艾拉是被一阵歌声吵醒的。
不是那种隐隐约约飘进来的背景音，是那种直往耳朵眼里钻的、中气十足的、带着点故意搞事情意味的歌声。
她睁开眼，盯着天花板愣了五秒钟，然后竖起耳朵听。
歌声从楼下传来，伴随着零零散散的掌声和笑声。有人在唱，唱得还挺投入，词儿断断续续地飘上来——
“……炖菜炖菜热乎乎，土豆萝卜炖大骨，姑娘吃了三大碗，还要再来一篮面包补一补……”
艾拉眨眨眼。
这歌……挺有意思的，描写炖菜描写得怪香的。
她翻了个身，准备再眯一会儿。
歌声继续往上飘：
“……金发的姑娘不抬头，眼里只有那口锅，对面坐着个俊小伙，她说你眼神不太好咯——”
艾拉听着听着，忽然觉得哪里不对。
金发的姑娘？
她低头看了看自己那一头睡成鸡窝的黄毛。
不，肯定不是说自己。楼下那么多人呢，金发的姑娘多了去了。
“……小伙问她哪里人，她说我家在丘陵，小伙夸她长得俊，她说你是不是没睡醒——”
艾拉：“……”
这经历怎么听着有点耳熟？
但她很快打消了这个念头。不可能不可能，昨晚那个年轻人只是随便聊了几句，又不是什么大事，怎么会有人写成歌？
肯定是巧合。
她翻了个身，把枕头捂在耳朵上，继续睡。
楼下，昨晚那个背大箱子的吟游诗人正站在一张桌子上，抱着琴，声情并茂地演唱他的新作品。周围坐了一圈吃早饭的客人，笑得前仰后合。
金发年轻人坐在角落里，脸黑得像锅底。
他盯着那个吟游诗人，咬牙切齿地问：“他什么时候写的？”
随从小声说：“昨晚……您说‘滚’完之后，他就回房间写了。写了一夜。”
“写了一夜？”
“写了一夜。”随从顿了顿，“他说灵感来了挡不住。”
金发年轻人闭上眼睛，深吸一口气。
“……我花钱雇他来是干什么的？”
“呃……陪您散心，顺便写点歌颂家族的诗篇？”
“那他写的是什么？”
随从看了一眼正在台上激情演唱的吟游诗人，又看了一眼自家少爷黑如锅底的脸，斟酌着说：“……《她只关心炖菜》？”
金发年轻人把脸埋进了手掌里。
楼上，艾拉终于放弃了睡回笼觉的念头。
她坐起来，揉了揉眼睛，打了个哈欠，然后开始收拾东西。
背包昨晚就已经整理好了。草席——她昨晚试了好几次，终于找到一个勉强能接受的塞法：对折，再对折，卷起来，用腰带捆住，然后竖着塞进背包侧面。虽然看起来像背着一根巨大的擀面杖，但至少能走路。
她洗漱完，下楼吃早饭。
一楼比昨晚热闹多了。好几个人围在一张桌子旁边，中间站着个人在唱歌。艾拉好奇地看了一眼，没太在意，找了个空位坐下。
胖女人端着一碗炖菜和一篮面包走过来，笑眯眯地说：“醒啦？昨晚睡得好不？”
“挺好的。”艾拉接过碗，“楼下怎么那么热闹？”
“有个吟游诗人在唱新歌。”胖女人朝那边努努嘴，“写一个姑娘吃炖菜的，怪好玩的。”
艾拉一边吃一边竖起耳朵听了几句。
“……炖菜炖菜香喷喷，姑娘吃了还想要，老板娘说别着急，再给你添一碗不收你的票——”
艾拉点点头，对胖女人说：“这歌还挺好听的，描写炖菜描写得真香。”
胖女人愣了一下，然后笑起来：“是，是挺香的。”
艾拉继续埋头吃。
吃完早饭，她结了账——炖菜三枚铜币，面包两枚铜币，和昨晚一样。她摸了摸钱袋，里面的银币又少了几枚，但铜币还有不少。
她站起身，背起那个鼓鼓囊囊的背包，朝胖女人挥挥手：“老板娘，我走了！下次路过还来！”
胖女人也挥挥手：“路上小心！下次来给你留最大的碗！”
艾拉笑着推开门，走进清晨的阳光里。
身后，歌声还在继续：
“……姑娘背上大背包，说要去那北边闯一闯，五千公里不算远，只要有炖菜在身旁——”
艾拉跟着哼了两句，迈开步子，继续往北走。
接下来几天，艾拉的生活进入了一种奇妙的节奏。
每天早起，赶路，吃东西，赶路，吃东西，找地方睡觉。
每天重复，但每天都不一样。
第一天。
她路过一片橡树林，林子里的橡果掉得满地都是。艾拉捡了一兜，想着晚上可以烤着吃。结果走着走着，遇见了一群松鼠。
不是一两只，是一群。
它们蹲在路边的树枝上，齐刷刷地盯着她手里的橡果。
艾拉停下脚步。
松鼠们一动不动。
艾拉往左走一步，松鼠们的脑袋跟着往左转。
艾拉往右走一步，松鼠们的脑袋跟着往右转。
艾拉低头看了看手里的橡果，又抬头看了看那群乌溜溜的小眼睛，沉默了三秒钟。
然后她把橡果放在路边，往后退了两步。
松鼠们“呼啦”一下从树上冲下来，瞬间把那堆橡果瓜分干净，然后又“呼啦”一下窜回树上，蹲在树枝上，继续盯着她。
艾拉：“……不客气。”
她继续往前走。走了几步，回头一看，松鼠们还蹲在那儿，几只小的正抱着橡果啃，啃得咔咔响。
艾拉忽然笑了。
她冲它们挥挥手，转身走进林子深处。
第二天。
她路过一个小村庄，正赶上村里的集市。
集市不大，就一条街，两边摆满了摊子。卖菜的、卖肉的、卖布的、卖农具的，应有尽有。人群熙熙攘攘，讨价还价声此起彼伏。
艾拉在人群里挤来挤去，东看看西看看。
一个卖奶酪的摊子吸引了她。那些奶酪金黄金黄的，切成一块一块摆在木板上，看着就让人流口水。
“姑娘，尝尝？”摊主是个笑眯眯的半身人大婶，递过来一小块。
艾拉接过来咬了一口。
好吃。
奶香浓郁，口感绵软，还有一点点咸味。
“多少钱一块？”
“三枚铜币。”
艾拉摸了摸钱袋，咬咬牙，买了一块。
她一边走一边吃，吃得满嘴都是渣。
走到一个卖农具的摊子前，她停下来看了看那些铁锹锄头，忽然想起家里那几把用旧了的农具，不知道今年收成怎么样，不知道父母有没有换新的。
她愣了一会儿，然后摇摇头，继续往前走。
走到街尾，她看见一个卖糖画的老头。老头手艺很好，能用糖稀画出各种图案。艾拉站在旁边看了半天，看着老头画了一只蝴蝶、一只小鸟、一朵花，最后画了一株麦穗，金灿灿的，栩栩如生。
“姑娘，来一个？”老头抬起头。
艾拉摇摇头：“不了，我就看看。”
她转身离开。
走出集市的时候，她忽然又回头看了一眼。
那株麦穗还在老头手里举着，在阳光下闪着光。
艾拉笑了笑，继续往北走。
第三天。
她遇见了一场雨。
不是那种温柔的绵绵细雨，是那种劈头盖脸砸下来的、说下就下的暴雨。
艾拉刚走到一片开阔地，四周连棵树都没有，雨就下来了。
她瞬间被浇成了落汤鸡。
“我——！”她骂了半句，剩下的被雨水呛了回去。
她抱着背包，弯着腰，在雨里艰难地往前走。脚下的路变成了泥巴路，滑得不行。她摔了一跤，爬起来，又摔了一跤，再爬起来，浑身是泥，活像一只从泥坑里爬出来的土拨鼠。
“我恨下雨——”她仰天长啸。
老天爷用更多的雨水回应了她。
就这样，她在雨里走了整整一个时辰。
等她终于找到一处山洞躲进去的时候，她已经彻底湿透了，从里到外，从头发丝到脚趾头。
艾拉站在洞口，低头看着自己往下滴水的衣服，沉默了很久。
然后她念了一句“崭新如初”。
衣服干了。
她又念了一句。
背包干了。
她又念了一句。
自己也干了。
她低头看了看自己，满意地点点头。
“魔法真好用。”她说。
然后她走出山洞，继续赶路。
雨已经停了，天边出现了一道彩虹。
第四天。
她遇见了一个兽人商队。
七八辆大车，十几头驮兽，二三十号人，浩浩荡荡地从北边过来。领头的是个女兽人，身材高大，肌肉结实，一头灰白色的短发，左脸有一道旧伤疤，但笑起来很爽朗。
看见艾拉一个人在路上走，她勒住驮兽，低头看着她。
“小丫头，一个人？”
艾拉仰着脖子看她——这兽人大姐至少有两米高，坐在驮兽上更高了，艾拉仰得脖子都酸了。
“一个人。”她说。
“去哪儿？”
“永霜石韵。”
兽人大姐愣了一下，然后哈哈大笑。笑声震得路边的树叶都抖了三抖。
“永霜石韵？那地方可冷了！”她笑够了，低头看着艾拉，“你穿这么点，冻不死？”
“我有魔法。”艾拉说，“会放火。”
兽人大姐又笑了，这次笑得更厉害了。
笑完之后，她一挥手：“上车，捎你一程。”
艾拉犹豫了一下。
“放心，不要钱。”兽人大姐说，“我们也是去北边，顺路。”
艾拉想了想，爬上了车。
车上装满了货物，用油布盖着，但边边角角还能坐人。艾拉找了个角落坐下，把背包抱在怀里。
商队继续往前走。
车上除了艾拉，还坐着两个年轻的兽人，一男一女，看起来也就十七八岁。他们好奇地打量着艾拉，艾拉也好奇地打量着他们。
兽人姑娘先开口：“你真的是魔术师？”
“算是吧。”艾拉说，“会一点。”
“会一点是多少？”
艾拉想了想，伸出手，放了一个小火球。
小火球在她掌心飘着，暖融融的，照亮了三个人的脸。
两个兽人眼睛都亮了。
“哇——”兽人姑娘伸手想去摸，被艾拉赶紧收回来。
“烫的！”艾拉说。
兽人姑娘讪讪地缩回手，但眼睛还盯着艾拉的掌心，一脸崇拜。
兽人小伙子问：“你从哪儿来？”
“风语丘陵。”
“那么远？！”
“还好吧。”艾拉说，“才走了几天。”
两个兽人对视一眼，眼神里写满了“这人是不是傻”和“这人好厉害”的复杂混合。
接下来一路，三个人聊了一路。
兽人姑娘叫格蕾塔，兽人小伙子叫杜格尔，他们都是跟着家里的商队出来见世面的。这是他们第一次出远门，一路上兴奋得不行，看见什么都新鲜。
艾拉给他们讲自己这几天的经历——面包店的柜台底下，金橡叶的软床，林子里那群蜘蛛，编草席冻死蚊子，广场上瞎蹦跶。
格蕾塔听得入神，眼睛亮晶晶的：“你一个人，不怕吗？”
艾拉想了想：“有时候怕。比如看见蜘蛛的时候。但大部分时候……还好吧。”
“为什么？”
“因为这个世界很安全啊。”艾拉说，“三条束缚在那儿呢，谁也不能动武。”
格蕾塔愣了一下，然后笑了。
“也是。”她说。
杜格尔忽然问：“那你想家吗？”
艾拉沉默了一会儿。
“想。”她说，“但想也没用，我还有很长的路要走。”
格蕾塔伸手拍了拍她的肩——拍得很重，艾拉差点从车上栽下去。
“那你加油！”格蕾塔说，“等你到了永霜石韵，要是有人欺负你，你就报我们商队的名号！”
艾拉揉着肩膀，龇牙咧嘴地问：“你们商队叫什么？”
“霜牙商队！”格蕾塔骄傲地挺起胸，“北边最大的兽人商队，没人敢惹！”
艾拉点点头，默默记下。
傍晚的时候，商队在一个驿站停下休息。艾拉告别了格蕾塔和杜格尔，继续往前走。
临走前，格蕾塔塞给她一块肉干——比巴罗大叔给的那种大得多，硬得多，咬一口能把牙崩掉那种。
“路上吃！”格蕾塔说。
艾拉接过肉干，掂了掂，感觉能当武器用。
“谢谢。”她说。
“客气啥！”格蕾塔挥挥手，“下次遇见，请你吃更好的！”
艾拉笑了笑，转身走进暮色里。
第五天。
她终于看见了一座真正的城市。
不是小镇，不是驿站，是一座有城墙、有城门、有来来往往人群的城市。
风语丘陵的首都——风息城。
艾拉站在城门口，仰着头，看着那座高大的石砌城门，忽然有点恍惚。
走了五天。
从家里出发，走了五天，终于走到了风语丘陵的首都。
她低头看了看自己的脚。脚还在，没断，挺好。
她摸了摸钱袋。十二枚银币，还有一些铜币。
她看了看城门里面。街道宽阔，房屋整齐，人来人往，热闹得很。
然后她想起来，这只是开始。
风息城再大，也只是风语丘陵的一个点。穿过风息城，继续往北，还要走很久很久，才能到暮霭林渊。穿过暮霭林渊，再走很久很久，才能到永霜石韵。
五千公里。
她还没走出风语丘陵呢。
艾拉深吸一口气，迈步走进城门。
城里的热闹超出她的想象。街道两边是各种各样的店铺，卖什么的都有。有人在路边卖烤肠，香味飘出老远。有小孩举着风车跑过去，风车呼啦啦转。有精灵在一家乐器店里弹琴，琴声悠悠地飘出来，混在人群的嘈杂声里。
艾拉走了一会儿，在一家客栈门口停下来。
她看了看门前的价目表——一晚八枚银币。
她默默地走开了。
又走了一会儿，另一家——七枚。
还是贵。
再走——六枚。
依然贵。
她找了半个时辰，最后在一家看起来不太起眼的小客栈门口停下。门前的木牌上写着：“远行客”。
价格：四枚银币一晚。
艾拉走进去看了看。房间不大，但干净。床是硬的，但被子是干净的。窗户临街，有点吵，但能接受。
她站在房间里，沉默了很久。
然后她下楼，问老板娘：“请问，城里有没有什么地方……可以打工？”
老板娘是个四十来岁的人类妇女，系着围裙，正擦杯子。听见这话，抬起头看着她。
“打工？”
“嗯。”艾拉说，“我想在这儿住几天，顺便攒点钱再出发。”
老板娘上下打量她一眼：“你会什么？”
艾拉想了想。
会放火。会冻东西。会洗衣服。会编草席。会吃。
她挑了个听起来最正常的说：“我会洗衣服。”
“洗衣服？”老板娘挑了挑眉，“怎么洗？”
艾拉伸出手，对着自己身上的衣服念了一句“崭新如初”。衣服上的灰尘瞬间消失，干干净净。
老板娘的眼睛亮了。
“这魔法……能洗多少？”
“一次一件？”艾拉不太确定地说，“要是连续洗的话，十几件应该没问题。”
老板娘放下杯子，走过来，上上下下打量了她一遍，然后露出一个笑容。
“行，姑娘，你留下。”她说，“包吃包住，每天帮我把客栈的床单被罩洗一遍。住店的钱免了，另外每天再给你一枚银币，怎么样？”
艾拉愣了一下。
包吃包住？免房费？还给钱？
她用力点头。
“行！”
老板娘笑着拍了拍她的肩：“那就这么定了。今天先休息，明天开始干活。”
艾拉上楼，把自己扔到床上。
硬床，但比石头地强多了。
她望着天花板，忽然笑了。
风息城，她来了。
打工攒钱，然后继续往北走。
五千公里，还长着呢。
但她不急。
慢慢走，慢慢看，慢慢攒钱，慢慢长大。
总会到的。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
窗外，风息城的傍晚热闹极了。艾拉闭上眼睛，忽然想起一件事——
老板娘说，最近城里来了个巡回马戏团，据说有从北边来的稀奇玩意儿。
马戏团......北边来的......
有时间一定去看看。
