艾拉觉得自己可能真的要冻死了。
不是那种“有点冷”的冻，是那种“从骨头缝里往外结冰”的冻。她走一步，脚趾头在靴子里骂一句娘；再走一步，脚踝也开始骂；走到第三步的时候，小腿已经加入了这个骂骂咧咧的大合唱。
风从四面八方扑过来，像无数把小刀子，专门挑她衣服的缝隙往里钻。那条血族绅士送的羊毛围巾早就裹得严严实实，但还是挡不住那股透心凉。长袍在风里猎猎作响，像在嘲笑她：“就这？就这？”
艾拉的睫毛上挂了冰碴，鼻子冻得通红，嘴唇发紫，整个人看起来像一根会走路的冰棍——还是那种快要化掉、但其实是冻住的冰棍。
她抬头看了看前方。
白茫茫一片。
雪山。雪山。还是雪山。
她低头看了看脚下。
也是白的。
她已经分不清哪里是路，哪里是雪坑了。
“我恨冬天。”她对着空气说，声音被风吹得七零八落，“我恨雪。我恨冷。我恨……”
她顿了顿，脑子里忽然闪过一个画面。
有一个叫什么真的冒险者，遇到一个叫冬将军的魔物，那家伙一出场，周围就会下大雪，冷得要命。什么真他们四个跪在地上求冬将军放过他们，虽然最后还是被杀了——
艾拉忽然停下来。
她看着周围那白茫茫的雪，那呼啸的寒风，那冷得她想哭的温度。
然后她做了一个决定。
她双膝一弯，“扑通”一声跪在雪地里。
双手合十，仰头望天，用最大的声音喊：
“冬将军大人——！我知道您可能在附近——！我错了——！我不该骂您——！您行行好——！放过我吧——！”
风继续吹。
雪继续下。
没人理她。
艾拉跪在雪里，等了五秒钟。
十秒钟。
二十秒钟。
“……没用吗？”她小声嘀咕。
她又喊了一嗓子：“冬将军大人——！我是真的快冻死了——”
还是没人理她。
艾拉泄了气，瘫坐在雪地里。
“什么冬将军……都是骗人的……”她嘟囔着，“根本就是我自己倒霉，遇上这种鬼天气……”
她坐在那儿，望着茫茫雪原，忽然觉得自己好渺小。
好冷。
好饿。
好想回家。
就在她准备自怨自艾的时候，身后传来一个声音。
“那个……您还好吗？”
艾拉猛地转过头。
一辆马车停在不远处。
不是普通的马车，是一辆巨大的、用厚厚的帆布罩着的货运马车，拉车的不是马，是两头毛茸茸的、长得像牛但比牛大得多的生物，浑身覆盖着厚厚的长毛，嘴里呼出白气。
车辕上坐着一个人。
一个兽人。
高大，结实，灰白色的短发，左脸有一道旧伤疤。
她正用一种复杂的表情看着艾拉——那种表情，像是在看一个傻子，又像是在看一个需要帮助的可怜虫。
艾拉愣了三秒钟。
然后那个兽人从车辕上跳下来，快步走到她面前，一把把她从雪地里捞起来。
“来，先上车。”
艾拉被半拖半抱地弄上马车。车门一开，一股热气扑面而来。车厢里居然有暖炉！暖炉！
她被人按在座位上，一件厚厚的毛毯劈头盖脸地盖过来。
“裹好。”
艾拉把毛毯裹紧，整个人缩成一团，开始发抖——不是冷的，是终于暖和过来的那种抖。
她抬起头，看着面前那个兽人。
那个兽人也看着她。
两人对视了三秒钟。
然后那个兽人笑了。
“不记得我了？”
艾拉眨眨眼，努力从那团灰白色的短发和那条旧伤疤里搜寻记忆。
兽人提醒她：“风语丘陵，商队，你搭过我们的车。”
艾拉的眼睛慢慢睁大。
“格……格蕾塔？”
“对！”格蕾塔爽朗的笑了，“总算想起来了！”
艾拉愣住了。
格蕾塔——那个兽人商队的姑娘，那个力气大得把她拍得差点栽下车的姑娘，那个给她塞过一块硬得像石头的肉干的姑娘——
“你怎么在这儿？！”艾拉脱口而出。
格蕾塔在她对面坐下，从旁边的袋子里掏出一个水壶递给她。
“喝点热水。”
艾拉接过水壶，抱在手里，那温度从掌心一路暖到心里。
格蕾塔这才开始解释。
“我们商队的东西卖完了，准备回永霜石韵进货。路过这儿，远远看见一团东西缩在雪地里，还以为是什么野兽。走近一看，发现是个人——穿得少得可怜的人——跪在地上，嘴里还念叨什么‘冬将军放过我吧’……”
艾拉的脸腾地红了。
红得发烫。
“你……你听见了？”
“听见了。”格蕾塔点点头，表情很认真，“听得很清楚。”
艾拉把脸埋进毛毯里。
“别说了……求你别说了……”
格蕾塔笑了，笑声还是那么爽朗，震得车厢都抖了抖。
“没事没事，冻糊涂了嘛，谁还没糊涂过？有一次我在雪地里走迷了路，对着月亮喊妈，喊了半个时辰。”
艾拉从毛毯里露出眼睛。
“真的？”
“真的。”格蕾塔眨眨眼，“不过那月亮没理我。”
艾拉忍不住笑了。
笑着笑着，她忽然想起一件事。
“对了，你们回永霜石韵？那这儿是哪儿？”
格蕾塔往外看了一眼。
“暮霭林渊北部。再往前走几十里，就进永霜石韵的地界了。”
艾拉眼睛亮了。
终于快到了。
但她随即又想起另一件事。
“格蕾塔，这附近有没有什么城镇？我想买点东西。”
格蕾塔点点头。
“有啊，前面不远就有个镇子，叫‘霜桥镇’。暮霭林渊北部最大的镇子，以果酒出名——对了，你喝酒吗？”
艾拉摇摇头，又点点头。
“我不喝，但我爹要喝。他让我带两瓶回去。”
格蕾塔笑了。
“那正好。我们也要经过那儿，顺路带你过去。”
她朝车厢后面喊了一声：“听见没？顺路！”
车厢后面传来几声附和。
艾拉这才注意到，车厢里还有其他人——几个兽人缩在角落里，裹着厚厚的毯子，有的在打盹，有的在低声聊天。看见她看过来，有人朝她挥了挥手。
艾拉也挥了挥手。
“谢谢你们……”
“客气啥。”格蕾塔摆摆手，“上次让你搭车，这次也让你搭车，咱们有缘。”
艾拉笑了。
暖炉的热气熏得她昏昏欲睡。
她靠在车厢壁上，裹紧毛毯，闭上眼睛。
外面风雪交加。
里面暖意融融。
真好。
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不知过了多久，马车停了。
“到了。”格蕾塔的声音把她叫醒。
艾拉睁开眼，掀开毛毯，跟着格蕾塔跳下马车。
然后她愣住了。
霜桥镇。
这名字起得真好。
桥是真的有——一座巨大的石拱桥横跨在一条冻结的河上，桥身上挂满了冰凌，在阳光下闪闪发光，像水晶做的帘子。
霜也是真的——到处都覆盖着一层薄薄的白霜，屋顶上、路灯上、招牌上、行人的帽子上，都裹着一层细细的冰晶。
但除此之外，这里依然是暮霭林渊。
依然是那种她熟悉的、但又不太一样的英伦风。
红砖建筑依然是主调，但屋顶比南边的更陡，为了防止积雪。烟囱比南边的更多，冒着滚滚白烟，像一个个巨大的烟斗插在屋顶上。窗户是双层玻璃的，窗框上雕着精美的花纹，窗台上摆着小小的盆栽，在冰天雪地里顽强地绿着。
街道依然是鹅卵石的，但上面撒了厚厚的煤渣，防止行人滑倒。路灯依然是铸铁的，但灯罩上多了防风的玻璃罩，里面的火焰跳动着，散发着暖黄色的光。
行人依然穿着讲究，但比南边的厚实多了。
血族绅士们裹着及膝的厚大衣，围着层层叠叠的围巾，戴着毛茸茸的帽子，依然拄着文明棍，走得依然优雅——只是偶尔会打滑一下，然后若无其事地站稳。
血族女士们穿着厚厚的长裙，外面罩着皮草大衣，手里揣着暖手炉，脸上的妆一丝不苟，嘴唇依然是深红色的，只是说话时呼出的白气暴露了外面的温度。
天使族姑娘们裹着洁白的羽绒服，翅膀收拢在身后，有的给翅膀套上了特制的保暖套，看起来像背着一对白色的棉被卷。
街上飘着各种味道。
煤烟的味道，热红酒的味道，烤栗子的味道，还有一股浓郁的、甜丝丝的果香——那是从一家家酒馆和酒铺里飘出来的，混在一起，勾得人直咽口水。
街角有卖烤红薯的小摊，摊主是个矮人，裹得像个球，但手依然灵活，把烤得焦香的红薯翻来翻去。旁边有几个小孩围着，眼巴巴地等着。
远处传来蒸汽火车的汽笛声，和着工厂的嗡鸣，混成一种独特的节奏。抬头看，能看见巨大的蒸汽管道在高处交错，像金属做的藤蔓，偶尔喷出一股白气，在冷空气中凝结成雾。
艾拉站在那儿，看着这一切，忘了冷。
“怎么样？”格蕾塔走过来，站在她旁边，“第一次来？”
艾拉点点头。
“这儿……好神奇。”
格蕾塔笑了。
“神奇的地方多着呢。你先去办你的事，我们在这边的驿站卸货。办完了来驿站找我们，一起往北走。”
艾拉点点头，忽然想起什么。
“对了，哪儿有卖衣服的？暖和的那种。”
格蕾塔朝街那边指了指。
“往前走，第三个路口左转，有一家‘北极熊之家’，专门卖御寒用品的。价钱公道，质量好。”
艾拉道了谢，裹紧长袍和围巾，朝那个方向走去。
走了几步，她忽然回头。
格蕾塔还站在那儿，正在指挥那几个兽人卸货。她的声音在冷空气中格外响亮。
“小心点！那箱子是酒！摔了你们赔！”
艾拉笑了。
她转回头，继续往前走。
脚下的煤渣沙沙作响。
头顶的烟囱冒着白烟。
远处的雪山静静地矗立着。
她深吸一口气，冷空气灌进肺里，冰凉的，但让她清醒。
永霜石韵，就在前面了。
但在那之前——
先买件厚衣服再说。
