接下来的日子，艾拉的生活进入了一种稳定的节奏。
周一至周六，她是皇家歌剧院的售票员。
每天穿着那条深蓝色的长裙，坐在那扇小窗户后面，面对那些说话绕来绕去的血族客人，以及那些美得让她睁不开眼的天使族客人。
手抖的情况好多了。第一天抖得像筛子，第二天抖得像风中的树叶，第三天只抖一点点，第四天基本不抖了。
嘴瓢的情况也改善了。从“请、请问您要什么”变成了“请问您需要什么”，偶尔还能多说几句“祝您观剧愉快”之类的话。
听不懂的情况……还是听不懂。
但没关系，她会微笑了。
不管对方说什么，她只要微笑点头，然后问“所以您是要一张票还是两张”，基本上都能蒙对。
周日，她是快餐店的店员。
维奥莱特是店长，穿着整齐的制服，站在柜台后面指挥全局。艾拉是杂工，负责擦桌子、扫地、收拾餐盘，偶尔帮忙端菜。
快餐店比剧院热闹多了。客人大多是普通工人，穿着粗布衣服，说话直接，点餐干脆。艾拉在这里反而更自在——至少能听懂他们在说什么。
唯一的问题是，她总是忍不住多看几眼那些食物。
炸鱼、薯条、肉饼、浓汤——每一样都香得让她流口水。
维奥莱特发现了这个问题，严肃地警告她：“不许偷吃。”
艾拉委屈地点点头。
然后她发现，厨房里偶尔会有“试菜”的机会。
她开始喜欢周日了。
一天傍晚，艾拉刚下工回到酒店，推开门，看见维奥莱特正坐在窗边，手里拿着一张纸。
“回来啦？”维奥莱特抬起头，眼睛亮晶晶的，“有个好消息！”
艾拉把包放下，凑过去看。
那是一张邀请函，深紫色的，烫着金色的字，上面写着：
“兹邀请您旁听暮霭林渊议会第388次会议。”
下面还有一行小字：“凭此函可进入旁听席。”
艾拉眨眨眼：“议会？”
“嗯！”维奥莱特点点头，“血族的议会，就在市中心。我朋友给了我两张旁听证，问我要不要去。我想着你肯定没见过，就答应了。”
艾拉确实没见过。
议会是什么样子的？血族们怎么开会？他们说话也会那么绕吗？
她有点好奇。
“什么时候？”
“明天下午。”
艾拉想了想，明天剧院休息，可以去。
“行，我去。”
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第二天下午，两人站在议会大楼门口。
这是一座比歌剧院还宏伟的建筑。纯白色的大理石墙面，高耸的圆形穹顶，门口立着十二根巨大的石柱，每一根柱子上都雕刻着繁复的花纹。
门口站着两个血族卫兵，穿着深红色的制服，戴着高高的熊皮帽，手里握着长长的仪仗矛。他们站得笔直，脸上没有任何表情，像两尊雕塑。
艾拉仰着头，看着那座建筑，忽然有点紧张。
“这……这就是议会？”
“嗯。”维奥莱特点点头，“走吧，进去。”
两人穿过大门，走过一条长长的走廊，来到一扇巨大的木门前。门边站着一个穿着黑色长袍的血族，核对了她们的名额后，轻轻推开门。
一股庄严肃穆的气息扑面而来。
议会大厅是圆形的，一层一层向上延伸。最中间是一个圆形的讲台，讲台上方悬挂着一盏巨大的水晶吊灯。讲台周围是一圈圈座位，血族议员们坐在那里，有的低头看文件，有的交头接耳，有的闭目养神。
二楼和三楼是旁听席，艾拉和维奥莱特被引到二楼一个角落的位置坐下。
艾拉往下看，能清楚地看见讲台和议员们的表情。
“开始了。”维奥莱特小声说。
艾拉点点头，屏住呼吸。
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一个穿着黑袍的主持人走上讲台，敲了敲手里的木槌。
“肃静。第一百二十三次会议现在开始。今天的主要议题是——关于东区工业废气排放标准的修订提案。”
台下安静下来。
一个血族议员站起来，走到讲台前。
他穿着深灰色的西装，戴着金丝边眼镜，头发梳得一丝不苟。他清了清嗓子，开口了：
“尊敬的议长先生，尊敬的各位同僚。我今天站在这里，要讨论的是一个令人痛心疾首的问题——东区的工业废气。”
艾拉认真地听着。
“我们都知道，暮霭林渊的工业发展，为我们的城市带来了繁荣。工厂的烟囱日夜不停地冒着烟，为我们提供了无数的就业岗位，为我们带来了源源不断的财富。这是多么令人振奋的景象啊。”
艾拉点点头，觉得他说的是好话。
议员继续说：
“但是，我亲爱的同僚们，请允许我提出一个小小的疑问——那些烟囱里冒出来的，到底是什么？”
他顿了顿，目光扫过全场。
“是财富？是繁荣？是进步？还是——让我们直说吧——是一堆让我们的肺变得越来越黑、让我们的衣服越来越脏、让我们的雾变得越来越浓的东西？”
艾拉愣住了。
这是在夸还是骂？
议员的表情依然严肃，语气依然平稳：
“我最近去了一趟东区。说实话，我被那里的景象深深地震撼了——我是说，如果您把那种看不见太阳、呼吸不到新鲜空气、走两步就咳嗽半天的景象也算作‘震撼’的话。”
台下传来几声低低的笑声。
议员继续说：
“那里的居民告诉我，他们每天早上起床的第一件事，不是洗脸刷牙，而是咳出一口黑痰。他们说，这是他们和工业文明亲密接触的证明——我是说，如果您觉得用肺当过滤器也算亲密接触的话。”
艾拉努力跟上他的逻辑。
所以他是反对废气的？
但他说“工业带来了繁荣”啊。
“我并不是要反对工业发展。”议员说，“我只是想提出一个小小的建议——能不能让我们的繁荣，不要以牺牲我们的肺为代价？能不能让我们的财富，不要以黑痰的形式回到我们身上？”
他顿了顿，最后说：
“我支持修订排放标准。虽然这可能会让一些工厂主不高兴，但我觉得，让他们的利润稍微减少一点点，换回我们所有人的肺健康，这笔买卖，还是划算的——我是说，如果您觉得肺比钱重要的话。”
说完，他回到座位上。
艾拉陷入了沉思。
他支持还是反对？
好像是支持……但又好像在骂……
这时候，另一个议员站起来。
这是个年纪大一点的议员，头发花白，拄着一根拐杖。他慢慢走到讲台前，开口了：
“尊敬的议长先生，尊敬的各位同僚。我刚才听了我的同事的发言，深受感动——我是说，如果您把那种让我差点睡着的内容也算作感动的话。”
台下又笑了。
老议员继续说：
“他提到东区的工业废气，提到黑痰，提到看不见太阳。多么生动啊，多么形象啊。我只想问一个问题——他上次去东区是什么时候？”
他环顾四周。
“据我所知，是三年前。那时候东区的工厂只有现在的一半。现在呢？工厂翻倍了，废气翻倍了，黑痰也翻倍了。而我们的这位同事，这三年来一直舒舒服服地住在西区，享受着清新的空气和明媚的阳光。”
他的语气依然平稳，但话里的讽刺意味已经很明显了。
“我不是说他说的不对。废气确实有问题，确实需要解决。我只是想说，在提出解决方案之前，能不能先了解一下现状？能不能先去东区住两天，亲身体验一下那种‘震撼’？”
他顿了顿，最后说：
“我支持修订标准，但我更支持让所有投票的人先去东区住两天。这样他们投出来的票，才不会让那些真正受苦的人继续受苦——我是说，如果您觉得体验生活比纸上谈兵重要的话。”
艾拉已经完全糊涂了。
他支持吗？他说支持。
但他好像又在骂第一个议员？
第一个议员是支持还是反对来着？
她转头看向维奥莱特。
维奥莱特一脸淡定，显然已经习惯了。
这时候，第三个议员站起来。
这是个女性议员，穿着深紫色的长裙，戴着同色系的帽子。她走到讲台前，开口了：
“尊敬的议长先生，尊敬的各位同僚。我想问一个简单的问题——我们在这里讨论废气排放，讨论肺健康，讨论东区的黑痰，有没有人想过，那些工厂主会怎么说？”
台下安静下来。
“他们会说：提高标准意味着成本增加，成本增加意味着利润减少，利润减少意味着裁员，裁员意味着失业，失业意味着更多的人流落街头。然后他们会问：各位尊敬的议员，你们愿意为那些失业的人负责吗？”
她的语气很平静，但问题很尖锐。
“我不是反对提高标准。我只是想知道，我们有没有准备好承担后果？有没有准备好帮助那些可能失业的人？有没有准备好为那些工厂主提供补偿或者过渡方案？”
她顿了顿，最后说：
“我支持修订标准，但前提是有一个完整的配套方案。否则，我们只是从一个问题跳到另一个问题——我是说，如果您觉得换一种问题比解决问题更好的话。”
艾拉彻底放弃了。
她靠在椅背上，望着头顶那盏巨大的水晶吊灯，脑子里一片空白。
这些人，到底在说什么？
支持？反对？夸？骂？
她分不清。
完全分不清。
接下来的一个时辰，又有七八个议员站起来发言。
每一个人都说得头头是道，每一个人都引经据典，每一个人都绕来绕去。
艾拉听着听着，眼皮开始打架。
她努力撑着眼皮，但那些绕来绕去的句子像催眠曲一样，让她的意识越来越模糊。
就在她快要睡着的时候，一个声音把她惊醒。
“表决。”
艾拉猛地睁开眼。
台下的议员们开始举手。
主持人念着数字：“赞成七十三票，反对六十八票，弃权九票。提案通过。”
艾拉愣住了。
这就通过了？
她刚才听见了什么？她完全不知道谁说了什么，谁支持什么，谁反对什么。
但提案通过了。
维奥莱特站起来，拉了拉她的袖子。
“走吧，结束了。”
艾拉机械地站起来，跟着她往外走。
走出议会大楼，站在傍晚的雾气里，艾拉深深地吸了一口气。
然后她转过头，看着维奥莱特。
“维奥。”
“嗯？”
“你听懂了吗？”
维奥莱特想了想。
“一半吧。”
“哪一半？”
“就是……最后表决的那一半。”
艾拉沉默了。
维奥莱特看着她那副表情，笑了。
“第一次都这样。多来几次就习惯了。”
艾拉摇摇头。
“不来了，再也不来了。”
维奥莱特笑得更大声了。
两人沿着街道往回走。
走了几步，艾拉忽然停下来。
“维奥。”
“嗯？”
“那个提案……到底是干什么的？”
维奥莱特想了想，说：“就是提高工厂的废气排放标准，让空气好一点。”
艾拉眨眨眼：“那第一个议员是支持还是反对？”
“支持。”
“但他说的那些话……”
“血族说话就这样。”维奥莱特说，“支持的时候要装作在质疑，反对的时候要装作在肯定，夸人的时候听起来像骂人，骂人的时候听起来像夸人。你得听他们话里话外的意思，不能听表面。”
艾拉沉默了。
她想起第一个议员说的话——“如果您觉得用肺当过滤器也算亲密接触的话”。
这是支持？
维奥莱特看着她那副怀疑人生的表情，笑得更开心了。
“走吧，请你喝一杯——别喝浓缩了，喝点正常的。”
艾拉跟着她往前走，脑子里还在回想刚才那些绕来绕去的句子。
她忽然觉得，在这个城市生活，比在野外生存还难。
至少野外有太阳，能认方向。
这里呢？
连人说的话都听不懂。
她叹了口气。
算了，反正提案通过了。
管他是谁支持谁反对呢。
空气好一点就行。
