两天后的傍晚，艾拉站在阿什福德庄园的门口，深吸一口气。
雪还在下，细细密密地落在她肩头。她把白色大衣裹紧，摸了摸贴身收好的父亲的信，又摸了摸脖子上的飞羽吊坠。
雷金纳德站在她旁边，脸色比平时更苍白。
“准备好了吗？”
艾拉点点头。
“走吧。”
两人走进庄园，穿过那条长长的走廊，爬上三楼，站在那扇熟悉的门前。
艾拉抬起手，敲了敲门。
“进来。”
塞维尔的声音从里面传来，和一个月前一模一样——平静，淡然，听不出任何情绪。
艾拉推开门。
塞维尔站在窗边，背对着他们。壁炉里的火烧得正旺，把整个房间照得暖洋洋的。他穿着那件深灰色的西装，还是没系领带，衬衫领口微微敞开。
听见门响，他转过身，看着他们。
目光在艾拉身上停了一秒，又移到雷金纳德身上，然后又移回艾拉。
他笑了。
“来了。”
艾拉点点头。
“来了。”
塞维尔走到桌前，拿起那把匕首。
它在火光里闪着冷光，刀身上的符文像活的一样，微微跳动。
塞维尔看着它，沉默了一秒。
然后他把匕首放回桌上，转身朝门口走去。
“跟我来。”
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塞维尔带着他们穿过庄园，走向后院。
艾拉从来没来过这里。
后院比前院大得多，铺着厚厚的雪，四周是高高的石墙。墙头上立着几盏铁铸的火把，火光在风雪里摇曳，把整个院子照得忽明忽暗。
院子的正中央，是一块巨大的圆形石板。
石板上刻着复杂的纹路，一圈一圈的，像是某种古老的魔法阵。边缘立着四根石柱，每根柱子上都雕着不同的图案。
塞维尔走到石板边缘，停下来。
“这是血族很早以前用的决斗场。”他说，声音很轻，“不分出胜负，门不会开。”
艾拉看向四周。
石墙上确实有一扇门，但现在紧紧闭着。
她深吸一口气，踏上石板。
雷金纳德跟着她走上来，站在她身后两步远的地方。
塞维尔转过身，面对着她。
他的脸上没有笑容，眼神很平静。
“你们有一个月的时间准备。”他说，“我也一样。”
他抬起右手。
艾拉看见他指尖凝聚起蓝色的光——那是水系魔法的颜色。
“开始吧。”
话音刚落，一道水箭已经朝她射过来。
艾拉侧身躲开，同时抬手放出三道火焰箭。
火焰箭和水箭在空中相撞，爆出一团白色的蒸汽。
但蒸汽还没散开，第二道水箭已经穿透雾气，直奔她的脸。
艾拉往后一跳，火焰箭连发。
这一次她看清了。
塞维尔根本没用全力。
他的水箭速度很快，但永远差那么一点点才能击中她。不是打不中，是故意不击中。
他在试探。
“弗拉姆！”艾拉喊出声，一道比之前粗得多的火焰射出去。
塞维尔抬起左手，一面水墙凭空出现。
火焰撞在水墙上，发出嗤嗤的响声，蒸汽弥漫。
艾拉趁着蒸汽遮挡视线，往左狂奔。
她记得克劳福德教她的——永远不要在一个地方停留超过两秒。
果然，她刚离开原来的位置，一道水箭就穿透蒸汽，钉在她刚才站的地方。
艾拉一边跑一边放火。
一道，两道，三道，四道——
她已经不用念完整的咒文了。
一个字就够了。
“弗拉姆！”
“弗拉姆！”
“弗拉姆！”
火焰像暴雨一样朝塞维尔倾泻。
塞维尔的水墙越来越厚，但他的脚步往后退了一步。
艾拉看见了。
她咬咬牙，继续放。
雷金纳德站在她身后，嘴唇不停颤动。
支援魔法。
他负责的。
艾拉能感觉到身上笼罩着一层薄薄的光——那是加快速度的，那是增强力量的，那是减少魔力消耗的。
她的火焰越来越猛。
塞维尔的水墙开始出现裂缝。
然后——
一道水箭穿透火焰，直直射向艾拉的膝盖。
艾拉躲闪不及，被击中。
她闷哼一声，单膝跪地。
火焰停了。
塞维尔看着她，眼神很复杂。
“就到这里了？”他问。
艾拉咬着牙，撑着膝盖，慢慢站起来。
“没……没有……”
又是一道水箭。
这次击中的是她的肩膀。
艾拉整个人往后倒，摔在雪地里。
雷金纳德脸色一变，念咒的速度更快了。
艾拉身上的光芒更亮了一点。
她撑着地面，又站起来。
塞维尔看着她，没有说话。
第三道水箭。
第四道。
第五道。
每一道都击中她，但每一道都不致命。
艾拉一次又一次倒下，一次又一次站起来。
她的衣服湿透了，头发乱糟糟地贴在脸上，嘴角有血流下来——不知道是咬破的还是摔破的。
但她还在站。
塞维尔终于开口了。
“就这样倒下去吧。”他的声音很轻，但在这安静的决斗场里，每一个字都清清楚楚，“像羊一样。享受自己的安乐。不用站起来，不用挣扎，不用证明什么。”
艾拉抬起头，看着他。
“不是……”
“不是什么？”
“不是所有人……都像羊一样……”
塞维尔沉默了一秒。
“泥沼村。”艾拉说，声音沙哑，但很坚定，“我去过一个村子，叫泥沼村。”
塞维尔没有说话。
“那里有一个人，叫米拉。”艾拉继续说，“她画错了魔法标记，让蝗虫变多了，让青蛙变少了。她害了全村的人。”
她顿了顿。
“她怕得要死，躲了一个月不敢见人。”
塞维尔的眼睛微微眯起来。
“然后呢？”
“然后她站出来了。”艾拉说，“她当着全村人的面，承认是她做的。”
塞维尔沉默。
“那些村民骂她了吗？”艾拉问，然后自己回答，“没有。他们原谅她了。”
“因为他们知道，她不是故意的。因为她后来弥补了。因为她……”
艾拉喘了口气。
“因为她站起来了。”
塞维尔看着她，眼神里有一点东西在动。
艾拉继续说：“还有那个大婶，收留我的那个。她一个人住，丈夫死了，孩子在外地。她每天种地、喂鸡、做饭，活得挺好。”
“还有那个王大爷，送指南针给我的。他七十多岁了，还每天下地干活。”
“还有那个小孩，让我抓蝗虫的。他说‘你不是魔术师吗’，就把我推出去了。”
她深吸一口气。
“他们不是羊。他们会犯错，会害怕，会躲。但他们也会站起来，会承认，会继续活下去。”
塞维尔没有说话。
艾拉看着他，眼睛亮亮的。
“你说羊会死，因为没有天敌，没有竞争，可以肆意妄为。但人不是羊。人会看见自己的错，人会改，人会站起来。”
她握紧拳头。
“我会站起来。”
塞维尔沉默了很久。
久到艾拉以为他不会说话了。
然后他笑了。
很淡，但确实是笑。
“有意思。”
他抬起手。
这一次，他指尖凝聚的光，比之前任何一次都亮。
那是致命的一击。
雷金纳德的脸色变了。
他念咒的速度快得几乎听不清音节，身上的魔力疯狂涌动——
他撑不住了。
但他还在撑。
艾拉看着他，看见他的脸色白得像纸，看见他的嘴唇在发抖，看见他的眼睛已经开始涣散。
魔力枯竭。
他快死了。
艾拉想喊他停下，但来不及了。
塞维尔的手已经抬起来了。
那道蓝色的光，像一条巨龙，朝她扑过来。
艾拉闭上眼睛。
然后——
什么也没发生。
她睁开眼。
塞维尔不在原来的位置。
他在五步之外。
他刚才站的地方，现在站着一个女人。
身材很好。
穿着一件深色的长袍，领口微微敞开，露出精致的锁骨。深红色的长发披散在肩上，几缕发丝被风吹起。她的皮肤是浅浅的灰色，眼睛是琥珀色的，正带着笑意，看着塞维尔。
她倚着门框。
门开了。
艾拉愣住了。
那个身影，那张脸，那双琥珀色的眼睛——
“塞……塞蕾娜姐姐……？”
塞蕾娜转过头，看着她。
“哟，小黄毛。”
她的声音还是那样，慵懒的，带着点笑意。
“看起来挺狼狈的嘛。”
艾拉张了张嘴，不知道该说什么。
塞蕾娜已经转过头，看着塞维尔。
塞维尔站在原地，盯着她。
他的眼神很复杂。
有惊讶，有警惕，还有一点点——
艾拉说不清那是什么。
“塞维尔·阿什福德。”塞蕾娜开口了，声音很轻，“我听说了你的事。”
塞维尔没有说话。
塞蕾娜往前走了一步。
“水系魔法，圣级。练了几十年，就为了今天？”
塞维尔看着她。
“你是谁？”
“塞蕾娜。”她说，“只是一个路过的人。”
塞维尔的眼睛微微眯起来。
“王级？”
塞蕾娜笑了。
“眼力不错。”
塞维尔沉默了。
塞蕾娜看着他，目光里有一点艾拉看不懂的东西。
“你刚才那一下，可以杀了她。”她说，“但你收手了。”
塞维尔没有说话。
“你一直在收手。”塞蕾娜继续说，“一个月前你就可以杀了他们，但你没有。今天你有一百次机会下死手，但你每一次都打在膝盖、肩膀、后背——就是不往要害去。”
她顿了顿。
“你在试探。”
塞维尔的眼神动了一下。
“试探他们会不会站起来。”塞蕾娜说，“试探他们值不值得你相信。”
塞维尔沉默了很久。
然后他笑了。
这一次，笑得很深。
“王级就是王级。”他说，“看得比圣级清楚。”
塞蕾娜没说话，只是看着他。
塞维尔低下头，看着自己的手。
“我练了几十年，不是为了杀人。”他说，声音很轻，“是为了等一个人。”
艾拉愣住了。
等一个人？
塞维尔抬起头，看着她。
“你刚才说的那些话，泥沼村，米拉，那些村民——我听见了。”
他顿了顿。
“你说人不是羊。人会看见自己的错，人会改，人会站起来。”
艾拉点点头。
塞维尔看着她，又看了看雷金纳德。
雷金纳德已经快站不住了，但他还在撑着。
塞维尔的目光在他们身上停了一秒。
然后他转身，走向那块石板中央。
从怀里掏出那把匕首。
艾拉的心跳停了一拍。
塞维尔看着她，忽然笑了。
“接着。”
他把匕首扔过来。
艾拉下意识接住，低头看着那把匕首。
黑色的刀柄，银色的刀刃，刀身上的符文在火光里微微发光。
“这……”
“给你了。”塞维尔说，“你赢了。”
艾拉愣住了。
“我……我赢了？”
塞维尔点点头。
“你证明给我看了。”
他转身，朝门口走去。
走到门口，他忽然停下来。
“丫头。”
艾拉看着他。
“你刚才说的那些话——”他顿了顿，“我记住了。”
他推开门，走进风雪里。
艾拉站在原地，捧着那把匕首，愣了很久。
然后她转过头，看着塞蕾娜。
塞蕾娜倚着门框，笑眯眯地看着她。
“小黄毛，长进了嘛。”
艾拉的鼻子忽然一酸。
她想说什么，但嗓子发不出声。
塞蕾娜走过来，伸出手，在她头上揉了揉。
“行了行了，别哭。王级在这儿呢，谁敢欺负你？”
艾拉低着头，不说话。
但她手里紧紧握着那把匕首。
雷金纳德终于撑不住了，一屁股坐在地上，大口大口喘气。
艾拉赶紧蹲下来看他。
“你没事吧？”
雷金纳德摇摇头，脸色白得像纸。
“没事……就是……魔力空了……”
艾拉看着他，又看了看手里的匕首，又看了看塞蕾娜。
忽然觉得——
好像，真的赢了。
