自从买了新衣服，艾拉的干劲简直像被点燃的柴火堆，噼里啪啦往上窜。
每天早上，她穿着那条嫩黄色的新裙子在客栈里转来转去，擦桌子的时候转，扫地的时候转，送床单的时候也转。裙摆上的麦穗花纹随着她的动作飘起来，像两片小金叶子。
老板娘看不下去了：“丫头，你能不能消停点？我眼都花了。”
艾拉不好意思地停下来，但没过一会儿又开始转。
“我就是……忍不住……”她小声说，“新衣服太好看了……”
老板娘笑着摇摇头，没再说什么。
除了在客栈干活，艾拉继续接社区委托。有了新衣服，她出门接活的时候精神头都不一样了——昂首挺胸，步伐轻快，见谁都笑眯眯的。
邻居们也都认识了这个黄毛丫头。
“哟，小金穗来了！今天帮我看看壁炉？”
“小金穗，我家冰窖又不行了！”
“小金穗，猫又跑了！”
艾拉一一应下，跑得飞快。
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有一天，她正在广场委托板前看新告示，忽然被人从身后叫住。
“这位姑娘，请留步！”
艾拉转过头，看见一个戴着圆框眼镜的半身人男人，手里拿着一本杂志和一支笔，正双眼放光地盯着她。
“你是……叫我？”
“对对对！”半身人男人三步并作两步跑过来，仰着脖子看她——他实在太矮了，仰得眼镜都快掉了，“我是《风语周刊》的编辑，我叫皮平。姑娘，你有没有兴趣拍张照片？”
艾拉愣住了：“拍照？”
“对！”皮平激动地挥舞着杂志，“我们杂志要做一期‘风息城街拍特辑’，专门拍城里好看的路人。我刚才在那边一眼就看到你了——这裙子，这气质，这阳光一照，绝了！”
艾拉眨了眨眼，有点懵。
“我？好看？”
“好看！”皮平斩钉截铁，“姑娘，你不知道自己长什么样吗？”
艾拉想了想，诚实地摇摇头。
皮平被噎了一下，但很快又兴奋起来：“没关系没关系，你只要站那儿让我拍一张就行！很快的！就一张！”
艾拉犹豫了一下：“有酬劳吗？”
“有有有！十枚铜币！”
艾拉的眼睛亮了。
十枚铜币，够吃两顿炖菜了。
“行！”
皮平领着她走到广场边上一面开满蔷薇花的墙前，让她站在那儿，对着阳光。
“对对对，就这样，稍微侧一点……头抬起来一点……好！别动！”
艾拉僵硬地站着，努力保持微笑。
咔嚓。
皮平低头看了看手里的相机，脸上露出满意的笑容。
“完美！”他从兜里掏出十枚铜币递给艾拉，“谢谢姑娘！下期杂志出来，我送你一本！”
艾拉接过铜币，还在发懵。
拍照……就这么简单？站一下就行？
她摇摇头，把钱揣进兜里，继续去看委托板了。
三天后，皮平真的送来了一本杂志。
艾拉翻开一看，整个人愣住了。
那一页上，她站在蔷薇花墙前，阳光从侧面照过来，把她的黄头发照成金灿灿的颜色。裙子上的麦穗花纹在光里若隐若现，她微微侧着脸，嘴角带着一点笑，眼睛亮亮的。
下面配了一行字：
“风息城的阳光女孩——来自风语丘陵的艾拉·金穗”
艾拉盯着那行字，脸慢慢红了。
“这……这是我？”
老板娘凑过来看了一眼，笑了：“是你，拍得真好看。”
艾拉捧着那本杂志，看了又看，脸越来越红。
最后她把杂志小心翼翼地收进行李里，决定等到了永霜石韵，也给家里寄一本。
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一个月的时间，就这样在忙碌中过去了。
艾拉每天记账，把赚来的每一枚铜币都数得清清楚楚。客栈打工一天一枚银币，社区委托零零碎碎加起来也有不少。她攒钱攒得越来越有经验，甚至学会了对半砍价——虽然经常砍不成功，但气势很足。
一个月后，她坐在床上，把所有的钱倒出来，一枚一枚数。
银币：四十枚。
铜币：还有一小把，留着路上买吃的。
艾拉盯着那堆银币，笑得眼睛弯成月牙。
够了。
够继续上路了。
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第二天一早，艾拉收拾好行李，下楼跟老板娘告别。
老板娘站在柜台后面，看着她背上那个鼓鼓囊囊的背包，看着她身上那件新买的魔法师长袍，看着她那张晒黑了一点但依然亮晶晶的脸，忽然有点舍不得。
“丫头，真要走了？”
艾拉点点头：“嗯，得赶路了。还有四千多公里呢。”
老板娘叹了口气，从柜台下面拿出一个小布包，塞给她。
“拿着，路上吃。”
艾拉打开一看，是六个热乎乎的肉包子。
“老板娘……”
“行了行了，别煽情。”老板娘摆摆手，眼圈却有点红，“路上小心，照顾好自己。到了永霜石韵，记得写封信回来。”
艾拉用力点头，把肉包子塞进背包里。
“谢谢老板娘！”
她走到门口，又回过头，冲老板娘挥了挥手。
老板娘也挥了挥手。
艾拉推开门，走进清晨的阳光里。
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她先去了一趟“云朵裁缝铺”，跟莉亚告别。
莉亚正在店里整理布料，看见她进来，眼睛一亮。
“哟，新长袍穿上了？挺好看的。”
艾拉不好意思地转了一圈，长袍的下摆飘起来，露出里面的嫩黄裙角。
“谢谢姐姐。”她说，“我要走了，继续往北走。”
莉亚愣了一下，然后笑了。
“这么快就走？”
“嗯，钱攒够了。”
莉亚点点头，从架子上取下一小袋东西，递给她。
“拿着，路上用的。”
艾拉打开一看，是一双厚厚的手套，还有一条围巾，都是用北地雪羊的毛织的，和她身上的长袍是同一套。
“姐姐……”
“北边冷，你光有袍子不够。”莉亚笑着说，“手套和围巾也带上，别冻着。”
艾拉抱着那袋东西，鼻子有点酸。
“谢谢姐姐……”
“行了，快走吧。”莉亚摆摆手，“再磨蹭天都黑了。”
艾拉用力点点头，转身往外走。
走到门口，她忽然回过头。
“姐姐，等我学成回来，一定再来找你买衣服！”
莉亚笑着挥挥手：“好，我等着。”
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艾拉站在城门口，深吸一口气。
晨光正好，微风不燥。城门洞开，来来往往的行人络绎不绝。有赶着牛车的农夫，有背着包袱的旅人，有骑着马的商贾，还有几个半身人小孩追着跑。
艾拉回头看了一眼身后的城市。
风息城。
她在这儿待了一个多月，攒够了钱，买了两套新衣服，拍了一张照片，认识了老板娘，认识了莉亚，认识了塞蕾娜，认识了一大堆找她帮忙的邻居们。
现在，她要走了。
她转过身，面向北方的路。
那条路从城门延伸出去，穿过一片片农田，穿过一个个村庄，一直通向远方。远方有山，有林，有雾，有雪。
暮霭林渊，然后永霜石韵。
五千公里，还剩四千多公里。
艾拉挺起胸膛，整了整身上的魔法师长袍，甩了甩长出一截的袖子，迈开步子，气质昂扬地往前走。
一步。
两步。
三步。
她走得很有气势，步伐稳健，目光坚定，活像一个要远征的勇士。
身后的城门口，几个路人看着她，小声嘀咕：“这姑娘挺有精神的。”
艾拉听见了，走得更带劲了。
她一边走一边想：等我到了永霜石韵，一定要让北方的雪看看，咱们风语丘陵的麦穗有多——
走了大概一炷香的工夫。
农田渐渐变成了荒地，小路岔开成好几条，有的往东，有的往西，有的往北……往北是哪条来着？
艾拉停下脚步。
她站在一个三岔路口，左边一条路，右边一条路，中间一条路，还有一条斜着出去的。
她眯着眼看了看太阳。
太阳在东边。
那北边就是……呃……
她伸出手，比划了一下。
太阳在东，那北就是……前面？不对，太阳在东的话，北应该是左边？还是右边？
艾拉陷入了沉思。
她回想以前父亲教她的那些野外知识，但脑子里一片空白，只记得父亲说过“看太阳辨方向”，但具体怎么辨，她忘了。
她又想了想，想起自己好像带了一张地图。
她从背包里翻出地图，展开，盯着看了半天。
地图上有山有河有路，但她现在在哪？不知道。
她又看了看四周。
四周全是荒地，连个问路的人都没有。
艾拉沉默了。
她慢慢蹲下来，把地图铺在地上，试图找到自己刚才出来的那座城门。
风息城……风息城……应该在这片……
她找了半天，终于找到了风息城的位置。然后她顺着地图上标出的北上的路，试图找到自己现在应该在的位置。
但地图上没有三岔路口。
只有一个岔路口，往北走的那条路。
艾拉抬起头，看着面前那好几条路，陷入了更深的沉思。
“所以……”她自言自语，“我是走错路了？还是地图画错了？”
对，错的是地图。
是地图……吧？
艾拉深吸一口气，站起来，决定碰运气。
她选了那条看起来最宽的路，大步往前走。
走了半个时辰，路越来越窄，两边的荒草越来越高，一个人影都没有。
艾拉停下脚步，四下张望。
没有村庄，没有行人，没有路标。
只有风，吹得荒草沙沙响。
她又把地图拿出来，看了半天。
然后她发现一件事。
她好像……可能……大概……应该……是往西走了。
因为太阳现在在她右边。
如果太阳在东边的话，右边就是……南？
艾拉的大脑彻底转不动了。
她站在荒草丛里，仰头望着天，沉默了很长时间。
然后她张开嘴，发出一声哀嚎：
“啊啊啊啊啊啊啊——我到底往哪儿走啊啊啊啊——”
声音在荒野里飘出去很远很远。
惊起一群鸟。
那些鸟扑棱棱地飞起来，在空中盘旋了一圈，然后朝着一个方向飞去。
艾拉看着那群鸟，忽然愣住了。
鸟……鸟知道方向吗？
它们是不是往北飞？
她盯着那群鸟的背影，眼睛慢慢亮了起来。
“有办法了！”
她背起背包，朝着鸟飞的方向，大步追了过去。
一边追一边喊：“等等我——别飞那么快——”
风从身后吹来，吹得她的长袍猎猎作响，吹得她的黄头发乱糟糟地糊了一脸。
但她不在乎。
反正也没人看见。
反正她已经在荒野里迷路了。
反正——
她跑着跑着，忽然笑了起来。
笑得很大声，笑得很傻，笑得停不下来。
因为她忽然想起来，那群鸟好像是在往南飞。
但管他呢。
先追上去再说。
追上了问问它们，北边到底在哪儿。
如果它们会说话的话。
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【第十一章·完】
剩余银币： 40枚（路费）
剩余路程： 约4700公里（但方向未知）
