退房的那天早上，天气不错。
花之国的初夏，阳光已经开始有些刺眼，但湿度还没到让人窒息的程度。
我们三个人在前台结了账，冲田的司机准时出现在酒店门口，把我们送到了城郊一处人迹罕至的湖边。
湖边很安静。
芦苇在微风中轻轻拂动，湖面上倒映着远处的树影。
一只苍鹭站在湖心的一块浮木上，望向对岸，纹丝不动，仿佛一座灰色的石像。
司机停好了车，发动机的声音熄灭之后，这里就只剩下了风声、水声，以及偶尔从远处传来的鸟鸣。
"这里可以吗？"尤娜看了看四周，压低声音问。
"可以。"我说，"周围没有人，不会被目击。"
我们三个人站在湖边，司机则在我们身后等候。
他不会问为什么，他只会在我们消失之后原路返回。
我轻轻吐出一口气。
传送魔法是我目前使用频率最高的魔法之一，跨世界传送对于现在的魔力储量来说不过是小意思。
但跨大陆的定点传送，在同一个世界内，从花之国传送到蓝龙国。
消耗虽然小一些，但对锚点精准度的要求反而更高。
因为同一个世界内的传送，落点偏差会被直接呈现出来，如果你的印象不够清晰，你就会落在一个大致对但具体不对的地方。
偏差个几十米还好，如果偏了几百米，直接落在山崖上那就不太妙了。
我闭上眼睛，把那个画面在脑海里描绘得尽可能清晰：
九个白色大字母，从左到右依次排开，字母背面是支撑它们的金属框架，框架后面是枯黄的杂草山坡，山坡旁边有一条粗糙的碎石小路，路旁偶尔有一丛灌木……
锚点稳了。
"抓住我。"我对母亲和尤娜说。
两个人各握住了我一只手。
我把魔力从体内推送出来，顺着脊背向上蔓延，再从指尖向外扩散。
淡蓝色的光点开始在我们三个人周身凝聚，如同星河碎片从身体内部向外溢出。
母亲没有说话，只是握紧了我的手。
尤娜轻轻吸了一口气，她经历过多次传送，早就适应了那种身体被光分解再重组的奇异感觉，但每一次临出发前，还是会有一点点本能的紧张。
光点越来越密集，我们的轮廓开始模糊。
然后，是一瞬间的虚空感。
没有声音，没有重力，甚至没有时间的概念，只有一片纯粹的、由魔力构成的蓝色。
下一秒。
脚底踩到了坚实的地面。
草丛的触感，山坡的坡度，夜风带着一种微微湿润的草木气息。
我们到了。
到了之后，第一个感受是：黑。
非常黑。
不是漆黑一片，而是那种天还没亮，但城市的光晕已经把天边染成深蓝色的黑。
远处的山下，零零星星的灯光如同撒在黑绸缎上的碎金，而我们头顶，是一片尚未褪尽星光的夜空。
"女儿，为什么这里还是天黑黑的状态？我们不是刚起床吗？"
母亲站在我旁边，仰头看着那片深蓝色的天空，表情里写满了困惑。
她说的没错，我们在花之国出发的时候，已经是上午九点多了，阳光正好。
但这里，仍然是黎明前的深夜。
"这是时差。"我说。
"什么是时差？"
我在脑海里飞速整理了一下语言。
这个问题，用「地球是圆的，在自转」来解释。
需要首先解释什么是自转，什么是圆形星球，以及这和光照角度有什么关系……
这条路走下去，大概需要一整套地理课程，今晚肯定讲不完。
"我们那个世界，大家都认为大地是什么形状的？"我反问。
"平的。"母亲不假思索地回答，"站在高处望出去，地平线是一条直线，能是什么形状？"
"嗯。"我点了点头，没有反驳，"这个嘛，我想我们以后会知道的，现在和你说应该还算太早了。"
母亲的眉毛轻轻抬了一下——那是她在"被吊胃口"时特有的表情。
"女儿居然还搞这种吊胃口的事情，真是的，哼。"
她嘴上虽然这么说，但倒也没有继续追问。或许是因为出发前这几天积累了太多"
这个世界就是和你认知的不一样，以后慢慢解释"的经验，让她学会了"先记下来，回头再问"的策略。
我们掏出了在花之国买的手电筒，小巧的LED款，光线足够明亮，三节五号电池能撑很久。
照亮了脚下的碎石路，然后开始往山下走。
那座著名的大字母招牌就在我们背后不远处。
在手电筒光线的边缘，我能隐约看到那几个白色字母巨大的金属背面，漆黑的轮廓在夜色里显得格外静默。
白天的时候，这里应该有不少游客来拍照打卡的。
但是现在，整片山坡上只有我们三个人，以及偶尔从山顶方向传来的风声。
"母亲，"我边走边问，"你脚上没问题吧？"
"没问题。"她的回答干脆，"比从前爬山攻城的时候轻松多了。"
……对，我差点忘了，她是前冒险者。
走个山路对她来说大概跟散步差不多。
倒是尤娜，在一段坡度比较陡的地方，脚下的石子打了个滑，被我顺手拽了一把稳住。
"谢谢。"她低声道。
"走慢一点。"
"嗯。"
走了大约二十分钟，山路渐渐平缓，我们来到了山脚下的城市边缘。
从远处看，这座城市的灯光是美丽的。
高楼大厦的轮廓在夜空中如同积木堆砌的剪影，主干道上偶尔有汽车驶过，车灯划出一道道流动的白色弧线。
但越往下走，那种美丽就越发地……变了味道。
大约在山脚下三四个街区的位置，风景开始急剧转变。
整洁的路面不见了，取而代之的是破碎的沥青，以及沥青缝隙里冒出来的野草。
路灯有一半不亮，另一半发出橙黄色的昏暗光晕，照亮的面积还不如我们手里的手电筒大。
更显眼的，是气味。
一种复杂的、由垃圾的酸腐味、汽车尾气、潮湿的混凝土、以及说不清楚来源的其他东西混合而成的气味，随着夜风飘进鼻腔。
"什么味道……"尤娜皱起了眉头，下意识地用袖子捂了一下口鼻。
"城市。"我说，"蓝龙国部分城市的部分地区会是这个样子。"
我用手电筒扫了一圈周围，墙壁上大片大片的涂鸦，有些画得相当有才华，颜色鲜艳、构图复杂；
有些则只是潦草的字母和抽象符号，代表着某个势力的标记。人行道的角落和建筑物背阴面，不规则地支着几顶帐篷。
颜色各异，新旧不一，有的帐篷边上还堆着几个大型垃圾袋，像是临时的行李。
帐篷里，或者帐篷门口，坐着或躺着一些人。
他们大多裹着不太厚的毯子，面孔被夜色和帽檐遮住了一半，但能感觉到他们的目光。
那种目光是有温度的，不是冰冷的漠视，而是一种警惕与好奇混合在一起的、审视陌生人的打量。
"他们……住在这里？"母亲走到我旁边，声音压得很低。
"嗯。"
"为什么不回家？"
"因为他们没有家可以回。"我说，
"这个世界里，有很多人是这种状态。没有工作，没有固定的住所，靠着政府的救济和慈善机构的帮助勉强活着。有些是因为经济困难，有些是因为生病，有些是因为各种各样说不清楚的原因，最终走到了这一步。"
母亲听完这段话之后，沉默了好一会儿。
那个沉默里有很多东西，我猜想她在想什么，但我没有去问。
"比哈兰德帝国的情况好一点。"她最后说。
语气平静，但那句话里有一种非常复杂的、近乎宿命论的重量。
我点了点头，没有接话。
尤娜走在我右侧，步伐稳健，眼神始终保持着一种不动声色的警戒扫视，左边，右边，前方，帐篷区，暗巷入口。
这是她在异世界贫民窟里养出来的本能。
在哈兰德帝国的某座城市的贫民窟里，她在十二岁以前的那段岁月，每天上床睡觉之前必须确认的事情是：
今天有没有人盯着她；紧急情况下藏身的地方在哪里。
相比之下，这条街道只是……脏了一些，臭了一些，陌生了一些。
她倒不觉得怕。
"尤娜，"我低声说，"保持警惕，但别表现得太明显。"
"知道了。"她同样低声回应，表情已经恢复成了那副平常的淡定样。
正当我们三个人走在这条昏黄路灯下的街道时……
