洛希雅攥着那枚传音石，感受着它逐渐冷却的温度。年轻的清理者已经转过身，兜帽下的灰色眼睛透过林间的晨光，平静地注视着她，像是在等一个决定。
艾拉站在她身后，猫耳微微抖动着，目光在洛希雅和那个陌生人之间来回游移，手指不自觉地攥紧了洛希雅的衣角。
“洛希雅小姐……”艾拉的声音很轻，轻得只有洛希雅能听见。
洛希雅没有立刻回答。她低头看了一眼手中的传音石，又抬眼看了看那个站在路中央、灰袍上沾满露水的年轻男人。
凯尔洛的声音她认得，那传音石里的语气、停顿、尾音的处理方式都与那个骑马冲进废墟的清理者别无二致——但如果有人刻意模仿呢？如果这块石头是捡来的呢？
“你怎么证明是凯尔洛让你来的？”她问，声音比预想中更平稳。
年轻的清理者偏了偏头，兜帽下的嘴角微微弯了一下，像是在笑，又像是在叹气。
他从腰间的口袋里掏出一块银白色的小圆盘，扔给洛希雅。圆盘比手掌还小，边缘镌刻着密集的符文，中心嵌着一颗暗淡的蓝色晶石。
洛希雅接住它，指尖触到冰凉光滑的表面，感受到一种奇异的脉动，像是有什么东西在里面沉睡。
“凯尔洛说，你看了这个就会明白。”年轻清理者的声音不紧不慢。
洛希雅翻过圆盘。
背面刻着一行小字，字迹潦草，却力透金属——是凯尔洛的笔迹，她在那片废墟前见过他在羊皮卷上签名，那铁画银钩的笔锋与这行小字如出一辙。“信他。”只有两个字，简洁得像是不愿多费口舌。
“走吧。”洛希雅将圆盘和传音石一起收进口袋，拉住了艾拉的手。艾拉的手指冰凉，掌心却有一层薄汗，回握的力道不大，但很坚定。
年轻清理者转身，沿着泥泞路旁的田埂往东北方向走去。他没有骑马，脚步不快不慢，每一步都踩在同样的节奏上，像是丈量过无数次这条路。
洛希雅和艾拉跟在后面，她们的靴子踩进松软的泥土里，发出轻微的噗噗声。
田野里依然安静得不正常。
成熟的庄稼在晨风中轻轻摇曳，却没有任何虫鸣鸟叫，连风都没有声音。
洛希雅看向两侧的农田，那些麦穗金灿灿的，颗粒饱满，却像是塑料做的标本——有形态，没有生命。
“这里一直这么安静吗？”她忍不住问。
年轻清理者没有回头，声音从前方的薄雾中传来：“自从那个东西开始侵蚀，这片区域的生机就一天比一天少。
鸟飞走了，虫子死了，连地里的庄稼都只是表面活着，根早就烂了。”
洛希雅感到一阵寒意从脊椎骨底部窜上来。“侵蚀的范围有多大？”
“以那栋别墅为中心，方圆十里。”年轻清理者顿了顿，“还在扩大。”
艾拉的手指猛地收紧。洛希雅没说话，只是握紧了她的手。
田埂走到尽头，前方是一片稀疏的桦树林。树干细长，白色的树皮在晨光中反着柔和的光，树叶已经开始泛黄，边缘卷曲，像是被火烤过。
林间有一条踩出来的小径，不宽，刚好容一人通过。年轻清理者率先走了进去，洛希雅和艾拉紧跟其后。
地面铺着一层厚厚的落叶，踩上去无声无息，只有偶尔踩断枯枝的脆响在林中回荡。
小径蜿蜒曲折，看不到尽头。两侧的树木越来越密，光线越来越暗，空气中也带上了一股潮湿的、腐朽的气息。
洛希雅注意到树干上开始出现一种灰白色的斑块，不是苔藓，不是树皮本身的纹理，而是一种像是从内部渗出来的、黏糊糊的东西——和别墅里那些灰白色的物质别无二致。
“快到了。”年轻清理者说。
前方隐约能看到林子尽头透出的天光。洛希雅加快脚步，跟着他走出桦树林。眼前是一片开阔的草地，草地中央立着一栋低矮的石头建筑，不是旅店那种民居，而是一座废弃的神殿。
石柱断裂，穹顶坍塌，野草从石缝中疯狂生长，爬满了半面墙壁。神殿正门的台阶上坐着一个老人，灰白色的头发，深灰色的袍子，抱着一根木质拐杖，正在闭目养神。
年轻清理者走到台阶下停住，微微躬身。老人睁开眼混浊的灰蓝色眼睛在他们三个人身上扫过，没说话，只是抬起拐杖，朝神殿里面指了指。
年轻清理者转身对洛希雅说：“奥菲莉大人在里面等你们。”
“你不进去？”洛希雅问。
“我只负责带路。”他说完，退到一旁，靠着断裂的石柱站定，双手拢在袖子里，像是打算在这里站到地老天荒。
洛希雅深吸一口气，拉着艾拉踏上台阶。石阶上长满了青苔，踩上去滑腻腻的，她扶着断裂的石栏稳住身形，一步一步往上走。
艾拉的猫耳压得极低，几乎贴着头皮，那双翡翠色的眼睛里满是紧张，但她没有退缩，紧紧跟着洛希雅。
神殿的大门只剩半扇，另半扇不知去向。门楣上刻着一行模糊的古文字，洛希雅认不全，只看出其中几个词——“净化”，“守护”，“封印”。
门后是一条幽暗的走廊，两侧墙壁上镶着早已熄灭的火把，廊顶的壁画已经剥落得不成样子，只剩下一些灰蓝色的、像是天空或海洋的碎片。
走廊尽头是一间圆形的大厅。穹顶高耸，虽然裂了几道缝，但还没有完全塌下来。
阳光从裂缝中漏进来，在大厅中央投下一片斑驳的光影。
一个人背对着她们站在光影中，金色的长发用一根深色的发带松松地束着，垂落在腰际。
她穿着一件灰蓝色的长斗篷，斗篷边缘沾着泥土和碎叶，显然是赶了很久的路。
“奥菲莉……大人？”洛希雅试探着开口。
那人转过身。
是奥菲莉。那对金色的猫耳，那双酒红色的眼眸，那张冷峻的、不带任何多余表情的面孔——和洛希雅在办理所见到的一模一样。
但她的脸色比那天更苍白，眼底带着浓重的青黑，像是几天几夜没有合眼。她看着洛希雅，目光在艾拉身上停了一瞬，然后移回来。
“凯尔洛跟我说了你们的情况。”她的声音依然是那种公事公办的平淡，听不出任何情绪，“菲莰伊的事，我已经派人去查了。你们先在这里住下。”
“这里？”洛希雅环顾四周。这座废墟神殿怎么看都不像一个能住人的地方。
“神殿后面有几间完好的房间，清理者之前在这里驻扎过。”奥菲莉转身朝大厅侧面的通道走去，“跟我来。”
洛希雅和艾拉对视一眼，跟了上去。
通道不长，尽头是一扇厚重的橡木门。奥菲莉推开门，里面是一个不大的房间，有床，有桌子，有炉子，墙角堆着一些干柴和陶罐。
房间不算干净，但比洛希雅预想的好得多。
“你们先住这里，”奥菲莉说，“需要什么跟门口的看守说。”
“菲莰伊那边……”洛希雅刚开口，奥菲莉就打断了她。
“有消息我会告诉你。”她顿了顿，“但不要抱太大希望。那个东西比我们预想的强得多，菲莰伊一个人下去，未必能……”
她没有说完，转身走了出去。橡木门在身后关上，发出一声沉闷的响。
洛希雅站在原地，盯着那扇紧闭的门，一言不发。
艾拉把从旅店带出来的包袱放在桌子上，打开，里面只剩半块饼和一小瓶水。
她看了一眼，又默默系好，没说话。
房间很安静。
洛希雅走到窗边——其实算不上窗，只是在墙上凿出的一个方洞，连遮风挡雨的木扇都没有。
透过那个方洞，能看到神殿后面的荒地，野草丛生，几棵枯树歪歪斜斜地立着，远处是灰蒙蒙的天际线。
没有别墅，没有花园，没有那间总是飘着药草味的厨房。
没有菲莰伊。
她忽然觉得胸口发闷，像是被什么堵住了。她深吸了一口气，又缓缓吐出来。连着这样做了几次，那股闷堵感才稍稍消退。
“洛希雅小姐。”
艾拉走过来，把半块饼递给她。金色的光芒照得她苍白的脸上泛起一层薄薄的暖光，让那怯怯的神情都柔和了几分。
洛希雅接过饼，掰了一小块放进嘴里。饼早就凉了，硬得硌牙，但她还是一点一点地嚼着，咽下去，像是在完成某种仪式。
饼刚吃完，门口传来敲门声。不是那种小心翼翼的叩击，而是响亮的、毫不遮掩的三下。
洛希雅和艾拉同时看向门口。门没有锁，敲门的人似乎也没等她们回应，直接推门走了进来。
是个年轻的女性兽人。
灰蓝色的短发，头顶一对小巧的灰棕色耳朵，脸颊和鼻梁上散落着浅浅的雀斑，眼睛是深棕色的，亮晶晶的，带着一种毫不掩饰的好奇。
她穿着一身干练的轻甲，腰间别着一把短刃，手里端着一个托盘，上面放着两碗热气腾腾的汤和一小碟面包。
“奥菲莉大人让我送来的。”她把托盘放在桌上，目光在房间里转了一圈，最后落在洛希雅脸上，“你们就是那个魔女的徒弟？”
洛希雅没有回答。
那年轻兽娘也不在意，自顾自地继续说：
“我叫米拉，是奥菲莉大人的副官。这里有什么需要，随时可以找我。”
“外面的情况怎么样了？”洛希雅问。
米拉的表情微微僵了一下，随即恢复了那种轻松的神态：“还在处理中。我不是很清楚。”
洛希雅知道她在撒谎。
“那菲莰伊呢？有她的消息吗？”她又换了种问法，这次更直接。
米拉沉默了两秒，摇了摇头。
“暂时没有。但奥菲莉大人说——”
她顿了顿，像是在斟酌措辞，“说那个人不会那么容易死的。”
“那个人”三个字从她嘴里吐出来的时候，带着一种微妙的疏离感。
洛希雅皱了皱眉，但没有说什么。米拉又交代了几句“有什么事就叫我”之类的话，然后转身走了出去。
艾拉看着那碗汤，喉咙轻轻地动了一下。
“喝吧。”洛希雅拿起勺子，搅了搅碗里的汤。是蔬菜汤，稀稀的，飘着几片菜叶，但香气确实是实实在在的。
艾拉捧着碗，小口小口地喝着。热气氤氲，模糊了她的眉眼。
洛希雅没有喝那碗汤。
她走到方窗前，看着外面那片灰蒙蒙的荒地，脑海里反复转着刚才奥菲莉说的那句话——“那个东西比我们预想的强得多，菲莰伊一个人下去，未必能……”
她没有想下去。
怕。
她怕往下想。
自从离开帝国以后，她很久没有这么清晰地感受到“怕”这个字了。它的形状，它的重量，它压在胸口时那种难以呼吸的憋闷感，在这一刻都变得异常清晰。
她握紧了窗沿，指尖用力得泛白。
