艾拉走出阿什福德庄园的时候，雪已经停了。
月光洒在雪地上，银灿灿的一片，踩上去咯吱咯吱响。她抱着那把匕首，深一脚浅一脚地往回走，脑子里还是懵的。
赢了？
真的赢了？
那个圣级的、练了几十年的、她一个月前连想都不敢想的塞维尔舅舅——
就这么认输了？
她低头看着手里的匕首。刀身上的符文还在微微发光，像活的一样。
这东西，现在归她了？
“发什么呆呢？”
塞蕾娜的声音从身后传来。
艾拉转过头，看见塞蕾娜慢悠悠地走过来，双手插在口袋里，姿态悠闲得像在散步。
“塞蕾娜姐姐……你怎么来了？”
塞蕾娜走到她身边，伸手揉了揉她的头。
“收到某人的求救信，上面写着‘江湖救急球球啦姐姐最好了’，我能不来？”
艾拉的脸红了。
“那个……我那是……”
“写得挺好。”塞蕾娜打断她，“下次继续这么写。”
艾拉张了张嘴，不知道该说什么。
这是，倒在地上的雷金纳德抬起头，有气无力的说着：
“这里就交给我，我会处理后面的事情，”
随后缓缓起身。
“你真的没事吗？”艾拉有些担忧。
“没事，作为血族的一份子，我还不至于就这么倒下。”
艾拉点点头
“那我们先走了？”
塞蕾娜也点点头
“保重。”
两人并肩往前走。
月光把她们的影子拉得长长的，一前一后，踩在雪地里。
沉默了一会儿，塞蕾娜忽然开口。
“一个月不见，你变了不少。”
艾拉愣了一下。
“有吗？”
“有。”塞蕾娜侧过头看着她，“上次见你的时候，你还是个被青蛙吓晕的小丫头。现在敢跟圣级对着干了。”
艾拉的脸又红了。
“那个青蛙的事……能不能别提了……”
塞蕾娜笑了。
“提，怎么不提？多好的黑历史。”
艾拉瞪她一眼，但嘴角忍不住往上翘。
两人走到旅馆门口，塞蕾娜停下来。
“就送你到这儿了。”
艾拉眨眨眼：“你不进去？”
“不了。”塞蕾娜摇摇头，“马戏团那边还有事。这次是临时跑出来的，得赶紧回去。”
艾拉有点失落。
但她知道塞蕾娜说的是真的。
“那……你什么时候走？”
“明天一早。”塞蕾娜看着她，“对了，跟你说个事。”
艾拉竖起耳朵。
“我们马戏团接下来要去永霜石韵巡演。”
艾拉的眼睛亮了。
“真的？”
“嗯。”塞蕾娜点点头，“到时候你可以来找我。我带你去魔法大学转转，帮你办入学手续什么的。”
艾拉的眼睛更亮了。
“真的真的？”
“真的真的。”塞蕾娜学着她的语气，笑了，“好歹我也是校友，这点面子还是有的。”
艾拉激动得差点跳起来。
但塞蕾娜下一句话，让她僵住了。
“对了，说起上次——”
塞蕾娜走近一步，低下头，凑到她耳边。
“几个月不见，你长大了不少。”
艾拉愣住了。
“不只是魔法。”塞蕾娜的声音低低的，带着笑意，“各方面都是。”
艾拉的脸“腾”地红了。
“你、你你你——”
塞蕾娜往后退了一步，看着她那副样子，笑得很开心。
“怎么，还是这么容易脸红？”
艾拉捂着发烫的脸，结结巴巴地说：“你、你别老逗我……”
“不逗你逗谁？”塞蕾娜眨眨眼，“而且我说真的——我更想尝尝你现在的味道了。”
艾拉往后跳了三步远。
“你、你又来！”
塞蕾娜笑出了声。
“行啦行啦，逗你玩的。”她摆摆手，“虽然确实有点想。”
艾拉瞪着她，脸上的红晕还没退。
塞蕾娜转身，朝夜色里走去。
“永霜石韵见，小黄毛。”
艾拉站在原地，看着她深红色的长发在月光下晃动，看着她的背影渐渐消失在雪地里。
“永霜石韵见……”她小声说。
然后她转身，走进旅馆。
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第二天一早，艾拉刚下楼，就看见雷金纳德站在门口。
他的脸色还是有点苍白，但比昨晚好多了。
“艾拉小姐。”
艾拉走过去：“你怎么来了？身体还好吗？”
雷金纳德点点头：“没事，休息一晚就好了。”
他顿了顿。
“我来是想告诉你——舅舅去自首了。”
艾拉愣住了。
“自首？”
“嗯。”雷金纳德说，“今天一早，他自己去了警察局。”
艾拉沉默了一下。
“他……后悔吗？”
雷金纳德摇摇头。
“不后悔。他说，他等到了想等的人，看到了想看的答案。够了。”
艾拉不知道该说什么。
她想起那个眼神深邃的男人，想起他讲的那个狼和羊的故事，想起他最后那句话——
“你证明给我看了。”
他是真的想让人证明他是错的。
他等到了。
“对了。”雷金纳德从口袋里掏出一个小小的布袋，递给她，“这是答应你的报酬。”
艾拉接过，打开一看。
两枚金币。
金灿灿的，沉甸甸的。
她盯着那两枚金币，愣了三秒钟。
四百枚银币。
四百枚。
她可以坐四次火车了。可以买好多好多果酒了。可以——
“艾拉小姐？”
艾拉回过神，赶紧把金币收好。
“谢谢！”
雷金纳德看着她，眼里带着一点笑意。
“应该是我谢你。”
他顿了顿。
“对了，后天晚上，家里有一场宴会。”
艾拉眨眨眼。
“还是服务生吗？”
雷金纳德摇摇头。
“不是。”
他认真地看着她。
“是以家族贵客的身份。请你参加。”
艾拉愣住了。
“贵客？”
“嗯。”雷金纳德点点头，“你帮了我，帮了阿什福德家族。这是你应得的。”
艾拉张了张嘴，不知道该说什么。
雷金纳德微微欠身。
“后天傍晚，恭候大驾。”
说完，他转身离开。
艾拉站在原地，愣了很久。
然后她笑了。
贵客哎。
不是服务生哎。
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艾拉兴冲冲地跑回房间，把这个好消息告诉格蕾塔。
格蕾塔正躺在床上啃苹果，听完之后，沉默了三秒。
然后她开口了。
“贵客？”
艾拉用力点头。
格蕾塔的表情变得很微妙。
“你知道血族宴会的贵客要做什么吗？”
艾拉眨眨眼：“吃饭？喝酒？聊天？”
格蕾塔坐起来，看着她。
“穿正式礼服。戴正装饰品。行正式礼仪。说正式的话。笑正式的笑。”
艾拉愣住了。
“那么……正式？”
“嗯。”格蕾塔点点头，“我小时候跟我爸爸去过一次。从进门到出门，整整四个时辰，我连屁股都没敢动一下。吃的东西摆得跟花似的，一口下去就没了。说话要拐三个弯，笑要笑得不露牙齿。你知道那是什么感觉吗？”
艾拉摇摇头。
格蕾塔面无表情地说：“感觉自己是个假人。”
艾拉沉默了。
格蕾塔看着她，眼神里带着同情。
“你确定要去？”
艾拉想了想。
然后她点点头。
“去。”
格蕾塔眨眨眼：“为什么？”
艾拉笑了。
“因为我想试试。”
她站起来，走到窗边，看着外面白茫茫的雪。
“我这一路上，试过好多东西。蹲在柜台底下吃蛋糕，用草编草席，给猪接生，抓蝗虫，当售票员，当服务生，和圣级打架——”
她回过头，看着格蕾塔。
“没试过当贵客。”
格蕾塔看着她，愣了一秒。
然后她笑了。
“行，你牛。”
艾拉也笑了。
她拿起外套，往门口走。
“你去哪儿？”
“买衣服！”艾拉的声音从门外传来，“当贵客要有正式礼服的！”
格蕾塔的声音追出来：“礼服店里的店员可都是血族！你确定？”
艾拉没回头。
“确定！”
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霜桥镇的商业街，艾拉来过好几次。
但她从来没进过礼服店。
因为那些店的橱窗里，挂着的裙子一个比一个华丽，一个比一个贵，一个比一个——让她望而却步。
但现在不一样了。
她有钱了。
两枚金币，四百枚银币。
够买好多条裙子了。
她雄赳赳气昂昂地推开第一家礼服店的门。
门上的铃铛叮当作响。
她走进去，环顾四周。
店里挂满了各式各样的礼服。深红色的，墨绿色的，宝蓝色的，紫罗兰色的。长的，短的，拖地的，开叉的。镶蕾丝的，钉珠片的，绣花纹的，垂流苏的。
美。
太美了。
艾拉的眼睛都直了。
然后她看向柜台。
柜台后面站着一个人。
血族。
女性。
年轻的，漂亮的，穿着剪裁精致的黑色长裙，头发高高盘起，露出修长的脖子。她正在整理一本厚厚的册子，听见门响，抬起头。
看见艾拉，她露出一个微笑。
“晚上好，亲爱的女士。欢迎光临‘雪绒礼服’。请问有什么可以帮您的？”
艾拉的心里“咯噔”一下。
但想到那两枚金币，她挺了挺胸。
“我、我想买一条正式礼服。参加宴会用的。”
血族女士点点头，从柜台后面走出来。
“正式礼服，当然。我们这儿有适合各种场合的款式。请问您参加的宴会是什么性质？晚宴还是舞会？正式程度如何？宾客大概多少人？主题色是什么？需要搭配什么饰品？”
艾拉愣住了。
“呃……就是……宴会……很正式的那种……”
血族女士微笑着点点头。
“很正式，明白。那我们需要考虑的因素就更多了。比如裙摆的长度——太长容易绊倒，太短不够庄重。比如领口的款式——太高显得保守，太低又不够得体。比如袖子的设计——有袖显得端庄，无袖更显优雅。当然，还要考虑您的肤色、发色、眼睛的颜色……”
艾拉的头开始大了。
血族女士还在继续：“另外，参加宴会的季节也很重要。现在是冬天，我们需要考虑保暖问题。虽然您可能在室内，但进出之间还是会有温差。我建议您选择厚一点的面料，比如天鹅绒或者厚缎。当然，如果您不介意的话，也可以在外面加一件披肩——”
艾拉深吸一口气。
她告诉自己：冷静，冷静，你可以的。
血族女士还在说：“说到披肩，我们这儿有几款非常不错的，都是用北地雪羊绒织的，轻便又保暖。您要不要先看看裙子？我推荐这款深蓝色的，很衬您的肤色——”
艾拉的脑子里已经开始嗡嗡响了。
她想起格蕾塔的话。
“说话要拐三个弯，笑要笑得不露牙齿。”
她现在连裙子都还没看见，就已经被拐晕了。
血族女士拿起一条裙子，在她面前展开。
“您觉得这条怎么样？收腰设计，能凸显身材；A字裙摆，显得轻盈；领口镶着一圈细碎的水晶，低调又不失华丽——”
艾拉盯着那条裙子，脑子里只有一个念头：
她在说什么？
她到底在说什么？
我听不懂啊——！
血族女士还在继续：“当然，这只是我的个人建议。如果您更喜欢别的款式，我们还有——”
艾拉终于忍不住了。
她往后退了一步，又退了一步。
然后转身，冲出了店门。
站在街上，冷风扑面而来。
艾拉大口大口喘气，像刚跑完十公里。
她回头看了一眼那家店，透过玻璃窗，能看见那个血族女士还站在那儿，手里拿着那条裙子，一脸疑惑地看着她。
艾拉深吸一口气，又深吸一口气。
然后她仰天长啸：
“啊啊啊啊啊啊——！我听不懂啊——！为什么说个裙子要这么复杂——！我只是想买条裙子——！不是想参加考试——！”
街上的人纷纷回头，看着她。
艾拉捂住脸，蹲下来。
“我不活了……”
远处传来一声轻笑。
艾拉抬起头，四处张望。
没有人。
只有雪，还在静静地落。
她站起来，拍了拍裙子上的雪，咬着牙，走向下一家礼服店。
推开门。
铃铛叮当。
柜台后面，另一个血族女士抬起头，露出微笑。
“晚上好，亲爱的女士——”
艾拉站在门口，深吸一口气。
然后她开始在心里疯狂默念：
我能行我能行我能行我能行我能行——
血族女士已经走过来了。
“请问有什么可以帮您的？”
艾拉张开嘴。
“……我……我就是想……”
血族女士微笑着等她。
艾拉看着她那双漂亮的、深邃的、仿佛会说话的眼睛。
然后她闭上嘴。
转身。
冲出门。
站在街上，再次仰天长啸：
“啊啊啊啊啊啊——！又是这样——！我真的不行——！让我死吧——！”
雪下得更大了。
