艾拉觉得自己走得有点飘。
主要是吃得太好了。巴罗大叔给的蛋糕和肉干，让她这个从小被黑面包摧残的胃，第一次感受到了什么叫幸福。她一边走一边啃着一块蜂蜜小面包，脚底下的路都变得轻快起来。
离开那个小镇已经大半天了。太阳从头顶慢慢滑向西边，路两边的景色从农田变成了稀稀疏疏的林子。艾拉哼着不知名的小调，脑子里盘算着今晚得找个地方露营，不能再指望下一个镇子了——地图上标着，前面至少还有三十公里才有人烟。
正想着，前面传来一阵吵嚷声。
艾拉竖起耳朵。有人在喊，声音又急又慌，隐约听见什么“站住”“回来”之类的。
她加快脚步，转过一个弯，看见前面的林间小道上，两个人正手舞足蹈地追着什么。
准确地说，是一个中年男人和一个中年女人，穿着商人的打扮，正追着几只……艾拉眯起眼。
是魔物。
几只灰扑扑的、长着很多条腿的东西，正拖着两个鼓鼓囊囊的包袱，飞快地往林子里窜。蜘蛛？蜈蚣？艾拉看不真切，但那些密密麻麻的腿让她后背一阵发凉。
“站住！那是我这个月的货啊——”男人追了几步，气喘吁吁地停下来，扶着膝盖直喘气。
女人急得直跺脚：“怎么办怎么办，追不上了！”
艾拉犹豫了一秒。
就一秒。
然后她深吸一口气，快步走上前去。
“大叔大婶，需要帮忙吗？”
两人转过头，看见一个黄毛丫头背着个大包站在面前，先是愣了一下，随即脸上露出希望的光。
“小姑娘，你、你能帮忙？”男人直起身，“那东西跑得快，你追不上的——”
“我是魔术师。”艾拉挺了挺胸，“我会魔法。”
其实她也不太确定自己行不行。但在风语丘陵，父母教过她一些基础的火系魔法，用来吓唬偷吃麦子的野鸟什么的。对付魔物……应该……也许……大概……可以吧？
女人的眼睛亮了：“魔术师！太好了！求求你快帮我们把行李抢回来，那可是我们一个月的货啊——”
“行！”艾拉把背包往地上一放，“你们在这儿等着，我去去就回！”
说完，她撸起袖子，朝着魔物消失的方向追了过去。
——
林子比外面看起来密得多。
艾拉追了几十步，光线就暗下来了。树木挤挤挨挨，藤蔓到处乱爬，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，不知道下面藏着什么。
那几只魔物跑得飞快，但拖着包袱，速度慢了不少。艾拉隐约能看见前面灰扑扑的影子在树丛间晃动。
她咬咬牙，追得更紧了。
追着追着，那几只影子忽然停了下来。
艾拉也停下脚步，喘着气，往前看去——
然后她看清了。
看清了那是什么。
蜘蛛。
不是一只，是一群。大的有巴掌大，小的也有拳头大，灰褐色的，毛茸茸的，每只都长着八条腿，腿上还有一圈一圈的花纹。它们的眼睛——好几只眼睛——在昏暗的光线里泛着幽幽的光。
其中最大的那只，正趴在那个包袱上，嘴里叼着什么东西，八条腿把包袱缠得死死的。
旁边还有几只蜈蚣，红色的，一节一节的，每节都长着两条腿，密密麻麻地蠕动着。
艾拉的脑子“嗡”的一声。
空白。
彻底空白。
她从小就怕虫子。怕到什么程度？看见厨房里爬过一只蟑螂，她能绕着走三圈，然后喊她妈来处理。蜘蛛更不用说了，光是想到那八条腿，她就能起一身鸡皮疙瘩。
现在。
面前。
有一群。
活的。
还在动。
艾拉的腿开始发软。她想跑，但脚像生了根一样钉在地上。她想喊，但嗓子像被什么东西堵住了，发不出声。
那群蜘蛛似乎感觉到了什么，有几只转过头来，幽幽的眼睛齐刷刷地盯着她。
艾拉终于发出了声音——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
一声尖叫，响彻整个林子。
然后她闭上眼睛，双手胡乱往前一推——
轰！
一团火球从她掌心喷薄而出，带着灼热的气浪，直直地朝前轰去。
不是那种小火苗。是真正的、能烤熟一只羊的火球。
艾拉不知道自己在干什么。她只知道闭着眼睛，双手不停地往前推，一个火球接一个火球，嘴里还伴随着尖叫：“走开走开走开走开不要过来啊啊啊啊——”
火焰在林中肆虐。树木烧得噼啪作响，热浪一波接一波地扑回来，烤得她脸上发烫。但艾拉不敢睁眼，她怕一睁眼就看见那些毛茸茸的八条腿。
她继续放火。
继续尖叫。
直到——
“那个……小姑娘……”
一个弱弱的声音从后面传来。
艾拉一愣，手上的动作停了。
“小姑娘……差不多了……那些魔物已经……”
是那个女商人的声音。
艾拉慢慢睁开眼。
眼前是一片焦黑的土地。树木东倒西歪，有几棵还在冒烟。树叶烧光了，枝条黑漆漆的，空气中弥漫着一股焦糊味。
地上，几只蜘蛛蜷缩成一团，已经烧得看不出原来的样子，腿都卷起来了，一动不动。
死了。
都死了。
艾拉愣住了。
然后她低头看了看自己的手。
这是我干的？
“那个……林子快烧起来了……”
女商人又弱弱地提醒了一句。
艾拉猛地回过神，抬头一看——
妈呀。
周围的树木有好几棵正在熊熊燃烧，火苗顺着树干往上爬，眼看就要窜到树冠上了。要是烧起来，这一片林子都得完蛋。
“水！水！”艾拉手忙脚乱地开始念咒。
她水系魔法只学过一点，平时也就洗个脸浇个花什么的。但此刻她也顾不上那么多了，对着最旺的那棵树，拼命地释放——
一股细细的水流从她掌心喷出，浇在火上，发出“滋啦”一声响，冒起一团白烟。
火小了一点，但还在烧。
艾拉急得满头大汗，继续浇水。水柱细细的，断断续续的，像个没拧紧的水龙头。她一边浇一边跳脚，恨不得把自己变成一场大雨。
好在火势不算太大。浇了半天，总算把几棵树上的火扑灭了。地上还有零星的火苗，她用脚踩，用土盖，折腾了一刻钟，终于把所有的火星都弄灭了。
艾拉一屁股坐在地上，满头大汗，满脸黑灰，头发被烤焦了几缕，衣服上全是烟熏的痕迹。
她大口大口喘着气，感觉自己快虚脱了。
那两个商人慢慢走过来，小心翼翼地看着四周的狼藉。
“那个……”男人咽了口唾沫，“魔物……都死了。”
艾拉抬起头，顺着他的目光看过去。
地上那几只蜘蛛，已经炭化了。旁边还有几条蜈蚣，也成了焦黑的细条。
她打了个哆嗦，赶紧移开目光。
“行李……”女商人跑过去，从那堆焦黑里扒拉出两个包袱。包袱皮烧了几个洞，但里面的东西似乎还在。她打开看了看，松了口气，“货还在，没烧着。”
男人也松了口气，转头看向艾拉，眼神复杂。
“小姑娘……你刚才那个……挺厉害的。”
艾拉咧嘴笑了笑，露出两排白牙：“还行吧。”
“就是……”男人挠了挠头，“有点不分敌我。”
“啊？”
“就刚才，你放火的时候，那些火球差点飞我们这边来。”男人指了指身后不远处的一棵树，“那棵树就在我们旁边，差点烧着我们。”
艾拉顺着看过去。那棵树树干上一片焦黑，显然是被火球蹭到的。
她眨了眨眼。
“那是……”
“还有你自己，”女商人补充道，“你站在火球中间，差点把自己也烧了。”
艾拉低头看了看自己的衣服。裙摆上好几个焦黑的洞，袖子也烧秃噜了边。
她沉默了。
男人小心翼翼地问：“你们魔术师……攻击的时候，都不管自己人和自己的吗？”
艾拉抬起头，脸上挂着一种高深莫测的表情。
“你不懂。”她说，“这叫忘我境界。”
男人：“……啊？”
“忘我境界。”艾拉重复了一遍，声音里带着一种不容置疑的笃定，“真正高明的魔术师，在战斗的时候会进入一种忘我的状态。心里只有目标，没有自己。这样才能发挥出最大的威力。”
她顿了顿，指了指周围的狼藉：“你看我这一出手，魔物全死了。这不就是忘我境界的效果吗？”
男人张了张嘴，又闭上，又张开。
女商人弱弱地问：“那……林子差点烧了也是忘我境界？”
艾拉面不改色：“忘我境界的副作用。”
两人：“……”
艾拉从地上爬起来，拍了拍裙子上的灰。一块烧焦的布料从裙摆上飘落下来，她假装没看见。
“对了，”她想起什么，“你们刚才说魔物……那些东西，很厉害吗？”
男人摇摇头：“不厉害，就是普通的森林蜘蛛和蜈蚣，也就欺负欺负我们这些普通人。换成一个正经魔术师，随便一个火球就收拾了。”
艾拉的眼睛亮了一下。
“那我这个火球……”
“你那个可不是随便一个火球。”男人看着她，眼神里多了几分认真，“小姑娘，你刚才放的那个火，威力可不小。我们虽然不是魔术师，但走南闯北这么多年，也见过不少世面。你那个火球的强度很高。”
“很高？多高？”艾拉愣住了。
她只知道父母教她的魔法，从来没跟人比较过。在风语丘陵，她也就用火球吓唬吓唬鸟，从来不知道自己的水平算什么。
“你竟然不知道等级划分？”女商人惊讶地看着她。
艾拉摇摇头。
父母好像从来不跟她介绍这个，每次她问起来，父母就说——
即使是最基础的魔法，一遍又一遍的练习，也能发挥出远高于它等级的威力。
男人和女人对视一眼，然后男人清了清嗓子，开始解释：
“魔术师的魔力，从低到高分八个等级。初、中、上、超、高、圣、王、神。”
他伸出一根手指：“初级，刚入门，只能放个小火苗，点个蜡烛什么的。”
第二根：“中级，能正经放个火球，但也就能烤个红薯。”
第三根：“上级，能放个火焰漩涡什么的。”
第四根：“超级，能自由操控火焰形状。”
艾拉眨了眨眼。
“那……后面呢？”
“高级，火焰温度高的吓人。”男人说，“再往上，圣级，全国都找不出几个。他们出手，能烧一条街。”
女商人补充道：“王级更罕见，整个大陆也就那么十几二十个。他们一个魔法，能毁一座城。”
“那神级呢？”艾拉好奇地问。
两人沉默了。
过了一会儿，男人才低声说：“神级只有历史上那十二个人才有。”
艾拉愣了一下，随即明白了。
那十二个人。
那个因果级的魔术。
那些给世界上了三条束缚的、最强的魔法师。
“那十二个人，”女商人轻声说，“他们用尽一生的魔力，换来了今天的格洛瑞安。”
林子里安静下来。只有风吹过树叶的沙沙声，和远处不知名的鸟叫。
艾拉低下头，看着自己的手。
刚才那团火球，就是从这个掌心放出来的。
她不知道自己的魔法到底是什么等级，她只是按照父母的要求，一遍又一遍的学习一个火球术而已。
“小姑娘，”男人忽然开口，语气里带着一丝担忧，“你一个人在外面走，要小心点。万一遇到坏人……”
“没事的。”艾拉抬起头，笑了笑，“这个大陆很安全。”
男人愣了一下，随即也笑了。
“也是。”他说，“三条束缚在那儿呢，谁也不能动武。”
女商人走上前来，把其中一个包袱打开，从里面拿出一个油纸包，塞到艾拉手里。
“拿着，谢礼。”
艾拉慌忙推辞：“不用不用，我也就是顺手——”
“拿着。”女商人坚持道，“你帮我们把货抢回来了，这是应该的。”
艾拉低头看了看油纸包，透过纸能闻到一股香味。好像是……肉干？
她咽了口口水，不再推辞。
“那……谢谢大婶。”
“路上小心。”女商人拍了拍她的肩，“一个人走那么远，照顾好自己。”
艾拉点点头，背起自己的包，抱紧了那包肉干。
走了几步，她忽然回过头。
“大叔大婶，你们说……那十二个人，他们年轻的时候，也像我这样到处跑吗？”
两人愣了一下，随即笑起来。
“可能吧。”男人说，“谁年轻的时候，不是从第一步开始的呢？”
艾拉也笑了。
她转过身，继续往北走。
林子里的路蜿蜒向前，阳光从树梢的缝隙里漏下来，在地上洒了一地碎金。
她的裙摆上还有几个焦黑的洞，头发还有几缕烤焦的卷儿，脸上还有没擦干净的黑灰。
但她走得很稳。
一步一步，往北边去。
