艾拉在“远行客”打工的第七天，老板娘终于忍不住了。
这天早上，艾拉照例用“崭新如初”把二十条床单、二十个被罩、二十个枕套洗得干干净净，整整齐齐叠好，挨个房间送完，然后下来吃早饭。吃完早饭，她帮老板娘擦桌子扫地，擦完桌子扫地，她又问：“老板娘，还有什么要帮忙的吗？”
老板娘正在柜台后面算账，闻言抬起头，上下打量了她一眼。
“丫头，你这几天怎么跟打了鸡血似的？”
艾拉眨了眨眼：“鸡血？”
“就是……特别有干劲。”老板娘放下账本，“刚来的时候也就是正常干活，这几天怎么天天抢着干？擦完桌子还要擦窗户，擦完窗户还要扫院子，扫完院子还要帮厨房搬菜——你今天早上是不是还把门口的台阶也刷了？”
艾拉不好意思地挠了挠头：“顺手就刷了……”
“顺手？”老板娘挑了挑眉，“那台阶我看了，刷得比我的脸还干净。”
艾拉的脸微微红了。
老板娘看着她，忽然笑了。
“行，有干劲是好事。”她说，“不过你得跟我说说，到底怎么回事？是不是想涨工钱？”
“不是不是！”艾拉连忙摆手，“工钱已经很好了，我就是……”
她顿了顿，有点不好意思地低下头。
“我就是想快点攒够钱，去买一套新衣服。”
老板娘愣了一下，然后笑起来。
“新衣服？”她上下打量着艾拉身上那件烧得破破烂烂、袖口秃噜边、裙摆好几个焦洞的衣服，“确实该买了。你这衣服穿出去，人家还以为我虐待伙计呢。”
艾拉的脸更红了。
“不过，”老板娘话锋一转，“就靠客栈这点工钱，想买一套像样的衣服，得攒小半个月吧？”
艾拉点点头：“我知道，所以我想……”
“想什么？”
艾拉抬起头，眼睛亮晶晶的：“我想接点别的活。老板娘，您知不知道城里哪里有什么……需要帮忙的地方？就是那种……能用上魔法的？”
老板娘看着她，眼里多了几分兴趣。
“你会什么魔法？”
艾拉想了想，掰着手指头数：“会放火，会冻东西，会洗衣服，会……呃，会编草席？”
老板娘被逗笑了。
“放火？冻东西？”她想了想，“你别说，还真有地方能用上。”
艾拉的眼睛更亮了。
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风息城的社区委托板，就在城中心的广场边上。
艾拉站在那块破旧的木板前，仰着脖子，看着上面贴得密密麻麻的纸条，有点发懵。
“寻找走失的花猫——小花，黄白相间，尾巴尖有一撮白毛。酬劳：十枚铜币。”
“需要人帮忙搬货——三车粮食，从东门搬到西门。酬劳：十五枚铜币。”
“屋顶漏水，需要人修补——不会爬屋顶的勿扰。酬劳：二十枚铜币。”
“家里冰窖不够冷，肉要坏了，求帮忙——酬劳：五枚铜币加一块肉。”
艾拉的目光停在那张“冰窖不够冷”的委托上。
这个她会。
她伸手把纸条揭下来，揣进兜里。
然后又看到一张：“壁炉点不着，冻死了——酬劳：三枚铜币。”
这个也会。
揭下来。
又一张：“衣服洗不完，求帮忙——酬劳：八枚铜币。”
这个更会。
揭下来。
又一张：“需要人陪聊天，一个人太闷了——酬劳：一碗热汤加一个故事。”
艾拉犹豫了一下，也揭了下来。
旁边一个大叔看着她怀里那一叠纸条，忍不住问：“小姑娘，你一个人接这么多？干得过来吗？”
艾拉点点头：“干得过来！我都会！”
大叔看了一眼她手里的委托，表情变得有点微妙。
“那个‘陪聊天’的……你知道是哪个老太太吗？”
艾拉摇摇头。
大叔叹了口气：“西街第三家，一个精灵老太太，三百多岁了。你去陪她聊天，她能拉着你说三天三夜不带重样的。一碗热汤换三天，你自己掂量。”
艾拉愣了三秒。
然后默默地把那张纸条放了回去。
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接下来的几天，艾拉的生活变成了这样：
早上在客栈干活，吃完午饭出门跑委托，晚饭前回来，吃完晚饭数钱，然后睡觉。
第一天：帮人修冰窖。
那户人家是个卖肉的，家里有个大冰窖，最近不知道怎么的不够冷了，肉都快坏了。艾拉站在冰窖门口，深吸一口气，放了一个寒冰魔法——
然后冰窖变成了冰棺。
墙上结了厚厚的霜，地上冻得能滑冰，那几扇猪肉直接冻成了石头。
肉铺老板站在门口，目瞪口呆。
“姑娘……这……”
艾拉也傻眼了。
她忘了自己放寒冰魔法容易过头。
“那个……”她挠了挠头，“要不……过两天再来化开？”
肉铺老板沉默了三秒钟，然后笑了。
“行，至少肉保住了。”他从兜里掏出五枚铜币，又切了一块肉，“拿着，这是酬劳，这是谢礼。”
艾拉接过肉，有点心虚。
第二天：帮人点壁炉。
那户人家是个老奶奶，一个人住，壁炉怎么也点不着。艾拉蹲在壁炉前，研究了一下，发现是木柴太潮了。
她放了一个小火球。
小火球精准地落在木柴上，轰的一下，壁炉燃起来了。
老奶奶高兴坏了，拉着艾拉的手不放：“姑娘你可真是救了我的命！来来来，坐下喝杯茶！”
艾拉被按在椅子上，喝了三杯茶，吃了两块点心，听老奶奶讲了她年轻时候的故事——从她十八岁嫁人讲到八十岁丧偶，从她养的三只猫讲到她的七个孙子孙女。
一个时辰后，艾拉晕晕乎乎地走出来，兜里揣着三枚铜币，脑子里装满了老奶奶家所有人的名字和生日。
第三天：帮人洗衣服。
这户人家是个开裁缝铺的，一家五口，衣服堆成了山。艾拉站在那堆衣服面前，深吸一口气，开始念“崭新如初”。
一件，两件，三件……
念到第十五件的时候，她有点头晕。
魔力消耗比想象中大。
她歇了一会儿，继续念。
念完第三十件的时候，她直接坐在了地上。
裁缝铺老板娘端着一杯水过来，心疼地看着她：“姑娘，歇会儿吧，不着急。”
艾拉接过水，咕咚咕咚喝完，抹了抹嘴：“没事，还有多少？”
“还有……二十件。”
艾拉咬咬牙，站起来，继续念。
等她把所有衣服洗完，天已经黑了。
老板娘递给她八枚铜币，又塞给她一块新做的围裙：“拿着，以后来我这儿买衣服，给你打折。”
艾拉抱着围裙，笑得眼睛弯成月牙。
第四天、第五天、第六天……
她帮人找过猫（最后发现猫在邻居家的阁楼上生了一窝小猫），帮人搬过货（用风系小把戏省了不少力气），帮人修过漏雨的屋顶（爬上去差点摔下来，被一个路过的天使姐姐救了一把），还帮人做过一顿饭（用火球术烤糊了三条鱼，最后赔了人家一条肉干）。
每一天都累得够呛，每一天都有新的笑话，每一天都有新的收获。
第七天晚上，艾拉坐在床上，把所有的铜币和银币倒出来，一枚一枚地数。
客栈打工：七天，七枚银币。
冰窖委托：五枚铜币。
点壁炉：三枚铜币。
洗衣服：八枚铜币。
找猫：十枚铜币（猫主人多给了两枚，因为那窝小猫太可爱了）。
搬货：十五枚铜币。
修屋顶：二十枚铜币（那个天使姐姐帮她说话的功劳）。
其他杂七杂八的小委托：加起来二十多枚铜币。
她把铜币换成银币——十枚铜币换一枚银币，最后数出来：
银币：七枚（打工） + 从铜币换来的八枚 = 十五枚。
加上之前剩下的十五枚，一共三十枚银币。
艾拉盯着那堆银币，愣了三秒钟。
然后她笑了。
笑得很开心，笑得在床上打滚，笑得差点把银币踢散。
够了。
够买新衣服了。
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第二天一早，艾拉跟老板娘请了半天假，揣着钱袋，直奔风息城的商业街。
商业街在城中心，是整个风息城最热闹的地方。街道两边全是店铺，卖什么的都有。艾拉站在街口，望着那一排排琳琅满目的招牌，眼睛都花了。
她先逛了几家成衣店。
第一家，衣服好看，但太贵——一套裙子要二十枚银币。
第二家，价格合适，但不好看——都是些灰扑扑的粗布衣服，穿上像要下地干活。
第三家，又好看又合适，但老板娘上下打量了她一眼，说：“小姑娘，我们这儿是卖童装的。”
艾拉：“…………”
她默默退了出去。
逛了半个时辰，她终于在一家叫“云朵裁缝铺”的店门口停下来。
店面不大，但橱窗里挂着一套裙子，嫩黄色的，裙摆绣着细细的麦穗花纹，在阳光下闪闪发亮。
艾拉盯着那套裙子，挪不动脚了。
她推开门走进去。
店里挂满了各种衣服，有裙子，有外套，有披风，还有几件看起来就很帅气的魔法师长袍。柜台后面站着一个“精灵”姐姐，尖耳朵上戴着两个小小的银环，正低头缝着什么。
听见门响，她抬起头，露出一个笑容：“欢迎光临——咦？”
她看着艾拉，眨了眨眼。
艾拉也看着她，眨了眨眼。
“你是……”“精灵”姐姐歪着头，“前几天那个修屋顶的？”
艾拉愣了一下，然后认出来了。
是那个帮她说情的天使姐姐——不对，精灵姐姐？等等，她上次明明是天使——
“我是那天路过帮你说话的。”精灵姐姐笑着说，“我叫莉亚，是这家店的老板。”
艾拉恍然大悟：“你是天使族的？”
“对。”莉亚点点头，翅膀从身后微微展开，又收回去，“那天没穿工作服，你可能没注意到。”
艾拉低头看了看自己身上那件破衣服，再看看眼前这个穿着精致长裙、翅膀洁白的天使姐姐，忽然有点自惭形秽。
“我、我想买衣服。”她说。
莉亚上下打量她一眼，目光在她那件烧得破破烂烂的衣服上停了一秒，然后笑了。
“确实该买了。”她说，“想要什么样的？”
艾拉走到橱窗前，指了指那条嫩黄色的裙子。
“这个……多少钱？”
莉亚看了一眼，说：“十五枚银币。”
艾拉摸了摸钱袋。三十枚银币，十五枚买裙子，还剩十五枚。
她咬了咬牙：“我要了。”
莉亚把裙子取下来，递给她：“试试？”
艾拉接过裙子，钻进试衣间。
过了一会儿，她走出来。
莉亚抬起头，然后愣住了。
裙子是嫩黄色的，衬得她的黄头发更亮了。裙摆刚好到脚踝，绣着细细的麦穗花纹，腰身收得恰到好处，显得整个人都纤细了一圈。领口是圆圆的娃娃领，露出一截白皙的脖子。
艾拉站在那儿，有点紧张地看着莉亚。
“怎么样？”
莉亚沉默了三秒钟。
然后她深吸一口气，说：“姑娘，你知不知道你长得很好看？”
艾拉的脸腾地红了。
“我、我知道有人这么说过……”她小声嘟囔，“但我自己不知道……”
莉亚绕着她转了一圈，越看越满意。
“这裙子简直就是给你做的。”她说，“你去照照镜子。”
艾拉走到镜子前，抬头看了一眼。
然后她也愣住了。
镜子里那个人，真的是自己吗？
裙子合身得像是量过尺寸，颜色衬得她整个人都在发光。她歪了歪头，镜子里的人也歪了歪头。她笑了笑，镜子里的人也笑了笑。
艾拉忽然有点不好意思。
“我、我好像……还行？”她不确定地说。
莉亚笑出了声。
“还行？你管这叫还行？”她摇摇头，“算了，你自己高兴就行。裙子还要别的吗？”
艾拉低头看了看自己，忽然想起一件事。
“对了，我还想买一件魔法师长袍。”
莉亚挑了挑眉：“魔法师？”
“嗯，我是魔术师。”艾拉说，“要去永霜石韵上学。”
莉亚的眼睛亮了一下：“永霜石韵？那地方不错。魔法师长袍的话……”她转身从架子上取下一件深蓝色的长袍，“这件你看看。”
长袍是深蓝色的，领口和袖口绣着银色的符文，布料摸起来很厚实，但又很轻。
“这是用北地雪羊的毛织的，”莉亚说，“保暖，防水，还能防一点小型的魔法攻击。平时可以当外套穿，晚上冷了可以当毯子，实在不行还能当被子。”
艾拉的眼睛亮了。
“多少钱？”
“十五枚银币。”
艾拉摸了摸钱袋。三十枚，买裙子花了十五，还剩十五。
正好。
“我要了！”
莉亚笑着帮她把长袍包起来，连同那件裙子一起递给她。
“一共三十枚银币。”
艾拉把三十枚银币一枚一枚数出来，放在柜台上。
钱袋空了。
但心里满满的。
她抱着新衣服，笑得眼睛弯成月牙。
“谢谢姐姐！”
莉亚挥挥手：“路上小心。到了永霜石韵，记得多穿点，那边冷。”
艾拉点点头，转身往外走。
走出店门，阳光正好照在她身上。她低头看了看自己，忽然很想现在就换上那条新裙子。
但她忍住了。
新衣服要等回到客栈再穿。
她抱着纸袋，美滋滋地往回走。
走到半路，她路过一家小小的店铺。
店门口挂着一块木牌，上面写着：“风息邮局——寄信、寄包裹、卖明信片”。
艾拉停下脚步。
她透过玻璃窗往里看，看见墙上挂着一排排明信片，有风息城的风景，有远处的群山，有麦田，有橡树林——
麦田。
艾拉的目光定住了。
那张明信片上，是一片金黄色的麦田，风吹过，麦浪翻滚，远处是一排排橡树，天空蓝得透亮。
和她家门口的麦田一模一样。
艾拉站在那儿，看了很久。
然后她推开门，走了进去。
柜台后面坐着一个半身人老爷爷，正戴着老花镜看报纸。听见门响，他抬起头：“小姑娘，寄信还是买明信片？”
艾拉指了指墙上那张麦田的明信片。
“那个……多少钱？”
老爷爷看了一眼：“两枚铜币。”
艾拉掏出两枚铜币，放在柜台上。
老爷爷把明信片取下来，递给她。
艾拉接过明信片，低头看着那片金黄色的麦田，忽然有点恍惚。
她想起来那天早上，母亲站在门廊下，用力抱了抱她，说：“让北方的雪看看，咱们风语丘陵的麦穗有多硬。”
她想起来父亲站在窗边，背对着她，望着窗外的麦田，说：“走不动了，想回来了，随时可以回来。家里总有你一口粥喝。”
她已经走了快半个月了。
不知道家里怎么样。
不知道那只偷蜂蜜的肥猫有没有被炖了。
不知道父母……有没有想她。
艾拉深吸一口气，把那股酸意压回去。
“爷爷，借支笔。”她说。
老爷爷递给她一支羽毛笔。
艾拉把明信片翻过来，开始写。
字歪歪扭扭的，像她的头发一样乱。
“爹，妈：
我到风息城了。走了好多天，路上遇见了好多好人。面包店老板请我吃蛋糕，精灵阿姨教我魔法，矮人大叔给我馅饼，兽人姐姐让我搭车，还遇见了一个超厉害的魔族姐姐，她是王级魔术师，身材特别好，不过这不重要。
我在客栈打工攒钱，今天买了新衣服和魔法师长袍，可好看了。等我攒够钱，就继续往北走。
这边一切都好，不用担心我。
就是有点想吃妈做的燕麦粥。
还有，肥猫要是还没被炖，记得帮我挠挠它的下巴，它喜欢那样。
艾拉”
她写完，盯着那几行字看了很久。
然后她在最后加了一句：
“我会成为独当一面的魔术师的。等我回来。”
她把明信片递给老爷爷。
“寄到风语丘陵，多少钱？”
老爷爷看了看地址：“五枚铜币。”
艾拉掏出五枚铜币，放在柜台上。
老爷爷把明信片收起来，盖了个戳，放进旁边的筐里。
“三天就能到。”他说。
艾拉点点头，转身往外走。
走到门口，她忽然停下来，回头看了一眼。
那张明信片正静静地躺在筐里，面朝上，是那片金黄色的麦田。
她笑了笑，推开门，走进阳光里。
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回到客栈，艾拉抱着新衣服上楼，关上房门，迫不及待地换上了那条新裙子。
嫩黄色的裙摆转起来会飘起来，绣着的麦穗花纹在阳光下闪闪发亮。她站在镜子前，左看看，右看看，转了一圈，又转了一圈。
然后她笑了。
笑得眼睛弯成月牙，笑得腮帮子都酸了。
她又套上那件深蓝色的魔法师长袍。长袍很大，把她整个人都裹住了，袖子长出一截，她得像唱戏的一样甩着走。
但很暖和。
很安心。
艾拉站在镜子前，看着镜子里那个焕然一新的自己，忽然想起临走前母亲说的话。
“让北方的雪看看，咱们风语丘陵的麦穗有多硬。”
她挺了挺胸。
虽然还是平的。
但不重要。
她深吸一口气，对着镜子里的自己说：
“艾拉·金穗，你行的。”
然后她听见隔壁传来一声闷闷的：“……又来了。”
艾拉的脸腾地红了。
她捂住嘴，用气声对着镜子说：
“……在心里说的，在心里说的，对不起——”
隔壁没再吭声。
艾拉松了口气，把长袍脱下来，叠好，和裙子一起放在床头。
她躺到床上，望着天花板，想起今天买的衣服，想起寄回家的明信片，想起那个魔族姐姐说的话，想起父母的背影。
明天，继续打工攒钱。
攒够了钱，继续往北走。
还有很长的路。
但她不怕。
艾拉翻了个身，把脸埋进枕头里。
嘴角还挂着笑。
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