一个月后，就在易理斯觉得生活逐渐步入一种“紧张刺激但可控”的新节奏时，系统给了他当头一棒。
“主线任务【暗伤之源】第一阶段时限提醒：剩余45天。当前调查进度：7%。”
易理斯差点被嘴里的魔力补充剂呛到。“7%？！我派出去那么多探子，看了那么多古籍，还听了那么多异界理论，就涨了7%？”
“古籍信息陈旧，探子报告重复且缺乏深度。异界理论具有启发性，但缺乏实地验证。综合评估：进度缓慢。”系统的机械音毫无感情，“建议：采取更直接的调查方式。”
“……比如？”
“叮！发布支线任务：【跨界学徒的实践课】。请宿主带领观察目标林晓，前往一处已被标记的、污染程度中等且相对稳定的‘暗伤’区域（已筛选：黑沼峡谷），进行为期五日的实地考察。任务要求：1. 指导林晓初步适应野外环境并运用其知识进行观察记录；2. 采集至少三种不同污染表征的样本；3. 确保林晓安全返回。任务奖励：摆烂点数×1000，【暗伤之源】调查进度大幅提升，随机装备×1。失败惩罚：林晓将获得【霉运缠身】debuff一周（包括但不限于走路踩到史莱姆、吃饭吃到石头、冥想时被鸟粪击中），且宿主需亲自处理其引发的所有后续麻烦。”
易理斯扶额。他就知道！系统早晚会把林晓这个“变量”正式纳入任务体系！
“带她去黑沼峡谷？那里虽然不算顶级险地，但也有腐化兽和毒气！她一个完全没有魔力、体能估计也一般的异界女孩，去了不是送菜？”
“本系统已为宿主规划最优路线，并提供临时应急道具兑换权限。此外，根据观察，目标林晓学习能力极强，已掌握基础防护魔法卷轴使用方法及本地常见危险生物图鉴。其异界知识视角，极有可能在实地环境中发现被本土思维忽略的关键信息。风险与收益并存，此乃高效推进调查的‘摆烂’之道。”
易理斯沉默了。系统说得没错，纸上谈兵永远比不上实地看一眼。而且……1000点！还有可能大幅推进那个要命的主线任务。
“行吧……‘里斯导师’的荒野求生小课堂，开课了。”
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三天后，黑沼峡谷边缘。
林晓穿着合身的探险皮甲，背着装有基础工具、样本瓶、干粮和几卷珍贵防护卷轴的背包，脸色有些发白，但眼睛亮得惊人。她看着前方弥漫着淡紫色瘴气、植被扭曲怪异的谷地，深吸了一口气：“这里的能量读数……非常混乱。空气成分也有异常，硫化氢和某种未知有机挥发物含量超标。”
她手里拿着一个巴掌大的、金属与晶体结合的奇特仪器——这是她用从“调查站”获得的废弃魔法水晶和金属零件，结合自己包裹里带的微型传感器和能源，在易理斯鼓捣出来的“简陋版环境综合分析仪”。用魔法提供基础能源和部分感应，用科技手段进行量化分析和记录。
易理斯瞥了一眼那嘀嘀作响的小玩意儿，心里再次感慨异界思路的奇特。他检查了一下自己的装备——看起来都是普通冒险者的行头，但内衬缝了抗魔纹路，短剑也是附了破邪属性的高级货来伪装成旧货，更别提系统空间里还存着几样“大杀器”。
“跟紧我，别乱碰任何看起来不对劲的东西。”易理斯压低声音，率先踏入峡谷。
最初的一段路还算平静，只是地形崎岖，空气沉闷。林晓一边走，一边不断调整手中的仪器，记录数据，偶尔低声嘀咕：“魔力浓度梯度变化与土壤颜色变化相关……扭曲植物的生长方向似乎受地下能量流影响……”
易理斯则负责警戒，同时用自己强大的魔力感知扫描四周。他能“看”到地底深处那些盘根错节、散发着污秽气息的暗色能量脉络，如同大地的腐坏血管。
第一天傍晚，他们在相对干燥的高地扎营。易理斯熟练地布置简易警戒法阵，生火做饭。林晓则忙着处理白天采集的土壤、植物和空气样本，用她自带的简易试剂和魔法水晶进行交叉测试。
“里斯先生，你看这个。”她举起一片叶子，叶片背面有着诡异的暗红色脉络，“常规检测显示它含有过量金属毒素和扭曲的魔力残留。但我用酸液测试和微观结构观察发现，这些毒素的分布不是随机的，而是沿着叶脉形成了一种……类似电路的纹路。”
“电路？”易理斯凑过去看。
“就像能量在其中刻意流淌的路径。这不是普通的污染或病变，更像是……被某种有意识或规律性的力量‘改造’了。”林晓眉头紧锁，“在我们那里，某些辐射或强磁场环境会导致生物体异常，但通常是无序的。这种有序的‘改造’，更像是……编程？”
易理斯心中一动。编程？他想起古籍中模糊提及的，上古大战时某些禁忌法术具有“污染同化”的特性。
第二天，他们遇到了第一批真正的麻烦——一群被腐化能量影响，变得极具攻击性的“刺甲蜥”。这些平时胆小的小型魔兽，此刻眼睛通红，甲壳缝隙渗出黑色粘液，嚎叫着扑来。
“后退！”易理斯拔出短剑，挡在林晓身前。他刻意压制了实力，用看起来惊险实则游刃有余的方式与蜥群周旋，剑光每次闪烁都能精准地挑飞或刺伤一只，尽量避免致命——他不想暴露太强的力量。
林晓退到一块巨石后，脸色发白但没有尖叫。她快速从背包侧袋抽出一卷卷轴——【次级驱散光环】，这是她这几天练习最多、也是唯一成功激发过的实用卷轴。她集中精神，回忆着法师教导的魔力引导方式，用力撕开卷轴！
微弱但清晰的白金色光环以她为中心扩散开来，笼罩了大约五米范围。冲进光环的刺甲蜥动作明显一滞，身上的黑色粘液发出滋滋声，眼中的红光淡了些，攻击性大减。
易理斯趁机加速清理，很快解决了战斗。他回头，有些惊讶地看着微微喘气的林晓：“干得不错。”
林晓握着用完的卷轴残骸，手还在抖，但眼神很亮：“驱散能量对它们有效！这说明腐化是一种可被净化能量干扰的‘附加状态’，而不是它们本身的彻底变异！”
“很好的实战观察。”易理斯点头，心里给系统记了一笔：这女孩心理素质和学以致用能力远超预期。
第三天，他们深入峡谷腹地，找到了一处污染源较为明显的区域——一片不大的泥潭，潭水漆黑粘稠，不断冒出腐败的气泡，周围的岩石都覆盖着厚厚的、不断蠕动的暗色菌毯。即使隔着一段距离，也让人感到胸闷和恶心。
“就是这里了……”易理斯感应着地下那团尤其浓烈的污秽能量团。
林晓启动了她的仪器，读数瞬间飙升。“高浓度负能量反应！伴有强烈的生命场畸变信号！这……这简直像是一个活着的污染核心！”
她强忍着不适，开始尝试从不同距离、不同角度采集样本，甚至试图用长杆取一些潭底的淤泥。就在她专注于取样时，异变陡生！
泥潭中央猛地炸开，一条由淤泥、腐殖质和扭曲植物根须缠绕而成的、水桶粗细的触手状物体闪电般射向林晓！
“小心！”易理斯一直在警惕，瞬间扑过去将林晓拽开。触手擦着林晓的后背掠过，带起的腥风让她一个踉跄。
那触手一击不中，立刻缩回，但泥潭开始剧烈翻腾，更多的触手状物体从中探出，张牙舞爪。
“是‘腐化共生体’！”易理斯认出了这东西，一种被深度污染后形成的半植物半元素的难缠怪物，“不能硬拼，这东西在污染区域几乎能量无限！采集到核心样本了吗？”
“拿到了！”林晓紧紧抓着一个装有漆黑淤泥的密封瓶。
“撤！”易理斯毫不犹豫，一把抓起林晓的手腕，转身就跑。同时，他朝后扔出两颗从系统临时兑换的【圣光爆弹】——这东西对暗影和污秽生物有奇效，且爆炸形式符合“高级魔法卷轴”的伪装。
刺目的白光和神圣波动在身后炸开，腐化共生体发出无声的尖啸，触手狂乱舞动，暂时被阻挡。
两人一路狂奔，直到离开峡谷核心区，回到相对安全的边缘地带才停下。林晓撑着膝盖大口喘气，脸上却带着一种奇异的兴奋。
“看……看到了吗？那东西的攻击模式！它没有眼睛，但能精准定位我的位置！我怀疑它是通过感知能量场或者生命波动来索敌！而且它的结构……那些触手看似混乱，但挥舞时隐约有协同性，就像……一个简陋的神经网络！”
易理斯装着也喘着气，看着她即使在逃命后依然闪烁着研究光芒的眼睛，忽然有点理解那些研究狂了。
“你的样本？”
林晓小心翼翼地拿出瓶子。里面的黑色淤泥在微微蠕动，仿佛有生命。“高纯度污染物质……或许可以尝试逆向分析其能量构成和……‘活性’来源。”
五天的历练很快过去。返程的路上，林晓的记录本写满了密密麻麻的数据、草图和分析，她的“综合仪”也存储了大量读数。她变得沉默了许多，常常陷入沉思，然后迸发出新的问题或猜想。
而易理斯的系统面板上，提示不断：
“获得关键污染区实地数据。【暗伤之源】调查进度提升至35%。”
“观察目标实践能力得到验证，异界-本土知识融合进程加速。”
“任务【跨界学徒的实践课】完成。获得摆烂点数×1000，获得装备【学者的旅行披风】（小幅提升精神力恢复速度，附带清洁避尘功能）。林晓获得特质【污染抗性（初级）】、【野外观察者】。”
回到锈铁城，将疲惫但兴奋的林晓送回调查站后，易理斯独自回到王宫密室。他摊开林晓共享的部分数据和自己感知到的信息，陷入沉思。
“系统，结合这些实地发现和林晓的‘编程’、‘神经网络’猜想，重新分析上古禁术‘污染同化’的特性。”
“分析中……新模型建立：上古禁术可能并非简单破坏，而是将特定‘污染程式’注入地脉，该程式具有自我复制、扩散、并依据环境‘改造’生物与非生物的特性，形成可持续的污染生态。传统净化手段侧重于驱散或覆盖污染能量，但未能清除或破坏底层‘程式’。”
易理斯眼神锐利起来：“也就是说，我们一直在治标，没治本？”
“可能性高达78%。建议：后续研究重点转向尝试解析并干扰‘污染程式’。观察目标林晓的思维模式及简陋仪器，在‘程式’识别与逆向分析方面可能具有独特优势。”
易理斯靠在椅背上，长长吐出一口气。带林晓出去一趟，虽然累，但收获远超预期。不仅推进了主线，似乎还找到了全新的突破口。
他看着物品栏里那件新披风，又看了看系统商城某个标价5000点的【深度冥想加速（一次性）】商品。
“任重道远啊……”他嘀咕着，嘴角却忍不住上扬。
至少，现在他有了一个可能懂“编程”的异界外援，以及一条看似艰难却清晰了不少的路。
窗外的魔月高悬。易理斯拿起笔，开始起草一份新的命令：扩大“调查站”规模，增加炼金实验室和魔法符文解析室的预算，并授予其调用部分非敏感古籍和实验样本的权限。
标题是：《关于成立“地脉异常现象跨学科研究小组”的初步设想》。
落款时，他犹豫了一下，最终没有签魔王印，而是画了一个简单的、只有他自己和系统认识的符号——一个躺平的小人，旁边有个发光的灯泡。
