艾拉回到酒店房间，第一件事就是把那件白色大衣脱下来，挂在衣柜里。
然后她站在衣柜前，盯着那件大衣看了三秒钟。
又拿出来，穿上。
在镜子前转了一圈。
好看。
又脱下，挂回去。
又拿出来，穿上。
又转一圈。
还是好看。
如此反复了五六次，她终于说服自己：这件大衣买得值。
三十三枚银币，值。
她心满意足地把大衣挂好，准备下楼逛逛。
不是为了显摆。
是为了……测试一下保暖效果。
对，测试。
她穿上大衣，围上围巾，戴上手套，把自己裹成一个雪球，然后推门出去。
一楼有个小客厅，几张皮沙发围着一个暖炉，几个血族绅士正坐在那儿，端着酒杯低声交谈。暖炉里的火烧得正旺，映得他们的脸微微发红。
艾拉从旁边经过的时候，听见他们的对话断断续续飘过来。
“……今年的果酒确实不错，比我去年喝的那批好多了。”
“是吗？那我得尝尝。是霜桥本地的？”
“对，就是镇子西边那家老酒厂，开了两百多年了。”
艾拉的脚步顿住了。
果酒。
父亲让她带的果酒。
她想起离开家那天，父亲站在书房里，背对着她说：“血族酿的果酒是全大陆最好的，你要是路过，记得给我带两瓶。”
后来在暮霭林渊南部，她一直忙着打工攒钱，把这件事忘了。现在到了北部，又差点忘了。
她赶紧走到前台，问那个天使族服务员。
“请问，哪里有卖果酒的？”
服务员抬起头，笑了笑。
“酒店二楼就有，是个英式酒吧，专门卖各种本地酒水。您可以去看看。”
艾拉道了谢，转身上楼。
二楼尽头有一扇深色的木门，门上镶着一块磨砂玻璃，玻璃上用金色的字写着：“橡木桶酒馆”。推开门，一股暖意混合着酒香扑面而来。
酒馆不大，但很有味道。
深色的木质吧台，擦得锃亮，后面是一整面墙的酒架，摆满了各种颜色和形状的酒瓶。吧台前摆着一排高脚凳，几个客人正坐在那儿，和调酒师低声交谈。靠墙的位置是一排卡座，铺着墨绿色的天鹅绒，每张桌上都点着一盏小小的铜灯。
天花板上吊着几盏复古的吊灯，灯光暖黄，照得整个空间慵懒而舒适。
艾拉走到吧台前，在一个高脚凳上坐下。
调酒师是个血族，三十来岁的样子，穿着白色的衬衫，外面套着一件深色的马甲，袖口卷到手肘，露出精瘦的小臂。他正在擦一个玻璃杯，擦得专注而认真，像是在进行某种神圣的仪式。
看见艾拉坐下，他抬起头，露出一个微笑。
“晚上好，年轻的女士。请问需要点什么？”
艾拉说：“我想买果酒。”
调酒师点点头。
“果酒，当然。我们这儿有十七种果酒，来自七个不同的酒厂，年份从三年到三十年不等。您想要哪一种？”
艾拉愣住了。
十七种？
她想了想，说：“我也不懂，您推荐一种吧。”
调酒师放下手里的杯子，走到酒架前，取下一瓶深红色的酒，放在吧台上。
“这是霜桥本地最有名的酒厂出品的苹果酒，五年陈酿。口感醇厚，甜而不腻，很适合第一次尝试的人。”
艾拉点点头：“多少钱一杯？”
“一杯，五枚铜币。”
五枚铜币，不贵。
她正要开口说要一杯，忽然想起上次喝咖啡的惨痛经历。
那个浓缩咖啡，她到现在想起来嘴里都发苦。
万一这个果酒也很难喝怎么办？
万一血族的味觉和人类不一样怎么办？
万一她又得强装优雅怎么办？
她想了想，做出了一个英明的决定。
“那个……”她问，“能给我几杯白开水吗？”
调酒师愣了一下。
“白开水？”
“嗯。”艾拉认真地点点头，“先喝点水，清清口，再喝酒。”
调酒师看着她，沉默了一秒。
然后他点点头，转身倒了一杯白开水，放在她面前。
“请慢用。”
艾拉接过杯子，咕咚咕咚喝完。
“再来一杯。”
调酒师又倒了一杯。
艾拉又喝完。
“再来一杯。”
调酒师又倒了一杯。
艾拉喝完，长舒一口气。
好了，嘴巴干净了，可以喝酒了。
她端起那杯果酒，凑到嘴边，小小的抿了一口。
然后她愣住了。
这……
这是什么味道？
甜丝丝的，香香的，带着一点点苹果的清香，还有一点点她说不上来的复杂味道。不辣，不苦，不涩，不怪，就是好喝。
超级好喝。
她一口把剩下的全干了。
然后她盯着那个空杯子，愣了三秒钟。
“那个……”她抬起头，看着调酒师，“能再来一杯吗？”
调酒师看着她，嘴角微微抽了抽。
他放下手里的杯子，双手撑在吧台上，用一种非常真诚的表情看着她。
“亲爱的女士，我必须说，您刚才喝那三杯白开水的样子，让我想起了我那位酷爱喝茶的姑妈。她每次喝茶前也要先喝三杯白开水，说是‘净化味蕾’。我一直觉得她是在装模作样，直到今天看见您，我才知道，原来真的有人这么做。”
艾拉眨眨眼，没太听懂。
调酒师继续说：“至于您刚才喝的那杯果酒，我必须告诉您，那是五年陈酿，口感确实适合第一次尝试的人。但您喝得这么快，我有点担心您会不会因此醉倒——当然，如果您觉得你千杯不倒，我们接受。只是弱弱的提醒你一句，我们没有给喝醉的您送回房间的服务。”
艾拉听出来了，这是在提醒她别喝醉。
但她不在乎。
“再来一杯嘛。”她说，“真的太好喝了。”
调酒师叹了口气，又给她倒了一杯。
“这一杯，您悠着点喝。”
艾拉点点头，端起杯子，小口小口地抿。
确实，慢慢喝更好喝。
她一边喝，一边从口袋里掏出钱袋，把里面剩下的银币全倒出来。
四枚。
加上一些铜币，大概五枚银币左右。
她把钱推到调酒师面前。
“这些钱，能买多少果酒？”
调酒师低头看了看那堆钱，又抬头看了看她。
“您……是想买酒带走？”
“嗯。”艾拉点点头，“给我爹带的。他要两瓶。”
调酒师沉默了一下。
然后他从酒架上取下两瓶酒，放在她面前。
“这是您刚才喝的那种，五年陈酿苹果酒。两瓶，四枚银币。剩下的一枚银币，我给您换成铜币，您可以留着路上用。”
艾拉看着那两瓶酒，眼睛亮了。
“谢谢！”
她把酒抱在怀里，跳下高脚凳，准备离开。
走了两步，她忽然回过头。
“对了，您刚才说十七种果酒，其他十六种好喝吗？”
调酒师笑了。
“好喝。但您现在买不起。”
艾拉：“……”
她默默地走出酒馆。
身后，调酒师的声音飘过来：“欢迎下次光临——我是说，等您攒够钱的时候。”
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艾拉站在酒店门口，抱着两瓶酒，低头看了看自己的钱袋。
空了。
又空了。
四枚银币的酒钱，一枚银币换成的铜币——那是她全部的财产了。
她又成穷鬼了。
她仰天长叹。
“老天爷，你是不是在考验我？每次我刚有点钱，就让我花光？上次是一百银币的火车票，这次是两瓶酒——”
叹着叹着，她自己笑了。
算了，反正酒是要买的，钱是可以再赚的。
她看了看天色，还早。太阳刚下山，天边还有一点余晖。
她决定出去逛逛。
不是为了显摆新大衣。
是为了……找工作。
对，找工作。
她裹紧大衣，走进风雪里。
霜桥镇的傍晚比白天安静一些。街上的人少了，但店铺还开着，暖黄的灯光从窗户里透出来，在雪地上投下一块块光斑。蒸汽管道还在喷着白气，混着雪花，飘飘扬扬地落下来。
艾拉漫无目的地走着，一边走一边看两边的店铺。
面包店、裁缝铺、书店、杂货铺——都招人，但她不知道该选哪个。
走着走着，她发现自己走进了一条小巷。
巷子很窄，两边是高高砖墙，墙上爬着枯萎的藤蔓。路灯隔得很远，光线昏暗，雪积得很厚，踩上去咯吱咯吱响。
艾拉停下来，犹豫了一下。
这种小巷，看着有点吓人。
但她身上没什么值钱的东西了——钱袋空了，大衣是新的但穿着，酒抱在怀里——没什么好怕的。
她继续往前走。
巷子尽头，有一个拐角。
她拐过去。
然后她停住了。
有一个人躺在地上。
就在巷子深处，靠着墙根，蜷缩成一团。
艾拉愣了一下，走近两步。
喝醉了？
这天气喝醉，躺在地上，会冻死的吧？
她又走近两步。
然后她看见了雪的颜色。
白色的雪里，有一片深色的痕迹。
不是影子。
是红色。
鲜红的，还在往外渗的，在雪地里慢慢扩散的——
血。
艾拉的脑子“嗡”的一声。
她慢慢把目光往上移。
那个人。
那个人……
她看见了。
一张苍白的脸，睁着的眼睛，空洞的瞳孔，胸口有一道深深的伤口，血就是从那里流出来的。
死人。
死人。
这是死人。
艾拉的腿开始发软。
她想跑，但脚像生了根一样钉在地上。她想喊，但嗓子像被什么东西堵住了，发不出声。她只能站在那儿，盯着那张脸，盯着那双空洞的眼睛，盯着那片在雪地里扩散的血——
心脏跳得像打鼓。
呼吸变得急促。
眼前开始发黑。
她张开嘴，想吸一口气，但吸不进去。
喘不过气。
她慢慢蹲下来，双手撑在雪地里，大口大口地喘，但怎么也喘不够。
恐惧。
从未有过的恐惧。
从心底涌上来，淹没了她。
现在是和平年代。
三条束缚在那儿，谁也不能动武。
所以——
所以——
为什么会有死人？
为什么会有人被杀？
艾拉浑身发抖，手撑在雪地里，冰凉的触感让她稍微清醒了一点，但恐惧还在，像一只无形的手，紧紧攥着她的心脏。
忽然，一只手搭在她肩上。
艾拉浑身一僵。
“别怕。”
一个声音从身后传来，低低的，温和的。
艾拉猛地转过头。
一张脸在她面前。
苍白的，精致的，年轻的——是那个血族少年，雷金纳德·阿什福德。
他站在她身后，穿着深蓝色的大衣，围着灰色的围巾，脸色比上次见面更苍白了一点。他看着艾拉，又看了看地上那个人，叹了口气。
“您不该来这儿的。”
艾拉张了张嘴，想说什么，但发不出声。
雷金纳德伸出手，把她从雪地里拉起来。
“跟我来。”
他拉着她，快步走出巷子，走进旁边一条更亮一点的街道。
路灯的光照下来，暖黄色的，不那么吓人了。
艾拉站在路灯下，大口大口喘气，终于缓过来一点。
“那……那个人……”她的声音还在抖。
雷金纳德点点头。
“死了。”
“为什么……为什么会死……这个世界不是有束缚吗……不是不能动武吗……”
雷金纳德沉默了一下。
然后他开口了，声音很轻。
“那把匕首。”
艾拉愣住了。
“什么？”
“阿什福德家族的仪式匕首。”雷金纳德看着她，眼神很复杂，“您今天在博物馆看见的那个空展台，那把失窃的匕首。”
艾拉的脑子慢慢转起来。
匕首。
失窃。
死人。
“它……它杀的？”
雷金纳德点点头。
“那把匕首，不是普通的仪式用具。”
他顿了顿，像是在组织语言。
“几百年前，血族和天使族的关系很紧张。虽然没有大规模战争，但小冲突不断。那时候，有人想出了一个计划——刺杀天使族的首领，让天使族陷入混乱。”
艾拉听着，心跳慢慢平稳下来，但恐惧变成了另一种东西——一种更深的、更冷的恐惧。
“他们打造了一把匕首。”雷金纳德继续说，“用了一种很特殊的材料，刻了一种很特殊的符文。这把匕首有一个特性——它可以无视所有魔法。”
艾拉愣住了。
无视所有魔法？
“任何魔法防御，在它面前都没用。”雷金纳德说，“盾牌挡不住，护甲挡不住，愈合魔法也没用。只要被它刺中，必死无疑。”
他顿了顿。
“包括束缚。”
艾拉的眼睛慢慢睁大。
雷金纳德说：“看来你还不知道那三条束缚具体是怎么运作的吧？我来告诉你。这其实不是让人“不想这么做”，而是“不能这么做”。”
艾拉有些听不懂。
“不能？”
“那个用十二个人的生命换来的，是任何尝试打破这些规定的人都会被“金色锁链捆住勒至窒息”的三条束缚。”
“金色锁链？”
“现在没人见到过，我爷爷说，那是从天而降的金色锁链，它会缠住对方的脖颈，然后逐渐收紧，直至对方死亡。”
艾拉打了一个寒战。
“原来这就是大陆和平的原因——我还以为——”
“以为什么？”
“以为大家都是好人，自愿成为好人。”
雷金纳德沉默了一会。
艾拉看他似乎并不想继续这个话题，于是转移了话题。
“那个，这把匕首，它……它可以无视这种束缚？”
雷金纳德点点头。
“这是它最可怕的地方。动武的人，不会被束缚惩罚。”
艾拉感觉冷汗直流。
如果有一把匕首可以无视束缚——
那意味着什么？
“所以，”她慢慢开口，“那个人，是被这把匕首杀的。”
“嗯。”
“凶手呢？”
“跑了。”
“你们……你们在找？”
雷金纳德看着她，沉默了一会儿。
然后他叹了口气。
“我父亲已经找了三天了。”他说，“从匕首失窃那天开始，我们就一直在找。但凶手很狡猾，每次快要追上的时候，就会消失。”
艾拉想起巷子里那具尸体。
“他……他又杀了一个人。”
“嗯。”雷金纳德的声音低下去，“第三个了。”
三个。
三个人死了。
艾拉的手又开始抖。
雷金纳德看着她，忽然伸出手，在她肩上轻轻拍了拍。
“您还好吗？”
艾拉深吸一口气，努力让自己镇定下来。
“还……还行。”
雷金纳德点点头。
“我送您回去吧。这儿不安全。”
艾拉跟着他往回走。
一路上，两人都没说话。
只有雪，还在静静地落着。
两人沉默的走到旅馆。
雷金纳德刚想开口说话，艾拉先开口了。
“我想先静一静。”
雷金纳德点点头，遇到这种场景，谁都要消化一下的。
雷金纳德推开门，走进风雪里。
“想好了就来找我。我在博物馆那个空展柜前等你。”
他走了几步后，又顿住，低沉的开口。
“我们真的很需要你的帮助——阿什福德已经很久没有出过一个像样的魔法师了。”
门关上。
艾拉站在小客厅里，愣了很久。
然后她转身上楼。
推开房门，走进去，关上门。
艾拉靠在门板上，慢慢滑坐下来。
手还在抖。
腿也在抖。
全身都在抖。
她把脸埋进膝盖里，肩膀开始抽动。
没有声音。
或者说，她拼命压抑着，不让声音发出来。
眼泪一颗一颗往下掉，砸在膝盖上，湿了一片。
她想起那张脸。
那双睁着的眼睛。
那片在雪地里扩散的血。
她想忘记。
但忘不掉。
她把拳头塞进嘴里，咬住，不让哭声漏出来。
为什么？
为什么会有这种事？
这个世界不是很安全吗？
不是说好不能动武吗？
不是说有束缚吗？
不是说金锁链会把动手的人捆住吗？
那为什么——
为什么——
她哭得浑身发抖，缩成一团，像一只受惊的小动物。
不知道过了多久。
眼泪流干了，只剩下抽噎。
她靠着门，望着房间里那盏昏暗的灯，脑子里一片空白。
然后她听见门外有声音。
“艾拉？”
是格蕾塔的声音。
艾拉愣住了。
她赶紧用袖子擦了擦脸，但眼睛还红着，肯定看得出来。
“艾拉？你在里面吗？”
艾拉张了张嘴，想应一声，但嗓子哑得发不出声。
门外沉默了一会儿。
然后是格蕾塔的声音，低低的，像是在自言自语。
“奇怪，不是说住这儿吗……”
艾拉深吸一口气，努力让自己的声音正常一点。
“在……”
声音沙哑得不像自己。
门外安静了一秒。
然后门被轻轻推开。
格蕾塔站在门口，手里拿着一个东西。
她看见艾拉坐在地上，满脸泪痕，眼睛红肿，愣了三秒钟。
艾拉低下头，不敢看她。
格蕾塔没有说话。
她走进来，把手里那个东西放在床上，然后转身往外走。
走了两步，她停下来。
“你父亲的信。”她说，没有回头，“我路过风息城的时候在邮局看见的，顺手帮你拿了。我记性不好，一直忘给你。”
艾拉抬起头，看着床上那个东西。
是一个信封。
熟悉的字迹。
是父亲写的。
格蕾塔已经走到门口。
“格蕾塔……”艾拉的声音还是哑的。
格蕾塔停下来。
“谢谢。”
格蕾塔没回头，只是挥了挥手。
门轻轻关上。
房间里又只剩下艾拉一个人。
她盯着那个信封，盯了很久。
