01.
当沈焰把训练用的第五个人形靶烧成焦炭的时候，通讯器响了。
不是异能管理局内的常规的频道，是来自辛茉莉的私人线路。
沈焰动作一顿，火焰在掌心无声地熄灭。她抹了一把额角的汗，汗水里混着灰烬，染黑了她锐利的面容，然后按下接听。
“沈焰。”辛茉莉的声音从听筒那头传来，平稳但是严肃，“两小时后，到第三简报室，有任务。”
“明白。”沈焰答得得同样干脆，“新目标是？”
“蚀心魔，出现在北区的大学城附近，已确认三例寄生。”辛茉莉顿了顿，“白皛会加入你们小队，负责感知定位。”
沈焰的拇指用力按住了通讯器边缘。
“茉莉大人。”她听见自己的声音，比预想中冷静，“破晓的配置完整，不需要外援。”
“需要。”辛茉莉的语气没有商量的余地，“蚀心魔擅长隐藏，常规侦察手段效率太低，白皛的能力可以精准定位寄生核心。”
“但她没有实战经验！”沈焰说，火焰在她指缝间不受控制地窜出一点火星，“上次在里世界，她连自保都——”
“她学会了构筑屏障。”辛茉莉打断她，“而且，林默会作为护卫同行。”
沈焰闭了嘴，火焰熄灭了。
她当然知道林默，那个从方舟叛逃出来的危险品，现在居然得到了辛茉莉同等的重视，还和白皛绑在一起。
局里私下都在传，说辛茉莉给那两人的自由度太高，高得不像话。
“两小时。”辛茉莉重复，“简报见。”
通讯切断。
沈焰咂了下舌，用力把通讯器砸进了储物柜，金属撞击的声音在空旷的训练场里回荡着。
她盯着焦黑的人形靶，仿佛能透过那层碳化的外壳，看见某个安静坐在画室里的身影。
软弱，安静，优柔寡断，却被辛茉莉和顾言围着转。
还有林默，那个对谁都像野兽一样戒备的家伙，居然会像条忠犬一样跟在她身后。
沈焰扯掉了作战手套，露出小臂上一道陈年旧疤。这是她刚进破晓时留下的，因为控制不稳，火焰反噬了她本身。
当时也是顾言给她处理伤口，动作专业，语气平静：“下次注意控制输出，过度使用会导致永久性损伤的。”
那是她第一次见到顾言，他穿着白大褂，站在医疗部的白光下，干净得不像这个世界的人。
从那以后，沈焰每次受伤都会刻意去医疗部，哪怕只是擦伤。她想知道，顾言会不会对她也露出那种眼神——他看向白皛时的眼神。
但从来没有。
顾言对所有人都保持着距离，完美的、无懈可击的专业距离。
除了白皛。
沈焰重新戴上手套，用力拉紧搭扣，金属扣咬合的声音清脆刺耳。
行，既然辛茉莉这么安排了，那她就要看看，那个被所有人捧在手上的“特殊存在”，这次能在战场上撑多久。
02.
同一时间，老公寓的六层里。
白皛坐在阳台的小凳子上，手里拿着一支细笔，正在给一幅未完成的画填补细节。
画上是夜色中的城市，但在高楼轮廓之间，隐约可见一些非自然的、流动的光晕。
那是她感知中的情绪场，普通人看不见。
林默靠在对面的墙边，抱臂看着她。
他已经换上了作战服，黑色的布料衬得他肤色愈显冷白。
从刚才接到辛茉莉通讯到现在，他一句话都没说，但气压强得让焦糖都不敢靠近阳台。
“林默。”白皛放下笔，抬头看他，“你别太紧张啦。”
“我没有。”林默说，声音绷得像弓弦。
白皛弯了弯眼睛，嘴角带上了一丝笑意：“你站了快二十分钟都没动一下啦，准备扮演我的雕塑作品吗？”
林默动了动，他从抱臂的动作变换成了双手插进口袋的动作。
“蚀心魔很危险。”他开口说，“它们不攻击人体，直接侵蚀情绪。”
“我知道呀。”白皛放下画笔，她站起身，走到林默面前，“所以才更需要我去，我的共感能力可以定位它们。”
林默盯着她，他的目光很沉，“你可以拒绝。”他说，声音压得更低，“辛茉莉不会强迫你。”
白皛摇了摇头，她伸出手，握住了林默的手腕。
即使隔着作战服的布料，她也能感觉到底下紧绷的肌肉。
“我想去帮忙。”她说，“我不能永远躲在后面。”
林默没说话，他反手握住她的手腕，力道不重，但很稳。
他的拇指摩挲着她腕骨内侧的皮肤，一下，两下，那是他确认她在的习惯。
“我会跟着你。”他说。
“我知道。”白皛微笑。
阳光从阳台的植物叶片间漏下来，在白皛的睫毛上投下细碎的光影。
林默盯着白皛的眼睛看了一会，然后他松开了手。
“去换衣服吧。”他说，转身走向客厅，“出发前，我会帮你检查装备。”
白皛看着他的背影，嘴角的弧度深了一点。
她知道林默在担心什么。
不只是蚀心魔，还有破晓小队地副队长沈焰，她总会用锐利目光上下打量白皛，毫不掩饰自己的敌意。
白皛不讨厌沈焰。
相反，她能感知到沈焰情绪深处某种灼热的执着。
对正义的坚持，对力量的追随，对认可的渴望。
那是一种很干净的情绪，就像她的火焰一样，灼人，但是纯粹。
白皛回到卧室，拉开衣柜。
最里面挂着一套由茉莉交给她的作战服，旁边放着一个小小的背包，里面是顾言为她定制的辅助装备：必备的药品，几个可以储存并释放她情绪能量的水晶吊坠，还有一支紧急镇静剂。
她换上作战服，布料很轻，但有良好的防护性。
客厅里传来林默整理东西传来的细碎声响，白皛深吸一口气，推门走出去。
战争——或者说，她与这个世界的交锋——又要开始了。
这次的战场，是她曾经最熟悉的大学城。
03.
两小时后，异能管理局第三简报室。
长桌边坐着破晓的五名成员。
队长陆铮坐在主位，壮硕的身躯像一堵沉默的墙。他右边是沈焰，她正用一把战术小刀修剪指甲，刀刃反射着顶灯冷白的光。再过去是苏静，戴着眼镜的年轻女性，正低头看着平板上的数据。问浩的整个人陷在阴影里，几乎看不清轮廓。温明雨坐在最边上，手里翻着一本杂志，姿态放松得像在咖啡馆。
门开了。
白皛走了进来，身后跟着林默。一瞬间，她感觉所有目光都聚了过来。
沈焰的动作停住了，她抬起眼，视线像针一样扎在白皛身上。
从头到脚，从作战服到白皛脸上被她判定为“故作镇定”的表情。
然后她扯了扯嘴角。
“哟。”沈焰说，声音不大，但足够清晰，“我们的特殊顾问来咯。”
空气凝固了。
林默的肩线绷紧了，他往前半步，几乎要把白皛完全挡在身后。
但白皛轻轻按住了他的手臂。
她迎上沈焰的目光，微微点头：“沈焰前辈。”
沈焰挑眉，没应声。
“都到了。”辛茉莉的声音从门口传来。
她的轮椅无声地划过简报室的地面，视线没有落在任何人身上，而且径直走到投影屏前。
“任务简报。”辛茉莉打开投影，屏幕亮起，显示出一张地图和几张照片。
“七十二小时内，北区大学城周边连续发生三起异常情绪失控事件，受害者均为大学生，共同特征是短时间内出现极端的嫉妒、焦虑和自我否定情绪，并伴随攻击倾向。”
照片切换，显示出三位受害者的面部特写，他们都眼睛充血，瞳孔深处隐约可见细微的暗红色纹路。
“是蚀心魔寄生。”陆铮沉声说，“确认了吗？”
“医疗部做了深度扫描。”辛茉莉点头，“情绪场呈现了典型的腐蚀性波动，顾言的报告指出，寄生体已与宿主神经系统深度结合，强行剥离会导致宿主脑死亡。”
温明雨放下手中的杂志：“所以我们需要找到核心，从外部净化？”
“是的。”辛茉莉的目光落在白皛身上，“白皛的能力可以感知并定位情绪异常的核心点，她现在的共感……已经可以穿透宿主的体表，直接锁定蚀心魔的本体。”
沈焰嗤笑一声：“那之后呢？哄着它自己爬出来？”
“锁定之后。”辛茉莉的目光转向她，“由你负责歼灭，你的烈火对负面情绪能量有天然的克制效果。”
沈焰不说话了，但下巴抬得很高。
“任务分工。”辛茉莉继续，“陆铮、沈焰、白皛、林默组成一线队，进入大学城进行搜索和净化。苏静负责外围监控和情报支援，问浩潜行侦察，确认周边没有其他威胁，温明雨在临时医疗点待命，准备接收受害者。”
她停顿了一下。
“蚀心魔会释放情绪冲击，放大所有负面情绪。一线的所有人，都必须保持绝对的精神稳定。”
沈焰的指尖在桌面上敲了敲：“也就是说，我们的顾问要是自己先崩溃了，我们全都得遭殃？”
“沈焰。”陆铮低喝。
“我说的是事实。”沈焰盯着白皛，“你那些‘感知’，在真正的敌人面前，可能是第一个失控的。”
白皛安静地听着，她能感知到沈焰的情绪——像一团裹着焦炭的火焰，表层是轻蔑，内里却是某种更深的不安。
“我不会拖后腿。”白皛轻声说，声音平缓而坚定，“我也受过训练。”
“训练。”沈焰重复这个词，像在品尝某种酸涩的东西，“没错呀，茉莉大人亲自指导的训练，当然不一样。”
空气里的火药味浓得几乎要点燃。
林默的手握成了拳，白皛轻轻碰了碰他的手背表示安抚。
辛茉莉像是完全没听见这段对话，她关上投影，目光扫过所有人。
“三十分钟后出发。”
然后，她转身，操控着轮椅离开了简报室。
沉默持续了几秒。
陆铮站起身，高大的影子投在桌面上。
“沈焰，白皛，林默，我们还需要去领一个专用的防护符……以防万一。其他人，先去踩点。”他的声音沉稳，带着不容置疑的权威，“这次任务的关键是速度和，蚀心魔的寄生体如果越来越多，情绪场的污染会更加，我们必须赶在它扩散前解决。”
大家陆续起身。
沈焰经过白皛身边时，脚步顿了顿。她侧过头，压低声音，用只有两人能听见的音量说：
“你可要跟紧你的护卫犬……毕竟，如果受伤，战场上可没有顾医生能随时给你包扎。”
说完，她大步离开。
白皛站在原地，看着沈焰的背影消失在走廊转角。
林默靠近她，声音压得很低，但带着些安抚：“不用理她。”
“我知道的。”白皛说。
她能感知到，从大学城的方向，正传来某种熟悉的、令人不安的波动。
那是她曾经的母校，而现在，那里潜藏着以负面情绪为食的恶魔产物。
“走吧。”白皛对林默说，“我们也去装备库。”
战争要开始了。
而她的第一个对手，也许不是恶魔，而是队友眼中那团灼热的火焰。
