“你们是最近来到玛娜王国的勇者小队，我没弄错吧？”
门还没被完全推开，一阵高昂得令熬夜的霍焕心烦意乱的女声就已经从门外一头扎了进来。诺诺在其他人进入临战状态后还在手忙脚乱，在听到这声音后肩膀一颤、完全停止了手上的动作，脸上的肌肉微微抽搐。见此情况，霍焕快速地问道：
“认识？”
“嗯......总之不是敌人。”
诺诺的说法有些微妙，霍焕便没有拿起刀，同时保持着戒备。来人似乎丝毫不在乎这里算是私人空间，根本没有像客人一般站在门口等候，而是顺着逐渐张开的房门迈步走进了玄关。
在这里这么多天，霍焕已经习惯了先从耳朵看起：细长的尖耳如来者给人的第一印象一般高高翘起，同时也昭示了她精灵的身份。与诺诺白皙剔透的皮肤不同，这家伙有着一身引人注目紫灰色肌肤；虽肤色奇怪，但却见得比葛罗娜、索索这两个小姑娘都还要水润与弹性十足。额前的银灰头发被剪成一道齐刘海，显然长期受到专业打理，连一根凌乱的发丝都看不到。剩余部分的短发也相当干净利落，衬托得那张本应被肤色拖垮的脸变得无可挑剔。那套藏青色的长袍显然被重新设计过，将她的身材凸显的玲珑有致，配上那双有着高跟的靴子，全身上下都有种被精心雕琢过的妥帖感。
很罕见的异色美人——如果不是望向他们的那对奇异的紫色瞳眸中带着莫名的不耐烦甚至一丝轻蔑、并且无礼到这种地步，霍焕或许会这么评价。
（p.s.反复跑了一百次还是有很多瑕疵，力竭了，凑合看吧......）
所有人都沉默着，她就自顾自地从玄关一直走到了客厅旁，鞋跟在木地板上发出“嗒嗒”的响声。筱尚且能沉住气、静静地盯着鸦青的精灵，葛罗娜的瞳孔就已经开始地震了；索索的目光则变得越来越冷，没人知道她在想什么，但一定不是好事。察觉到气氛的变化，至少算得上认识来人的诺诺慌忙起身、对着她微微低头，劝阻道：
“埃尔薇拉.布莱尔伍德阁下，请容许我说两句。”
听到她的话，叫做埃尔薇拉的精灵嘴角勾起一抹冷淡的弧度，抬了抬手：
“好啊，你说吧。”
“谢谢您。我是想说，这里毕竟是私人住所，更注意一些会比较好。”
“诺乌曼.诺登二级研究员，轮不到你来教我该怎么做。我的耐心早就到了极限，我可是很忙的。”
埃尔薇拉几乎是在呵斥诺诺，吓得明明占理的后者反而脖子一缩；而诺诺的劝阻也没能起到任何效果，埃尔薇拉仍旧走进了客厅中央，然后坐在了剩下的那页没坐人的沙发上。
“你......”
索索终于忍不住要说些什么，却在吐出第一个音节的同时被筱捂住了嘴巴。霍焕和筱对视一眼，又看向松了口气的葛罗娜，明白了互相的想法。
索索显然是受不了她的目中无人，他们三人也不喜欢埃尔薇拉对诺诺的跋扈态度；可是诺诺叫她“阁下”。
虽然看得出来这家伙是个法师，但能被叫做“阁下”就说明她并不只是学者。这是权力的象征，霍焕一行人只是旅者、对此可以无所谓，但这样对诺诺没什么好处。诺诺本来没必要这么做，完全是为了照顾他们的想法、同时不希望他们和这里的权力阶层发生冲突才挺身而出，不能恩将仇报。
葛罗娜附耳对索索解释了情况，算是压住了她的火气。霍焕深吸口气，调整表情、语气尽可能保持平静：
“我是剑之勇者霍焕。您这么急着见到我们，是有什么急事吧。”
“我的名字你们已经知道了。埃尔薇拉.布莱尔伍德，研究院院士，是来给你们发布委托的。擅自用些手段打开门的确打扰了，但我在下面等了一整个上午，我也是很忙的。”
很忙的人是没有时间在楼下等一上午的。
虽然埃尔薇拉在坐下后语气稍微缓和了、也象征性地道了歉，但后面自顾自说着的“理由”再加上那敷衍的态度，让霍焕很难不用恶意去揣测她。不过，这些都止于内心想法，霍焕逼迫自己微微一笑，回答道：
“明白。有什么要说的就请说吧。”
埃尔薇拉将手肘撑在沙发的扶手上，几乎是侧躺在了沙发上，然后说道：
“昨晚，魔族龙入侵了玛娜王国。研究院讨论决定委托你们去找到他们的踪迹、调查清楚他们入侵的目的。参考帝国讨伐重点目标的奖励，悬赏是一万金币，不够可以再商量。”
委托吗？
霍焕看了一眼伙伴们的表情——没有人有表情，索索脸上更是极度的僵硬。无需多言，这就是一种信号，霍焕耸了耸肩，回答道：
“我们不是来做委托的，也没有自信能够和魔族龙过招。还请回吧，辛苦您了。”
在听到这样明确的拒绝后，埃尔薇拉却没有动，脸上露出了阴沉的微笑。
“我记得你们向研究院提交了一根......箭吧。想解析那东西可不容易，还想拿回去就接受委托。”
这还没完，她又用下巴指了指茶案上的书，脸上尽是不屑之色：
“对了，你们还想要暗银。这东西恰好是我在管理，而且没有院士的手写函可是没有人有资格开采的，即便是勇者也没有这种程度的豁免权。还有，诺登二级最近在为升到一级而努力啊。”
这两句话单从字眼上都只是普通的陈述，但谁都能听出来其中的威胁之意，让拼尽全力保持面无表情的葛罗娜睁大了眼，索索更是紧紧咬住了牙齿，甚至龇出了虎牙；一向沉稳的筱也握紧了拳头。被呵斥后一直微微瑟缩的诺诺也露出不可置信的神情，从那副表情上霍焕也明白，埃尔薇拉的话并不是虚言——在某种程度上，这个人的权力真的能做到威胁的事情。
霍焕咬了咬牙。
箭并不关键，就算失去了也没关系；但暗银被掐断就很麻烦了，想要壮士断腕就不再是霍焕一个人该决定的事情。即便抛开这些事情全都不谈，为了诺诺，霍焕也非常为难。
他记得小莫说过想要晋升必须要过她这一关，研究院的晋升是公平的，但这毕竟只提到了“晋升”而已。
“不晋升”呢？
如果埃尔薇拉真的手眼通天到能阻碍诺诺的晋升呢？
霍焕还在思考该怎么做，诺诺终于忍不住诘问道：
“阁下，这是威胁吗？这样不会符合规定的！”
“诺登二级，这就不是你需要关心的事情了。我这么做一定有我依仗的东西。”
一和诺诺对话，埃尔薇拉就变得飞扬跋扈。她眯起眼、坐正了一些，但也只是从侧躺变为了仰躺，一副尽在掌握的样子；面对诺诺的质问她有恃无恐，这在某种层面上似乎印证了一个事实：
研究院默许了埃尔薇拉强硬的做法。他们没什么选择的余地。
