艾拉在“远行客”打工的第三天，终于摸清了所有门道。
每天早上卯时起床，用“崭新如初”把前一天换下来的床单被罩全部洗干净——二十条床单，二十个被罩，二十个枕套，整整齐齐叠好，送到每个房间门口。然后吃早饭，然后帮老板娘擦桌子扫地，然后吃午饭，然后下午没事干，可以在城里瞎逛，然后吃晚饭，然后睡觉。
一天一枚银币，包吃包住，日子美得冒泡。
第三天傍晚，艾拉正蹲在客栈门口啃苹果，忽然听见一阵锣鼓声从远处传来。
咚咚锵，咚咚锵，咣——
艾拉的眼睛亮了。
马戏团！
她腾地站起来，把苹果核往垃圾桶里一扔，拍了拍手，顺着声音的方向跑过去。
风息城的傍晚热闹得很。街道上人来人往，卖小吃的摊子冒着热气，孩子们举着风车跑来跑去。艾拉在人群里钻来钻去，终于在一处广场边上看见了那个马戏团。
帐篷不大，但花花绿绿的，挂满了彩旗和灯笼。帐篷门口站着个小丑，戴着红鼻子，正朝过往的人群招手。旁边立着一块大木牌，上面用五颜六色的字写着：
“狂风马戏团——来自北方的神奇表演！今晚最后一场！”
艾拉摸了摸钱袋。
门票，十枚铜币。
她咬了咬牙，掏出十枚铜币，递给了门口收钱的大婶。
“小姑娘，进去坐前排！看得清楚！”大婶笑着说。
艾拉点点头，掀开帐篷的帘子，钻了进去。
帐篷里已经坐了不少人。艾拉找了个靠前的位置坐下，好奇地东张西望。帐篷中央是一个圆形舞台，周围插着火把，照得亮亮堂堂。舞台后面垂着一块巨大的幕布，看不清后面有什么。
没一会儿，锣鼓声再次响起。
一个穿着闪亮外套的男人走上舞台，手里举着一个铜皮卷成的喇叭，扯着嗓子喊：“各位父老乡亲！欢迎来到狂风马戏团！今晚，我们将为您呈现最精彩的表演！有请第一位——喷火人！”
幕布掀开，一个矮人走上舞台，手里举着一根火把。他深吸一口气，对准火把猛地一吹——
一团火焰冲天而起，照亮了整个帐篷。
人群爆发出一阵惊呼和掌声。
艾拉看得眼睛都直了。
矮人喷完火，又上来几个杂耍的，有抛球的精灵姑娘，有叠罗汉的半身人，有走钢丝的人类大叔。每一个节目都精彩得让艾拉忘了鼓掌。
然后主持人再次上台。
“接下来，是我们的压轴节目——大变活人！”他顿了顿，目光扫过观众席，“我们需要一位勇敢的观众上台配合！”
人群骚动起来。有人举手，有人往后缩。
主持人眯着眼在人群里扫了一圈，忽然目光定住了。
他盯着前排某个位置，眼睛越来越亮。
“那位姑娘！”他伸手一指，“对，就是你！黄头发的那位！请上台！”
艾拉左右看了看。黄头发的……好像只有自己？
她愣愣地站起来，指了指自己的鼻子：“我？”
“对！就是你！”主持人热情地招手，“来来来，快上来！”
艾拉一脸懵地走上舞台。
火把光照在她脸上，照出一双亮晶晶的眼睛，几缕黄毛翘着，嘴角还沾着没擦干净的苹果汁。
台下的观众忽然安静了一瞬。
有人小声嘀咕：“这姑娘长得可真好看……”
旁边的人点点头：“是啊，怎么穿得破破烂烂的？”
艾拉完全没听见。她正紧张地盯着主持人，等着他告诉自己要干什么。
主持人笑眯眯地看着她，心想：今晚的观众运也太好了吧？这姑娘长得这么好看，往台上一站，效果直接拉满！
他清了清嗓子，指着舞台中央的一个大柜子：“姑娘，看见那个柜子了吗？”
艾拉点点头。
“你进去，关上柜门，等三秒钟，再打开——你就出现在另一个地方了。”
艾拉眨了眨眼：“真的？”
“真的！”主持人拍着胸脯，“我们马戏团的招牌魔术，百试百灵！”
艾拉走到柜子前，往里看了看。柜子不大，刚好能容下一个人，里面黑漆漆的，什么也看不见。
她犹豫了一秒，然后钻了进去。
柜门从外面关上。
眼前一片漆黑。
艾拉听见主持人在外面倒数：“三——二——一——开！”
她下意识地伸手去推柜门——
门开了。
但外面的景象完全不一样了。
不是那个灯火通明的舞台，而是一个堆满道具的后台。几个穿着表演服的演员正围着她，好奇地打量着她。
艾拉愣住了。
“这、这是哪儿？”
“后台啊。”一个声音从旁边传来，带着点笑意，“传送符文画得挺准的嘛。”
艾拉转过头。
然后她的脑子空白了一瞬。
一个魔族女人靠在旁边的箱子上，正笑盈盈地看着她。
魔族。真的是魔族。
她有角，黑色的，弯弯的，从深红色的长发里伸出来。她的皮肤是浅浅的灰色，眼睛是琥珀色的，瞳孔细细的，像猫一样。她穿着一件紧身的黑色表演服，领口开得很低，露出——
艾拉的目光往下滑了一点。
又往下滑了一点。
那曲线。那起伏。那惊心动魄的——
然后她下意识地低头，看了一眼自己。
平坦的。
一马平川的。
连个小土坡都没有的。
艾拉：“…………”
她在心里疯狂默念：我还能长我还能长我还能长我才十六岁我还有机会我还能长……
“好看吗？”
艾拉猛地抬起头，脸腾地红了。
魔族姐姐笑得更开心了，眼睛弯成两道月牙：“没事，随便看。我这身材，练了几十年呢。”
艾拉的脸更红了，红得快要冒烟。
“我、我不是……我就是……呃……”
魔族姐姐从箱子上下来，走到她面前。她比艾拉高了大半个头，站在面前，艾拉得仰着脖子看她。
“你多大了？”魔族姐姐问。
“十、十六。”
“十六啊。”魔族姐姐点点头，伸手揉了揉她的黄毛，“那还早着呢，还能长。真的，我像你这么大的时候，比你还平。”
艾拉的眼睛亮了一下：“真的？”
“真的。”魔族姐姐的语气诚恳得让人无法怀疑，“你看我现在，不就长起来了？”
艾拉低头又看了一眼，觉得自己好像看到了希望。
她决定相信。
“对了，”她想起正事，“刚才那个柜子……是魔法？”
“对。”魔族姐姐点点头，“我在柜子底部画了个传送符文，你进去之后，门一关，符文启动，就把你传到后台了。很简单的小魔法。”
艾拉的眼睛又亮了。
“你能教我？”
魔族姐姐愣了一下，然后笑起来。
“你想学？”
“想！”艾拉用力点头，“我是魔术师！从风语丘陵来的，要去永霜石韵上学！”
“永霜石韵？”魔族姐姐挑了挑眉，“哪个学校？”
“魔法大学。大陆最好的那个。”
魔族姐姐的笑容顿了顿，然后变得更温柔了。
“那是我母校。”
艾拉愣住了。
“你……你在那儿上过学？”
“嗯，毕业好多年了。”魔族姐姐的目光变得有点悠远，像是在看很远的地方，“那地方不错，学习氛围很好，老师们也都挺有意思的。”
艾拉的眼睛亮得快要发光了。
“那儿是什么样的？大不大？难不难考？都学什么？食堂好吃吗？宿舍几个人一间——”
“停停停。”魔族姐姐笑着打断她，“你这一口气问这么多，我先答哪个？”
艾拉不好意思地挠了挠头。
魔族姐姐想了想，说：“大，很大。难考，但也不是考不上。学什么都有，你想学什么就能学什么。食堂……”她顿了顿，“食堂的炖菜还不错，就是肉有点少。”
艾拉用力点头，把这些信息全部记在脑子里。
“那……”她忽然想起什么，“姐姐你学的是什么？”
“我？”魔族姐姐指了指那个柜子，“传送魔法。我主攻空间系的。”
“好厉害……”
“没什么厉害的。”魔族姐姐摆摆手，“这个时代的魔法师，早就没有以前那种地位了。学魔法，也就是图个乐子，或者图个方便。”
艾拉愣了一下。
她想起那个商人说的话。圣级能烧一条街，王级能毁一座城，神级只有那十二个人才有。
“那……那不是很厉害吗？”她问。
魔族姐姐看着她，忽然笑了。
“小姑娘，你觉得魔法是干什么用的？”
艾拉想了想。
“放火？”她说，“冻东西？洗衣服？”
魔族姐姐笑出了声。
“对，就是这些。”她说，“魔法是工具，不是用来显摆的。能放火，就能取暖、能做饭。能冻东西，就能保存食物、能降温。能洗衣服……”她看了一眼艾拉身上那件烧得破破烂烂、但意外干净的衣服，“你已经会了。”
艾拉低头看了看自己的衣服。
“所以呢，”魔族姐姐继续说，“魔法师地位高不高，不重要。重要的是，你学的这些东西，能不能帮到别人，能不能让自己过得更好。”
艾拉怔怔地看着她，忽然觉得心里有什么东西被点亮了。
“我明白了。”她说。
魔族姐姐笑着揉了揉她的头。
“对了，”艾拉忽然想起什么，“姐姐你这么厉害，是什么级别的魔术师啊？”
魔族姐姐想了想，说：“王级吧，大概。”
艾拉的下巴差点掉下来。
王级？！
整个大陆只有十几二十个的王级？！
“你、你你你——”她结结巴巴地说不出话。
魔族姐姐被她逗笑了：“怎么，不像？”
“不是不像……”艾拉努力找回自己的声音，“就是……太厉害了……”
“厉害什么。”魔族姐姐摆摆手，语气里带着点小得意，“我家祖上更厉害。”
“祖上？”
“我那位曾祖父，就是那十二个人里的一个。”魔族姐姐随口说道，像是在说今天天气不错。
艾拉的脑子再次空白。
那十二个人。
给世界上了三条束缚的那十二个人。
神级。因果级魔术。用生命换来了今天的格洛瑞安。
“他……”艾拉不知道该说什么，“他是什么样的？”
魔族姐姐的目光又变得悠远起来。
“我没见过他。”她说，“他走的时候，我爷爷都还没出生。家里人就传下来几句话，说他是个倔老头，认准了的事，九头牛都拉不回来。走的那天……”她顿了顿，“走得很决绝。”
艾拉沉默了。
走得很决绝。
她知道那是什么意思。那十二个人，念完咒语之后，一个一个倒下去，没有一个活过第二天天亮。
他们知道自己会死。
但他们还是做了。
“姐姐。”艾拉忽然开口。
“嗯？”
“你曾祖父……他为什么要这么做？”
魔族姐姐看着她，沉默了一会儿。
然后她笑了。
“因为那时候的世道，太烂了。”她说，“烂到他们觉得，不换一换，就活不下去了。所以他们换了，用自己能付出的最大的代价。”
艾拉低下头，看着自己的手。
这双手，每天都在放火球。初级魔法，练了八年，练到了她自己都不知道的威力。
她忽然想起父亲说过的话：
“因果级的魔术，总要有人付账。”
“姐姐。”她抬起头，“我要去永霜石韵。”
魔族姐姐看着她，眼里带着笑。
“我知道。”
“我要考进那个大学。”
“嗯。”
“我要成为独当一面的魔术师。”
“然后呢？”
艾拉想了想。
“然后……”她说，“然后我也想像你曾祖父那样，用魔法做点什么。不是放火，不是冻东西，是那种……能让别人过得更好的事。”
魔族姐姐看着她，看了很久。
久到艾拉开始有点不好意思，以为自己说错了什么。
然后魔族姐姐伸出手，用力揉了揉她的黄毛。
“行。”她说，“那你加油。”
艾拉被揉得脑袋直晃，但还是用力点头：“嗯！”
这时候，后台的帘子被掀开，主持人探进头来：“塞蕾娜！该你上场了！”
“来了。”魔族姐姐应了一声，放开艾拉，转身往外走。
走了几步，她忽然停下来，回头看着艾拉。
“对了，小姑娘。”
“嗯？”
“你长得其实挺好看的。”她说，“就是这衣服……”
她上下打量了一眼艾拉那件烧得破破烂烂、袖口秃噜边、还有几个焦洞的衣服。
“……有点邋遢。”
艾拉的脸腾地红了。
魔族姐姐笑了笑，转身掀开帘子，走进了舞台的光芒里。
艾拉站在原地，愣了很久。
然后她低头看了看自己。
衣服上有洞。袖子秃了。裙摆烧焦了。虽然干净，但确实……
好像是有那么一点点邋遢。
她的脸更红了。
“我、我……”她小声嘟囔，“我是出来赶路的，又不是出来选美的……”
嘟囔归嘟囔，她还是在心里默默下了一个决心。
等攒够了钱，一定要买一套新衣服。
不能让人家觉得风语丘陵来的姑娘都穿得破破烂烂的。
虽然她确实是破破烂烂的。
但这不是重点。
重点是——
她想起魔族姐姐那句“你长得其实挺好看的”，脸又红了。
艾拉捂着脸，从后台的侧门溜了出去。
外面的天已经全黑了，星星密密麻麻地铺在天上。夜风凉凉的，吹在她发烫的脸上，舒服极了。
她站在帐篷外面，深吸一口气。
今晚的经历太神奇了。被选中上台，被传送到后台，遇见了一个王级的魔族姐姐，听她说起魔法大学，说起她的曾祖父，说起魔法的意义——
“塞蕾娜。”艾拉轻声念着那个名字，“真好听。”
艾拉回到“远行客”的时候，已经很晚了。
客栈里静悄悄的，只有走廊尽头点着一盏昏暗的油灯。她轻手轻脚地爬上楼，推开自己的房门，把自己扔到床上。
软。
舒服。
她躺在床上，望着天花板，脑海里还在回放着今晚的画面。
那个传送魔法。那个后台。那个叫塞蕾娜的魔族姐姐。
还有那句话：“你长得其实挺好看的。”
艾拉翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地笑了一声。
“嘿嘿……”
笑完她又觉得不好意思，把枕头抱在怀里，滚来滚去。
“我要去永霜石韵！”她对着枕头宣布。
“我要成为独当一面的魔术师！”
“我要——”
“咚咚咚。”
敲门声。
艾拉的动作僵住了。
“咚咚咚。”
又三声，比刚才更用力。
一个男人的声音从门外传来，带着浓重的睡意和怨气：
“大半夜的，还让不让人睡了？！”
艾拉：“…………”
她张了张嘴，想道歉，但喉咙像被堵住了一样，发不出声。
门外沉默了两秒，然后那个声音再次响起，这次更绝望了：
“你就算要加油，能不能在心里加油？非得说出来？这墙薄得跟纸似的，我全听见了！”
艾拉的脸瞬间红透了。
她把枕头死死捂在脸上，恨不得把自己闷死。
门外传来一阵窸窸窣窣的声音，然后是隔壁房门“砰”的一声关上的声音。
走廊重新陷入寂静。
艾拉保持着捂脸的姿势，一动不敢动。
过了好久好久，她才慢慢把枕头挪开，露出一双红透了的眼睛。
她对着黑暗，用气声极轻极轻地说：
“……对不起。”
然后她翻了个身，把被子拉到头顶，缩成一团。
