艾拉觉得自己已经走了很久很久。
久到她的腿已经不再是她的腿，而是两根会自己机械运动的棍子。久到她的背包越来越重，重得像背着一座山。久到她的脑子里只剩下一个念头：走，往前走，别停。
她从风息城出发那天，气质昂扬地迷了路，追着一群往南飞的鸟跑了半天，最后终于遇到一个路过的商人，被好心纠正了方向。
“姑娘，北边在那边。”
“……”
“你刚才走的是南边。”
“……”
“那群鸟……可能是去南方过冬的。”
“……”
艾拉面无表情地转身，往真正的北边走去。
身后，商人的笑声飘了很远。
---
现在是出发后的第五天——也可能是第六天，艾拉已经记不清了。
她走过的路越来越偏，农田渐渐变成了荒地，荒地渐渐变成了田野，田野又渐渐变成了……更广阔的田野。
这里的田野和风语丘陵中部不一样。
风语丘陵中部的麦田是一望无际的金色海浪，美得让人想唱歌。而这里的田野——艾拉站在田埂上，眯着眼望过去——种的东西杂七杂八的，有麦子，有玉米，有土豆，还有一片一片她不认识的作物，绿油油地铺到天边。
空气里飘着一股潮湿的泥土味，混着一点点……艾拉吸了吸鼻子，皱起眉头。
混着一股她说不上来的味道，有点像池塘，有点像……青蛙？
她摇摇头，把这奇怪的念头甩开。
又走了半个时辰，太阳开始往西边斜的时候，她终于看见了一座村庄。
不是镇子，是村子。
十几座石头房子零零散散地散落在一片缓坡上，炊烟袅袅地升起来，在傍晚的天空里画出歪歪扭扭的线条。村子周围是大片大片的农田，一直延伸到看不见的地方。
艾拉站在村口，差点哭出来。
村子。
有人。
有地方住了。
她拖着两条快断掉的腿，一步一步挪进村子。
第一个遇见的是一个正在门口剥玉米的大婶。大婶抬起头，看见一个黄毛丫头背着个大包、穿着件深蓝色长袍、满脸灰土地站在面前，吓了一跳。
“姑娘，你……”
“大婶，”艾拉的声音沙哑得像砂纸磨石头，“请问……有没有地方能……歇一晚……我给钱……”
大婶愣了一秒，然后把手里的玉米一扔，站起来扶住她。
“来来来，先进屋！这脸色，走多久了？”
艾拉张了张嘴，想说“五天”，但喉咙干得发不出声。
大婶把她扶进屋里，按在椅子上，转身端了一碗水过来。
艾拉接过碗，咕咚咕咚一口气喝完。
“慢点慢点，别呛着。”大婶又给她倒了一碗。
艾拉喝完第二碗，长长地呼出一口气，感觉自己活过来了。
“谢谢大婶……”她的声音终于正常了，“我走了好几天，终于看见村子了……”
大婶看着她，眼里带着心疼。
“一个人？从哪儿来？”
“风息城。”
“风息城？！”大婶的声音高了八度，“那可是好几百公里外！”
艾拉点点头，不想说话，只想吃饭。
大婶也看出来了，转身往后厨走：“等着，给你弄点吃的。”
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没一会儿，一大碗热腾腾的炖菜端了上来。
不是客栈那种精致的小碗，是真正的海碗——大得能当脸盆用的那种。碗里堆满了土豆、胡萝卜、肉块、豆子，汤汁浓稠，香气直往鼻子里钻。旁边还放着一摞面饼，厚实的，焦黄的，看着就扎实。
艾拉咽了口口水。
她拿起勺子，开吃。
第一碗，吃完。
第二碗，吃完。
第三碗，吃完。
第四碗——大婶又端了一碗出来，看见桌上那三个空碗，愣住了。
艾拉抬起头，嘴角还挂着汤汁，有点不好意思地小声问：“还……还有吗？”
大婶看着她，沉默了三秒钟。
然后她笑了，笑得很大声。
“有！管够！”
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半个时辰后，艾拉面前的空碗堆成了小山。
大婶坐在对面，笑眯眯地看着她。
“姑娘，你这胃口，赶得上我们村那几个壮劳力了。”
艾拉的脸微微红了。
“我、我就是走太久了，饿……”
“饿了就该多吃。”大婶摆摆手，又给她倒了杯水，“对了，你叫什么？往哪儿去？”
艾拉接过水杯：“我叫艾拉·金穗，要去永霜石韵上学。”
“永霜石韵？”大婶想了想，“那地方可远了，得穿过暮霭林渊吧？”
“嗯。”
“一个人？”
“一个人。”
大婶看了她一会儿，目光里带着欣赏。
“行，有胆量。”她站起来，“今晚就住我家吧，不收钱。反正就我一个人住，空房间多。”
艾拉的眼睛亮了：“真的？”
“真的。”大婶笑着说，“不过我们家没啥好东西，你将就一晚。”
艾拉用力摇头：“不将就不将就，有地方住就太好了！”
她顿了顿，忽然想起一件事。
“对了大婶，这儿是什么地方啊？离风语丘陵边界还有多远？”
大婶想了想：“这儿叫泥沼村，是风语丘陵最北边的村子之一。再往北走几十里，就进暮霭林渊了。”
艾拉愣了一下。
最北边的村子？
那她没走错！
方向是对的！
她差点跳起来欢呼。
“我走对了！”她握着拳头，眼睛亮晶晶的，“我真的走对了！”
大婶被她逗笑了：“怎么，怕走错？”
艾拉不好意思地挠挠头：“之前迷路过一次……”
“迷路正常，这地方路不好认。”大婶说，“不过你方向感不错，能摸到这儿来。”
艾拉决定不告诉她之前追着鸟往南跑的事。
“对了大婶，这村子……”她往外看了一眼，“怎么周围全是田？是专门种粮食的吗？”
“对。”大婶点点头，语气里带着点自豪，“泥沼村是风语丘陵的粮仓之一。你看那些田，什么都能种——麦子、玉米、土豆、豆子、还有那些经济作物，卖到城里能换不少钱。”
艾拉探头往窗外看。
天已经快黑了，田野笼罩在暮色里，看不真切。但能看见远处有一片一片的水塘，在夕阳下泛着光。
“那边是水塘？”
“嗯，种水稻用的。”大婶说，“这地方水多，适合种这个。”
艾拉点点头，心里有点好奇。
她从小到大只见过麦田，没见过水稻田。
“大婶，我能出去转转吗？就在附近，不走远。”
大婶犹豫了一下，想说点什么，但想了想又咽了回去。
“行，别走太远，天黑了看不清路。”
艾拉点点头，站起来往外走。
大婶看着她的背影，忽然想起一件事——
等等，她是不是忘了说什么？
忘了说什么来着……
算了，应该不是什么重要的事。
---
艾拉走在田埂上，心情好极了。
方向没错。离边界不远了。今晚有地方住。刚才还吃得饱饱的。
完美。
她一边走一边东张西望。天边的晚霞把田野染成金红色，远处的几片水塘像镜子一样反着光。空气里那股潮湿的味道更浓了，混着泥土和草的清香。
她深吸一口气，觉得这味道还挺好闻的。
田埂越走越窄，两边的作物越来越高。艾拉认出了玉米，认出了土豆，认出了豆角，还有一大片她不认识的——叶子大大的，贴着地面长，不知道是什么。
她蹲下来，伸手摸了摸那片大叶子。
软软的，凉凉的，还挺舒服。
忽然，前面传来一阵窸窸窣窣的声音。
艾拉抬起头。
声音是从玉米地里传来的，窸窸窣窣，窸窸窣窣，像有什么东西在里面钻。
艾拉竖起耳朵。
小狗？
这声音，有点像小狗在草丛里跑的声音。
她眼睛亮了。
小狗！毛茸茸的小狗！
她最喜歡小狗了！
艾拉站起来，轻手轻脚地往玉米地边上挪，一边挪一边小声喊：“小狗？小狗？出来呀，我不咬你——”
窸窸窣窣的声音停了。
然后又响了，这次更近了。
艾拉屏住呼吸，盯着玉米秆的缝隙。
一个东西钻了出来。
艾拉看清了那是什么。
小狗大小的。
绿色的。
有翅膀的。
有六条腿的。
头上长着两根触须的。
嘴里还在嚼着玉米叶子的——
蝗虫。
艾拉的脑子“嗡”的一声。
空白。
彻底空白。
她想起上次看见蜘蛛的时候，自己尖叫着放火球，差点烧了林子。
但这次，她连尖叫都来不及。
她的眼睛瞪到最大，嘴巴张到最大，心脏跳得快要从嗓子眼蹦出来。
然后——
她的眼睛往上一翻，整个人直挺挺地往后倒下去。
砰。
田埂上扬起一阵灰。
那只小狗大小的蝗虫嚼完嘴里的玉米叶子，歪着脑袋，看着地上这个突然倒下去的黄毛东西，触须动了动。
它不太明白发生了什么。
但它觉得，这个黄毛东西好像没什么威胁。
于是它继续低下头，啃玉米。
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村子里，大婶正在厨房里洗碗。
忽然，一个小孩冲进来，气喘吁吁地喊：“大婶！大婶！村头田里倒着个人！”
大婶手里的碗差点掉下来。
“什么人？”
“黄头发的！穿着蓝袍子！”
大婶愣了一下，然后一拍大腿。
坏了。
她忘了说魔物的事了。
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等大婶和几个村民赶到田里的时候，艾拉还直挺挺地躺在田埂上，一动不动的。
那只蝗虫已经啃完了一棵玉米，正准备啃下一棵。
大婶看了一眼，松了口气。
“没事，是蝗虫崽子，不大。”
旁边的村民点点头：“叫青蛙来处理一下？”
“行。”
一个村民走到水塘边，拍了拍手，喊了两声。
没过一会儿，水塘里冒出一串泡泡。
然后，一个巨大的脑袋探了出来。
绿色的。
疙疙瘩瘩的。
两只鼓鼓的大眼睛转了两圈，锁定了田埂上的蝗虫。
哗啦——
水花四溅。
一个比人还大的青蛙从水塘里跳出来，三下两下蹦到玉米地边上，舌头一伸——
那只蝗虫还没反应过来，就被卷进了那张大嘴里。
咕噜。
青蛙咽下去，满足地眨了眨眼。
然后它转过头，看见了地上躺着的那个黄毛东西。
它跳过去，低下头，两只鼓鼓的大眼睛凑到艾拉脸前面，好奇地盯着她。
艾拉的眼皮动了动。
她慢慢睁开眼睛。
首先映入眼帘的，是两只巨大的、鼓鼓的、正盯着她看的——
青蛙眼睛。
艾拉的眼睛再次瞪到最大。
比人还大的青蛙。
就在她脸前面。
正在盯着她看。
艾拉的嘴张了张，发出一个微弱的声音：
“……”
然后她的眼睛再次往上一翻。
又晕了过去。
青蛙歪着脑袋，触……不对，青蛙没有触须。它只是歪着脑袋，不明白这个黄毛东西为什么又闭上了眼睛。
大婶站在旁边，叹了口气。
“唉，这孩子。”
---
艾拉觉得自己好像飘起来了。
不是真的飘，是那种迷迷糊糊的、半梦半醒的飘。她感觉自己躺在一片软软的云上，周围白茫茫的，什么都看不清。
这是哪儿？
她死了吗？
她被青蛙吓死了吗？
艾拉努力回想。她记得自己看见了一只巨大的蝗虫，然后晕了。然后又看见了一只巨大的青蛙，盯着她看，然后又晕了。
所以，她现在是……死了？
艾拉沉默了一会儿。
然后她低头看了看自己躺着的这片“云”。
软软的，白白的，还挺舒服的。
就是有点眼熟。
这云……怎么长得跟家里那床旧棉被的里子似的？
艾拉盯着云看了三秒钟，忽然明白了。
这是梦。
她没死，她只是晕了，在做梦。
得出这个结论后，艾拉放松下来，往“云”上一躺，开始自言自语——反正做梦嘛，自言自语很正常。
“所以我就这么晕了？”
“十六岁，五千公里还没走完，晕在一只青蛙面前？”
“这也太丢人了吧……”
她翻了个身，继续嘀咕。
“爹知道会怎么说？‘我让你去上学，你让青蛙吓晕了’？”
“妈知道会怎么说？‘早知道就不让你走了，在家喂肥猫多好，至少不会被青蛙吓’……”
“塞蕾娜姐姐知道会怎么说？‘长得挺好看的那个小姑娘？被青蛙吓晕了？那身材呢？哦，身材还没长起来呢’……”
“莉亚姐姐知道会怎么说？‘我那套新衣服才穿几天啊，就被抬着进村了’……”
“巴罗大叔知道会怎么说？‘小老鼠被青蛙吓晕了？我还以为她是饿晕的呢，毕竟她那么能吃’……”
“那个金发年轻人知道会怎么说？‘幸好她没答应我，不然我面子往哪儿搁——等等，她拒绝我了吗？没有吧？她只是说我眼神不好？’……”
“隔壁邻居知道会怎么说？‘终于安静了——咦，这次好像不是她吵，是青蛙吵？那也挺好的’……”
艾拉越说越起劲，开始在“云”上滚来滚去。
“太丢人了太丢人了太丢人了——等等。”
她忽然停下来，盯着白茫茫的天空。
“如果我真的被吓死了，说不定会跟那个叫什么真的一样的家伙似的，转生到异世界去？”
她想了想，摇摇头。
“不对，这里已经是异世界了——剑与魔法，精灵矮人，这不就是异世界吗？”
她又想了想。
“那转生之后会遇见谁呢？会不会遇见一个穿蓝衣服的笨蛋女神？叫什么来着……阿库……阿库娅？”
她努力回忆了一下，好像是在哪本冒险小说里看过的名字。
“要是真遇见她，我得躲远点。听说那种女神除了好看没什么用——等等，我好像也没什么用，被青蛙吓晕了……”
艾拉捂住脸，在云上继续滚。
“啊——！我怎么会这么没用——！”
滚着滚着，她忽然停下来。
不对。
她不是没用。
她会火球术。会寒冰魔法。会洗衣服。会编草席。
她只是怕虫子怕青蛙而已。
这很正常！
谁还没点怕的东西！
艾拉坐起来，对着白茫茫的天空，大声宣布：
“我不怕——！我一点也不怕——！青蛙算什么——！蝗虫算什么——！我连蜘蛛都烧过——！”
话音刚落，她忽然感觉有人在拍她的脸。
“姑娘？姑娘？醒醒？”
艾拉猛地睁开眼睛。
一张人脸在她面前。
人类的。
没有触须，没有鼓眼睛，没有疙疙瘩瘩的皮。
是大婶。
艾拉盯着大婶看了三秒钟，然后长长地呼出一口气。
“我没死……”
大婶被她逗笑了：“没死没死，好好的呢！”
艾拉坐起来，发现自己躺在田埂上，周围围了一圈村民，都在好奇地看着她。
她的脸腾地红了。
“我、我晕了多久？”
“没多久，就一小会儿。”大婶说，“你醒得还挺快。”
艾拉低着头，不敢看周围那些好奇的目光。
“那个……青蛙呢？”
“回塘里了。”大婶朝远处指了指，“你晕过去之后它就走了。”
艾拉松了口气。
然后她忽然想起刚才的梦，脸上露出一种复杂的表情。
“大婶，我问你个事。”
“嗯？”
“这世界上……有没有一个穿蓝衣服的、很笨的女神？”
大婶愣了愣：“什么？”
“就是那种……很漂亮但很没用……叫什么阿库……阿库什么的……”
大婶想了想，摇摇头：“没听说过。你做梦了？”
艾拉点点头：“嗯，做梦了。”
她决定不告诉大婶，她梦见自己被青蛙吓死然后转生了。
太丢人了。
---
等艾拉缓过劲来，大婶把她带回村里，按在椅子上，又端了一碗热水。
艾拉捧着碗，手还在抖。
大婶坐在对面，有点不好意思。
“姑娘，真对不住，我忘了跟你说魔物的事。平时我们都习惯了，不觉得有什么，没想到你会吓成这样……”
艾拉摇摇头，声音还有点虚：“没事……是我自己胆子小……”
大婶看着她，忽然笑了。
“你胆子小？一个人走几百公里，这叫胆子小？”
艾拉愣了一下，不知道该怎么回答。
大婶继续说：“你只是怕虫子怕青蛙，又不是什么都怕。这很正常，谁还没点怕的东西？我们村那几个壮劳力，看着五大三粗的，有的怕黑，有的怕高，有的怕老婆。”
艾拉被逗笑了。
“那……那些青蛙，真的不吃人？”
“真的不吃。”大婶认真地说，“它们吃蝗虫、吃蚊子、吃各种害虫，对人没兴趣。再说了，三条束缚在那儿呢，它们要是敢吃人，金锁链早把它们捆起来了。”
艾拉想了想，觉得有道理。
“那……它们平时就在田里待着？”
“对。白天在水塘里，晚上出来吃虫子。”大婶说，“我们和它们处了几十年了，早就习惯了。有时候小青蛙还会跑到村里来，孩子们跟它们玩。”
艾拉想象了一下小孩子和青蛙玩的画面，不知道该觉得可爱还是可怕。
“对了，”大婶忽然想起什么，“你刚才说你是魔术师？”
艾拉点点头：“嗯，我是。”
大婶上下打量了她一眼，目光里带着点怀疑。
“那你刚才怎么……”
怎么直接吓晕了？
艾拉的脸红了。
“我、我是魔术师，又不是不怕虫子……”
大婶笑了，笑得很开心。
“行行行，魔术师也有害怕的东西，我懂。”她顿了顿，“不过你能证明一下吗？我还没见过真正的魔法呢。”
艾拉放下碗，深吸一口气，伸出手。
一个小火球从掌心浮起来，暖融融的，照亮了她的脸。
大婶的眼睛瞪圆了。
“哎哟喂，还真是魔术师！”
艾拉收回火球，有点不好意思。
大婶激动地拍着桌子：“我们村几十年没来过魔术师了！上次来还是我小时候，一个老头路过，变了个戏法就走了！”
艾拉被她夸得更不好意思了。
大婶激动了一会儿，忽然想起什么，脸上的笑容收了收。
“姑娘，你这么一说……我倒是想拜托你一件事。”
艾拉一愣：“什么事？”
大婶犹豫了一下，叹了口气。
“我们村和青蛙它们，本来一直处得挺好的。但这几个月，不知道怎么回事，青蛙越来越少了。”
艾拉认真地听着。
“以前晚上去田里，能看见好几只。现在……”大婶摇摇头，“有时候一整晚都见不着一只。蝗虫倒是越来越多了，那小狗崽子大的，啃起庄稼来可狠了。”
艾拉想起刚才那只小狗大小的蝗虫，打了个哆嗦。
“所以……想让我帮忙查查？”
“对。”大婶点点头，“你是魔术师，懂的东西多，说不定能找出原因。我们村里人只会种地，看不出什么门道。”
艾拉沉默了。
青蛙减少，蝗虫增多。
这听起来像是生态出了问题。
但她是魔术师，又不是生态学家……
“我们会给报酬的。”大婶说，“十枚银币。”
艾拉的眼睛瞬间亮了。
十枚银币！
“行！”她脱口而出，“我查！”
说完她才反应过来——等等，这活要下田的。田里有蝗虫。小狗大小的蝗虫。
她打了个哆嗦。
但十枚银币……十枚银币……
艾拉咬了咬牙。
为了十枚银币，她可以的。
她可以的。
她……尽量可以。
大婶高兴地站起来：“太好了！明天我带你去田里转转，看看能不能找到什么线索。”
艾拉点点头，努力不去想明天要面对什么。
---
晚上，大婶给她安排了一间小屋。
屋子不大，但干净，有床，有被子，有窗户。艾拉把背包放下，整个人扑到床上，长长地舒了一口气。
软。
虽然没有“金橡叶”那么软，但比石头地强太多了。
她翻了个身，盯着天花板，脑子里想着明天的事。
青蛙减少，蝗虫增多。
这到底是什么原因呢？
她想了一会儿，想不出头绪，决定先睡觉。
然后她忽然想起一件事。
她坐起来，竖起耳朵听了听四周。
很安静。
非常安静。
没有隔壁的声音，没有楼下的声音，只有窗外远远传来的几声蛙鸣。
艾拉的眼睛亮了。
她推开门，探出脑袋，看见大婶正在院子里收衣服。
“大婶！”她小声喊，“我问一下，这屋……隔音好吗？”
大婶抬起头，愣了愣，然后笑了。
“好得很！石头垒的墙，厚着呢。你在屋里喊，外面都听不见。”
艾拉的眼睛更亮了。
“真的？”
“真的。”
艾拉缩回屋里，关上门，站在房间中央，深吸一口气。
然后她对着空气，大声喊：
“我能行的——！”
“我能查出原因的——！”
“十枚银币是我的——！”
声音在屋里回荡，震得窗户嗡嗡响。
艾拉满意地点点头，又喊了一声：
“我不怕青蛙——！我不怕蝗虫——！我什么也不怕——！”
喊完，她停下来，喘了口气，竖起耳朵听外面的动静。
确实没有反应。
大婶没来敲门，隔壁没人抱怨，窗外只有蛙鸣。
艾拉笑了，笑得眼睛弯成月牙。
太好了。
终于可以放心加油了。
她走到窗边，推开窗户，对着外面的夜色，最后大喊一声：
“永霜石韵——！等着我——！”
夜风轻轻吹进来，带着潮湿的泥土味和隐隐约约的蛙鸣。
蛙鸣停了。
然后，远处传来一声响亮的：
“呱——！”
艾拉愣住了。
又一声：
“呱——！”
然后是此起彼伏的蛙鸣，像在回应她一样，一声接一声，响成一片。
艾拉站在窗边，听着那一片蛙鸣，脸上的表情很复杂。
她沉默了三秒钟。
然后她对着窗外，小声说：
“……你真是不乖呢。”
回应她的是一声更大声的：
“呱！”
艾拉“啪”地把窗户关上，钻进被窝，把被子拉到头顶。
被子里传来闷闷的声音：
“算了……跟青蛙计较什么……”
窗外，蛙鸣声渐渐平息下来，像是一场欢乐的大合唱终于落幕。
月光洒在田野上，洒在水塘上，洒在那个小小的石头房子上。
格洛瑞安的夜，依然漫长，依然温柔。
