下午的花之国市中心，阳光从略带灰蒙的天空里洒下来，落在那些看起来颇为气派的建筑立面上。我们沿着一条不算太宽的坡道往上走，两侧是围墙。
有些是水泥砌成的，有些是那种花之国老宅特有的、深色木板拼接而成的墙，缝隙里塞着经年累月的雨水痕迹。
我按照这张地图走，迷路了一次，问了一次路，最终还是找到了。
"……应该就是这里了。"
我站在坡道尽头，面前出现了一条更宽敞的石板路，两侧植着修剪整齐的灌木。再往前，围墙的风格突变。
从普通的水泥墙变成了那种深色调的木质板式围墙，转角处有一个略显低调但做工精细的木质门柱，门柱上方挂着一块深褐色的木匾。
匾上刻着两个字。
冲田。
字体很挺拔，笔锋里有一种说不清楚的、像是刀刃划过木纹的气势。
不是书法家的潇洒，更像是一个习惯用兵器的人，用笔锋代替了刀锋。
这栋宅邸从外面看起来，并没有那种想象中黑道大哥该有的、张牙舞爪的气势。
它更像一个经过了数十年风雨、但每一处破损都被仔细修缮过的老派宅院。
木头的色泽是沉稳的深棕色，门柱没有雕刻龙头或虎头，匾额没有鎏金描红，就连门口那两盏石灯笼，也都是那种在花之国古装剧里才能见到的、朴素到近乎寡淡的款式。
但正是这种朴素，让我心里微微绷了一下。
真正有分量的人，不需要在门面上证明自己。
"走吧。"我说。
门口站着两个人。
准确地说，是两个穿着黑色西服的男人。西服的剪裁很合身，面料看起来不便宜，但款式是那种略显老成的、深灰近黑的颜色。
不像现代花之国的年轻商务人士会选择的修身亮黑色，更像是……某一代人对于正装的理解。
他们站在门的两侧，身姿笔直，两手交叠在身前，视线平视前方。
那种站姿不是保安，不是服务员，更像是一种训练有素的、把待命做成了一门技艺的人。
我调整了一下呼吸，把脸上所有多余的情绪都收了起来。
在花之国这个现代社会里，我十三岁的外表加上白金色长发，本来就够引人注目了。如果再带着一种我来找茬或者我有求于人的明显态度，那就不是谈判，是送人头。
"您好，我们来见一下冲田先生。"
我用了花之国的语言，语速不快不慢，发音尽量贴近自然停顿。
两个黑西服男人中的其中一位，把视线移到了我脸上。
他的眼神很平静，没有怠慢，也没有热情，就像是一台被设定为"先观察再判断"的仪器。
"不好意思——"他的声音低沉，语速很稳，"刚才冲田先生说谁也不见。您是先前有过预约吗？"
没有预约。
我当然没有预约。
这种事，提前预约的话，以冲田的精明程度，大概率会提前安排人手准备"如何体面地拒绝"，甚至干脆连门都不会让我进。
"没有，"我把语气调整到一种很自然的、既不卑微也不傲慢的区间里，"但我想我不需要这些东西，而且我想他也一定会想和我叙叙旧的。"
说罢，我的右手伸进了上衣外套的口袋里。
手指触到了一块冰凉的、有一定厚度的金属物件。
我把它掏了出来。
那是一枚勋章。
金制的，巴掌心大小，形状接近圆形但边缘做了盾形的过渡处理，表面有细微的拉丝纹理，在下午的阳光里泛着一种很低调的、属于贵金属的柔光。勋章的正中央，刻着两个字——
冲田。
这几个字的刻法与门口匾额上的如出一辙：挺拔、锐利，笔锋里藏着刃口。
我把这枚勋章递到了那个黑西服男人的面前。
他的视线从我的脸，移到了那枚勋章上。
然后，我看到了他的表情变化。
不是震惊，不是恐惧。
更接近是一种……在漫长岁月里已经很少被触发的、某种本能层面的记忆被突然唤醒的状态。他的瞳孔微微收缩了一下，交叠在身前的十指不自觉地收紧了。
他旁边的另一位黑西服，在看到勋章的瞬间，身体几乎难以察觉地僵了半拍。
这枚勋章意味着什么，我或许不清楚所有的细节，但身为冲田家的人，他们自然知道这是什么。
金制的勋章。
象征着只有身为老大的冲田，才能佩戴的信物。
哪怕现在是代理事务的大当家，也只配佩戴一枚银质的勋章。
这不是权限的问题，是代差的问题——就像中世纪骑士制度里的佩剑权，不是谁都能佩金剑的。
"……请进。"
第一个开口的黑西服男人，声音比刚才低了大概一个调。
他身后退了一步，侧身让出了一条路。与此同时，他身旁的搭档已经无声地走到了那扇深棕色的木门前，把手搭在了门把上。
动作很轻，但另一种意义很明显：不是"我给你开门"，而是"我为您开门"。
这一幕，被路过的几个行人看到了。
他们大概只觉得困惑：几个穿着一看就不是日常便服的人，站在一栋老派宅邸门口，然后被礼貌地迎了进去——这在花之国的里，每天都会发生几十次，不值得大惊小怪。
但我们三人心知肚明，这一步踏进去，意味着什么。
冲田府的内部，和外墙的"朴素"形成了一种很奇特的对比，不是奢华的对比，而是"质感"的对比。
穿过那扇木门之后，是一条短短的石板甬道，两侧是精心修剪的矮竹丛，竹叶片上的灰尘很少，说明有人定期擦拭。
甬道的尽头是一个小小的洒水器，竹筒里蓄着半满的水，水面映着天空的灰白色。
再往里，就是主建筑了。
典型的和式结构，深棕色的木梁，瓦片屋顶，檐下挂着两盏纸灯笼。
拉门是那种半透明的和纸材质，阳光透进来之后变成一种柔和的、接近奶白色的光，把整个玄关区域都泡在一种说不清楚是"旧"还是"宁静"的氛围里。
一位穿着和式便服的中年女性走了出来，微微鞠了一躬，说了句什么。
翻译魔导器的输出在我耳道里响了起来——"欢迎，各位，请脱鞋入内。"
我低头看了一眼自己的鞋。
花之国的室内脱鞋规则，前世的龙儿自然是熟悉的。
但这一世的克洛蒂娅，一个在异世界长大、地板上铺的是兽皮和地毯的孩子。
对于"进门脱鞋"这件事，始终有一种需要用前世记忆来克服本能的微妙感。
我弯下腰，把鞋子脱了，整齐地放在玄关的鞋凳旁边。
尤娜也跟着做了。
海伦娜。
"母亲，鞋子。"我低声提醒了一句。
她低头看了看自己的脚，又看了看旁边已经脱好的我的鞋，沉默了一秒，然后非常从容地弯下了腰。
金色长发从肩膀上滑下来一绺，她用没拿鞋的那只手随意地把它别到了耳后，然后抬起头来，目光平静地扫了一眼玄关内部的走廊深处。
那个眼神里有一种东西，让我微微警惕了一下。
那是海伦娜的"冒险者本能"，她在进一个陌生建筑的时候，会自动扫描逃跑路线、结构弱点、以及潜在威胁点的分布。
好在她只是扫了一眼，就把目光收了回来，没有做出任何出格的事。
中年女性引着我们往里走。
走廊的地板是那种深色的大木板，踩上去有轻微的"吱呀"声。
不是损坏，是老木头在湿度变化下自然膨胀收缩之后留下的、属于时间的声音。
走廊两侧挂着几幅水墨画，画的是山水和飞鸟，笔墨很老练，但不是名家款，更像是某位对冲田有交情的老者随手画的、然后被装裱挂起来的那种。
走了大概二十多步，中年女性在一扇拉门前停了下来。
她没有直接开门，而是先微微屈身，用一种很轻、但完全能让人听到的声音说：
"冲田先生，客人到了。"
里面没有立刻回应。
大约过了五六秒，那段空白在安静的走廊里显得格外长，才传来了一个男人的声音。
声音很低，带着一种沙哑的、像是很久没有好好休息过的疲态。
"……让他、让他们进来。"
中年女性直起身，双手把拉门向两侧拉开。
光线从门内倾泻出来。
