雪月城的行程结束得比我想象中要平淡。
从酒店退房的时候，前台小姐把三张房卡收进柜台下面的抽屉里，微笑着说了一句“欢迎下次光临”。
我点了点头，接过她递来的发票，折好塞进口袋里。
走出酒店大门的时候，外面的阳光很好，空气里带着一点来自远处雪山的凉意，但已经不是那种让人需要缩脖子的冷了。
出租车沿着环城路驶向机场方向。
窗外的建筑从白族风格的仿古楼群逐渐过渡到现代样式的平顶楼房，路边的行道树也从银杏变成了榕树，树冠在正午的光线下投下一大片深绿色的阴影。
尤娜坐在靠窗的位置，把额头贴在车窗玻璃上，闭着眼睛。
昨晚她在整理行李的时候，把那只嵌着绿松石的银镯子从包里翻出来重新戴上了，此刻镯子在阳光里反着光，随着车身轻微的颠簸在她手腕上移动着位置。
我从口袋里摸出手机，看了一眼时间。
距离登机还有一个半小时，够用。
飞机从雪月城起飞，经停了一站，最后降落在木棉城机场的时候已经是下午了。
走出到达大厅的时候，我远远就看见了洪叔。他站在接机口的栏杆旁边，穿着一件灰蓝色的夹克，手里拎着一个黑色的手提包。
他看起来比我们来的时候精神了一些——脸色没有那么灰了，站姿也直了一点。
但他的手依然扶着栏杆，指节微微泛白，像是需要那根金属杆来分担一部分体重。
静姨站在他旁边，穿着一件素色的碎花衬衫，头发梳得整整齐齐。
她看到我们走出来，先是朝我们挥了挥手，然后侧过头，低声和洪叔说了句什么。
洪叔点了点头，也抬起手，朝我们摆了摆。
我走到他们面前，把行李箱的拉杆收短，站定。
“洪叔，静姨。”
洪叔看着我，上下打量了一圈，然后笑了一下。
他的笑容和他说话的声音一样，带着一点被岁月磨过之后的温和。
“玩得开心吗？”
“开心。”我说。
他点了点头，没有再追问。
然后他转过身，把目光投向身后的那扇门。
那扇门很普通——就是机场到达大厅通往停车场的那道玻璃门，铝合金边框，透明玻璃，门上贴着“推”字的红色贴纸。
他看了几秒钟，然后缓缓叹了口气。
“没想到有一天，我会以这种方式离开这个世界。”
他的话刚说完，静姨的手就已经拍到了他的后背上。
力道不重，但声音很干脆，“啪”的一声在到达大厅的嘈杂人声中依然清晰可辨。
“说话能不能说好听一点？不知道的还以为你这是要去死了呢。”
洪叔被她拍得往前踉跄了半步，回过头来的时候脸上挂着一个有些尴尬的笑容。
他挠了挠后脑勺，没有反驳，只是把目光转向了我。
我站在原处，迎上他的视线，没有躲开。
他的秘密——我知道的那个秘密——此刻就横亘在我们两个人之间，像一堵透明的墙。
旁边的人看不见它，但我们都知道它在那里。
海伦娜也知道。
她站在我斜后方，手里拎着一袋机场买的特产茶叶，目光从洪叔身上扫过，又移开了，没有插话。
“走吧，”我说，“先回去再说。”
传送阵设在洪叔和静姨租住的房子客厅里。
家具已经用防尘罩盖好了，沙发、电视柜、茶几，全都罩在灰色的塑料布下面，在客厅的灯光下泛着一层哑光。
墙角堆着两个行李箱，拉链拉得严严实实，提手用胶带缠了几圈。
厨房的水槽已经擦干了，台面上倒扣着几只杯子，旁边的垃圾桶里套着一个新的黑色垃圾袋，里面是空的。
洪叔站在客厅中央，环顾了一圈。他的视线从沙发移动到电视柜，从电视柜移动到阳台上那盆已经蔫了的绿植，最后收回来，落在地板上。
“走吧。”他说。
声音不大，也没有什么起伏。
我点了点头，从口袋里掏出一枚传送水晶握在手里，闭上眼睛开始引导魔力。
传送阵的光芒从脚下亮起，先是淡蓝色的线条在地板上勾勒出圆形的轮廓，然后逐渐变得明亮，像是一层光膜从地面升起，包裹住我们所有人的身体。
光芒消散的时候，我们站在了埃里克森公爵府邸的客房门口。
走廊里的空气带着一股淡淡的木头和薰衣草混合的气味。
窗外是埃里克森的天空——傍晚时分，云层很低，压成一片均匀的灰色，把阳光完全挡住了。
走廊尽头的一扇窗户开着半扇，风从外面吹进来，带着雨后土壤的味道。
静姨站在走廊正中央，环顾了一圈四周，然后伸手摸了摸旁边墙壁上挂着的一幅风景画——画框是木质的，表面能摸到木头本身的纹理。
她的手指沿着画框的边缘慢慢滑过去，像是在用触觉确认这堵墙、这幅画、这整栋房子都是真实存在的。
她没有说话，但我看到她咽了一下口水。
我之所以提出先将静姨和洪叔带回埃里克森安顿好，是因为我们还得回一趟地球。
我们的护照是花之国的。
进入红龙国依靠的是最新的免签入境政策，但如果要再次进入红龙国，我们必须从花之国出发——否则就是非法滞留。
这个流程上的限制让每次往返都多了一层周转，但以目前的情况来看，这是最稳定的通路。
等到日后埃里克森在另一个世界的势力更加稳固，我或许会尝试打通与地球之间的直接贸易通道——不是靠传送阵偷渡式的来回搬运，而是真正建立起一个稳定的物资流通体系。
储物手环里的空间水晶在地球上一定有市场，能为持有者提供魔力的魔晶石也是。
这两个品类就足以支撑起两个世界之间的贸易顺差，但那是更后面的事了。
眼下要做的，是把人安顿好。
客房已经提前收拾过了。
床单是新换的，白色的棉布被褥叠得整整齐齐，枕头上放了两个蓬松的枕头。
窗台上摆了一盆绿色的植物，叶片大小均匀，边缘没有枯黄，看起来是刚被浇水没几天。
床头柜上放着一壶水和两只倒扣的玻璃杯。
静姨在客房里绕了一圈，打开衣柜看了一眼，又关上。
她走到窗边，把窗帘拉开了一条缝，朝外面看了一会儿。
窗外是公爵府邸的后院，种着几棵果树，树冠在傍晚的光线里呈现出深绿色的剪影。
“挺好的。”她说。
洪叔在床边坐了下来，用手按了按床垫，感受到床垫的弹性之后点了点头，然后把那个黑色的手提包放在床头柜旁边，拉开拉链，开始把里面的东西一件一件往外拿。
一件叠好的衬衫，一把电动剃须刀，一个装着他和静姨合照的相框。
他的动作很慢，带着一种长期住院的人特有的细致，每一个动作都经过了思考，不浪费多余的力气。
我站在门口，看着他把相框摆在床头柜上，调整了一下角度，然后收回手。
做完这件事之后，他在床沿坐了一会儿，然后他抬起头，看着我。
“你还有事要忙吧？”
我张了张嘴，想说点什么。
关于他的身体状况，关于那个只有我知道的秘密，关于尤娜——但那些话在嘴里转了一圈，又被我咽回去了。
“嗯。”我说，“我先去处理一些文件。你们先休息，明天我让人带你们在府里转转，熟悉一下环境。”
洪叔点了点头，没有多问。
我从客房里退出来，轻轻带上了门。
走廊里很安静，远处传来厨房方向隐约的碗碟碰撞声，大概是仆人在准备晚餐。
我站在关上的房门外，站了一会儿。
然后我转身，朝自己的房间走去。
推开房门的时候，尤娜已经在了。
她坐在床沿上，正低头解手腕上那只银镯子的搭扣。
听到推门声，她抬起头看了我一眼，然后又把视线落回到镯子上。
“终于是从地球回来了呢。”她说。
她的声音里带着一点如释重负的感觉。
我把外套脱下来挂到衣帽架上，走到书桌前坐下。
书桌上堆着一摞文件，整齐地叠放在桌面上，每一份都用细绳捆着，封面贴着手写的标签——日期、类别、处理状态，一笔一划都写得很工整。
文件堆的高度目测大概有二十公分，最上面的那份封面标签上写着“哈兰德帝国内部状况简述——北境区域”。
我把那摞文件往旁边挪了挪，让桌面空出一小片区域。
就在我做这个动作的时候，最下面的一份文件从文件堆的缝隙里滑了出来，掉在地板上，“啪”的一声，封口封着红色的火漆。
我弯腰把它捡起来。
火漆封口完整，没有被拆开过的痕迹，表面压着埃里克森公爵家的纹章。
我把封蜡撬开，从里面抽出信纸，展开来开始阅读。
信纸的开头是一段标准的汇报格式，落款是父亲手下的一名情报官。
正文部分记录了哈兰德帝国内部近一个月的主要动向。
北境的情况比我想象中更乱。
信中提到，北方沿海区域的税率在上调了三次之后，已经达到了去年同期的一点七倍。
大量拥有小块土地的自耕农在地税和人头税的双重压力下弃地逃亡。
一部分人涌入了城市，成为贫民窟的新居民；另一部分人选择了更直接的出路——海盗。
北境海岸线漫长，岛屿众多，自古以来就是私掠活动的温床。
如今在帝国的税收政策催化下，海盗的数量在短短数月内翻了一倍。
商船被劫的报告以每月十几起的速度递增，波及范围已经从哈兰德近海扩展到了临近的海域。
几天前，一艘属于南方商会的货船在海峡附近失踪，船上装载着一批丝绸和香料，至今下落不明。
我把信纸放在桌上，用手指轻轻敲了敲它的边缘。
北境，监管薄弱，税收失控，海盗横行。
这正是我们渗透进去的好时机。
不需要大规模出兵，也不需要正面冲突。
以剿灭海盗为名义，在沿岸建立一个据点，一个军事据点，同时也作为一个行政支点，逐渐把影响力向内陆延伸。
哈兰德帝国现在自顾不暇，他们没有多余的兵力来管这片边缘的沿海区域，等到他们的内战结束，我们在那里已经站稳了脚跟。
我从椅子上站起来，没有换衣服，甚至没有把那摞文件重新叠好，直接推开门，穿过走廊，朝着父亲书房的灯光方向走去。
