离开翡翠之城的第四天清晨，森林的边界在身后模糊成一片青黛色的剪影。空气骤然变得清冽而稀薄，带着岩石与冰雪的气息。两匹森林角马的蹄声，踏上了被岁月和风雨啃噬得棱角分明的灰白色山岩。龙脊山脉，如同一头匍匐沉睡的远古巨兽，用它沉默而险峻的脊梁，横亘在了小队的面前。
老精灵向导依照约定，在一个由几块巨岩天然围合、相对避风的谷口停下了车。他指向一条蜿蜒向上、几乎被茂密枯黄针叶和乱石掩盖的小径，声音低沉：“沿着这条路往上，三天脚程，能看到‘鹰喙崖’。过了那里，就正式进入遗迹所在的‘沉寂谷’范围。我只能送你们到这里了。前面的路，活物不太平，死物更邪性。多保重。”
他留下了一些便于山地行动的装备——钩爪、绳索、防滑的钉靴，又深深看了一眼王小明和莉莉丝，最后对艾莉娅点了点头，便驾着车，如同来时一般悄无声息地消失在来时的林线中。
四周瞬间安静下来，只有山风穿过岩缝发出的呜咽，以及远处隐约传来的、不知名禽类的尖利鸣叫。空气里那股不祥的压抑感，比在远处眺望时更加清晰，仿佛无形的铅块压在心头。
“都检查一下装备，我们走。”莉莉丝第一个行动起来，她换上了一身更适合山地的、带有暗红色镶边的黑色皮质猎装，长发用一根简单的皮绳束起，红瞳扫过周围嶙峋的怪石和扭曲的枯木，警惕不减。
艾莉娅也换上了轻便的精灵旅行者服饰，外罩一件带着兜帽的墨绿色斗篷，将她银白色的头发遮掩大半。她仔细检查了随身的药囊和几件小巧的魔法道具，碧蓝眼眸中虽有一丝紧张，但更多的是专注。“王先生，你的伤……”
“没问题，赶路而已。”王小明活动了一下手脚。几天休养加上艾莉娅不间断的温和治疗，他肉体的伤势已好了七八成，虽然内腑深处和神力本源的暗伤依旧需要时间，但正常的跋涉攀登已无大碍。只是体内那股新生的、带着“守护”特质的神力，恢复得极为缓慢，如同干涸河床深处渗出的涓涓细流。
三人没有耽搁，沿着向导指明的路径开始攀登。山路远比看起来更难行，陡峭、湿滑，许多路段需要手脚并用。空气中弥漫的淡淡能量乱流，也让人精神容易疲惫，产生轻微的眩晕感。
王小明走在最前面开路，莉莉丝殿后，艾莉娅在中间。行走间，王小明不止一次伸出手，自然地搀扶艾莉娅越过一些较难通过的裂隙或湿滑的岩石。每一次，艾莉娅都会轻轻道谢，指尖与他手掌的触碰短暂而温暖，碧蓝眼眸望向他时，那份毫不掩饰的依赖和关切，让王小明既有些不好意思，心底又泛起一丝奇异的暖意。他能感觉到背后那道属于莉莉丝的、平静无波却仿佛能穿透脊背的视线，让他动作都下意识地更“规矩”了几分。
为了分散注意力，也为了应对这愈发诡异的环境，王小明开始尝试更精细地操控体内那恢复不多的勇者之力。他回忆着与晨光战斗、与神骸共鸣时的感觉，试图抓住那种“守护”与“稳定”的特性。
他摊开手掌，意念集中，引导着丝丝缕缕淡金色的勇者之力在掌心汇聚。不同于以往只是粗暴地覆盖或爆发，这一次，他尝试着“旋转”。
起初，能量只是无序地涌动。他耐下性子，回忆着以前看过的某些画面（动漫），想象着将能量视为“流体”或“弦”，赋予其一个稳定的、向内收缩的“旋转轴心”。
失败了数次，能量溃散。但他没有气馁，反而沉浸在这种对新力量的探索中。这能让他暂时忘却环境的压抑和身后那两道含义不同的视线。
渐渐地，在他掌心上方寸许，一缕淡金色的、肉眼几乎看不见的能量，开始缓慢地、稳定地旋转起来，形成一个微小的、无形的漩涡。漩涡中心传来微弱的吸力，将周围稀薄的能量乱流都隐隐牵扯过来一丝，但很快被漩涡本身“消化”、同化，使得这微小气旋更加凝实了一分。
成了！王小明心中一喜。他小心维持着旋转，尝试将它“压缩”。淡金色的气旋逐渐缩小，颜色却更加内敛，最终化作一颗只有黄豆大小、在掌心悬浮、无声旋转的淡金色“小球”。小球没有任何外放的能量波动，安静得诡异，但王小明能感觉到，其中压缩着不容小觑的、带着“稳固”与“内敛冲击”特性的力量。
他屈指，对着侧前方三米外一块凸出的、半人高的风化岩石，轻轻一弹。
“咻——”
轻微的、几乎被风声掩盖的破空声。那颗淡金色小球瞬间消失。
下一刻。
“噗。”
一声闷响。那块坚硬的岩石表面，出现了一个拇指粗细、边缘光滑如镜的孔洞！孔洞深不见底，仿佛被某种极致凝聚的力量瞬间贯穿，周围的岩石甚至没有出现裂纹！
王小明自己都吓了一跳。这威力……比他预想的还大！而且无声无息，速度极快，难以察觉！这简直是阴人……不，是应对突发危险和精准点杀的利器啊！他脑海中瞬间闪过某个白发身影弹指间湮灭目标的画面，下意识脱口而出：“我去……这难道就是传说中的‘赫’？不对，我这不是咒力……难道我是五条悟？”
“五条……悟？”艾莉娅一直关注着他，闻言眨了眨碧蓝的眼睛，有些困惑地重复这个陌生的名字，“那是某种古代技法，还是一位强者的名讳？”
“呃……就是一个，嗯，很厉害也很帅气的家伙，会用类似的招式。”王小明摸了摸鼻子，含糊解释。这异界梗无人能懂的感觉，有点寂寞，又有点好笑。
莉莉丝也瞥了他一眼，红瞳中闪过一丝不易察觉的“这笨蛋又在说什么怪话”的神色，但没开口，只是警惕地观察着那个岩石孔洞，似乎在评估这一击的实际威力。
王小明兴致更高了。既然“旋转压缩”可行，那“叠加”呢？他再次尝试，这次的目标是“防御”。他将勇者之力想象成一片片极薄却坚韧的“膜”或“盾”。
他深吸一口气，意念沉凝。淡金色的光晕再次浮现，这次不是凝聚成球，而是在他身前尺许，如同水面涟漪般，由内向外，快速、连续地展开！
一层，两层，三层……十层！
短短一秒内，十层极其纤薄、几乎透明、彼此间留有微妙空隙的淡金色菱形力场护盾，如同绽放的花瓣，层层叠叠地出现在他身前。这些护盾并非静止，而是如同呼吸般，以一种极其轻微的幅度和频率，同步震荡着。
王小明能感觉到，这十层“无限护盾”（他心里这么命名）的防御力，远超他以往匆忙撑起的单一神力屏障。而且这种“叠层”和“震荡”结构，似乎能更好地分散、偏转和消耗冲击力，对能量攻击尤其有效。
“这是……新的防御法术？”艾莉娅靠近一些，碧蓝眼眸好奇地看着那些几乎看不见的震荡护盾，她能感觉到其中蕴含的稳定而柔韧的力量结构，“很精妙，感觉比单一护盾稳固得多。”
“算是吧，刚琢磨出来的。”王小明有些得意，但没敢说灵感来源。他心念一动，撤去了护盾。维持这种精细结构，对精神和力量的控制要求不低，不能持久，但关键时刻绝对是保命神技。
莉莉丝看着王小明试验新能力，红瞳深处掠过一丝复杂。这个笨蛋仆人，似乎总能在绝境或压力下，爆发出意想不到的潜力和……奇奇怪怪的创造力。虽然嘴上说着不明所以的怪话，但这新能力的实用性和潜力，毋庸置疑。只是……看着他因为掌握新力量而微微发亮的侧脸，还有旁边艾莉娅那专注而带着欣赏的目光，魔王大人心里那点说不清道不明的烦闷，似乎又冒出了一点点。
她别过脸，看向更高处的山峦。“别玩了。有东西过来了。”
王小明和艾莉娅神情一凛，立刻收敛心神，顺着莉莉丝的目光望去。
只见前方大约百米外，一片被阴影笼罩的乱石坡上，空气出现了不正常的扭曲。几道模糊的、仿佛由粘稠黑烟构成的影子，从岩石的缝隙、枯树的空洞中缓缓“渗”了出来。它们没有固定的形态，如同飘忽的幽灵，时而拉长，时而收缩，中心位置有两个微弱的、猩红色的光点，如同眼睛，死死地盯住了三人所在的方向。
一股冰冷、死寂、充满贪婪食欲的精神波动，如同湿滑的触手，悄然蔓延过来，试图钻入他们的意识。
噬灵影兽！而且不止一只，是五只！
它们似乎早就潜伏在那里，等待着猎物踏入最佳的攻击范围。
“小心，它们擅长精神攻击和阴影潜行！”艾莉娅低声道，手中已经握住了那根顶端镶嵌翠绿宝石的橡木短杖，柔和的自然光晕亮起，试图驱散那股令人不适的精神侵蚀。
王小明立刻踏前一步，再次展开那十层“无限护盾”，将艾莉娅护在身后。他同时指尖微动，一颗淡金色的“旋转球”已在掌心无声凝聚。
莉莉丝没有动，只是红瞳中的冰冷几乎要化为实质。她周身的暗影魔力如同被激怒的毒蛇，开始缓缓盘旋、低伏。
那五只噬灵影兽似乎察觉到了猎物的抵抗，发出一阵无声的、直接作用于灵魂的尖啸！下一瞬，它们原本飘忽的身影骤然模糊，如同融入了岩石的阴影，从五个不同的方向，带着冰冷的死亡气息，朝着三人飞扑而来！速度快如鬼魅！
真正的战斗，在这一刻，于龙脊山脉荒凉的山道上，猝然打响！
