聊完了最紧迫的话题，为了应对随时可能来敲门的守卫，众人各自回房换了衣服与鞋子，又重新聚集在了客厅。望着端坐在沙发那头的索索，霍焕在想，或许这是索索第一次凭借自己的意志想要去抓住些什么东西。他重新整理了一下思绪，对索索问道：
“在讨论接下来的行动方针之前，还有一件事我非常在意。索索，你对地下设施为什么要研究那副身体有什么头绪吗？”
困惑之外，索索的眼中很明显闪过了一丝迟疑，但她很快做出了回答：
“想不到......上次我在阅览室看到了一本叫《关于地龙与魔族龙的亲缘性研究》的书，不知道研究依据是不是那副身体，也不知道研究的情况如何。”
亲缘性研究？听上去是非常边缘的东西，也和那里的氛围不太搭，说不定是哪个研究员闲来无事做的平行课题。那里主要研究的东西应该更加重要才对。
既然没办法得到答案，那就只能暂且搁置了。
“没关系，总会真相大白的。进入正题吧，我认为短期内不能再从研究院这条线索继续了。”
“同意。客观条件也不太允许。”
筱点点头，回应了霍焕的提议；其他二人也没提出反对意见。她所说的客观条件当然指的是秘密甬道被封锁这件事，霍焕一行人既不知道什么时候解封、也不清楚其他的入口，自然是没办法再去了。
霍焕其实第一时间没想那么多，他的原因会更加主观：事实上，要不是和安德妮有关，他是绝对不会再掺和那种和研究院有着匪浅关系的地下设施的事情的。
那种危险的地方去一次就可以了，去找更好的办法才是霍焕的风格。
不过，既然筱无意中给了霍焕助攻，那就心怀感激的接下吧。
“接下来去安德妮以前的住所试试看吧，怎么样？”
葛罗娜提议着。诚然，如果一切如初，那下一步行动当然是继续寻找安德妮的线索来寻找关于安德妮的真相——尤其是关于她进入研究院的经过以及她所扮演的角色。
可现在，情况有变。
“当然要继续追查安德妮，但我想要稍微推迟一下。”
霍焕摇了摇手指，向着众人提议道；他看向灯火通明的窗外、没有说理由，筱顺着他的视线看去，便猜到了霍焕的想法：
“是因为魔族龙入侵的事情吗？的确危险。”
“嗯。虽然这件事可能暂时轮不到我们插手，但现在的玛娜王国不安全。所以，我想要先去试着获取新的力量。”
“我没意见，龙族比我记忆中要强大太多。新的力量、也就是暗银如果能强化你无意间展露的那种‘切开’魔力，说不定能够克制我的同族们。”
索索直截了当地接受了霍焕的提议，将视线转向了放在茶案上的两本资料、认真地分析道。索索所言极是，这也正是霍焕想要变强的原因——魔族龙能够击败索索，只有快些强化“势”他才能够更好地面对这近在眼前的威胁。
“说起来，想要搞懂这里的研究真不容易呢。”
葛罗娜撇撇嘴，抱怨道。
葛罗娜说的没错。其中的词语对霍焕而言太过晦涩，就连葛罗娜都只能看明白一部分；而索索对玛娜王国魔法体系中的许多专有名词都不甚了解，要凭借上下文和注释磕磕绊绊地阅读。
因此，霍焕他们对这两本资料的研究还相当初步，到现在也就只明白了“如果没有大量魔力持续注入，暗银就会基本保持稳态”这一点，也就是搞清楚了那东西具有一定程度的安全性；关于它的运用还完全没有起步。
霍焕叹了口气，附和道：
“的确，按这种效率可能需要浪费几天时间了，要是能有专业人士来帮忙就好了。”
这时，“哒哒”的敲门声传入众人的耳膜，想来是卫兵终于抵达了他们的房间。索索的右手虚空一握、将隔音屏障收回后，霍焕站起身、前去打开了门；果不其然，那两个在店门前见过的卫兵就站在门外，表情严肃。
“打扰您休息了。我们是玛娜王国的卫兵，前来拜访是通知您，这几天城市会处于戒严状态，街道上会临时增加许多防卫设施与士兵，宵禁时间也会比之前会提前两个小时；同时确认一下您和您的伙伴们的安全。”
左边的卫兵说着一些套话，告知了一些关于戒严的事情。霍焕装作惊讶的样子扫视了二人：
“戒严？是发生了什么事情吗？要不要进来说？”
问着知道答案的问题、说着客套话，霍焕却并没有从门前让开，只是微微偏开身体、让他们看到里面排排坐的三个姑娘。卫兵的目的已经达成，便摇了摇头，放低了声音：
“我们就不必进去了，还有工作要做。至于发生了什么，就由她来和您说吧。”
说着，二人从两侧让开，霍焕的目光飘向他们的身后——那里站着一个霍焕早就认识的人物：
“诺诺？”
金发精灵身上的米色裙子除了胸口的一个黑色细蝴蝶结以外没有任何装饰，看上去宽松又柔软，很显然是一条睡裙；除此之外，她就只随意的披着一条蓝色的披肩，脚上甚至趿拉着一双同色系的拖鞋。
不管从哪个角度看，出门都出得很急。但如果抛开那对眯眯眼下那层薄薄的眼袋不谈，她的精神整体上还不错。见到霍焕，她欠身行了一礼，然后说道：
“剑之勇者大人，见到您平安无事真是太好了。关于今晚的事情，他们也不太清楚详情，就由我来解释吧。”
霍焕其实并没有那么关心玛娜王国发生了什么，但从安全的角度听一听也无妨；更重要的是霍焕心中升起的另一个念头——
专业人士来了。
霍焕的嘴角不知不觉微微上扬，慌忙走开两步、给诺诺让出进入房门的空间：
“进来说吧。先去客厅坐会，我泡壶茶。”
霍焕突然的招待惊得诺诺肩膀一颤，连连摆手：
“我告知完情况就走，所以不必麻烦......”
“别推辞了，就当是这几天的感谢吧。”
霍焕这么一说，诺诺也不太好再拒绝，便踏着碎步，轻喃一声“打扰了”，走进了客厅；目送诺诺踱进门内，两个卫兵低头致意：
“那我们就告辞了，祝您愉快。”
说完，他们便主动伸手关上了门；确认他们的脚步声逐渐远离了门口，霍焕才从门前退开，走进自己的房间去准备红茶——既然决定拉人做免费劳动力，还是应当好好招待。在出发来玛娜王国之前，霍焕去买了套不错的陶制茶具，至今还没用过；店家还赠送了能重复利用的、遇水发热的某种矿石，给泡茶提供了不小的便利。
十来分钟后，霍焕端着装着红茶的茶壶回到了客厅，刚好听到诺诺寒暄结束后的总结：
“......我总觉得你们会牵扯到很麻烦的事情里，所以听完研究院那边说明情况后我就赶过来了，能看到大家都没什么事我也就放心了。”
虽然只有这么一句，霍焕还是明白了：诺诺并不是带着任务来的，而是单纯对他们不太放心。
嗯......从结果上的确是都没大碍就是了。
霍焕对诺诺莫名准确的担忧忍不住露出苦笑，在她看到之前调整好表情、坐在了留给他的空位上。
“久等了，茶有些烫，可以晾一晾再喝。”
霍焕将茶盘轻轻放在茶案上，把盛满的茶杯分发到了每个人面前；来自拓也精心种植、烘焙的红茶所具备的独特醇香很快在整个客厅弥散开来。
“有劳您了。总之，我就先开始说说情况吧。”
诺诺拘谨地将茶杯拉近一些，冲着霍焕弯了弯腰。后者点了点头，朝她摊了一下左手：
“请说吧。”
“这次戒严的原因是，有魔族龙暴力入侵了玛娜王国的城区。关隘的卫兵受了重伤，所幸治疗及时，没有生命危险。”
加上暴力两个字，一下子性质就变得不同了，霍焕搓了搓手，神情凝重。
他一直都以为魔族龙“侵入”的方式会更贴近潜入，没想到却是这样造成人员受伤、有些招摇过市的行为。不止是他，整个客厅的氛围都有些变了。
“不过人员伤亡暂时仅止于关隘，那些家伙进入城区后就蛰伏起来了。”
诺诺的补充说明中带着深深的忧虑。霍焕一下子就注意到了诺诺话语中的主语：
“那些家伙？敌人有复数个吗？”
诺诺似乎从一开始就不打算隐瞒这件事，叹了口气说道：
“如您所说，按照卫兵的证言，敌人至少有三个，具体的情况还要等他们身体状况好一些了才能了解。”
三个？
这是一个敏感的数字。霍焕不用看也知道，索索的表情应该不太好看——在伯纳雨林遇到的、羞辱伤害了索索的那些魔族龙数量也恰好是三个。他们一直都没搞清楚那些家伙有着什么任务、为什么出现在雨林。
葛罗娜显然也意识到了这点，她皱了皱鼻子，紧张地问道：
“有这么多？他们的目的搞清楚了吗？”
“不知道。但上层讨论的结果是，如果要说玛娜王国有什么值得抢夺的东西，那就都在研究院里了；所以暂时封闭了整个研究院，现行研究全部暂停。”
只有研究院吗？
不祥的预感从霍焕的心底升起。不，不见得，值得魔族龙抢夺的东西还有别的地方有。在那个藏匿于地底的、由黑铁构筑的设施里还有一些东西。
索苟萨的身体。
他们会是为此而来的吗？
