由于苏砚书的发疯，这场武术切磋大赛最终不得不中止。
这日课程结束后，长官向她传话，说刘宏元帅正在凌云殿行政处一零三办公室等候，有要事相商。她初时心头一紧，以为是为前几日比武大会的风波，或是先前那桩刺杀天授者的旧案。直到踏进办公室，才发觉是自己多虑——原来是刘宏元帅要携她出席一场宴会。
既是元帅亲自相邀，自然没有推拒的余地，她当即应下。
元帅带着她离开学院，登上早已在校外等候的马车。车轮辘辘，碾过渐沉的暮色，驶过长街。
途中，元帅慎重嘱咐：“任小姐，此番宴会非同小可，望你谨记我接下来的每一句话，切莫失仪。”
“元帅请讲，小女必定谨记于心。”她端正神色。
刘元帅徐徐道来：“自神明陛下统一七国，创立神行军以卫疆土，并推行‘重武轻文’之国策。陛下下设五大三军统帅，为神行军最高统领，地位仅次神明。每位统帅执掌三军，合计六十万兵力。统帅之下，设统御元帅，掌管二十万兵马。今日这场宴会，正是五大统帅之一的沈怀瑾沈大人为庆贺战功所设的私宴，届时各级将领云集。故而，务必谦逊守礼，明白么？”
她郑重点头。
马车行驶一段时辰，最终停在一座恢弘如宫殿的府邸前。她随元帅刚下车，便看见大侦探维里塔斯已立在门前等候多时。
“先生……”见到他，她不由眼眸一亮。
维里塔斯微笑着向她脱帽致意。随即，刘宏元帅与维里塔斯便一前一后，领着她步入府中。
穿过由两名持戟士兵肃立守卫的宏阔雕花木门，府内景象比之外观更是别有洞天。入门廊，便是曲折游廊，廊外园林布置精雅，奇石错落，佳木萋萋，一池碧水掩映其间，在渐浓的暮色与初燃的灯火映照下，漾开粼粼碎金。沿途侍卫身着轻甲，腰佩长刀，五步一岗，十步一哨，静默如塑。
刘宏元帅在前引路，维里塔斯略落后半步，与她并肩而行。
不多时，眼前豁然开朗，一座巍峨殿宇矗立于前。朱漆殿门大开，内里灯火粲然，人声与丝竹乐音隐隐传来。
刚踏入殿门，喧嚣热浪与悠扬乐声便扑面而来。殿堂极为开阔，穹顶高悬，雕梁画栋，两侧巨柱如卫。数十张黑檀木案几分列左右，一路延伸至殿堂深处，每张案后皆端坐着气度雍容、身着各式戎装的将领，或低声交谈，或举杯慢饮，眉宇间自有久经沙场的威严。
殿心铺着猩红织金地毯，十数名舞女正随乐声翩跹起舞，长袖如云，佩环轻鸣。
而她的目光，却不由自主地越过翩跹舞影，落向殿堂最深处的主位——一张宽大宝座中，端坐一人。那人身着玄色绣金统帅常服，并未佩甲，只随意坐着，一手搭于扶手，另一手轻执酒杯，偶尔侧首与身旁近侍低语一二。
虽相隔甚远，面容难以看清，但她清楚，那人便是五大三军统帅之一，此次宴会的主人——沈怀瑾。
刘宏元帅示意她与维里塔斯在靠近门边一处稍靠后的位置静候，自己则整肃衣冠，先行上前，于阶下恭敬行礼禀报。她静立原处，能清晰感受到来自四面八方或明或暗的审视目光，不由微微屏息，双手紧握。
刘宏元帅禀报后，坐在主位上的沈怀瑾略一抬手，挥了挥，阶下翩跹的舞女便依序款款退下，殿内喧嚣渐歇，丝竹乐声也随之停息，殿堂顿时安静下来。
刘宏元帅转头示意两人上前。她与维里塔斯一同走至殿堂中央，向主位上的沈怀瑾躬身行礼。礼毕，刘宏元帅与维里塔斯各自退至两旁案几后落座，唯独她一人被留在了殿心。她心头微紧，尚不清楚这番安排究竟是何用意。
沈怀瑾的目光落在她身上，开口问道：“你就是任尚书之女，任老元帅之孙？”
她连忙躬身应答：“小女任昭玥，见过统帅。”
沈怀瑾继而问道：“他们都说你是大才，你以为如何呢？”
她垂首恭谨回道：“统帅谬赞了。承蒙前辈们厚爱，晚辈不过一介尚在求学的普通女子，见识粗浅，实在不敢当‘大才’二字。若有些许可取之处，亦是师长教诲与机缘巧合所致，断不敢以此自矜。”
沈怀瑾点了点头，语气平淡却不容置疑：“我这里有一项往前线运粮的任务，需你七日内完成，你可敢接？”
她当即应道：“既然统帅已经开口，小女自当万死不辞。”
“好，有气概。”沈怀瑾唇角微扬，“赐烈酒一杯。”
一名侍从应声端上一杯烈酒，行至她面前。她双手接过那铜制酒杯，仰首将杯中酒液一饮而尽，辛辣之感瞬间灼过喉间。她饮尽后，侍从接过空杯，躬身退下。
“赐坐，”沈怀瑾的声音再次响起，“来与此间诸位将领一同在此宴会，欢饮畅谈。”
“谢统帅。”她依言行礼，随后依指引行至左侧一排案几的末席，敛襟端坐。宴会的气氛也随之重新活络起来。
几日后，刘宏元帅亲自将她送至任务地点——位于九州国边境的樊城。她被任命的职务是护粮中郎将，全权负责此次粮草运输。
当元帅带着她抵达樊城那座规模宏大的官仓时，民夫与士兵们仍在紧张地进行着装粮工作。刘宏元帅当众宣读了沈怀瑾统帅签发的令旨，正式任命她为护粮中郎将，总领一切运输事宜，并将能够调动护粮军队的兵符郑重地交到她手中。完成交接后，元帅又将她拉到一旁，语重心长地嘱咐了许多细节与注意事项，方才登车离去。
送别元帅，任昭玥立刻在官仓内巡视起来。这支运粮队伍规模不小，由万名民夫和两千名精锐士兵组成。
她召来自己的副手——护粮校尉，命其展开行军地图。地图上，通往目的地的路径清晰地标注出三条。护粮校尉在一旁恭敬地解释道：“大人，您看，这三条路均可抵达前线。中间这条是官道，宽阔平坦，车马易于行走，但近来传闻流匪稍多，不甚太平。左边这条是山间小路，虽然安全，但路径泥泞狭窄，大队人马与粮车通行恐有不便。最右边这条，则需要穿越一片茂密的森林，沿途或有树木拦路，需派人手砍伐清障方能通过，同样路况不佳，但胜在隐蔽安全。以上便是卑职所知的三条路径利弊，最终走哪一条，还请大人定夺。”
她随即一问：“不管走哪条路，所花费时间最少需多少时日？”
综合各种因素来看，最快也需十日。副手回道。
此话一出，她心中不由一颤——统帅只给了七天时间。她立刻明白，这正是统帅设下的考验。但表面上，她未露异样，只是吩咐副手先去忙手头的工作。
她独自留在帐中，目光紧锁地图，指尖在三道蜿蜒的墨线上反复游移。粮车装毕，副手前来请示启程，她却下令全军在樊城休整。
这一决定让几位下属大为不解。
护粮校尉更是急切劝谏：“前线战况紧急，我军粮草即将告罄，此刻正当兼程疾进。若贻误军机，我等万死难赎啊！”
这些道理她何尝不知？只是其中关窍不便明说。她坚持原令，随后跨上快马，单骑绝尘而去。
一日一夜，她不眠不休。骏马踏遍前方山川，她耳贴地面，能听见百米深处水脉的呜咽，指尖抚过岩层，能感知其中蕴藏的水汽。终于，在一条直指前线的干涸古河道上游，她停在一座灰白山岩前。
山体寂然，在她听来却如雷鸣——山腹内暗河奔涌，似囚龙咆哮。水汽透过岩缝，在她鼻尖凝成湿意。
立于山巅，她俯瞰蜿蜒河谷。此处地势高亢，若引水破壁，必能顺古道一泻千里，直抵前线之畔的沧澜江。如此，粮草何需十日？
返回樊城，她登台宣令：
“诸位，常规陆路必误军机。今有一法可缩地成寸，需诸位以血肉之躯，行开山引河之举。”
台下哗然。开山引河？此乃天神之力！
她不理会惊疑，继续道：“西北三十里外，山腹藏水亿万，足以载舟。凿壁引水，借势而行，一日便可送达百里之外！”
虽质疑四起，她仍以总指挥身份力排众议。
翌日，万人队伍开至山前。她亲定点位——那里水流咆哮最烈。钢钎铁锤齐鸣，甚至征用铁锅熔铸工具，轮番轰击岩壁。
“铛！铛！铛！”敲击声昼夜不息，与山腹水鸣相和。
第二日正午，一声细微碎裂声入耳。她瞳孔骤缩，厉喝：“退！全体后退百步！”
最后一人刚离山脚——
“轰——！！！”
岩壁炸裂，浊流如洪荒巨兽破笼而出，化作瀑布砸向河床。大地震颤，水汽弥天，虹光骤现。
万人噤声，旋即欢呼震野。
她立于水畔，衣袂翻飞，眸光如电。
早已准备好的数百艘特制羊皮筏、木筏被迅速推入水中，粮草被牢牢固定其上。
“登船！”她一声令下。
洪水奔涌，推着数百艘特制筏舟疾驰而去。运粮队伍化身漕帮，乘着人造洪峰，如离弦之箭射向百里外的战场。
一日后，当前线守军望见天际线上的粮船时，惊呼声响彻营垒。
不日，刘宏元帅向沈怀瑾禀报进展。
甫见面，沈怀瑾便道：“才第五日，那丫头就放弃了？也不怪她，七日运粮数百里，确实强人所难。”
“她已完成了。”刘宏沉声道。
沈怀瑾眸光一凝：“哦？细细讲来。”
刘宏呈上详细军报。沈怀瑾逐页细阅，指节轻叩案面。
阅毕，他颔首：“奇思妙想，胆大心细，诚为大才。传任昭玥，本帅要亲自嘉奖。”
统帅府中，她行礼如仪。
沈怀瑾抚掌而笑：“栋梁之材！赏百金。”
“谢统帅。”她垂首应道。
沈怀瑾却话锋一转，抬手阻了她的谢语：“先别急着谢恩——你连日劳顿，先回营休养七日，养足精神。”
话音稍顿，他眸中透出几分锐利的期许，语气愈发郑重：“七日后，本帅便任命你为临时左将军，即刻前往玉门关西前线，统领五千精兵与敌对战。我给你一个月期限，务必攻下敌军占据的断云关。若能圆满完成，待你军校毕业，本帅便直接授你左将军实职，即刻赴任。”
她沉声应道：“小女定竭尽所能，不辱使命。”
沈怀瑾颔首，挥了挥手：“下去吧。”她依言恭敬行礼，缓步退出。
这七日休整期，她半分未敢松懈。白日里，她仍雷打不动地锻炼身体、修习武技，汗水浸透衣袍也不停歇；入夜后，便独坐桌前深读兵书，宿舍中烛火常至夜半方熄——她深知前线战事凶险，唯有多一分准备，方能多一分胜算。
七日时光转瞬即逝。约定之日，还是刘宏元帅亲自驾马车来接，一路昼夜兼程行了数日，终在玉门关西的前线军营外停下。
营中将士见元帅亲至，皆整肃衣甲出营跪拜相迎。刘宏当即于营前宣读沈怀瑾的令旨，正式任命她为临时左将军，并将刻着虎符纹样的调兵令牌郑重交至她手中。念及她女子身份，元帅还特意为她安排了一名干练的女兵作为副手，专司照料她的起居琐事。又细细叮嘱了数句前线需注意的风险，才登车离去。
中军大帐内，女兵上前为她披挂起专属的黄金战甲，甲片相击发出清脆铮鸣。她抬眼望向帐中铜镜，镜中人眉目锐利，一身金甲熠熠生辉，往日的青涩褪去大半，自有凛然将威。她深吸一口气，当即传令：“召全体将领至中军大帐议事！”
不多时，营中各级将领皆火速赶到。她立于帅案之后，沉声道：“诸位将军，先逐一汇报当前战况。”待将领们尽数说完，她已摸清战局关键——断云关地处险隘，多陡坡高岭，敌军凭高据守且总人数过万，箭石如雨般倾泻而下，致使己方久攻不下，敌我双方各有一位天授者，己方的天授者便是现任副将军赵毅之。
