第二天一早，艾拉顶着两个黑眼圈从床上爬起来。
昨晚她没睡好。
不是因为床不舒服——大婶家的床虽然硬，但比石头地强多了。也不是因为蛙鸣——那些青蛙后半夜就消停了。
是因为今天要调查。
调查什么？
调查青蛙为什么变少。
青蛙变少的原因是什么？
不知道。
怎么查？
不知道。
船到桥头自然直。
管他呢。
嗯，就这么安慰自己吧
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吃过早饭，艾拉开始了她的调查。
调查方法很简单：问人。
她挨家挨户敲门，问每一个村民同一个问题：“大叔/大婶/哥哥/姐姐，你知道青蛙为什么变少吗？”
第一个大叔摇摇头：“不知道，反正就是少了。”
第二个大婶想了想：“可能是天太干了？不对，今年雨水挺多的……”
第三个大哥挠挠头：“会不会是被什么东西吃了？但有什么东西会吃青蛙？更大的青蛙？”
第四个姐姐正在喂鸡，头也不抬：“你问这个干啥？想帮忙？哎呀那可太好了，我们正愁没人管呢——具体原因？不知道，反正就是少了。”
第五个老爷爷抽着烟袋，慢悠悠地说：“蝗虫倒是越来越多了，那玩意儿啃庄稼可狠了。青蛙少了，蝗虫就多了，这谁都知道。但青蛙为啥少？不知道。”
第六个老奶奶正在晒辣椒，听见艾拉的问题，想了想说：“会不会是青蛙搬家了？我年轻那会儿，有一年青蛙也少了，后来发现是搬去西边那个池塘了，那边水草多。”旁边的大爷插嘴：“那都三十年前的事了，你还念叨。”老奶奶瞪他一眼：“我说的是青蛙的事，你管我念叨啥？”
艾拉问了一圈，得到的信息总结起来就是：
青蛙少了。
蝗虫多了。
为什么？
不知道。
她蹲在村口的大树下，抱着脑袋，感觉自己的调查陷入了僵局。
这时候，一个半大小子跑过来，好奇地看着她：“姐姐，你是来帮忙查青蛙的？”
艾拉抬起头：“嗯，你知道什么吗？”
半大小子想了想，说：“我妈说，蝗虫好像跟以前不太一样了。”
艾拉的眼睛亮了一下：“怎么不一样？”
“呃……就是……”半大小子挠挠头，“更凶了？以前它们也吃庄稼，但没现在这么狠。现在一片地下去，一晚上就能被啃光。”
艾拉若有所思地点点头。
“还有别的吗？”
半大小子摇摇头：“没了。你去抓一只看看呗，自己看看不就知道了？”
艾拉的笑容僵在脸上。
“抓……抓一只？”
“对啊。”半大小子理所当然地说，“你不是魔术师吗？魔术师抓个虫子还不简单？”
艾拉张了张嘴，又闭上，又张开。
她想说：魔术师也是人，魔术师也怕虫子，魔术师看见小狗大小的蝗虫也会晕。
但她说不出口。
因为半大小子已经跑远了，一边跑一边回头喊：“加油啊姐姐！抓到给我看看！”
艾拉站在原地，沉默了很久。
然后她忽然想起一件事。
村口好像有个魔法工坊？
昨天进村的时候，她瞥见过一眼——一座单独的小房子，门口挂着块木牌，写着什么什么工坊，看起来像是卖魔法用品或者接魔法委托的地方。
说不定里面有魔法师？
说不定那个魔法师知道点什么？
艾拉精神一振，朝村口走去。
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魔法工坊确实在村口。
一座不大的石头房子，和村里的其他房子差不多，但门口挂着的木牌暴露了它的不同。木牌上写着几个字，漆已经有点褪色了：
“泥沼村魔法工坊——承接各类魔法委托，出售魔法材料，价格公道”
艾拉眼睛一亮。
有魔法师！
她三步并作两步冲过去，举起手，咚咚咚敲门。
没人应。
她又敲了三下。
还是没人应。
她把耳朵贴在门上，听了听。
里面静悄悄的，一点声音都没有。
艾拉不死心，绕到窗户边上，踮起脚尖往里看。
窗户关着，窗帘拉着，什么也看不见。
她又绕回门口，继续敲门。
咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！
敲了足足有一炷香的工夫，手都敲红了，门依然纹丝不动。
艾拉站在门口，瞪着那扇紧闭的门，心里涌起一阵绝望。
“为什么……”她喃喃自语，“为什么每次我需要人的时候，人都不在……”
她想起第一次野外露宿的时候，方圆几十里没人。
她想起迷路的时候，前后左右都没人。
现在好不容易有个魔法工坊，有人——应该有人吧——结果敲门没人应。
艾拉仰天长叹。
然后她想起半大小子说的话：
“你去抓一只看看呗。”
抓一只。
抓一只小狗大小的、绿色的、六条腿的、两根触须的、会嚼玉米叶子的——
艾拉打了个哆嗦。
但十枚银币在向她招手。
她咬了咬牙，转身朝田野走去。
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田里的玉米长得比人还高。
艾拉站在田埂上，望着那片绿油油的玉米地，心跳得厉害。
现在是上午，太阳明晃晃的，田里安静得很。偶尔有几声鸟叫，几声虫鸣——等等，虫鸣。
艾拉竖起耳朵。
虫鸣声此起彼伏，从玉米地深处传来。不是那种小小的、细细的虫鸣，是那种……有点浑厚的、有点像小狗叫的虫鸣。
蝗虫的叫声。
艾拉的腿开始发软。
但她没有退路。
她深吸一口气，从背包里翻出一根绳子——路上捡的，一直没扔。她把绳子一头系在自己腰上，另一头系在田埂边的一棵小树上。
这样万一晕了，还能被拉回来。
准备工作做完，艾拉迈出了第一步。
玉米秆在两边挤挤挨挨，叶子擦过她的脸，痒痒的。脚下的土有点软，踩上去没有声音。空气里弥漫着一股青草和泥土的味道，还有一点点……蝗虫的味道？艾拉不知道蝗虫是什么味道，但她觉得这就是蝗虫的味道。
走了十几步，她停下来，竖起耳朵听。
虫鸣声更近了。
就在前面，大概十几步远的地方。
艾拉屏住呼吸，继续往前走。
又走了几步，她终于看见了。
一只蝗虫。
小狗大小的，绿色的，六条腿的，两根触须的，正趴在一棵玉米秆上，啃着玉米须。它的嘴一动一动的，发出咔嚓咔嚓的声音，吃得正香。
艾拉的脑子“嗡”的一声。
但她这次没有晕。
她深吸一口气，再深吸一口气，在心里默念：它是虫子，我是人，我会魔法，它不会，我不怕，我不怕，我不怕——
默念完，她伸出手，开始念咒。
不是火球术——她怕把玉米地烧了。
不是寒冰魔法——她怕把整片地冻住。
是另一个魔法，她小时候用来抓蝴蝶玩的——风缚术。
很简单的魔法，用风凝成看不见的绳索，把目标缠住。她从来没对蝗虫用过，但对蝴蝶用过很多次，成功率还挺高的。
魔力从指尖涌出去，化成无形的丝线，朝那只蝗虫飞去。
蝗虫还在啃玉米，完全没察觉。
丝线缠上了它的腿。
一根，两根，三根——
蝗虫终于察觉了。它停下嘴里的动作，六条腿动了动，想挣脱。
但丝线已经缠紧了。
艾拉一咬牙，猛地一拉——
蝗虫从玉米秆上被拽下来，在空中翻了几个跟头，砰地摔在地上。
它挣扎着想爬起来，但艾拉又补了几道丝线，把它捆得结结实实。
整个过程，不到十秒钟。
艾拉看着地上那只被捆成粽子的蝗虫，愣住了。
抓……抓到了？
就这么简单？
她盯着那只蝗虫，蝗虫也瞪着她——蝗虫的眼睛很多，艾拉不知道它在看哪边，但她觉得它在瞪她。
一人一虫，对视了三秒钟。
艾拉忽然笑了。
“我抓到你了！”她兴奋地喊，“我！艾拉·金穗！抓到了一只蝗虫！我没有晕！我没有跑！我——”
话音未落，那只蝗虫挣断了两根丝线。
艾拉的笑容僵在脸上。
她赶紧又补了几道丝线，把蝗虫捆得更紧。
“老实点！”她喊。
蝗虫不老实，继续挣扎。
艾拉没办法，只能一边补丝线一边拖着它往回走。
拖了没几步，她忽然停下来。
她蹲下身，盯着那只蝗虫，眯起眼睛。
蝗虫身上，好像有什么东西？
在它的背部，靠近翅膀的地方，有一个淡淡的、发着微弱光芒的图案。
很小，只有指甲盖那么大，如果不仔细看根本注意不到。
艾拉伸出手，想摸一下，又缩回来。
她想了想，换了个方式——用魔力去感知。
魔力轻轻探过去，触碰到那个图案的瞬间，她感觉到一阵细微的波动。
是魔法标记。
有人在这只蝗虫身上画了魔法标记。
艾拉愣住了。
她抬起头，看向周围的玉米地。
那些此起彼伏的虫鸣声还在继续。
如果这只蝗虫身上有标记……那其他的呢？
她站起来，拖着那只被捆成粽子的蝗虫，往另一片虫鸣声的方向走去。
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半个时辰后，艾拉坐在田埂上，身边一字排开五只被捆得严严实实的蝗虫。
每一只身上，都有同样的魔法标记。
艾拉盯着那些标记，眉头皱得紧紧的。
她不知道这个标记具体是什么意思——她才学了多少东西啊，怎么可能认得出来——但她知道一件事：
这不是自然现象。
是有人故意的。
有人在这些蝗虫身上画了魔法标记，然后……
然后怎么了？
标记有什么用？
艾拉想了半天，想不出答案。
这时候，一个声音从身后传来。
“姑娘？你怎么在这儿？”
艾拉回头一看，是大婶。
大婶走过来，看见地上那五只被捆成粽子的蝗虫，愣了一下，然后笑了。
“哟，还真抓到了？厉害啊！”
艾拉不好意思地挠挠头：“还、还行吧……”
大婶蹲下来，看了看那些蝗虫，忽然“咦”了一声。
“这是什么？”她指着蝗虫背上的魔法标记。
“魔法标记。”艾拉说，“我也不知道是什么意思，但每只都有。”
大婶盯着那标记看了半天，开口道。
“去问问人吧？”
艾拉疑惑：“这里有谁可能知道？”
“那个魔法工坊！”大婶指着村口的方向，“前几年来了个小姑娘，也是个魔法师，就住在那儿。她懂的东西多，说不定知道这个标记是啥！”
艾拉的眼睛亮了。
“她在家吗？我刚才敲门没人应！”
大婶想了想：“可能在睡觉？那姑娘作息跟常人不一样，经常白天睡觉晚上干活。你再去敲敲，敲响点。”
艾拉站起来，村口跑去。
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五分钟后，艾拉再次站在魔法工坊门口。
她深吸一口气，举起手，咚咚咚敲门。
没人应。
她又敲，这次更用力。
咚咚咚！咚咚咚！
还是没人应。
艾拉咬了咬牙，一边敲门一边喊：
“请问有人在吗——！我有急事——！”
门内依然安静。
艾拉泄了气，正准备放弃，忽然听见门内传来一阵窸窸窣窣的声音。
然后是脚步声。
越来越近。
然后——
吱呀。
门开了一条缝。
