“领主，您看……”
士兵掀起了帐篷的门帘。
那股味道几乎是“扑”出来的。
不是普通的臭味。是腐烂的、发酵的、混合着药草和脓血的味道，像是什么东西死在里面很久了，却还在挣扎着呼吸。
贝多兰领主的脸白了。
他站在帐篷门口，没有立刻进去。只是站在那里，嘴唇微微发颤，喉结上下滚动了一下。
帐篷里躺着一排人。或者说，躺着一些曾经是人的东西。
他们的皮肤是深紫色的，像是被什么东西从里面浸透了。有些人的脸上、手上、露出来的任何地方，都鼓着大大小小的脓疱。那些脓疱在动。不是随着呼吸动，是自己在动，像是有活的东西藏在皮肤下面，缓慢地蠕动着。
有一个人还睁着眼睛，但顺着他的目光看过去，什么都没有。
他已经看不见了。
“抱歉。”士兵的声音在身后响起，把茜德利从那种恍惚中拉回来，“之前请来的神官们，也只能做到延缓他们的症状。没有治疗手段。”
贝多兰领主终于动了。
他深吸一口气，走进了帐篷。脚步很慢，每一步都像是踩在刀尖上。
“看来……”他开口，声音沙哑，“只能想办法让奥维希纳斯的那两位魔法使来看看了。”
他顿了顿。
“但愿她们并不在意我刚刚的失礼。”
“我们当然会在意你的失礼，贝多兰领主。”
声音从身后传来。
贝多兰猛地转身，看到朵莉多安站在帐篷门口。
她的脸上带着微笑，温和的、得体的微笑。
但贝多兰看到了她眼睛里的东西。
那金色双瞳里，有愤怒。还有别的什么——像是在盘算，在衡量，在把他放在某个天平上称重。
“感……感谢您的大度。”他低下头，“这边请。”
朵莉多安走进帐篷，脸上的微笑没有变。
但当她看到那些躺着的人时，她的脚步顿了一下。
只有一瞬间。
然后她继续往前走，走到帐篷中央，站定。
“说吧。”她说，“具体发生了什么。”
贝多兰领主站在她身侧，开始讲述。
“感染是从去年冬天开始的。”他说，“起初都以为是瘴气——这种边境城市，每年冬天都会有些小病小灾。但入了春，这些人……”
他指了指那些躺着的人。
“没有任何好转。治疗魔法没有效果，恢复魔法也没有效果。我们请了牧师，请了神官，都没有用。”
他顿了顿。
“直到二月，有一个神官随商队路过这里，他用了神圣系魔法……”
“有效果？”朵莉多安问。
“有效果。”贝多兰点头，“部分病人的身体状况好转了一些，但也只是好转，没有痊愈。”
茜德利站在朵莉多安身后，听着这些话，脑子里飞快地转着。
治疗魔法无效、恢复魔法无效，只有能够直接恢复生命源质的神圣魔法有效果……
所以……这里的感染是是直接损伤生命源质的……
那说明……
“茜德利？”朵莉多安的声音把她拉回来。
“没、没事。”茜德利摇摇头，但脸色有些发白。
贝多兰领主没有注意到茜德利的异常，他从怀里拿出一支药剂，递给朵莉多安。
“这是前一段时间出现在领地的药剂。”他说，“叫‘反魔力因子溶液’。可以抑制感染。”
朵莉多安接过来，对着光看了看。透明的液体，没有任何杂质。
“我们试过。”贝多兰说，“给感染者服下后，脓疱会停止扩散，病人的痛苦也会减轻，但也只是抑制，已经出现的感染不会消失，健康的人服用了，也无法避免被感染。”
“只能把感染控制在初期阶段。”朵莉多安总结。
“是的。”
朵莉多安把药剂还给贝多兰，看向那些躺着的人。
“所以现在的局面是——”她开口。
“是真咒。”
茜德利的声音从身后传来。
朵莉多安转过头。
茜德利站在那里，脸色比刚才更白了。她的手按在胸前的挂坠上，指节有些发白。
“市民们中的，可能是一种真咒。”她说，声音比平时要轻，但很坚定，“治疗魔法无效，恢复魔法无效，只有神圣魔法能有效，但也只能暂时缓解，这是生命源质损失的特征——这些也都是……真咒生效的特征。”
“真咒？”朵莉多安皱起眉，“不是早就失传了吗？”
“是在人类中失传了。”茜德利说，“但我在新泽尔老师的笔记里看到过，一些特殊情况下，可能会自然产生具有真咒效果的环境。比如某些特殊的矿脉、某些古老遗迹的残留、某些……”
她顿住了。
她没有说下去。
因为她想起了新泽尔笔记里的另一句话——
“真咒环境的形成，往往伴随着大量生命的死亡。”
“多伦洛城可能就是因为某些原因，地下出现了真咒环境。”她跳过那句话，继续说下去，“如果能让我调查城内，我肯定能找到原因。”
她看向贝多兰领主，眼睛里有某种光芒在闪烁。
“我虽然不太擅长和人打交道。”她说，“但在魔法领域，我是超越了朵莉多安学姐的专家。”
贝多兰领主脸上的阴霾瞬间消散了大半。他下意识看了朵莉多安一眼，确认这位奇冯罗德家族的小姐没有不满，才开口说：
“那就感谢各——”
“等等。”
朵莉多安的手按在茜德利肩上，用了点力，让茜德利刚迈出去的步子收了回来。然后她又按着茜德利的肩膀，让她坐回了原来的位置。
“相信你也知道这件事背后存在的隐患了，贝多兰领主。”朵莉多安说，声音平静，“在我们调查期间，我们希望能获得一切必要的支援和补偿。”
贝多兰听懂了。
支援。
补偿。
报酬。
“当然没问题。”他说，“只要能拯救我的领民，什么都可以！”
朵莉多安看着他，嘴角浮起一个意味深长的笑容。
“哼。”
她拉起茜德利，走出了帐篷。
回到住处，门刚关上，朵莉多安就松开了茜德利的手。
她走到窗边，背对着茜德利，没有说话。
房间里安静得让人难受。
茜德利站在那里，不知道该说什么。她只是看着朵莉多安的背影，看着那些金色的长发垂落在红色的斗篷上。
然后朵莉多安开口了。
“茜德利。”
“在。”
“你是迫不及待地想要炫耀自己的知识储备吗？”
茜德利愣住了。
朵莉多安转过身，看着她。那金色的眼睛里，没有愤怒，但有别的什么东西——是无奈，是疲惫，还有一点点……失望？
“仅靠推断就猜测这些人中的是什么真咒。”朵莉多安说，“你连现场调查都没有进行，不知道有多么危险，就要接下这个事情……”
“我……”
“你要辨明真假。”朵莉多安打断她，“否则别说这次事件了，你连实践考核都没法通过。”
她抬起手，扶住额头。
那个动作，让茜德利想起新泽尔老师。每次她闯了祸，新泽尔老师也会这样扶住额头，叹一口气，然后开始给她收拾烂摊子。
我又搞砸了。
这个念头在茜德利脑子里转了一圈，然后沉下去，沉到肚子里，变成一块冰冷的石头。
“对不起。”她轻声说。
朵莉多安没有回应。
她只是放下手，深吸了一口气。
“我们需要更多情报。”她说，声音恢复了平时的冷静，“至少需要调查一下病人们的情况。我现在联系家族派人过来。”
她抬起手，开始构筑通讯魔法的术式。
魔力从她指尖流出，在空中交织成复杂的图案。那图案越来越亮，越来越完整，即将成形——
然后它碎了。
像是被什么东西从外面砸了一下，那些刚刚成形的魔力线条瞬间崩散，化作无数光点消失在空气中。
朵莉多安愣住了。
她看着自己的手，看着那些消散的光点，脸上第一次出现了一种茜德利从未见过的表情——
那是恐惧。
“茜德利。”她的声音很轻，很平，像是在极力压制着什么，“快跟我走。”
“什么？”
“城内的通讯被阻断了。”朵莉多安已经抓起斗篷，冲向门口，“我们要赶快出城，呼叫支援！”
茜德利还没反应过来，就被朵莉多安一把拉住，冲出了房门。
她们穿过走廊，冲下楼梯，冲向大门。
阳光就在前面。
街道就在前面。
然后朵莉多安停下来了。
她松开茜德利的手，捂住自己的左臂。
“学姐？”茜德利回过头，“怎么了？”
朵莉多安没有回答。
她只是捂着自己的左臂，身体在微微发抖。
然后她跪了下去。
“学姐！”
茜德利冲回来，蹲下身，扶住朵莉多安的肩膀。
然后她看到了。
朵莉多安的左臂上，袖子被她自己扯开了。露出的皮肤上，正在长出什么东西。
紫色的。
一个小小的脓疱，从皮肤下面鼓起来。
然后是第二个。
第三个。
它们像是在生长，在蔓延，在用肉眼可见的速度占领朵莉多安的手臂。
“不……”茜德利的声音在发抖，“不会的……怎么会……”
朵莉多安抬起头看她。
那张总是从容的、完美的、带着微笑的脸上，此刻全是汗水。
嘴唇在发抖。
睫毛在发抖。
那双金色的眼睛里，倒映着茜德利惊恐的脸。
“茜……德利……”
