线也渐渐变得模糊。
艾拉和阿森都走得吃力，身体微微倾斜，每一步都要踩稳才能跨出下一步。
不过，奇怪的是，泥巴走在他们中间，步伐却比之前更加轻松。
它的脚步落在雪地上，却几乎没有留下什么深的印记，踩过之后只留下浅浅一层凹陷，很快就又被新雪覆盖。
它在风雪里穿行，像是这片环境对它来说就像普通的草地一样，甚至更加自在。
它的尾巴没有夹起来，也没有缩着身体，反而微微翘起来，耳朵竖着，步伐轻快，像是在享受这片寒冷。
它偶尔会跑出去几步，在几丈外停下来等他们，等他们走近了又跑出去，像是觉得这风雪本身是一种有趣的东西。
“这小畜生，长了一身毛，果然还是不怕冷啊。”
阿森吐槽道。
不过，他似乎感觉到了什么，脚步忽然停下来。
他站在风雪中，微微偏着头，像是在听什么。
艾拉跟上来，喘了口气：“……怎么了？”
“你闻到了吗？”
艾拉动了动鼻子，风从前方吹来，带着雪粒和冰屑，她闻到的只有寒冷和空旷。
“什么？……没有。”
阿森站在原地，又仔细嗅了嗅：“……有人。前面有其他人的味道。”
他转头看了一眼艾拉。
“不是野兽，是人。而且……似乎不止一个？”
“人？”
艾拉有些吃惊。
这种地方，还有其他人？
雪落在阿森的帽檐和肩膀上，积了一层薄薄的白。
远处的风雪中，能见度越来越低，世界被压缩成一片灰白色的混沌。
泥巴在几步外停下来，耳朵朝前方竖着。
