厄里贴着断墙的阴影蹲了太久，膝盖已经开始发酸，但他不敢动。
沃尔娜菈就在拐角的巷道中站着，背对着他，尾巴尖上那些炸开的硬毛还没有完全收拢，像一排细小的钢针在昏暗的灯石光下泛着灰褐的光泽。她的头缓缓转动着，鼻翼在空气中抽动，每抽一下，耳朵就跟着颤动一下，像是在用整个身体来感知周围的一切。
她嗅到了他的气味。这在厄里的预料之中，他低头看了一眼自己的衣服，腰侧上被撕开了五条口子，露出来的内衬沾着灰和血，还有一股浓郁的汗味混在里头。这些气味对狼雾人来说就是黑夜里的火光，根本藏不住。
要是有空味粉……不，要是有武器袋的话，他也不至于打得这么狼狈，能用的武器只有一把作为信物的匕首还是太勉强了。但他也没办法在帝国的监视下去弄这些东西。
他得动起来了，不能在同一个地方待太久。
他的视线往左侧偏了偏，花市街的尽头有一条斜向下的裂口，像是某次塌陷造成的，碎石堆在裂口边缘形成一道天然的矮坡。那边更暗，灯石的光照不到，如果他能贴着墙根摸到那里，也许还有机会。
但就在他的目光扫过去的时候，沃尔娜菈突然动了。
她的动作变得更加不像人类的姿态，四肢伏地，膝盖弯曲，手指间的利爪刮过石板发出细碎的金属声。她贴着地面向厄里藏身的方向爬了两步，鼻子几乎要碰到地上，深深地吸了一口气，然后猛地抬起头，眼里的光芒亮了一瞬。
“找到你了。”
她的声音像是从喉咙深处挤出来的，带着野兽低吼般的震颤，已经完全没有了平日里那种温文尔雅的语气。
厄里没有犹豫，在她扑过来的前一瞬翻过断墙，朝着反方向狂奔。他听到身后石墙被什么东西撞碎的声音，碎裂的石块砸在他后背上，疼得他龇牙，但他不敢停下来回头看，只是闷头往前跑。
“喂！栀！想想办法啊！”
“哈——！？你的魔力就剩这么点了，我一个魔法师能有什么办法！？当初都叫你把我的那根术杖偷走了，现在缺魔力知道喊我了。”栀的声音在他的脑海里抱怨着。
他跑到了花市街到的尽头穿过那处裂口，肩膀在两侧的石壁上蹭得生疼，但后面追来的声音更快了。
他钻出裂口时来到了像是更下一层的地方，可旧城只有三层，也就是说，这里已经是迷宫的区域了。他顾不了这么多了只能继续在迷宫里奔跑。
沃尔娜菈几乎是撞破了裂口追了过来。她完全是在迷宫的墙壁上奔跑，利爪嵌入砖缝，每一步都带出一串碎石和灰尘，她的身形在狭窄的空间里灵活得像是没有骨头。
厄里冲出通道时几乎失去了平衡，一头扎进了一处更宽阔的废墟广场，这里他完全不知道是哪，地上铺着碎裂的石砖，到处都是半塌的房屋和倒伏的石柱，视野比通道里好得多，但也意味着他更容易被看到。
沃尔娜菈从通道口扑出来的时候带着一大蓬灰尘，她的身形已经完全不像平时那个端庄的邻居了，头发散乱地炸在身后，衣服上还留着被火球烧穿的焦黑窟窿，露出下面早已愈合的皮肤。她的嘴角挂着一点透明液体，不知道是口水还是别的什么。
她站起来的时候比之前高了一截，像是因为骨骼在魔物化过程中被拉长了，整个人的比例都变得不对劲。那双漆黑的眼瞳里映着周围的灰白色遗迹，泛着一层不属于活物的光。
“放弃吧，你跑不掉的。”她说。
厄里站在广场的另一头，呼吸急促，右手攥着匕首，掌心全是汗。他确实跑不掉，一个魔物化的狼雾人，她胸口的魔法阵还在这段时间内自动修复了将她变回了半亡灵，在速度和耐力上是现在的他完全没法比的。他需要的是别的办法。
就在这时，一只小手从旁边的碎石堆后面伸出来，抓住了他的右臂。
那只手很小，手指很细，指尖凉得像是冬天时莉莉的手。厄里几乎是本能地挥起匕首往后刺去，却在半空中停住了，因为他看到了那个抓住他的人是……
“爱娜？”
小个子的女孩蹲在一堆碎砖后面，身上还是那件宽大的黑色斗篷，兜帽压得很低，露出一对暗紫色的齐刘海和一双横瞳的黑色眼睛。她没说话，只是用力扯了扯他的袖子，把他往碎砖堆后面的一个狭窄缝隙里拽。
“快，跟我来。”她的声音极小，几乎只是嘴唇动了动，但厄里读出了那个口型。
他没有犹豫，侧身挤进了那道缝隙里。缝隙后面是一条倾斜向上的窄道，宽度勉强能让一个成年人侧身通过，爱娜走在前面，脚步很轻，几乎没有声音。她的身形瘦小，在这条窄道里走得比厄里顺畅得多，不时回过头来看他跟上了没有。
沃尔娜菈的体型因为魔物化而变大了，根本无法通过这处窄道，只能听见后方传来了巨大的撞击声，连窄道两侧的墙壁都传来了微弱的震动，一些灰尘掉落了下来。
“你怎么在这里？”厄里压低声音问道。
“这就是我帮你想到的办法啊，你运气真好呢，刚好感应到爱娜在附近，我就提醒她来找你了。”栀在这时突然冒了出来，仰着鼻子一副讨要夸奖的样子。
“我一直在找你。”爱娜头也不回地说，“其实好多天前我就试着想联系大哥哥你和[置女]大人了，但是主教姐姐她不让我到地上去了，只让我负责迷宫区域的守卫工作，刚刚都还在巡逻呢突然就感觉到你在叫我了。”
“你们教团的人一直都在这片迷宫里吗？”厄里追问道。
“嗯……大部分家人们都在迷宫里，因为主教姐姐她不让我们到其他地方去，她说这里最隐蔽……不过刚刚不知道为什么好多家人都出去了，听说是主教姐姐的命令，也不知道大家都去哪了……”
“倒是大哥哥你，是怎么来到这种地方的哦？而且那头狼是主教姐姐吗？她怎么变成那样了，你惹她生气了吗？”
爱娜几乎是有问必答，一方面是她这个年纪的小孩子也没什么心眼，另一方面是她胸口的魔法阵改造了她的一部分心智。
“嗯……是有点惹她生气了……”厄里坦白道。
“那大哥哥你到时候要好好道歉才行哦，她脾气很好的，你好好道歉她肯定会原谅你的。啊，快到了。”爱娜牵住厄里的手，把他往前面带。
窄道越走越往上，两侧的石壁也从迷宫的砖块变成了更接近旧城风格的砖块，头上有水在滴落，空气里的湿度在上升，脚下的地面偶尔能看到几洼积水，踩上去溅起的水花在安静的地下回荡着细小的声音。
身后的通道里远处开始传来爪子刮过石壁的声音，越来越近，伴随着那种野兽般的沉重呼吸。沃尔娜菈追上来了，她没办法追的太快，只是不紧不慢地用利爪破坏着窄道的墙壁，一点一点跟上来，像是一条嗅着血迹慢慢逼近的猎犬。
前方的窄道渐渐变宽，头顶的岩石也从粗糙变得平整，厄里隐约看到了石壁上刻着一些早已模糊不清的纹路，像是某种被遗忘的符号。
“前面，快到了。”爱娜说。
窄道到了尽头，一道石壁横在头顶，石壁正中嵌着一扇和周围岩石颜色几乎一模一样的石门，门面上刻着密密麻麻的纹路，但因为年代太久了，大部分已经被水流侵蚀得模糊不清，只有几处线条还在微微发着光。
“这是什么？”厄里问。
“我不知道。”爱娜往后退了一步，“这条路是我巡逻时发现的，按照往上走的步数来看外面应该是通往哪里的地表吧，但我推不开这扇门。”
“地表？”厄里蹲下来，手掌按在石门上，门面冰凉，掌心的触感告诉他，这不是普通的岩石。他的手指摸到了那些纹路，那些线条的走向给他一种熟悉的感觉，和他在栀的魔法阵里见过的走向如出一辙。
这是栀的封印……？
“栀！”他在心里喊着，“这是你的封印吧？这扇门怎么打开？”
脑海中传来栀的声音，带着一丝慵懒和漫不经心，像是刚从浅睡中被叫醒：“嗯……那个啊，让我想想，这是我什么时候刻上的来着……”
身后的爪声越来越近，沃尔娜菈的呼吸几乎已经能听到了，那种混合着魔物腥臊和血腥味的气息从通道深处涌过来，连爱娜都开始紧张地往他身边靠了靠。
“主教姐姐的感觉……好可怕……”
“栀！”厄里的语气更加着急了。
“好了好了，别催嘛……我记得应该是在门上刻了一个反解的阵式，要打开的话得先把这里断掉，再逆着纹路重新疏导魔力，不过那个阵式具体怎么画的我好像忘记了……别急，我再想想……”
身后的沃尔娜菈已经出现在了通道尽头，她的身形几乎填满了整条通道，利爪刮在石壁上不停破坏了墙壁，发出令人牙酸的声音，那双漆黑的眼睛在黑暗中反射着幽幽绿光。
“啊啊啊——算了！麻烦死了，小厄里，把我的左手放在上面。”
厄里照做，将左手贴在那扇石门上，五根锋利手指在门面上张开。
栀开始了代理咏唱。
爪刃嵌入石门的纹路中，厄里感觉自己的和左臂中的魔力正在源源不断地注入到石门之中，这扇门上的纹路肉眼可见地亮了起来，然后连带着石门本身也开始变得愈发明亮，甚至散发出由红到黄的越来越危险的光芒来。
“喂！栀！这怎么看都不对劲吧！你不会是要……”
“对！就是要直接炸掉。准备爆炸了，小厄里做好准备吧。”
厄里右手往身边一拉，将爱娜抱在怀里，随后将斗篷胡乱地往自己身上一裹。
[爆破]
石门的光芒变成了亮黄色后似乎是到了极致，发生了猛烈的爆炸，从中心开始向外侧炸裂开来。
石门碎成了无数大小不一的石块向外面飞射，封印也连带着被直接破坏掉了，剩下的魔力残渣在空气中发出噼里啪啦的蓝色火花。整个通道的岩石也跟着震动起来，头顶开始落下细碎的石子和灰尘。
厄里没来得及看门后是什么，身后一股巨力已经撞上了他的后背，是沃尔娜菈扑了过来。他被撞得飞了出去，整个人和爱娜一起飞出了由石门炸出的洞口，接住他的是一片柔软的草地。
毫无疑问，他来到了学院之中，兄妹二人的线在此刻交汇了。
确认了爱娜没什么事后，他环顾四周。学院练习场的草坪此刻空无一人，那些白石砖围成的考场空荡荡的，在大雨中显得格外荒凉。远处教学楼建筑群的方向隐约有声音传来，金属碰撞声、呼喊声、魔法爆炸声、还有那种只有在临死前才会出现的、从喉咙深处挤出来的惨叫声。
不止一处，似乎学院的好几个方向都在发生着什么，那些声音被雨幕和建筑物层层削弱，传到练习场的时候已经变得模糊不清。
“他们提前动手了，可能是因为我的出现让她提前下了命令吧。”厄里在心里和栀说着。
“啊，又回来了呢，学院今天变得好热闹啊。”栀没有回答他，而是现出身来自顾自地环顾着四周。
“现在也不是看戏的时候吧，我们的麻烦还没解决呢……”
他转身看着裂口，沃尔娜菈正从炸出的洞口中爬出来。
她的模样比之前更接近魔物了，灰褐色的皮毛已经被雨水淋湿，贴在鼓胀的肌肉上，那条粗壮的尾巴在身后甩动，尾尖的毛竖立着，每一次甩动都在草地上切出一道浅浅的沟壑。她的双手撑在裂口边缘，利爪深深嵌入泥土里，将自己拉上来。
她站直身体的时候，比厄里高出两个头还多。
雨水落在她身上立刻被蒸腾成白雾，她胸口的魔法阵比在旧城里又膨胀了一些，淡紫色的光芒发出前所未有地光亮，在皮毛的缝隙间翻涌，照亮了她身周一步之内的雨水，把每一滴落下的雨珠都照成了紫色的光点。
厄里退了两步，与她对峙着。两人之间隔着大约二十步的距离，雨水在中间的草地上冲刷出细小的溪流，把他们身上冲刷出的灰土和血水一点点带走。
然后沃尔娜菈开口了。她的声音已经完全不像人类了，喉咙像是被什么东西烫坏了，每一个音节都是从破破烂烂的喉咙里硬挤出来的，模糊得几乎无法辨认。但厄里听懂了。
“……大家……果然还是失败了吗？”
她说的是袭击吗？难道他们教会的人有什么互相感应的方法吗？
她低下头，看着自己那双已经彻底变成狼爪的手，然后抬起头，望向教学区的方向。那些惨叫和打斗声还在持续，但她的耳朵微微转动，捕捉着空气中的某种信息，厄里不知道她听到的是什么，但他从她逐渐僵硬的神情中读出了一件事。
她在听她的“家人”们。
主教与信徒之间的联系，教会传承下来的某种感应方式，她能在这些混乱的声音里分辨出哪些是属于她的教团的，哪些不是。而她听到的结果显然不是她想听到的。
“都被拦住了。”她喉咙里的声音断断续续，“有的……死了……有的被守卫……堵住了。”
“[置女]大人……找不到了。”
她胸口的魔法阵猛地跳动了一下，光在那一刻亮得几乎刺眼，照亮了她整张完全魔物化的被皮毛覆盖的脸。那张脸上再也找不到沃尔娜菈的影子了，只剩下一个被绝望填满的、半人半兽的躯壳。
“妈妈……对不起……我连……这点事情……都没做好。”
她猛地抬起头，魔物化加深后变为竖瞳的漆黑眼眸直直地锁定了厄里。那双眼睛里最后的清明正在被什么东西一点点吞噬，像是搅动泥土的池塘，变为一片浑浊的水面。
“不想死就快跑吧……厄里先生……”
他这次没有跑。
按照以往的经验来说，这时候他应该跑的，把这个烂摊子丢给学院和帝国处理。
但这次有些不一样……他感觉到有什么东西正纠缠着他，死死捆住了他的身体，越是挣扎便越是收紧。
有什么东西缠在他的手腕上、脚踝上、脖子上，从身体外面勒进来，又好像是从骨头里面长出来，从骨髓深处往外延伸。那些看不见的丝线从四面八方拉住他，把他钉在这个地方，钉在这个雨夜里，钉在沃尔娜菈面前，让他只能往前，不能退后。
他试着往后退了一步。
他的身体能退，腿能动，脚也能踩在草地上。但是那种感觉没有消失。那根看不见的丝线只是跟着他后退，绷得更紧了一点。它不会阻止他动，只是在告诉他，你跑不掉的。你无论走到哪里，这些东西都会跟着你。你退一步，它们就多长一寸，你退十步，它们就织成一张网，等你退到再也无处可退的时候，那张网就会收拢，勒住你的心脏，让你直面。
就像沃尔娜菈，被她母亲的线缠了一辈子，即使对方死了也没有被松开。
就像栀，被困在迷宫里几十年，被迷宫领主的职责绑在那个地方，直到厄里把她杀了，她才终于从那根线上脱开，却马上又被他的[灵魂拆析]抓住了，现在缠在他身上，成了他的一部分。
就像他自己。
他以为他辞了收尸人的工作，离开了迷宫，搬到王都，开了一家花店，就能把那些东西甩掉。他以为只要他不去碰它们，那些东西就不会来找他。他以为只要他把莉莉带到王都，送进学院，让她交朋友，让她过正常的生活，他就能当一个普通人了。
纠缠不清的丝线……
“小厄里……你知道叙演神吗？”与他共感的栀同样也感受到了这股隐约的束缚感。
“嗯，我从《千年的英雄》那本书上看到过这个词——谨以此书献给叙演神。”
“那就好，不用从头开始给你这个笨蛋科普，祂也被称为故事与舞台之神。”
栀握住他的左手，一点一点讲述着她的推论。
“小厄里，你有没有感觉过'除了我，没有人能够做到这件事。'的时候？”
“有过，大概是面对你那头守门魔物钢人羽鸦的时候。当我身上的祝福魔法越来越多时，我便愈发感觉到我确确实实能斩杀它，在那个时间那个地点，我能杀了它，也只有我能……”厄里好像有点理解这所谓的束缚是什么了。
“命运、宿命、天命、使命、责任感，历史上同样体验过这种时刻的人，在书中是这么描述它的。不过现在它有一个更浪漫的称呼，叫做'叙演神的注视'。”栀说话时没有看他，而是看着眼前的场景。
“所有神明都喜欢故事。”栀的声音继续着，“圣阳神喜欢看到苦难被救治的故事，剑王神喜欢看到强者征服一切的故事，酒欲神喜欢看到欲望被满足的故事。所有的神明都在等待有趣的发展，都在等待某个足以被传唱万年的故事发生。”
厄里听着，雨水顺着他的面具滴落，草地上积起了一小片水洼，倒映着灰蒙蒙的天光。
“但叙演神不一样，祂是最喜爱故事的神明，祂不会等待某一个类型的故事。所有的相遇、所有的离别、所有的战斗、所有的死亡、所有的一切，都在名为'世界'的舞台上演出。”
“你站在这里，面对沃尔娜菈，感觉到被丝线绑住了。那些丝线就是祂的注视。当一件事重要到足以被记住，当一个人的选择重要到足以改变其他所有人的命运，叙演神就会看着你，注视着你，将注意力集中到你一人的身上。”
“看不到祂的脸，也看不到祂的眼睛，但你会感觉到，感觉到那种宿命感，那种好像整个世界都在看着你接下来会做什么的感觉。那就是祂。”
厄里沉默了很久。
雨还在下，打在草地上，打在白石砖上，打在远处教学楼的屋顶上。沃尔娜菈的呼吸在雨中发出沉闷的声响。
“所以你的意思是，我必须在这里……迎接那个时刻？”他开始感觉到自己真的处在舞台的正中央，而序幕还并未拉开。
“你可以这么理解。”栀说，“但更准确的说法是，你站在这里，是因为你选择了站在这里。你选择了帮助你的妹妹，选择了调查教团，选择了去旧城，选择了逃跑。每一个选择都把故事往这个方向推了一点，推到你现在站在这里，站在沃尔娜菈的面前。”
“那我不就只是没有个人意志的，舞台上的扮演自己的演员吗？”厄里苦笑着说道。
“不是哦，叙演神只是看着。祂不会帮你，也不会害你，祂只是在等，等你做出你的选择。等你把这个故事推进下去。不管结局是什么。”
“再说了，虽然有圣女和魔女的存在，但是神明本身是否真的存在还没有定数呢，从来没人见过祂们。所谓‘注视’也只是浪漫化的说法，说不定其实是你自己想要留在这里呢，你不也在渴望着看到故事的结局吗？”
片刻过后，沃尔娜菈终于低下了头，她/它不再去听“家人”们发出的哀嚎。
厄里看着沃尔娜菈。看着那副已经完全不像人类的身躯，看着那身灰褐色皮毛下仍然在鼓胀起伏的肌肉，看着她胸口的魔法阵发出不稳定却耀眼的紫色光芒。她低垂着头，肩膀颤抖，喉咙里发出破碎的音节，像是人在哭，又像是兽在呜咽。
他想起第一次见到她时的样子。她站在门口，双手背在身后，毛茸茸的狼耳微微竖起，尾巴垂在身后一动不动，穿着一件朴素却不失讲究的连衣裙，用那种礼貌而疏远的语气问他“原本住在这里的那对母女去哪里了”。
她来买蓝剪雀花的时候，说“我母亲以前很喜欢这种花”，语气平淡得像在说今天出门在集市买了什么，但她的耳朵晃了一下。
她来到院子外看到他晒着干花的时候，说“我母亲不喜欢看到鲜花枯萎的样子”，手指捻着外套的衣角，尾巴尖偶尔微微颤一下。
她说“母亲总说她在乎的一切都要一直存在”，说“我不敢把她埋掉，也不敢烧掉，我心底里还是爱着她的”。
她说“你能不能理解我们”，她说“这只是不想一个人被留下”，她说“我该怎么办才好”。
她说“求生本就是世上所有生命的本能，你凭什么这样否定我们的恐惧……否定我们的选择……”。
那时候她抬起头，眼睛里还有光。
现在那个光正在被什么东西吞掉。
厄里知道那是什么。他在迷宫里见过很多次，在那些被魔物逼到绝境的人脸上见过，在自己每一次从镜子里看到疲惫不堪的自己的时候见过。那是知道一切都要结束了的眼神，不是被什么东西杀死的那种，而是自己选择结束的那种。
她打算做点什么。用她残存的最后还能由自己掌控的这段时间，做一件她认为必须做的事情。
他意识到，感到被什么东西束缚着的不只有他一人。
“回去吧，回到旧城里，再找机会离开王都，摆脱这个异教会的一切和主教的身份，你仍然能过上你想要的自由的生活的。”他尝试着劝阻。
沃尔娜菈听到后只是对着他笑了笑，没有回答，她把爪子伸进了自己身上那些被撑裂的衣服残片里。
她的动作很慢，因为那双已经完全变成狼爪的手已经不太能做出精细的动作了。爪尖勾住什么，往外扯，布料撕裂的声音在雨中格外刺耳，她从衣服的夹层里摸出了一样东西。
一块水晶。
不大，大概只有半个手掌那么长，形状不规则，像是从什么东西上敲下来的碎片。透明的晶体表面覆着一层又一层细密的纹路。
水晶中间有一团光。
很暗，暗到如果不是在这片灰蒙蒙的雨幕中，厄里可能根本不会注意到。那团光缩在水晶的正中央，像是一颗快要熄灭的炭，颜色是幽蓝色的。
厄里看清楚了水晶中的东西时，瞳孔因为震惊而微缩。
那是魂火。
但这水晶中的火焰不会跳动，像是被冻结住了。
他脑海中那来自幻觉们的危险警觉前所未有地响起了。
“你知道这是什么吗？”她开口了，声音已经碎得不成样子，但还勉强能拼出一句完整的话来，“这是上一任[置女]留下来的火焰……只有在这样的水晶中这火苗才能维持存在，只要拿出来很快就会熄灭呢，毕竟它的主人已经死去很多年了……”
她低头看着那块水晶，胸口的魔法阵光芒忽明忽暗，照得水晶表面的纹路也在跟着闪烁。
“教会也等了很多年了，我们一直在等新的[置女]出现……终于等到了你的妹妹。”
她的爪子在水晶表面轻轻摩挲着，动作温柔得和她那副已经完全不像人类的身躯格格不入。
“我们本来……只是将这上一任[置女]的火焰留作圣物纪念，只要新的[置女]出现了，那净化灵魂的火焰就能再一次回到我们身边……然后教会就不用再躲了，不用再藏了，可以在阳光下传教，可以光明正大地告诉所有人……你们不必再感到对死亡的恐惧。”
她顿了顿，喉咙里发出一声短促的喘息，像是说这些话已经耗费了她太多的力气。
“但是我做不到了。”
她的手指在水晶表面停住了。
“他们都被抓住了。没有[置女]，一切都无从说起……等教会的人被抓进去审问，在帝国的酷刑下他们会把藏身之处都说出来，过不了几天，我们在旧城和迷宫中的所有据点都会被清剿。”
她抬起头，那双已经完全变成兽瞳的眼睛看着厄里。雨还在下，落在她的皮毛打湿了她的身体，垂落滴水的毛发让她的轮廓在雨中显得格外模糊，宛如一头丧家之犬。
“这块石头里的东西，是前任[置女]留给我们的最后一点东西。只要解封，它就会立刻熄灭，连一根蜡烛都点不着，什么用处都没有。”
“尽管如此……”
她把水晶举到胸前，魔法阵的光芒照在上面，那团幽蓝色的光在光芒下缩得更小了。
“我要用它……”
厄里往前迈了一步，朝她伸出手，“沃尔娜菈——”
“别过来。”她说，声音里突然多了几分力气，像是最后的气力在支撑着她说出这句话，“你阻止不了我的，也不必来阻止我……厄里先生，请您快逃吧……”
狼爪用力一握，水晶便在她的手心中碎裂开来。
那团被囚禁了不知多少年的幽蓝色火焰终于重获自由，从碎片的缝隙间涌出，火光在一瞬间照亮了整片练习场。
然后，火焰朝着沃尔娜菈的胸口涌去。
故事开始，舞台的帷幕就此拉开。
