接下来的日子里，艾拉成了泥沼村的编外委托达人。
帮王大爷家修篱笆——用风系魔法把木桩一根根钉进土里，又快又稳。王大爷看得直咂嘴：“这姑娘，比我家那傻小子利索多了！”
帮李大婶家收玉米——用风缚术把玉米秆上的玉米轻轻扯下来，整整齐齐码成一堆。李大婶笑得合不拢嘴：“哎哟，这魔法好！不累腰！”
帮村头的小孩们找风筝——风筝挂在树上了，艾拉一个小火球……不行，不能放火。她用风系魔法托着风筝慢慢飘下来，小孩们围着她又蹦又跳：“姐姐厉害！姐姐再来一个！”
艾拉被夸得有点飘，又露了两手，结果差点把旁边晒的玉米点着了。
小孩们：“……姐姐？”
艾拉：“意外，意外。”
最离谱的一次，是帮刘婶家的猪接生。
刘婶急匆匆跑来：“姑娘！你会魔法不？我家老花难产了！”
艾拉：“老花是谁？”
刘婶：“我家的**！”
艾拉：“…………”
艾拉站在猪圈里，看着那头哼哼唧唧的大白猪，脑子里一片空白。
她会放火，会冻东西，会洗衣服，会编草席——但她没学过接生啊！
可是刘婶那双期盼的眼睛看着她，她实在说不出“我不行”三个字。
她深吸一口气，蹲下来，把手放在**的肚子上。
感受了一下。
里面有小猪在动。
她又感受了一下。
还是不知道怎么弄。
她想了想，用最轻柔的风系魔法，一点一点，像托风筝那样，托着里面的小猪……
半个时辰后，六只粉嘟嘟的小猪崽整整齐齐趴在**身边，哼哼唧唧地找奶吃。
刘婶激动得差点跪下：“姑娘！你是神仙吗！”
艾拉瘫坐在猪圈里，满头大汗，手还在抖。
“我、我只是……运气好……”
那天晚上，刘婶送来一大盆红烧肉。
艾拉看着那盆肉，沉默了很久。
然后她吃了三大碗饭。
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半个月后，艾拉坐在床上，把所有的钱倒出来数了数。
客栈打工赚的：40枚银币。
村里委托赚的：零零碎碎加起来，换成银币大概15枚。
大婶的委托报酬：10枚银币。
一共65枚银币。
艾拉盯着那堆银币，眼睛亮得像星星。
够了。
够继续上路了。
她把这些钱小心翼翼地收进钱袋，塞进背包最里层，然后躺到床上，望着天花板，嘴角忍不住往上翘。
明天，出发。
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第二天一早，艾拉推开门，愣住了。
门口站着一群人。
大婶站在最前面，手里提着一个鼓鼓囊囊的布袋。她后面是王大爷、李大婶、刘婶、村头的小孩们，还有几个叫不上名字的村民，黑压压站了一片。
艾拉眨眨眼：“这、这是……”
大婶把布袋塞进她怀里。
“路上吃的，别饿着。”
艾拉打开一看，里面是满满的干粮——面饼、肉干、煮熟的鸡蛋、还有几个红彤彤的苹果。
她抬起头，不知道该说什么。
王大爷走上前，往她手里塞了一个小东西。
“拿着，指南针。别又迷路了。这玩意儿有时候不准，但大部分时候能用。”
艾拉低头一看，是一个巴掌大的指南针，铜壳子擦得锃亮，指针稳稳地指着北方。
她的鼻子忽然有点酸。
“王大爷……”
“行了行了，别煽情。”王大爷摆摆手，眼圈却有点红。
李大婶挤上来，往她手里塞了一双厚袜子。
“自己织的，路上穿。北边冷，冻着脚可不行。”
刘婶也挤上来，往她手里塞了一个小布包。
“自家腌的咸菜，配面饼吃，香！”
村头的小孩们七嘴八舌地喊：
“姐姐，这个给你！”
“姐姐，还有我的！”
“姐姐，你以后还来吗？”
艾拉怀里抱满了东西，眼眶红红的，一句话也说不出来。
这时候，人群后面响起一个细细的声音。
“让、让一下……”
人群让开一条路。
米拉站在后面，低着头，手指绞着衣角。
她的脸通红，耳朵也通红，整个人像一只煮熟了的虾。
艾拉看着她，忽然笑了。
“学姐，你也来了？”
米拉点点头，不敢看她。
然后她伸出手，把一个东西塞进艾拉手里。
那是一枚小小的徽章，铜质的，上面刻着一个麦穗和一把锤子的图案，边缘已经有点磨损了。
艾拉低头看着那枚徽章，愣住了。
“这是……”
“我、我的校徽。”米拉的声音细得像蚊子，“烁金浅湾农学院的……我毕业那年发的……”
艾拉抬起头。
米拉还是不敢看她，低着头，语速飞快地说：
“如果……如果你觉得永霜石韵太远了……或者考不上……或者不想去了……可以考虑来我们学校……我……我可以当你的推荐人……”
她顿了顿，声音更小了。
“虽然……虽然我在教授那儿印象分不太高……但、但写封推荐信还是可以的……应该……大概……可能……”
艾拉看着她，心里暖暖的。
“学姐。”
米拉抬起头。
艾拉笑了，笑得眼睛弯成月牙。
“我还是要去永霜石韵。”
米拉愣了一下。
“因为那是大陆最好的魔法大学。”艾拉说，“塞蕾娜姐姐在那儿上过学，我爸也让我去那儿。我想成为独当一面的魔术师，想学最厉害的本事，想做点有意义的事。”
她顿了顿。
“并且这也是我启程的初心。”
米拉看着她，眼眶有点红。
“你……”
“谢谢你，学姐。”艾拉把那枚校徽紧紧握在手心里，“这个我收着，当个纪念。如果哪天我路过烁金浅湾，一定去看你。”
米拉的嘴张了张，又闭上，又张开。
最后她只挤出一个字：
“嗯。”
艾拉把东西都塞进背包，背上那个鼓鼓囊囊的行囊，转过身，面对村民们。
“我走了！”
大婶挥挥手：“路上小心！”
王大爷点点头：“别迷路！”
李大婶喊：“记得写信！”
刘婶喊：“吃饱点！”
小孩们喊：“姐姐再来！”
艾拉用力点头，转身迈步。
走出村口的时候，她忽然回过头，看了一眼。
米拉还站在原地，小小的身影被晨光拉得长长的。
她举起手，朝艾拉挥了挥。
艾拉也举起手，用力挥了挥。
然后她转回身，大步往前走。
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艾拉走在路上，心情好极了。
怀里有指南针，背包里有干粮，钱袋里有65枚银币，身后有送行的人。
完美。
她掏出指南针，看了一眼。
指针稳稳地指着北方。
她顺着指针的方向，迈开步子，走得昂首挺胸。
走了一个时辰。
指南针还是指着那个方向。
艾拉点点头，继续走。
又走了一个时辰。
太阳升到头顶，有点晒。艾拉找了个树荫坐下，啃了块面饼，喝了口水，掏出指南针又看了一眼。
指针还是指着那个方向。
她满意地点点头，继续走。
走了半个时辰，她忽然觉得有点不对。
路边的景色好像越来越荒凉了。
按理说，往北走应该越来越靠近暮霭林渊，应该能看到雾气和树林。但眼前的景色却是一片光秃秃的山坡，连棵像样的树都没有。
艾拉停下脚步，掏出地图看了看。
地图上标着，往北走应该经过一片丘陵，然后进入湿地，然后……
她抬起头，看着眼前那片光秃秃的山坡。
地图上没画这个。
她又掏出指南针看了看。
指针稳稳地指着那个方向。
艾拉想了想，决定继续走。
指南针总不会错吧？
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又走了半个时辰。
眼前的景象越来越奇怪了。
山坡上出现了很多黑色的石头，大大小小的，散落得到处都是。空气里有一股奇怪的味道，有点像铁锈，又有点像……
艾拉吸了吸鼻子，没闻出来。
她继续往前走，走着走着，忽然感觉背包里有点不对劲。
她回头一看，愣住了。
背包里的那把匕首——铁质的匕首——正从背包侧袋里慢慢往外飘。
不对，不是飘。
是往那些黑色石头的方向飞。
艾拉眼疾手快，一把抓住匕首。
然后她低头看了看指南针。
指南针的指针，正稳稳地指着那些黑色石头的方向。
艾拉沉默了三秒钟。
然后她抬起头，看着那些黑色的石头，脑子里闪过一个念头。
磁铁。
这是磁铁矿。
这整座山，都是磁铁矿。
她的指南针……
艾拉慢慢转过头，看向自己来时的方向。
那是南边。
她走了整整两个时辰的……南边。
“…………”
艾拉站在原地，盯着那座磁铁山，盯了很久很久。
然后她张开嘴，发出一声哀嚎：
“啊啊啊啊啊啊——！又是南边——！怎么又是南边——！我恨磁铁——！我恨指南针——！我恨这座破山——！”
声音在山谷里回荡。
惊起一群鸟。
那群鸟扑棱棱地飞起来，在空中盘旋了一圈，然后朝着——北边——飞去。
艾拉看着那群鸟的背影，嘴角抽了抽。
“你们……是在嘲笑我吗？”
鸟没理她，飞远了。
艾拉一屁股坐在地上，把指南针扔到一边，仰头望着天，欲哭无泪。
“我就知道……我就知道不能太得意……每次我觉得自己行了，现实就会给我一巴掌……”
她躺下来，摊开手脚，望着天上飘过的云。
云慢悠悠的，像在嘲笑她。
艾拉盯着那些云，盯了一会儿，忽然笑了。
笑得很大声。
笑得停不下来。
“我真是个天才……”她一边笑一边说，“拿着指南针都能走错方向……这种事也只有我能干出来了……”
笑够了，她坐起来，把指南针捡回来，拍了拍上面的灰。
算了。
反正也不是第一次迷路了。
她站起来，重新辨认了一下方向——这次用太阳，不用指南针。
然后她背起背包，朝着真正的北边，迈开步子。
走了几步，她忽然停下来，回头看了一眼那座磁铁山。
“你给我等着。”她指着那座山，“等我学会更厉害的魔法，第一件事就是把你炸平。”
山沉默着，没有回应。只有回声从远处传来：“炸平------炸平------炸平------”
艾拉愣了一下，然后小声说：“......你是在学我说话吗？”
回声：“说话吗------说话吗------说话吗------”
艾拉：“......”
她决定不理这座山了。
艾拉哼了一声，继续往前走。
走了几步，她又笑起来。
“炸平就算了……炸平了别人也会迷路……”
她摇摇头，笑着笑着，脚步越来越轻快。
路还很长。
但她不急。
反正总会到的。
