第二天一早，艾拉被阳光晃醒了。
不对，不是阳光——是维奥莱特在窗户旁边走来走去的身影，翅膀张开着，挡住了大部分光线，但那些白色的羽毛反着光，一晃一晃的，比阳光还晃眼。
艾拉眯着眼看了一会儿，发现维奥莱特正对着镜子，拿着一把小刷子，在脸上……画着什么。
“你在干嘛？”
维奥莱特转过头，脸上已经画好了一半——左眼的眼线又细又长，右眼还是素的。
“化妆啊。”她说，“等我一小会儿，马上就好。”
艾拉坐起来，看着她对着镜子，左一笔右一笔，涂涂抹抹。
一小会儿。
两小会儿。
三小会儿。
艾拉开始数窗外的鸽子。
一只鸽子飞过去。两只鸽子飞过去。三只鸽子飞过去。四只——
“好了！”
维奥莱特转过身，脸上完美无瑕，眼睛又大又亮，睫毛翘得像两把小扇子，嘴唇粉嫩嫩的，整个人美得像杂志封面。
艾拉低头看了看自己——素颜，头发乱糟糟的，睡袍皱巴巴的。
“你每天早上都这样？”
“嗯。”维奥莱特点点头，“习惯了。”
艾拉沉默了。
她想起自己每天早上都是洗把脸就出门，最多用“崭新如初”把衣服弄干净。
这就是差距。
“走吧，下去吃早饭。”维奥莱特说，“酒店的早餐是自助的，随便吃。”
艾拉的眼睛亮了。
“随便吃？”
“嗯。”
“多少都行？”
“嗯。”
“不额外收钱？”
“不额外收钱。”
艾拉“腾”地站起来，三秒钟换好衣服，拉着维奥莱特就往外跑。
“快快快！晚了就没了！”
维奥莱特被她拽着跑，高跟鞋在地板上敲得哒哒响。
“慢点慢点！自助的意思是管够！不会没的！”
---
餐厅还是昨晚那个餐厅。
但气氛完全不一样了。
昨晚是烛光摇曳、轻声细语的高档晚宴。
今天是热气腾腾、人来人往的早餐战场。
长长的餐台上摆满了食物——面包、黄油、果酱、煎蛋、香肠、培根、烤番茄、焗豆子、蘑菇、麦片、牛奶、果汁、还有一大盆一大盆的新鲜水果。
艾拉的眼睛直了。
她松开维奥莱特，像被什么东西牵引着，一步一步走向餐台。
维奥莱特站在原地，看着她拿起一个盘子，开始往里面堆东西。
面包，两个。
煎蛋，三个。
香肠，四根。
培根，五片。
烤番茄，一堆。
焗豆子，一大勺。
蘑菇，再来一勺。
水果，随便拿点。
她端着那座小山一样的盘子，找了个靠窗的位置坐下，开始吃。
维奥莱特端着一个小小的盘子——两片面包，一个煎蛋，几颗葡萄——在她对面坐下，看着她吃。
艾拉吃得很快。
但很认真。
一口接一口，咀嚼，吞咽，再一口。
盘子里的食物以肉眼可见的速度消失。
维奥莱特刚吃完第一片面包，艾拉的盘子已经空了。
她站起来，又去拿了一盘。
这次更多。
面包四个，煎蛋五个，香肠六根，培根七片，番茄一堆，豆子一大勺，蘑菇一大勺，水果满满当当。
维奥莱特看着她，嘴角微微抽搐。
第二盘，吃完。
第三盘，开始。
餐厅里的人越来越多。血族绅士们端着咖啡，优雅地翻阅报纸。天使族姑娘们小声交谈，偶尔发出轻笑。
艾拉埋头苦吃，与周围的环境形成鲜明对比。
第四盘，吃到一半的时候，一个天使族服务员走过来，看了看她面前那堆空盘子，又看了看她正在吃的第四盘，脸上露出一种复杂的表情。
“那个……女士……”
艾拉抬起头，嘴里还塞着半个煎蛋。
服务员挤出一个笑容——皮笑肉不笑的那种。
“请问您……还需要什么吗？”
艾拉眨眨眼，咽下嘴里的东西。
“还能再拿吗？”
服务员的笑容僵了一秒。
“当……当然可以。只是……”她看了一眼那堆空盘子，“您已经吃了……不少了。”
艾拉没听懂她的弦外之音，点点头：“嗯，是挺好吃的。我再拿一盘。”
她站起来，准备再去战斗。
服务员的脸僵住了。
她张了张嘴，想说什么，但又不知道该怎么说。
这时候，一个声音从旁边传来。
“哦，我亲爱的朋友，请您不要为难这位勤劳的女士。”
艾拉转过头。
一个血族绅士站在旁边，手里端着一杯咖啡，脸上带着温和的微笑。
他穿着深灰色的三件套西装，戴着金丝边眼镜，头发梳得一丝不苟。整个人散发着一种“我是上流社会”的气质。
服务员如蒙大赦，赶紧退到一边。
血族绅士看着艾拉，微微欠身。
“请允许我自我介绍。我是弗雷德里克·阿什福德，您可以叫我弗雷德。我刚才无意中目睹了您用餐的全过程——当然，我是说，如果您把这种以每分钟消灭一个盘子的速度进食的过程也算作‘用餐’的话。”
艾拉眨眨眼，没太听懂。
弗雷德继续说：“我必须说，我被深深地震撼了。我活了二百三十七年，见过不少能吃的——比如我们血族在喝血的时候，偶尔也会喝得比较多——但像您这样，把自助餐当成决斗场，把盘子当成敌人，一个一个消灭干净的，我还是第一次见到。”
艾拉听出来了，这人在说她能吃。
但她不确定这是夸奖还是别的什么。
弗雷德的表情一本正经，语气温和而真诚，完全不像在开玩笑。
“您知道吗，我们这家酒店的早餐自助，开业三十年，从未有人打破过‘单人十二盘’的记录。我看您现在已经——”他数了数桌上的空盘子，“四盘半。照这个速度，今天很可能见证历史的诞生。”
艾拉愣住了。
十二盘？
她看了看自己面前的空盘子。
才四盘半？
她还能吃！
她正要站起来继续战斗，弗雷德又说：
“当然，我必须提醒您，如果您真的打破了记录，可能会面临一个小小的麻烦——酒店可能会把您的画像挂在墙上，旁边写上‘此人在此一战成名’。我是说，如果您觉得被挂在餐厅墙上供人瞻仰不算麻烦的话。”
艾拉想象了一下自己的画像挂在餐厅墙上的样子，打了个哆嗦。
“那……我还是不打破记录了。”
弗雷德笑了，那笑容真诚而温和。
“明智的选择。不过，如果您还没吃饱，请继续。这位服务员——”他看向旁边那个天使族姑娘，“我相信她刚才只是担心您的健康，并不是想阻止您享用美食。对吧？”
服务员赶紧点头：“对对对，我只是担心您吃撑了。”
艾拉看了看她，又看了看弗雷德。
“那我……再来一盘？”
弗雷德做了个“请”的手势。
艾拉兴冲冲地又去拿了一盘。
弗雷德端着咖啡，慢慢走开，留下一个优雅的背影。
维奥莱特在旁边目睹了全程，忍不住笑了。
“血族都这样。”她说，“一本正经地说反话，你永远不知道他们是在夸你还是在损你。”
艾拉一边吃一边问：“那他是在夸我还是在损我？”
维奥莱特想了想。
“一半一半吧。他确实在夸你能吃，但也在暗示你吃太多了。”
艾拉点点头，继续吃。
第五盘，吃完。
她摸着圆滚滚的肚子，靠在椅背上，长长地舒了口气。
“饱了。”
维奥莱特看着桌上那堆空盘子，沉默了一会儿。
“你平时……都吃这么多？”
“嗯。”艾拉点点头，“走远路消耗大，得多吃。”
维奥莱特想了想自己每天吃的那点东西，又想了想艾拉吃的那堆东西，忽然觉得自己可能是个假的天使。
---
两人走出酒店，在街上慢慢溜达。
早上的暮霭林渊和晚上不一样。雾气淡了一些，阳光透过云层洒下来，给红砖楼房镀上一层金色。街道上的人更多了，马车来来往往，叮叮当当的铃声此起彼伏。
艾拉走得很慢，因为吃太饱了。
维奥莱特走在她旁边，翅膀收拢着，深红色的长裙在晨光中泛着柔和的光。
走到一个街角的时候，艾拉忽然停下来。
她盯着路边的一个什么东西，眯起眼睛。
维奥莱特顺着她的目光看过去。
一只猫。
灰色的。
小小的一团，蹲在墙根底下，正在舔爪子。
艾拉盯着那只猫，脑子里闪过一个念头。
灰色的猫。
叫烟雾。
三天没回家。
麦克先生的。
“维奥。”她小声说。
“嗯？”
“你看那只猫。”
维奥莱特看了一眼：“挺可爱的啊，怎么了？”
艾拉沉默了三秒钟。
然后她把自己进关时遇到的那个血族警察、那只叫烟雾的猫、以及麦克先生报案的事情，简单说了一遍。
维奥莱特听完，眼睛慢慢亮了起来。
“所以……那只猫就是……”
“可能。”
维奥莱特盯着那只灰猫，又盯着艾拉。
“所以……我们要去抓它？”
艾拉点点头。
维奥莱特的眼睛更亮了。
“抓猫！我喜欢抓猫！”
她撸起袖子就往前冲。
艾拉一把拉住她。
“等等，别吓着它——”
话没说完，维奥莱特已经冲出去了。
她张开翅膀，像一只捕食的大鸟，朝那只灰猫扑过去。
灰猫抬起头，看了她一眼。
然后——
跑了。
跑得飞快。
像一道灰色的闪电，嗖的一下窜进旁边的小巷。
维奥莱特扑了个空，差点撞墙上。
“别跑——！”
她喊了一声，追进小巷。
艾拉扶额。
叹了口气，也追了上去。
---
小巷又窄又深，两边是高高的砖墙，地上坑坑洼洼的，积着昨晚的雨水。
灰猫在前面跑，四只小短腿倒腾得飞快。
维奥莱特在后面追，翅膀扑棱扑棱的，长裙被风带起来，露出穿着丝袜的小腿。
艾拉在最后面跑，一边跑一边喊：“你们慢点——！”
灰猫拐进另一条巷子。
维奥莱特也拐进去。
艾拉也跟着拐进去。
这条巷子更窄了，两边堆着杂物，木箱子、破筐子、生锈的铁桶。
灰猫从杂物中间钻过去，灵活得像一条鱼。
维奥莱特也想钻，但翅膀被木箱子卡住了。
“哎呀哎呀哎呀——”
她挣扎了半天，终于把自己拔出来，但翅膀上沾了一根稻草。
艾拉追上来，看见她那副狼狈的样子，差点笑出声。
但灰猫已经跑远了。
“快追！”维奥莱特喊。
两人继续追。
灰猫跑出巷子，冲上一条小街。
小街上人多，马车也多。灰猫在人群和马蹄之间穿来穿去，惊得路人纷纷躲闪。
“让一让！让一让！”维奥莱特喊着，翅膀张开，从人群头顶飞过去——不对，不是飞，是扑棱着跳过去。
艾拉没翅膀，只能在人群里挤来挤去，一边挤一边喊：“抱歉！借过！借过！”
灰猫拐进一家面包店。
维奥莱特跟着冲进去。
面包店里飘着浓浓的香气，几个顾客正在挑选面包。灰猫跳上柜台，打翻了一篮牛角包，然后又跳下来，从后门冲出去。
“站住——！”维奥莱特喊。
店员目瞪口呆地看着她冲进后门。
艾拉追上来，喘着气问店员：“后门通向哪儿？”
店员呆呆地指了一个方向。
艾拉道了声谢，也冲进后门。
后门通向一条小巷，比之前那些巷子都宽。
灰猫在巷子中间停下来，回头看了一眼。
维奥莱特在巷子一头喘气。
艾拉在巷子另一头喘气。
灰猫蹲在中间，舔了舔爪子，好像在等她们。
“它……它是不是在嘲笑我们？”维奥莱特问。
艾拉点点头：“看起来是的。”
灰猫舔完爪子，站起来，又跑了。
两人继续追。
追过三条街，追过两个广场，追过一座小桥，追过一个菜市场。
灰猫跑进一家酒馆。
维奥莱特追进去。
酒馆里的客人正在喝酒聊天，忽然看见一个天使冲进来，翅膀上沾着稻草，裙子上沾着泥点，头发乱糟糟的，都愣住了。
灰猫跳上吧台，打翻了一杯红酒，又从窗户跳出去。
“对不起对不起——”维奥莱特一边道歉一边追出去。
艾拉追到她的时候，她已经趴在窗台上，半个身子探出去，指着远处喊：“它往那边跑了！”
艾拉把她拉下来。
“我们……歇一会儿……”
两人靠着墙，大口大口喘气。
维奥莱特的妆花了，眼线晕开，像两只熊猫眼。她的翅膀上全是灰，裙角沾着泥，头发里插着一根不知道哪来的稻草。
艾拉也好不到哪去。长袍上全是汗，头发乱成鸡窝，脸上红扑扑的，像刚跑完马拉松。
“它……它怎么……跑这么快……”维奥莱特喘着气说。
“不知道……”艾拉也喘。
两人歇了一会儿，继续追。
这次她们学聪明了，分头包抄。
艾拉从左边绕，维奥莱特从右边绕。
灰猫跑到一个死胡同，终于无路可逃。
它转过身，蹲在墙根底下，看着两个气喘吁吁的人慢慢逼近。
“跑啊，怎么不跑了？”维奥莱特喘着气说。
灰猫眯着眼看着她。
艾拉慢慢靠近，伸出手。
“乖，别怕……”
灰猫一动不动。
艾拉的手越来越近。
就在快要碰到它的时候，灰猫忽然伸出爪子，在她手上拍了一下。
不是抓，是拍。
轻轻的。
然后它站起来，主动蹭了蹭艾拉的手。
艾拉愣住了。
维奥莱特也愣住了。
“它……它让你摸？”
艾拉试着摸了摸它的头。
灰猫眯起眼，发出咕噜咕噜的声音。
“它好像……喜欢你？”维奥莱特说。
艾拉想了想，忽然明白了。
“可能是刚才那个肉干的功劳。”
维奥莱特眨眨眼：“什么肉干？”
艾拉从口袋里掏出一小截肉干——是早上吃早餐的时候，她顺手揣的。
“我就知道追猫要用到这个。”
维奥莱特看着她，沉默了一会儿。
然后她笑了。
“你真是……太厉害了。”
艾拉抱起灰猫，灰猫乖乖地窝在她怀里，尾巴一甩一甩的。
“走吧，送它回家。”
---
警察局在市中心，是一栋三层楼的红砖建筑，门口挂着铜制的招牌。
艾拉抱着猫走进去，维奥莱特跟在后面。
柜台后面坐着一个血族警察，正低头看报纸。
艾拉走近一看——是昨天那个麦克雷迪。
“您好。”她说。
麦克雷迪抬起头，看见她，愣了一下。
“哦，上帝啊，是昨天的年轻女士。”他放下报纸，“请问有什么可以帮您的？”
艾拉把猫举起来。
“这个……是你们要找的那只猫吗？”
麦克雷迪盯着那只灰猫，盯了三秒钟。
然后他的眼睛慢慢睁大。
“烟雾？是烟雾！”
他站起来，绕过柜台，小心翼翼地接过猫。
灰猫——烟雾——在他怀里伸了个懒腰，然后开始舔爪子。
麦克雷迪看着它，眼眶有点红。
“三天了……整整三天了……麦克先生都快急疯了……”
他转向艾拉，深吸一口气，然后用一种极其庄重的语气开口：
“年轻的女士，请允许我代表暮霭林渊警察局，代表麦克先生，代表这只三天没回家的、让整个社区牵肠挂肚的、现在正在我怀里舔爪子的猫，向您致以最诚挚的感谢。”
艾拉眨眨眼。
麦克雷迪继续说：
“您做了一件惊天骇俗的大好事。您不仅解救了一只猫，您还解救了一个老人的心，解救了一个社区的安宁，解救了我们警察局的声誉——您知道吗，如果这只猫再找不到，我们就要成为全城笑柄了。”
艾拉张了张嘴，不知道该说什么。
麦克雷迪还在继续：
“上帝会感谢您的。议会也会感谢您的。麦克先生肯定也会感谢您的——他可能会送您一篮子鸡蛋，或者请他亲手做的果酱，或者直接给您发一面锦旗。不管是什么，您都受之无愧。”
艾拉沉默了。
维奥莱特站在旁边，脸上的表情非常淡定。
她已经习惯了。
麦克雷迪说完了，郑重地向艾拉鞠了一躬。
“谢谢您。”
艾拉不知道该说什么，只好也鞠了一躬。
“不……不客气……”
走出警察局，维奥莱特终于笑出了声。
“惊天骇俗的大好事……哈哈哈哈……”
艾拉看着她，自己也忍不住笑了。
“他们说话都这样？”
“嗯，都这样。”维奥莱特点点头，“习惯了就好。”
艾拉想了想自己以后可能还要和很多血族打交道，忽然觉得有点累。
---
两人沿着街道慢慢走。
走到一个路口的时候，艾拉忽然停下来。
“那是什么？”
她指着远处一个巨大的建筑。
那是一栋玻璃和钢铁搭建的大房子，圆拱形的屋顶，高耸的烟囱，门口人来人往，不时有巨大的蒸汽机车进进出出。
维奥莱特看了一眼。
“火车站。”
艾拉愣住了。
“火……车站？”
“嗯。”维奥莱特说，“就是坐火车的地方。火车是一种交通工具，烧煤的，拉着好多节车厢，在铁轨上跑。”
艾拉的眼睛慢慢睁大。
“那……那火车能跑多远？”
“很远啊。”维奥莱特说，“整个大陆都有铁轨相连。从这儿往北，可以一直坐到永霜石韵的边境。”
艾拉的呼吸停了。
一直坐到永霜石韵？
不用走路？
不用背背包？
不用迷路？
她忽然抓住维奥莱特的手，声音颤抖：
“你……你说的是真的？”
维奥莱特点点头。
艾拉松开她，转身就往火车站跑。
“等等我——！”
维奥莱特追上去。
艾拉跑进火车站，站在巨大的候车大厅中央，仰着头，看着头顶那个圆拱形的玻璃顶，看着来来往往的人群，看着那些巨大的蒸汽机车——
她的眼眶红了。
“四千里……四千里路……终于……”
维奥莱特站在旁边，看着她那副激动的样子，有点不忍心。
但她还是开口了。
“那个……艾拉。”
“嗯？”
“有件事我得告诉你。”
艾拉转过头，看着她。
维奥莱特深吸一口气。
“往北的那条铁路……上个月塌了一段。现在还封着，不知道什么时候能修好。”
艾拉愣住了。
脸上的笑容一点点凝固。
“封……封了？”
“嗯。”
“不知道什么时候修好？”
“嗯。”
艾拉站在候车大厅中央，周围人来人往，蒸汽机车呜呜地叫着，但她的脑子里一片空白。
四千里。
走完四千里。
没有火车。
只能走路。
她慢慢蹲下来，把脸埋进膝盖里。
维奥莱特看着她，有点心疼。
“那个……虽然北边封了，但你可以坐火车往别的方向走啊……”
艾拉抬起头，看着她。
“别的方向？我又不去别的方向。”
维奥莱特想了想，又说：“那你可以坐一段，到封路的地方再走啊。”
艾拉的眼睛亮了一下。
“可以坐一段？”
“嗯，可以买短途票。一站一站的买。”
艾拉站起来，跑到售票窗口前。
“请问，往北的火车，一站多少钱？”
售票员是个血族姑娘，看了她一眼。
“五枚银币一站。一共二十站到边境。”
艾拉沉默了。
五枚银币一站。
二十站。
一百枚银币。
她低头看了看自己的钱袋。
五十五枚。
还差四十五枚。
她站在售票窗口前，盯着那个数字，沉默了。
然后她慢慢转过身，看着维奥莱特。
“维奥。”
“嗯？”
“你说，这个火车站的人，是不是看不起穷鬼？”
维奥莱特愣住了：“什、什么？”
艾拉指着那个票价牌，一脸认真。
“一站五枚银币。二十站一百枚。他们是不是觉得，能坐得起火车的都是有钱人？穷鬼就只能走路？”
维奥莱特张了张嘴，不知道该说什么。
艾拉继续说：“我要去找他们理论。我要问他们，为什么火车这么贵？为什么穷人就活该走路？为什么——”
维奥莱特一把拉住她。
“等等等等！你冷静点！”
艾拉挣扎：“我没不冷静！我就是想问问——”
“问什么问！人家是明码标价！嫌贵可以不坐！”
“可我嫌贵！”
“那就不坐！”
“但我又想坐！”
维奥莱特被她绕晕了。
“你到底想坐还是不想坐？”
艾拉停下来，想了想。
“想坐。但没钱。”
“那就攒钱。”
“攒钱太慢。”
“那就走路。”
“走路太累。”
维奥莱特看着她，沉默了。
然后她深吸一口气，用一种哄小孩的语气说：
“那这样，你回去攒钱，攒够了再来。好不好？”
艾拉看着她，又看了看那个票价牌，又看了看自己的钱袋。
然后她叹了口气。
“好吧。”
两人走出火车站，站在门口。
蒸汽机车在身后呜呜地叫着，白烟升上天空，和雾气混在一起。
艾拉望着那些白烟，忽然笑了。
“维奥。”
“嗯？”
“你知道吗，我刚才差点就冲进去理论了。”
维奥莱特点点头：“我看出来了。”
“但我觉得，他们可能会用一堆我听不懂的话把我绕晕。”
维奥莱特笑了。
“那肯定的。血族最擅长这个。”
艾拉也笑了。
她转过身，背对着火车站，朝酒店的方向走去。
“走吧，回去攒钱。”
维奥莱特跟上她。
“攒多少？”
“一百枚。”
“差多少？”
“四十五。”
“那得攒多久？”
艾拉想了想。
“不知道。反正会攒够的。”
维奥莱特看着她，忽然觉得这个黄毛丫头，好像真的挺厉害的。
不是那种能打能杀的厉害。
是那种……遇到什么事都能笑着面对、都能找到办法的厉害。
她伸出手，在艾拉肩上拍了拍。
“加油。”
艾拉点点头。
两人走在雾气弥漫的街道上，身后是火车站的蒸汽和白烟，前方是红砖楼房和鹅卵石路。
路还很长。
钱还差很多。
但没关系。
反正总会攒够的。
反正总会到的。
