夜色已深，台灯的光晕在摊开的书页上投下暖黄的一圈。
“今天就复习到这里吧！都有点晚。”
沐冰画放下笔，伸个懒腰，收拾好散乱的文具课本，取下紫水晶吊坠放在梳妆台。
紫色的晶石在灯光下，流转着温润内敛的光泽。
简单洗漱后，沐冰画整个人埋进柔软的被褥里。
开学以来，养成的生物钟准时奏效，困意如潮水般涌来，让她忍不住打个绵长的哈欠。
左儿和薰……到底要怎么做，她们才能和好呢……
这个念头像顽石一样沉甸甸地压在心里。
自从经历副本新学楼那场突如其来的灰狼王袭击，朱薰和左儿这对姐妹之间本就微妙的关系，仿佛彻底降到冰点。
期中考试又近在眼前……
烦恼像纠缠不清的线团，越理越乱。
沐冰画在纷乱的思绪中意识逐渐模糊，沉入梦乡。
不知过了多久，梦境变得清晰起来。
四周是无边无际、柔和的白光。
“孩子，别担心，一切都会好起来的。”
那声音空灵而温柔，仿佛从很远的地方传来，又像月光轻轻落在耳边。
“谁？”沐冰画下意识向前一步，试图循声望去，“我该怎么办？”
“梦自然——”声音的主人并未现身，语气却如祖母般慈蔼，“跟随你的心，去相信，去连结。”
“连结？”沐冰画脚步一滞，怔在原地，疑惑蔓上心头。
“抱歉，孩子。”那声音渐渐飘远，带着一丝若有若无的遗憾，“愿你既能连结万灵……也能结束神女的宿命。”
“等等——连结什么？神女？”
沐冰画急着追问，话音却像撞上无形的墙壁，消散在喉间。
顷刻，那慈祥的嗓音彻底融进纯白的光里，再无踪迹。
“是梦……？”
伴随着一声短促的惊叫，沐冰画猛地从床上弹坐起来，心脏“咚咚”狂跳。
眼前是熟悉的卧室轮廓，被厚重的黑暗包裹。
床头柜上的小闹钟，秒针走动发出规律而清晰的“滴答”声，切割着寂静。
冰冷的月光斜落，梳妆台上的紫水晶泛起温润的微光。
怎么会做这么奇怪的梦……
沐冰画抬手擦去额角沁出的冷汗，喘几口气，慢慢平复下来。
大概是自己这些天太过惦记朱左儿和朱薰的事，日有所思，夜有所梦吧。
尽管对她们姐妹而言，自己或许始终是个“外人”，但和朱薰是挚友这件事，不会改变。
沐冰画发自内心地想要修复那道裂痕。
她明白，在副本新学楼里，朱薰那模样，无疑是两年前枫月林的惨剧在她心底烙下的恐惧复苏——
朱薰害怕再次失去朱左儿，害怕悲剧重演。
“连结吗？”
“连结什么？……薰跟左儿？”
从惊悸中缓过神，沐冰画仔细回味着那个梦境。
目前最主要的是，一定要让朱薰跟朱左儿重归于好。
可惜，现实不是梦境。
眼下，沐冰画依然没有更好的办法。
思绪再次变得沉重，困意重新袭来。沐冰画躺回枕头上，眼皮越来越沉。
窗外的夜空，稀疏的星子，陪伴一弯清冷的弦月。
同一片月色下，朱薰独自一人站在屋外的农场边。
夜风带着凉意，吹过田垄，拂动番茄架上稀疏的叶片，发出沙沙的轻响。
风也吹起朱薰额前那绺不安分的绯红色短发，掠过她失神凝望的眼眸。
“今天……是不是说得太过分了……”
自从回到家，为不让朱左儿察觉异常，朱薰努力扮演着“平常”的自己——
面无表情地做完家务，埋头复习到深夜。
这几天，跟朱左儿的交流少得可怜，最多的几句话，也只是硬邦邦地督促她专心备考，别再去看那些“没用”的书。
朱左儿，也默契地没有多问。
她向来善于观察，姐姐今天的异常，她怎会看不出？
现在，朱左儿不能、也不愿点破，她只能将希望寄托在沐冰画身上。
确认朱左儿睡熟，朱薰才悄声走到田边，凝望着妹妹亲手照料的园地，发出一声微不可闻的叹息。
“明天就期中考试……我其实……不希望跟冰画、左儿分到一组。这样，或许对她们更……”
“不。”
话说到一半，朱薰猛地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。
“明天的演战，就算真的和她们分到一组……我也一定要保护好她们。无论如何！”
朱薰抬起右手，心念微动。
一缕淡绿色的灵气自掌心浮现，起初如同呼吸般明灭不定，随后渐渐凝聚，散发出比白日里更为清晰、却也更为躁动的光芒。
那光不像稳定的光源，倒像无数只惊慌的萤火虫，在她掌心跳跃、聚散。
是的，从副本新学楼死里逃生后，朱薰无时无刻不在反思自己的弱小。
变强，成了刻入骨髓的执念。
日夜苦修，压榨着每一分潜力，只为了提升那虚无缥缈的“灵神”与“阶段”。
“我不能再这么懦弱下去。”
朱薰低声自语，仿佛在向黑夜起誓。
“我必须变得更强……强到足以保护身边所有人，强到……绝不会再让任何人因我受伤！”
五指猛地收拢，朱薰将那团不安定的灵气狠狠捏散，光点四溅，最终湮灭在黑暗中。
翌日清晨，阳光灿烂。
通往校门的主干道上熙熙攘攘，满是赶着上学的学生。
沐冰画在人群中，一眼就看到那个异常熟悉、此刻却显得魂不守舍的身影。
——是雷凛。
她耷拉着肩膀，脚步拖沓，眼底挂着明显的乌青，整个人像被抽走精气神，与平日那个活力四射的样子判若两人。
“早上好，凛。”
沐冰画加快脚步上前打招呼。
“冰、冰画？！”雷凛吓得一抖，回头见是她，脸色更垮了，声音发颤地嘀咕，“完了……可怕的日子还是来了……”
“怎么了？”沐冰画被雷凛这副如临大敌的模样弄得一头雾水，“发生什么事了？”
“你、你不知道今天是什么日子吗？”
雷凛瞪大眼睛，一副“你居然不知道”的惊恐表情。
“今天？哦！第十周，期中考试啊！”沐冰画恍然。
“对、对！就是期中考试！”雷凛用力点头，脸色更白，“想想就可怕得要死！”
“不用担心吧？”沐冰画眨了眨眼，试图安慰，“薰划的重点我们不是早就背熟吗？实战演练也配合过那么多回。”
沐冰画觉得雷凛担心过头。朱薰早就为她们制定好学习计划，这副担忧样子，反而像不信任她。
“哈？你真当是做题打怪那么简单？”雷凛声音猛地拔高，“这根本不是考试——是地狱特训！内容全看训练场里随机应变的能力！”
“啊？！考试内容……变了吗？”
沐冰画这下真的惊讶。
“好像是的！”雷凛压低声音，神秘兮兮地凑近，“我听说，校方为‘全面检验’学生这半个学期真正的所学和能力，‘特意’把难度调高好几个档次！内容、形式……全都有可能不一样！”
“怎么会这样……”
沐冰画也感到一丝压力。
以往的考试情报，大多来自学长学姐的经验之谈。
新一届有所变动，倒也正常。
但看雷凛这副模样，简直像是亲自去教务处偷看考题一样。
“哇——！你这个吊坠，好好看啊！在哪里买的？”
话音未落，雷凛的视线忽然被沐冰画颈间一抹微光牵过去，眼里霎时冒出羡慕的小星星，方才的恐惧顷刻烟消云散。
“你说这个？”沐冰画低头，抚**前冰凉的紫色水晶，“开学前，我在水云涧迷路昏倒……是好心人送我回家时送的。”
“呀！真的要迟到了！得快点儿回教室才行！”
雷凛像是突然被踩了尾巴，惊叫一声，也顾不上欣赏吊坠，朝着沐冰画匆匆挥挥手。
随即像一阵风似的，朝着她所在的高一（六）班教室方向狂奔而去。
“真是搞不太懂阿凛。”
沐冰画站在原地，看着雷凛迅速消失在人群中的背影，低头看向胸前的紫水晶吊坠。
阳光照射在剔透的晶石上，折射出柔和迷离的光晕。
新的一天，开始了。
期中考试的阴影，似乎比想象中，还要浓厚一些。
