“看来真被你说中了，我们之间确实存在合作的可能。”
白鹭怜望向了那两名灰头土脸的魔女，已经丝毫没有先前在紫云携带的录像所见到的那样从容不迫。
紫发魔女收起法杖，与身旁那位面容稍显稚嫩的魔女一同，向众人郑重躬身。
“实在是诚惶诚恐。”她的声音里带着劫后余生的沙哑，“若非各位出手，我们恐怕已葬身于此，我们要向你们表达感激才是。”
“感谢什么倒是不必了。”白鹭怜抬手扶正黑色礼帽的帽檐，目光平静，“而你们的计划，我已大致明白了。”
她向前一步，靴跟轻点焦土：“改变水文走向，不仅是为了精确定位亡灵之主的复苏地点，更借此扰动地脉，大幅削弱它的力量——从一开始就抢占先机，掌握主动。”
沐芸抱着长矛站在她身侧，接着说道：“而我们这支队伍，想必也在你们的计算之中。亡灵对生灵的憎恶是天然的诱饵。你将魔法船交予我们，令众人聚集行动，既是为了让我们吸引大部分亡灵火力，也是为了让你们的能避开袭扰，直取目标——对吗？”
空气安静了片刻。
紫发魔女深深吸了一口气，再次低头：“……抱歉。这一切皆因我一意孤行。我的妹妹们只是听从我的安排，对此并不知情。若需追究罪责——”
她抬起头，眼中是沉静的决绝。
“任何处置，我皆愿承担。即便要我此刻偿命，也绝无怨言。”
“姐姐！”
身旁略显幼态的魔女猛地抓住她的衣袖，手指因用力而发白。她张了张嘴，却发不出声音，只剩下喉咙中的苦涩。
在原本的计划里，这一切都是值得的——以最小的牺牲，阻止亡灵之主完全苏醒可能带来的浩劫。
可她终究高估了自己，也低估了传说的恐怖。
成王败寇，愿赌服输。
所有人的目光都聚焦在了她身上。
长久的沉默。
“我无权宽恕你们造成的后果，”白鹭怜的声音响起，打破静谧，平静得不带波澜，“也无意审判谁的罪行。”
她看向紫发魔女，又掠过她身后那名魔女。
“死者不会归来，伤痛也不会因任何人的牺牲而消失。你们该面对的，不是我的裁决，而是那些因这次行动而失去同伴的人，是这片亡灵肆虐的土地。”
沐芸轻轻叹了口气，走上前来：“不过从另一个角度来说，这次的战败主要责任是那名会长的错误判断，就算没有你们，一样也是一场惨败，你们做的一定程度上分割了战场，让我们还多活了些人。而且幸好有你们，它并未获得全部的实力，也为我们之后的讨伐降低了难度，一半一半吧。”
随后她环视四周疲惫却坚定的面孔：“而现在，我们站在这里。活下来的人，总要决定接下来该怎么走。”
紫发魔女静静站着。
良久，她像是下定了决心，毅然开口：“……我明白了，我会承担我所造成的罪行。”
“正式介绍一下自己，我的名字是怀玥，这是我的妹妹陌织，请容许我们暂且同行——至少，让我们协助清理这片区域的残余亡灵，这是我们现在唯一能做的补偿。”
“不止如此。”
白鹭怜接上一句，目光也变得锐利：
“你们对亡灵的研究应该在所有的魔法师们当中是数一数二的，若真想‘赎罪’，就让我们一起结束这场闹剧吧。”
稍显幼态的那名魔女抬起头，眼里重新亮起微弱的光。紫发魔女则缓缓握紧法杖，郑重点头。
但至少在此刻，他们选择了走向同一条路——不是出于原谅，而是因为唯有如此，才能让逝去的生命不至于毫无意义，让这场惨败，真正成为终结灾难的起点。
“走吧。”沐芸扛起长矛，转身面向逐渐明亮的林野，“天亮了，该回去了。”
返程一路出乎意料地平静，未遭遇任何亡灵袭扰。
队伍在离青翎城较远的关口处下，与早已等候在此的紫云一行人顺利汇合。
“白鹭姐姐～你平安无事真是太好了！”紫云眼睛一亮，欢快地扑过来，却在下一秒瞥见白鹭怜身后的怀玥时瞬间炸毛，“——诶？！不是，你这阴魂不散的家伙怎么又在这里！”
她像只被侵犯了领地的小猫，浑身的毛都竖了起来，几乎要立刻亮出爪子。
怀玥苦笑了一下，低下头轻声致歉：“之前的事……对不起。”
“好了好了，”白鹭怜适时上前，轻轻按住紫云的肩膀，“具体的经过，我晚些再跟你解释。现在她暂时是我们的同伴，并肩作战过。”
紫云气鼓鼓地瞪着怀玥，又看看白鹭怜，终于“哼”了一声别过脸去：“……要不是看在白鹭姐的份上，我才不会这么算了！”
一番小小的风波总算平息。此时，先前前去通报的沐芸也回来了。
“城主的指示是：每次三十人一组接受筛查，分十余批依次入城。确认安全无虞后，方可全部进入。”
“那么，就按这个安排行动吧。”白鹭怜转向众人，“重伤者优先，之后是老弱妇孺。请大家保持秩序。”
没有争抢，亦无混乱。
疲惫而沉默的队伍依序上前，在城门处经过简短的魔力检测与身份核对，逐一融入城内泛着暖光的街巷。
白鹭怜一行人自然留到了最后。
待她们完成检查，踏入城内广场时，那位城主已静立等候多时。
那是一位戴着精致银色面具的少女。衣着简洁利落，身形纤细，亭亭玉立，雪白的长发自肩头倾流而下，面具遮掩了容貌，却为她添上几分冷冽而神秘的气质。
白鹭怜的目光飘忽了一下，手指不自觉地捏住了裙角。
“哎呀，今天天气真不错呢，忧酱——”
众人默默擦了擦并不存在的冷汗。眼前这个语气飘忽、甚至有点手足无措的白鹭怜，与平日里果决凛然的她简直判若两人。
原来……她怕妹妹啊。
“是呢，这么好的天气，”被唤作忧的城主轻声开口，声音透过面具传来，带着一丝清冷的笑意，“正适合我们姐妹俩单独散散步，好好‘聊一聊’。”
“不不不，小人怎敢打扰城主政务……哇啊——”白鹭怜话未说完，便发出一声短促的惊呼。
银发少女已迈步上前，轻松地将她拦腰一揽，扛上了肩头。
“城南的客栈尚有充裕空房，各位征战辛苦，可先去休整。前两日食宿全免，之后的长期居住所需的证明与住宿费，我也会安排妥当。”忧酱的语气听起来愉快极了，甚至还扛着姐姐轻轻转了几圈。
“救、救命啊各位——！”白鹭怜徒劳地蹬了蹬腿。
挣扎无效。身为姐姐的威严，在此刻荡然无存。
“白鹭姐姐加油口牙！白鹭姐姐快点从白鹭姐姐身上挣脱下来口牙！白鹭姐姐不要让白鹭姐姐轻易跑掉口牙！”
（紫云你在说什么鬼话啊……）
“师妹，师傅曾说，每个人都有自己必须面对的战场。我……会为你祈祷的。”
（沐芸师姐，你明明是无神论者吧！）
“虽然才答应过可以为你做任何事……但魔女也有做不到的事情哟～”
（你这背叛来得也太快了吧！）
“白鹭姐，你走了我们今晚吃什么啊？”
“对啊，吃什么？”
（白鹭怜已经无力吐槽这俩了，一个是看起来笨笨的，一个是真的笨笨的。）
白鹭怜终于放弃挣扎，一脸生无可恋。
于是，在众人爱莫能助且充满趣味的目光注视下，白鹭怜被自家妹妹以这种毫不讲理的方式绑架走了。
