与此同时，哈兰德帝国。
位于北方的帝国皇帝艾德里安·冯·哈兰德，与南方的贵族起义军领导者海因茨·冯·哈兰德，在两军交战的正中心进行了一场会晤。
双方在两军阵前搭起了一座帐篷，各自派出人马共同驻守在周围。
帐篷里坐着的，正是哈兰德帝家的这对亲兄弟。
"艾德里安，早知如此，何必当初呢？"海因茨冷笑着，看着自己的哥哥。
他从很早以前就预料到，艾德里安绝不会让自己安安稳稳地当一个公爵。
一个对帝国皇位拥有强宣称的人，皇帝不可能让他活着。
所以自从被上一任皇帝，也就是他们的父亲，分封到格林公爵领之后，他便不断积极地和南方领主联络，趁着哥哥还没登基、手还伸不到自己这边，悄悄凝聚了一股忠于自己的势力。
如今正是靠着这股势力，他在这一年里让艾德里安寸步难进。
"呵呵，我也真是没想到，弟弟长大了，就不听哥哥的话了。"艾德里安虽然心里不服，但也不得不把这口气咽下去。
当初就是他逼着海因茨这把刀去杀埃里克森那个异族贵族。
结果刀有了自己的意识，不仅没能借刀杀人，还让埃里克森独立了。
更要命的是，忠于他的希瓦公爵和瓦罗子爵都在那场战役中殒命。
瓦罗子爵甚至绝了嗣，领地只能分封给一个新贵族；
希瓦公爵倒是还有子嗣，但领地里能调动的精兵全被海因茨杀光或招降了。
他这时候才想明白，自己的弟弟从头到尾都在骗他。
根本不是那个呆呆傻傻的弟弟，早在他毫无察觉的时候就已经攒够了翻桌子的本钱。
"好了，哥哥，今天叫我过来，总不会是为了叙旧吧？要是叙旧，我可就走了。"
海因茨满脸笑意。
他太清楚了，哥哥一定是快要撑不住了才来找他谈，因为他自己其实也快撑不住了。
两个人心里都清楚一件事：
西南和北方那两块领土，虽然各自控制力都不强、经常收不上税，但绝不是能拱手送人的东西。
埃里克森以"租借"的名义占了九十九年，他们打心底里不情愿。
可不情愿又能怎样呢。
自从双方使用恶魔力量的事情被捅了出去，周边国家就对哈兰德实施了全面禁运。
领地里的农民被苛捐杂税和一轮又一轮的征兵逼得跑光了，活着的也剩不下几个。
魔化士兵饭量又大，粮食一断，军队就得乱，两边都已经出现了魔化士兵因缺粮闹事的消息。
更麻烦的是战争本身。
过去打仗好歹有个限度：
城墙太厚，就算兵力占优也只能围城等对方饿到投降，攻城战是所有人都不愿意碰的硬骨头。
可魔人一上战场，这些规矩就全碎了。
不讲理的蛮力能直接砸开城门，一队魔人没人拦着，甚至能把整段城墙给拆平。
攻城从最难变成了最简单的环节，城一破，军队就屠城泄愤。
两边反复拉锯，每攻下一座城就杀空一座城，人力被一口一口地吞掉。
普通士兵的粮食几乎全拨给了魔化部队，饿到逃荒的越来越多，连海因茨都快压不住军队内部的怒火了。
"当然是有事找你。我们先把自家的事放一放，联手对付同一个目标。"
"埃里克森公国。"海因茨一下就猜到了，"虽然我很想同意，但怎么保证你在停火期间不对我动手？"
"这难道不是我今天把你请来当面谈的原因吗，我的弟弟？"艾德里安摊了摊手。
海因茨对这个提议其实是满意的。
当初他压着不打埃里克森，本意是在艾德里安身后埋一颗雷，等兄弟开战的时候，埃里克森会在后方出手。
结果他们不仅没出手，还反手向两边卖农产品和工具，赚走了海量的金币不说，还从双方手里各拿走了一片领土。
甚至他这位皇帝哥哥为了粮食，连铁矿开采权都公然卖了出去。
不过海因茨也没有立场指责，毕竟先承认埃里克森对西南领土"租赁权"来换取粮食供给的，正是他自己。
"我们就此停火，维持现有战线不再推进。但在埃里克森边境那边，继续摆出战争的架势，迷惑他们。然后约定好时间，两边同时出兵讨伐。等埃里克森一灭，我们兄弟再分胜负。"
海因茨听完，觉得可行。
再跟艾德里安打下去，就算赢了也只是惨胜，手上剩不下几个兵。
不如先联手把那个趁乱拿了自家领土的埃里克森收拾掉。
虽然他们有一根古怪的铁管子能一炮轰碎魔人大军，但那东西要卡在布伦关隘那种险要地形才能发挥威力。
如今他们占据的西南和北方领土全是大平原，没有天险可以倚仗。
到时候大军压上去，手到擒来。
两人一拍即合，就此结盟。
就这样，哈兰德两大势力秘密签订了合约。
为了迷惑埃里克森，让他们察觉不到双方已在养精蓄锐，两边在边境上继续维持着低强度的交火。
打还是打的，但烈度降了不止一个档次。
以前破城就屠城，现在只杀穿盔甲的，不碰平民。
说是战争，更像是做给别人看的过家家。
然而就在停战协定签订后的第二个月，克洛蒂娅商会毫无征兆地停止了对海因茨和艾德里安的全部商品供应，粮食也在其中。
理由是：没有理由。
反正两人的命脉攥在自己手里，解释不解释都一样。
艾德里安和海因茨气得当场把桌上的东西全扫到了地上。
如今哈兰德帝国四面楚歌。
周边国家因为恶魔力量的事情切断了所有商贸路线，商人们也不敢踏足那片被污染过的土地。
毕竟只要敢去，位于伊塔利亚王国南方的奥利维亚神国教宗就会开除他们的教籍。
在这个世界里，被教廷除籍等同于社会性死亡。
而且扼守着伊欧亚普大陆北部航道的埃里克森公国也公开表示：
任何商会若敢违背奥利维亚教宗的敕令，其麾下船只在北部航道上将被埃里克森海军直接摧毁。
明面上这是埃里克森在向教宗示好，实际上是克洛蒂娅要把哈兰德彻底锁死。
没有人敢质疑这个警告的真实性。
群岛国海军一天之内被全灭的事，还挂在每个港口酒馆的公告栏上。
所以哪怕利润再诱人，也没人敢拿自己整个北部市场做赌注。
