与此同时，斯瓦戈兰王国的一座石堡里，灯已经点了一整天。
这座城堡造得又厚又窄。墙比人高出两倍还多，窗子只开在离地一人高的地方，从窗口往外看，只能看见一线灰色的天。请这一场会的人显然想清楚了一件事：他们不打算让任何人从这里看到外面。
会场在城堡的二楼。斯瓦戈兰的国王坐在主位上，两手一直压在自己的膝盖上，压得很紧。他时不时把眼睛抬起来，在满屋子的脸中间扫一圈，扫到哪儿，哪儿就有人回看他一眼。他赶紧把眼睛收回去。
这屋子里的座位是他排的。能排的也只有座位。
正中那张长桌的两侧，坐着格林曼的那些盟邦与邻国派来的人。有的是国王亲自到，有的是宰相或重臣。埃里克森的位子安排在左侧，塔尼亚的位置空着，他们那边现在没有能派得出来的人。其他几国的代表面前都摆着自己的牌子，只有少数几张牌子上没有国名，只写着一个姓氏。
左侧靠里的一张椅子上，海伦娜正和旁边的白发青年说话。
文森特·斯蒂芬·弗朗茨，格林曼帝国迄今为止当得最久的继承人。这次他代表的是奥特拉提亚。那是格林曼的成员之一，也是皇帝与太子出身的那一家。
这也是整整一屋子人里，仅有的两个精灵。其余全是人。所以哪怕两个人从前只见过两面，这回也自然而然地坐到了一处。
“西北那几个邦国的信使，上个月又跑了一趟奥特拉提亚。”文森特说这话的时候脸上没什么表情，“他们说，他们不打算再往帝座那边送东西了。”
“这话你已经让我听过一回了。”海伦娜说，“他们是真的不打算送，还是想让别人替他们把这句话说出来？”
“后者。”文森特顿了一下，“但他们今年真没送。”
海伦娜没有接这句话。她端起杯子喝了一口，把杯子放回原处的时候放得很轻。
文森特往前微微倾了倾身。“你们运到我们那边的铁矿石，走的是哈兰德的旧路。现在那条路上多了十一道关卡。哈兰德自己已经不存在了，可关卡还在。”
“这个我知道。”
“你想不想换一条？”
海伦娜看了他一眼。“你先把关卡的事解决了，我们再谈换不换路。”
文森特的嘴角动了一下，没往下说。
他们身后那一整片座位，是格林曼的成员国派来的人。那些国有的疆域比一个行省还小，有的只抵得上阿姆尼特城的一段城墙，都在格林曼这顶帽子底下。单拎出来，一个都不值一提。
但在场的这一片座位里，过半的人不在文森特这一边。
他们没有一个是他手底下的人。格林曼是几百个王国、公国与城邦拼起来的，每一家都有自己的司法、税收和军队，帝座上的那位皇帝，连越过一个公爵向他的臣民下一道命令都做不到。这些小贵族在自己的地盘上说了算，在帝国层面，他们能做的只有坐下来一起议事。
所以文森特动不了他们。他要是把其中一家碾平，剩下的几十家会在第二天就明白，自己手里的东西其实根本不算自己的。他要是把他们一口气全收拾掉，那等于把自己在帝国里的根基一块拆掉。格林曼不是他一个人的格林曼。
可收拾一两家，他还是做得到的。
他偏过头，往那片座位的方向看了一眼。
他没有说话，也没有抬手。
那片座位上的说话声是一截一截断掉的。先是靠门口那两个胖子停了嘴，接着是中间一片人。有人正端起杯子，杯沿停在嘴边没有再往下送；有人把手里的金链子往领口里按了按。前后不过几息，整片座位只剩下杯子和台面碰响的声音，一下，一下。
文森特把目光收了回来。
谁先站起来，谁就替所有人挨这一下。这一点，那片座位上的人比谁都清楚。
也正因为清楚，他们才一直坐在这儿，一直不肯站起来。
——
海伦娜这几天一直在等这场会开始。
塔尼亚前线的战报和魔导留影器送回来的影像，一份一份送到她手上。她把这些东西按时间排在驿馆的桌上，一天排几张。最早的那几张上，是一座城被火炮打了十五分钟的城墙；再往后是一段荒地上的营寨，被人从正面推平，平整得连一个弹坑都找不出来。那不是炮打的。
最后一张上站着一个八米高的东西。
她看了很久那最后一张。影像上的东西看不出脸，只看得出一副人的骨架，比城墙还高，两只脚踩在城墙根上。
再往前推是塔尼亚那边的战报。埃里克森的人用炮打过它。炮打碎过它身上的骨头，碎了的骨头又被它自己捡了回去。到后来，它的头掉下来过一颗，又长了回去。
今天，是她与克洛蒂娅约定的日子。
克洛蒂娅一个月前告诉过她，今天这一天，教廷手里的东西会变成能摆在桌面上的东西。她当时没有细问那份东西是什么，只问了一句：能不能摆到别人家的桌上。
克洛蒂娅说能。
现在她坐在这里，等这件东西摆上桌。
她不信奥利维亚教。但这些年神国的动静她听得不少。那个人从来不为自己辩解，他只会把事情重新讲一遍，讲到听着的人开始怀疑自己手里那份东西。
她见过一个大人物被这样讲没掉。那一年她还年轻，站在会场的角落里，看着那个人从头到尾没有提高过一次声音。
所以今天坐在这里等她反而不着急。真正难的一件事，从来不是把一份东西拿出来，是拿出来之后不让它被讲回去。
她的余光扫到长桌另一头。那几个座位上也有人和她一样，手边压着一叠东西，压得很紧。
