夕阳的余晖从西边缓缓漫延开来，为整条街道披上了一层温暖的橘红色薄纱，仿佛整条街道都在这橘红色的光晕中浸泡了许久一般。路芊芊、淮衣与沐花三个人并肩漫步在街道上，她们各自手中都握着一杯果茶，冰凉的杯壁上凝结着细密的水珠，在掌心留下阵阵凉丝丝的触感。路芊芊走在最左边，正百无聊赖地将吸管咬得变了形；淮衣走在中间，步伐从容不迫，偶尔会低头看一眼杯中轻轻浮沉的果粒；沐花则走在最右边，她手里的果茶还没有开封，只是静静地握着，任凭那股凉意从掌心慢慢渗透到心底。
“最近白江的诡异事件，”淮衣率先开口，目光投向远方被夕阳染成金色的路面，“发生频率如何？”
沐花闻言，陷入了片刻的思索，她的嘴角微微上扬，眼神中却毫无笑意。“感觉是变得频繁了呢，”她轻声说道，“而且似乎越来越近了。”她顿了顿，继续补充道：“以前看新闻的时候，总觉得那些事情离自己很遥远，发生在别的区、别的街道、别人身上。可现在，却感觉它们就在周围打转，像一群正在寻找入口的东西。”她低下头，看着手中的果茶，声音带着一丝不易察觉的低沉：“好像离我越来越近了。”淮衣没有接话，只是默默地喝了一口果茶，缓缓咽下，然后轻声说道：“快要结束了。”
路芊芊在一旁适时地插话：“那我是不是可以在这里多玩几天？”淮衣没有回答她的问题，路芊芊也毫不在意，继续咬着吸管，活像一只正在磨牙的小动物。
城郊，一座毫不起眼的小院在暮色中渐渐模糊了轮廓，仿佛被浸泡在一池稀释的墨汁里。小院的院墙不高，墙头的藤蔓已经枯去了大半，风穿过干枯的叶隙，发出细碎的声响，宛如有人用指尖在砂纸上轻轻划过。院子里摆放着一张小圆桌和两把藤椅，桌上放着一杯尚在冒着热气的咖啡，以及一个空茶杯。死兆靠在藤椅里，乌黑的双马尾垂落在椅背两侧，暗红色的眼睛静静地望着对面的人。她的姿态慵懒，如同一只晒足了太阳的猫，只是握着咖啡杯的手指并未完全放松，似乎隐藏着一丝不易察觉的紧张。
“所以说，这样逼迫枫沐花，他真的不会生气吗？”死兆抿了一口咖啡，放下杯子，目光从杯沿上方投向对面的人，语气中带着一丝玩味，“你还真是他的好师弟呢。”
对面的人没有立刻回应。他同样靠在藤椅里，姿态比死兆更为放松，仿佛整个人刚从水里捞出来，带着一种久泡后的慵懒。夕阳的最后一缕余晖落在他的脸上，照亮了那张尚显年轻的面容——正是元夜。“我看你背刺姐妹的本事也不差。”元夜淡淡地回应道。
死兆没有反驳，只是端起咖啡又喝了一口，仿佛以此来代替回答。暮色在两人之间缓缓流淌，宛如一条无声的河，将两人笼罩在一片寂静之中。
“影锥出了点问题，”元夜打破了沉默，开口说道，语气中没有丝毫懊恼，更像是在陈述一件早已接受的事实，“否则，那个几乎完全依赖沐花的少女，本可以死在沐花眼前……呵呵。”他没有说下去，但那停顿已经足够说明一切，其中蕴含的恶意不言而喻。
死兆看着他，暗红色的眼眸中映出最后一缕正在消逝的光线。“还真是恶劣。”她的语气并非嘲讽，只是平静地陈述一个事实。“能得到魔女的赏识，真是荣幸之至。”元夜笑了笑，那笑容并不真切，像是在配合一个已知答案的玩笑，带着几分虚伪。他收起笑容，换了个坐姿，神情变得严肃起来：“不过关于合作，还是要拜托你牵制住你的姐妹们。”死兆将咖啡杯放回桌上，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的响声，在寂静的院子里显得格外突兀。
“那你怎么看那位传说中的魔法少女？”死兆的手指在杯沿上停顿了一下，随即问道，“是指樱劫姐姐吗？”她抬起头，暗红色的眼睛在逐渐暗淡的光线下显得比刚才更深邃，仿佛藏着无尽的秘密。“完全不用担心，毕竟你也知道，我们的宴会已经不远了。”她站起身，走到院墙边，望着远处白江市区的轮廓在暮色中化作一片模糊的剪影。“何况世界线另一面的虚衍领主，”她的声音低沉下来，带着一丝凝重，“似乎也有些按捺不住了。”
暮色已完全降临，院子里的光线变成一种介于蓝与灰之间的色调，显得格外冷清。元夜依旧坐在藤椅里，目光落在死兆的背影上，仿佛在阅读一段正在书写的文字，试图从中解读出更多的信息。风穿过干枯的藤蔓，发出细碎的声响，如同低语一般，在寂静的院子里回荡。
元夜的笑声在院子里盘旋了片刻，落进暮色里，像石子沉入深水。死兆的手指从杯沿上收回来，指甲在瓷面上轻轻刮过，发出细小的、几乎听不见的声响。
“嘛，元夜。”她的声音不高，像在说一件不太需要被听到的事。元夜刚端起的茶杯停在半空中，杯沿在嘴唇前停住了。“怎么了，魔女小姐？”
死兆没有看他。她的目光落在远处白江市区正在一点一点亮起来的灯火上，那些光像一颗一颗被拧亮的细小太阳，铺在深蓝色的天幕与地面之间。“你是在害怕吧。”她说。
元夜端着茶杯的手指没有动，他的目光没有从她身上移开。“什么？怎么会呢？”但他的声音比刚才轻了一点，像在试探某块冰面能不能承受重量。
死兆终于转过头来。她靠在藤椅里，目光在越来越暗的光线中显得比刚才更浅，像一层薄薄的、被磨过的玻璃。“因为这不是你期望的命运啊，”她的语气里没有怜悯，没有评估，只是陈述，“作为一个合格的魔女，对于破碎的心灵什么的，可是相当敏感的。”
元夜没有说话。他低下头，看着自己手里那杯已经不再冒热气的茶，茶水表面映出他自己模模糊糊的轮廓。他沉默了很久，久到暮色又沉了一寸。
“死兆魔女。”他开口。
“哦？”
“果然还是有些讨厌你呢。”
短暂的停顿之后，死兆的笑声先是像气泡从水底浮上来，然后变成那种——像是已经很久没有真正笑过、终于遇到一个值得笑的东西——的、从肺腑深处涌上来的笑。她用手背掩了一下嘴，肩膀微微颤动着，黑色双马尾随着笑声轻轻晃动。“元夜先生可真是惹人呢。”她好不容易止住笑，声音里还带着残留的笑意，“不过，很多事情，可能不是你想象的样子哦。”
她站起来，那只娇小的身体在暮色里被最后一点余光勾出一道轮廓。她没有再说什么，只是转身朝院子门口走去，步伐不紧不慢，黑发在背后轻轻摆动。院门开了又合上，脚步声在巷子那头渐渐远了，被风吹散。
元夜坐在藤椅里，看着那扇已经关上的院门，看着桌上那只还残留着一点咖啡渍的杯子。他伸出手，手指扣住桌沿。木桌在他指间发出细密的、像骨头即将开裂的声响，裂纹从桌沿蔓延到桌面中央，像一幅干涸的地图。然后他松开了手，看着那些裂缝，像在看一件已经碎掉的东西。
商业街的路灯在同一瞬间全部亮起来。
沐花走在淮衣和路芊芊之间，手里的果茶还剩一小半。她的脚步没有停，但她的手指在杯壁上停了一下。那种感觉像有人在她胸口轻轻按了一下，不重，但持续了很久，像一枚倒刺，怎么也拔不出来。她的步伐慢了半拍，杯底倾斜，果茶从杯沿溢出来，几滴落在她鞋面上，洇开深色的圆点。
“怎么了吗？”淮衣停下来，转过身看着她，她的目光在沐花脸上停了一下，“你脸色不太好。”
路芊芊也停下来，咬着吸管歪着头看她。“是不是走累了？还是刚才那杯果茶太冰了？”沐花没有立刻回答。她低头看着自己鞋面上那些正在被风慢慢吹干的深色圆点。她不知道该怎么描述那种感觉。它没有形状，没有来源，像一根细针的尖端轻轻抵在皮肤上，没有刺进去。“隐隐有些不安的感觉，”她慢慢说，“但是又有些捉摸不到……”
