疤克住在城堡东侧一条窄巷的尽头。房间不大，一张床，一张桌，一把椅子，墙上挂着几件换洗的皮甲和一面磨损的盾牌。窗台上有一盆不知道什么名字的植物，叶子蔫蔫的，像是很久没浇过水了。莱尔敲门的时候，疤克正在擦刀。那是一柄边境常见的弯刀，刀身有好几道缺口，都被磨平了，但疤克擦得很仔细，从刀尖到刀柄，一寸一寸地，像是在抚摸一件舍不得扔的旧衣服。
“进来。”疤克没抬头。
莱尔推门进去。疤克抬起头，看了他一眼，然后放下刀。“有事？”
“那三个俘虏。”莱尔站在门口，没往里走，“关在哪？”
疤克靠在椅背里，双手抱胸，眼睛眯了一下。那种眯，不是困，是在盘算。“地牢。独耳审过了，没什么货。怎么，你想再审一遍？”
“嗯。”
疤克的手指在胳膊上轻轻敲了两下。“殿下知道吗？”
“不知道。我也不打算让她知道。”
疤克看了他几秒，没问为什么。边境的人不习惯问太多为什么，不是不好奇，是知道有些事问出来，对方不一定会说真话，而假话比沉默更难办。“行。”疤克站起来，从墙上拿下那串沉甸甸的钥匙，在手里掂了掂，“走。”
地牢在城堡的最底层。从疤克的房间过去，要穿过好几条越来越窄的走廊，经过几道越来越厚的铁门。空气越来越潮湿，越来越冷，有一股说不上来的腐败味道——不是死的，是太久不见阳光、太久没有人认真打扫过的那种。火把的光在石头墙壁上跳动，把两个人的影子拉得忽长忽短，像两个在墙上爬行的、被压扁了的人。
“独耳说他们什么都不知道。”疤克走在前面，声音在地道里回荡，带着回声。“问来问去就那几句。没打过仗，没见过血，就是站仪仗的。莫尔克带着，用来充门面。”
“有用的话，就不会被派来送死了。”莱尔说。
疤克没接话，但脚步顿了一下，然后又继续走。
地牢不大，只有几间牢房，是用石头隔出来的，没有窗，门是铁栅栏，里面铺着发霉的稻草。空气里弥漫着一股潮湿的、像是有什么东西在里面腐烂了的味道，不浓，但一直在。三个俘虏分别关在不同的牢房里，最里面的那个年纪最轻，看起来不到二十岁，蜷缩在角落里。
莱尔打开那扇铁门走进去。年轻人抬起头，眼神很亮，但不是那种机灵的亮，是那种被吓了很久、瞳孔一直缩着收不回来的亮。脸上有好几道干涸的泪痕，嘴唇干裂起皮，头发乱得像鸟窝。他穿着囚衣，上面有干涸的血迹，不是他的。
莱尔把一盏油灯放在地上，蹲下来，和年轻人平视。他没急着问话，只是安静地看着他，像在等人。年轻人先开口了。
“我什么都不知道……”那声音是哑的，像很久没喝过水，“我真的什么都不知道……求求你们放我走……我家里还有……”他没有说完，不是因为没话，是那些话说太多次了，连自己都说不下去了。莱尔还是没有说话，就那样看着年轻人的眼睛。等待，是他从情报科里学到的第一课。对方想多活一秒，一分一秒都会变得无比漫长。年轻人终于扛不住那目光了。
“我们只是仪仗兵。”他说快了起来，“跟着莫尔克大人——莫尔克——出来摆摆样子……穿上盔甲，站直了走，别丢脸……其他的什么都不知道……真的不知道。”
莱尔没有接他的话，而是换了一个方向。“那些穿白袍的人，”他说的很慢，像每吃一个字都嚼过一遍，“从什么时候开始在戈尔萨那边出现的？”
年轻人的眼睛闪了一下。那不是知道什么秘密的光，只是这路上一件发生了就发生了、他自己都没有在意过的事。但他记住了，因为那是路上唯一让他们议论过几句的“新鲜事”。
“去一年多前？”他犹豫了一下，“那时候还没有这么多穿白袍的，偶尔来一两个。后来……莫尔克大人对他们越来越客气，不，是恭敬。我们问他那些人是谁，他不说，只让我们别管，别问。”
“一年前，”莱尔沉稳的问，“老永夜王还在。”
年轻人愣了一下，像是在回忆，又像什么都没想起来。旁边的疤克脸色变了。老永夜王还在的时候，戈尔萨身边就已经有教国的人了。那时候还没有“摄政王”这个头衔，戈尔萨只是老永夜王的弟弟，一个手握重兵但还隐在王座阴影里的亲王。教国的人那时候就来了，不是来传教，是来铺路。
莱尔想了想。“商团。有没有商团？”
年轻人又愣了一下，然后点了点头，像是在一片空白里终于抓到了一根线头。“有。从西边来的。说是做皮毛和药材生意的，规模不小。王都那边的人对商团见怪不怪，所以没什么人注意。但——”他停了一下，像是在回忆一段模糊的画面，“他们走的时候，有些人留下来了。没跟着商团走，换了便装，留在了王都。”
白袍不是商团的人，是借商团的身份混进来的。莱尔想到那个死在灰烬隘口、穿着白袍、脖子后面刻着圣纹的人。
也有不少人，穿着一模一样的袍子，留在了王都城。不是一两个，是十几个、二十几个，甚至更多。他脑子里拼出了一张地图：一个从西方教国出发的商团，带着货物、商人、车马，也带着一些穿着白袍、不爱说话、不参与交易的人。“货物”是幌子，商人“掩护”也是，那些白袍才是真正的货物——不是被运进来，是自己走进来。换下袍子，穿上便装，融进王都的人海里，从此不再叫“教国的人”。
“戈尔萨对他们……客气吗？”
年轻人点了点头，然后又摇头，像是在找一个更准确的词。“不是客气。莫尔克大人说，戈尔萨大人对他们也要客客气气。不是朋友，也不是下属，是客卿。坐在一起议事的时候，他们说话，别人听着。有时候戈尔萨大人也会听他们的。”
议事。不是传教，是议政。教国的人不仅来了魔王领，还进了戈尔萨的议事厅。他们坐在那里，听着、看着，偶尔说几句话，然后戈尔萨会听。那是将近一年前——也许更早，也许老永夜王还在的时候，他们的手已经从王座下面伸进去了，只是没人注意到。
莱尔又问了几句，没得到什么新鲜的了。关于白袍数量，他听另外两个人说了，至少前前后后有二十多个，也许还有更多在王庭里，没有跟着莫尔克的队伍出来。年轻人提供的拼图块不多，每一块都不大，但放在一起，能看出一个大致的轮廓。
莱尔站起来，走出牢房，靠在墙上，闭上眼。他需要把这些碎片拼在一起。
教国在帮戈尔萨。不只是“协助”，是“扶持”。也许从老永夜王还在的时候就已经开始了——那些白袍人不是戈尔萨上台后才出现的，在那之前就已经在王都出没。那时候戈尔萨还没有坐上王座，但已经在为坐上去做准备。他需要盟友，教国也需要一个听话的魔王领。他们各取所需。
老永夜王是突然“病重”的。对外是这么说，一个正值壮年的魔王，怎么可能一夜之间病得起不了床？莉莉丝说那是刺杀，但瑟莉卡说没有确凿证据。如果教国的人在帮戈尔萨，他们有的是办法让一个人“病”得不轻。毒不是毒，是某种更精细、更隐蔽的东西。一种你查不出来的、让你一日日变得虚弱的东西。或者，不是毒，是他们动用第二阶梯还是第三阶梯的力量？不是刀，是看不见的手。
莱尔睁开眼，看着地牢阴冷的石头墙。他的手指在晨星剑的剑柄上摩挲着，一下，又一下，那剑柄上的皮革被他的体温捂得温热。他需要更多信息，需要去一个地方——这些碎片拼出的可疑的轮廓，还不够清楚。也许永夜城，魔王领的王都，戈尔萨的老巢。那里有他要找的答案。那些商团，那些白袍，那些还留在王都的、换上了便装的教国人。
他不需要把每一个都找出来，只需要知道他们还在不在、多不多。他不需要进王宫，只需要在街上走一走，在酒馆里坐一坐，听那些醉汉说几句醉话。
说着，莱尔把他的想法告诉了疤克。那不是“我觉得”，是“我计划”。
“你疯了。”疤克的眼珠子像是要掉出来，嘴唇张开，又合上，合上，又张开，脸上的那道旧刀疤因为表情的扭曲而变得更显眼了，像一条被风吹歪的蜈蚣。“你要去永夜城？一个人？”
“嗯。”
“你知道那是什么地方吗？”疤克压低声音，像是怕隔墙有耳。那道声音压得只有莱尔能听到的音量喷在他脸上。“那是戈尔萨的眼皮底下。他的鹰犬到处都是。你一个人类，走进王都，还没到城门口就会被盯上。你以为你那个耳钉能藏多久？你知道王都那边有多少四阶、五阶的高手镇着？他们一只手就能把你捏死。”
“我知道。”
“你什么都不知道！”疤克低吼。那吼声不重，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着滚烫的、压了很久的气。“你去就是送死！你死了，我他妈的怎么跟殿下交代？怎么跟伯爵交代？怎么跟瑟莉卡——算了那个我不认识。反正你不能去。”
莱尔看着疤克。他的脸很平静，但那双灰蓝色的眼眸里有一种疤克没见过的光——不是冲动，是冷静到了极点之后、燃烧过了头的冷静。
“疤克，”他开口，声音不大，但很稳，“这件事，只能你我知道。莉莉丝和莱昂纳多不能知道。”他顿了顿，“他们不会同意。但这对莉莉丝的计划很重要。”
疤克靠墙，眼睛盯着天花板，长长地吐出一口气。“你到底在想什么？”他问，声音低了下去，像是疲惫，又像是在跟一个不听劝的晚辈说话。
“那些白袍人。”莱尔说，“他们从教国来，借着商团的名义混进魔王领，换下袍子，留在王都。戈尔萨对他们客客气气，议事的时候让他们说话。那不是商团，是间谍。那不是在传教，是在渗透。如果他们的手已经伸到了戈尔萨的议事厅，那离伸到莉莉丝的喉咙还有多远？”
疤克没有说话。他的拳头攥得很紧又松开了。一下，又一下，像是在和什么东西搏斗。
“我只需要去几天。”莱尔说，“看一看那些人还在不在，多不多，住在哪。不需要打草惊蛇，不需要对任何人拔剑。我在情报科学过怎么不被人注意。”
“你不是情报科的人，”疤克声音嘶哑，“你只是个孩子。”
“所以不会有人注意一个孩子。”莱尔的声音平静得出奇，“一个从边境来的、投奔亲戚的、没见过世面的孩子。没有人会多看一眼。”
疤克闭上了眼。那沉默持续了很长时间，长到莱尔以为他睡着了。然后他睁开眼。
“……你要我做什么？”
“帮我瞒着殿下和伯爵。”莱尔说，“帮我准备一份身份，一个能从边境去王都又不会引人注目的理由。父亲死了，投奔在永夜城里做小买卖的叔叔。”
疤克看着他，看了很久，目光里有愤怒、焦躁、担忧，还有一丝他不想承认的佩服。那种眼神莱尔见过，在克罗伊茨的老兵眼里，当他挡在莉莉丝前面的时候。
“你是个疯子，”疤克说，“真的疯子。我以前觉得你挺冷静的一个人，现在觉得你比我还疯。”
“所以你会帮我？”
疤克闭上眼睛，像是做了一个很不情愿的决定。“身份我来安排。路线我来定。但你得答应我一件事。”
“说。”
“活着回来。”疤克睁开眼，看着他，“不管看到什么、听到什么，活着回来。别逞强，别硬撑。该跑就跑，该躲就躲。命比面子重要。你要是有个三长两短——殿下会杀了我。她会用最慢的那种杀法，一刀一刀地。”
莱尔想说“不会的”，但他没有说。他不是怕死的人，但他怕死了以后，疤克会被莉莉丝的眼神穿透，而那眼神，他不想让任何人为他承受。
“好。”
疤克站起来，走到门口，停下，没有回头。“那三个俘虏，我明天放了吧。留着也是浪费粮食。反正问不出什么了。”
“放吧。”莱尔说。
地牢里只剩下莱尔一个人。他蹲在地上，把那盏油灯捡起来，放在牢房的铁栏杆上。火苗在风中晃，把他的影子投在墙上，像一个蹲着的人，又像一个跪着的人。他想着那些白袍人，想着永夜城灰白色的城墙，想着戈尔萨坐在王座上的样子——他没见过戈尔萨，但可以想象：一个身材高大的魔族，面容刚硬，眼神冰冷，穿着暗红色的长袍，胸前别着和莉莉丝那枚一样、但颜色不同的纹章。那个王座，是老永夜王的。那个位置，是莉莉丝的。
他站起来，拍了拍膝盖上的灰，往地牢外走去。火把的光越来越亮，腐败的味道淡了，空气里又有了石头的冷冽和金属的腥气。
