艾拉是被冻醒的。
不是那种“有点凉”的冻醒，是那种“感觉自己正在慢慢变成冰棍”的冻醒。她睁开眼，发现自己的睫毛上挂着冰碴，呼出来的气是白的，蜷缩成一团的身体已经快没有知觉了。
她艰难地坐起来，低头看了一眼——
草席上的白霜更厚了。昨晚那棵被她冻住的歪脖子树，此刻还裹着一层薄冰，在晨光里闪闪发光。背包硬邦邦的，像一块冻石头。她自己的头发……她伸手摸了摸，摸到了一手冰渣。
艾拉沉默了三秒钟。
“我恨我自己。”她说。
太阳已经从东边升起来了，金红色的光洒在山坡上，晒在脸上暖洋洋的。但艾拉感觉不到暖，她只觉得冷，从骨头缝里往外渗的那种冷。
她哆哆嗦嗦地站起来，活动了一下手脚，然后开始原地蹦跶。蹦了二十几下，身体终于有了点热乎气。她又用力搓了搓脸，把脸上的冰碴搓掉，长长地呼出一口气。
这时候，她忽然想起了一件事——
“金橡叶”。
那个床。那个被子。那个软得让人灵魂出窍的床。那个香得让人舍不得醒来的被子。
艾拉站在原地，仰头望天，脸上浮现出一种梦幻般的神情。
“热水……”她喃喃自语，“热水到亥时……早饭在楼下吃……”
一阵冷风吹过，把她从回忆里吹醒。
她打了个哆嗦，看了看四周。荒郊野外，一个人影都没有。没有热水，没有早饭，没有软床，没有香被子。只有一张冻成冰坨子的草席，和一个冻成傻子的自己。
“行吧。”艾拉认命地叹了口气，“至少还有魔法。”
她低头看了看自己的衣服。昨天又是放火又是放冰，衣服上全是黑灰和泥点子，袖口还烧秃噜了边。她伸出手，对着自己念了一句——
“崭新如初。”
魔力轻轻流过。衣服上的污渍像被无形的手抹去一样，一点一点消失。烧焦的袖口……呃，烧焦的袖口还在，但至少干净了。
艾拉低头看了看那几个焦黑的破洞，沉默了一会儿。
“算了，”她安慰自己，“就当是时尚。”
她又用同样的魔法把背包清理了一遍。背包焕然一新，连昨天沾上的蜘蛛灰都没了。艾拉满意地点点头，心情稍微好了一点。
然后她开始收拾东西。
背包还好，虽然冻得硬邦邦的，但拍拍就软了。草席……艾拉蹲下来，盯着那张被她编得歪歪扭扭的草席，陷入沉思。
怎么收？
叠起来？太大了。卷起来？没绳子捆。扔了？好不容易编的。
最后她想出了一个办法：把草席对折，再对折，再对折，然后……硬塞进背包里。
背包被撑得鼓鼓囊囊的，像一只吃撑了的蛤蟆。艾拉拍了拍，满意地点点头。
“挺好。”她说。
她背上包，迎着朝阳，继续往北走。
走了两步，她忽然想起一件事——
早饭呢？
她摸了摸背包，摸出巴罗大叔给的纸袋。里面的蛋糕还剩几块，肉干还有一包。她拿出一块牛角包，咬了一口。
酥的，香的，好吃的。
艾拉一边走一边吃，心情又好了一点。
走了二十几步，蛋糕吃完了。她又拿出肉干，咬了一口。
硬的，咸的，香的。
艾拉一边走一边嚼，心情又好了一点。
走了三十几步，肉干嚼完了。她舔了舔手指，忽然想起——
昨晚好像没刷牙？
她低头看了看自己的手指，又想了想自己舔过的手指，沉默了一会儿。
“……算了，”她说，“野外生存，不拘小节。”
继续走。
太阳越升越高，阳光越来越暖。艾拉走着走着，终于把身上的寒气走散了，甚至开始觉得有点热。她把外套脱下来塞进背包，只穿着那件烧秃噜了边的内衫，哼着不知名的小调，步伐轻快。
路两边的景色一直在变。农田渐渐少了，林子渐渐密了。有时候能看见路边有小小的村庄，几座石头房子散落在山坡上，炊烟袅袅。艾拉路过一个村子的时候，还看见一群半身人小孩在路边玩耍，看见她经过，齐刷刷地转过头来，盯着她看。
艾拉冲他们挥了挥手。
小孩们也冲她挥了挥手。
其中一个最小的，挥完手之后，奶声奶气地问：“姐姐，你的衣服怎么破了？”
艾拉低头看了看自己袖子上的焦洞，面不改色地说：“这是时尚。”
小孩们：“……哦。”
艾拉继续走。
走了一会儿，她又路过一片麦田。麦子已经快熟了，金灿灿的，风一吹像海浪一样起伏。田埂上坐着一个老农，戴着草帽，抽着烟斗，慢悠悠地看着她经过。
艾拉冲他点了点头。
老农也点了点头。
然后老农忽然开口：“丫头，走亲戚去？”
艾拉愣了一下，随即反应过来是在问自己。她停下脚步，想了想，说：“算是吧。”
“算是？”老农吐出一口烟，“走哪家亲戚？”
“北边，永霜石韵。”
老农的烟斗差点从嘴里掉下来。
他摘下草帽，露出一个光溜溜的脑门，瞪大眼睛看着她：“永霜石韵？那个冻死人的地方？”
“对啊。”
“一个人？”
“一个人。”
老农看了她半天，忽然笑了。
“行，有胆量。”他把草帽重新戴上，“走多久了？”
“两天。”
“两天走了多远？”
艾拉想了想，不太确定地说：“大概……三四十公里？”
老农点点头，朝北边指了指：“那还早着呢。风语丘陵大得很，你这才刚刚出了家门口。”
艾拉的笑容僵在脸上。
“刚刚……出了家门口？”
“对啊。”老农慢悠悠地说，“风语丘陵东西宽六百多公里，南北长八百多公里。你两天走三四十公里，算一算，得走多久？”
艾拉沉默了。
她在心里默默算了一下。六百公里除以四十……十五？不对，是……八百除以……
算不清。
反正很久。
“那……”她艰难地开口，“离边界还有多远？”
老农想了想：“按你这速度，再走……十来天吧。”
十来天。
艾拉感觉自己的腿已经开始疼了。
她谢过老农，继续往前走。步伐明显没有刚才那么轻快了。
十来天。十来天都在风语丘陵。然后才到暮霭林渊。然后穿过暮霭林渊，才到永霜石韵。
五千公里。她之前对五千公里没什么概念。现在好像有了一点。
又走了一个时辰，太阳升到了头顶，晒得人发晕。艾拉找了一棵大树，在树荫里坐下来，掏出干粮啃了几口，又喝了点水。
这时候，她听见一阵铃铛声。
叮当，叮当，叮当。
由远及近。
艾拉伸长脖子张望，看见小路的拐角处，慢慢悠悠地转出来一队……驴？
是驴。灰扑扑的，毛茸茸的，耳朵长长的，眼睛大大的。一共五头，每头背上都驮着两个大筐，筐里装满了东西，用布盖着。领头的那头驴脖子上挂着一个铜铃铛，叮当叮当响得很有节奏。
驴队后面跟着一个人——一个矮人。
矮人真的矮，大概只到艾拉的胸口。但他很壮，胳膊比艾拉的腿还粗，满脸的大胡子编成两条辫子，垂在胸前。他穿着一件皮背心，背着一个小包袱，手里拿着一根树枝，一边走一边哼着歌。
看见艾拉坐在树下，矮人停下脚步，朝她挥了挥手。
“嘿！”
艾拉也挥了挥手：“嘿！”
矮人走过来，把树枝往地上一插，一屁股坐在她旁边。坐下之后，他比艾拉还矮一截。
“一个人？”矮人问。
“一个人。”艾拉答。
“走亲戚？”
“算是吧。去永霜石韵上学。”
矮人眼睛一亮：“永霜石韵？那地方不错，就是冷。我们矮人不太爱去，冻得胡子都硬了。”
艾拉低头看了看他的胡子辫，想象了一下冻硬的样子，忍不住笑了一下。
矮人也笑了。他从怀里摸出一个酒壶，拧开盖子喝了一口，然后递给艾拉：“喝点？”
艾拉摆摆手：“我还小。”
“小？”矮人上下打量她一眼，“多大了？”
“十六。”
“十六还小？我们矮人十六都能打铁了。”矮人收回酒壶，又喝了一口，“行，不喝就不喝。吃了吗？”
艾拉晃了晃手里的干粮：“吃着呢。”
矮人看了一眼她手里那块黑面包，皱起眉头：“就吃这个？”
“呃……还有肉干。”
矮人摇摇头，站起身，走到一头驴旁边，从筐里翻了翻，拿出一个纸包，走回来塞给她。
“尝尝。”
艾拉打开纸包，里面是一块馅饼，还热乎着，皮烤得金黄，上面撒着芝麻，香气直往鼻子里钻。
她咽了口口水：“这……”
“我老婆做的。”矮人说，“出门的时候塞了一堆，吃不完。”
艾拉咬了一口。
好吃。
好吃到她想原地转三圈。
馅是肉的和蘑菇的，还有一点点香料的味道，皮又酥又软，咬下去满嘴流油。
她一边吃一边含糊不清地说：“谢谢谢谢谢谢……”
矮人摆摆手，又喝了一口酒。
等艾拉把馅饼吃完，矮人站起来，拍了拍身上的灰。
“行了，我得走了。驴队不能停太久，它们会不高兴的。”他朝艾拉挥了挥手，“丫头，路上小心。永霜石韵那地方，记得多穿点。”
艾拉用力点头：“嗯！谢谢大叔！”
矮人走了几步，又回过头：“对了，往前走二十里有个驿站，可以歇脚。你走快点，天黑前能到。”
艾拉的眼睛亮了：“真的？”
“真的。”矮人指了指北边，“就是得走快点。驴都知道路，你跟着它们走也行。”
说完，他吆喝了一声，驴队继续叮叮当当地往前走。
艾拉站在原地，看着那一串灰扑扑的背影消失在路尽头，忽然觉得心情又好了起来。
二十里。驿站。天黑前能到。
她抬头看了看太阳，估摸着还有两三个时辰才天黑。二十里，走快点应该来得及。
她拍了拍屁股上的土，背起包，迈开步子，大步往前走。
走着走着，她忽然想起一件事——
刚才那个矮人，叫什么来着？
忘了。
算了，不重要。
重要的是，今晚有地方住了！
她走得更快了。
路两边的风景在她身侧飞快地掠过。麦田、林子、小溪、山坡。她走得满头大汗，腿也开始发酸，但她不敢停，怕一停就慢了，慢了就赶不上天黑前到驿站。
太阳一点一点往西边滑。
艾拉一边走一边给自己打气：“快了快了，马上就到了……二十里而已，不就二十里吗……在风语丘陵，二十里算什么……”
走了不知道多久，她终于看见前方出现了一座房子。
不对，不是一座，是一群。
房子围着一个小广场，有客栈，有马厩，有杂货铺，还有几个人影在走动。
驿站！
艾拉差点哭出来。
她加快脚步，几乎是小跑着冲过去。
等她终于站在驿站门口的时候，太阳刚好挨着西边的山头，金红色的晚霞铺满了半边天。
艾拉扶着膝盖，大口大口喘气。
喘够了，她直起身，打量着眼前的客栈。
不大，两层，石头垒的墙，木头搭的顶。门口挂着一块木牌，上面写着四个字：
“歇脚驴子”。
艾拉盯着那四个字，愣了三秒钟。
然后她笑了。
笑得停不下来。
“歇脚驴子”，这名字她见过。在那个脏兮兮的小镇，那个让她退出去的客栈，那个门口歪歪斜斜挂着木板的“歇脚骡子”。
这是分店吗？还是连锁？
不管了。
艾拉推开门，走进去。
门里的景象和上次完全不一样。
地上干干净净，墙上挂着几幅画，柜台上点着蜡烛，暖融融的灯光照着几张擦得锃亮的木桌。有几个客人坐在角落里，低声聊着天，喝着东西。空气里飘着食物的香味，还有一点点木柴燃烧的味道。
柜台后面站着一个女人，胖胖的，笑眯眯的，系着围裙。
看见艾拉进来，她招招手：“小姑娘，住店？”
艾拉走过去，问：“多少钱一晚？”
“五枚银币。”
艾拉愣了一下。
五枚？这么便宜？
她想起金橡叶的十枚银币，想起那个脏兮兮的“歇脚骡子”，再看看眼前这个干干净净的客栈——
“真的五枚？”
“真的五枚。”胖女人笑着说，“我们这是驿站，不是镇子上的大客栈，便宜。要住吗？”
艾拉用力点头。
她从钱袋里摸出五枚银币，一枚一枚放在柜台上。
胖女人收起来，递给她一把钥匙：“二楼，走廊中间那间。热水自己烧，厨房里有柴火和水壶。晚饭在一楼吃，想吃点什么？”
艾拉想了想：“有什么？”
“炖菜、面包、烤肉、麦酒。”
“炖菜和面包。”
“行，一会儿给你端上去还是下来吃？”
艾拉想了想自己酸痛的腿：“……下来吃吧。顺便活动活动。”
胖女人笑着点点头。
艾拉拎着背包上楼，推开房门，往里面看了一眼。
房间不大，一张床，一张桌子，一把椅子，一个脸盆架。但床是软的，被子是干净的，窗户外面能看见晚霞。
艾拉把背包往地上一扔，整个人扑到床上。
软。
舒服。
虽然没有金橡叶那么豪华，但足够了。
她趴在床上，脸埋在枕头里，闷闷地嘟囔了一句：
“五枚银币……五枚银币……我怎么那么会过日子……”
嘟囔着嘟囔着，她忽然想起一件事。
楼下有炖菜。还有面包。
她腾地坐起来，摸了摸肚子。
饿了。
艾拉站起身，拍了拍衣服，下楼吃饭。
今晚，有热乎的饭吃。
真好。
