第二天，六位勇者睡到了自然醒。
佐仓泪子最先睁开眼睛，看到窗外的光线已经从淡金色变成了温暖的米白色，她愣了几秒才想起自己不在家里。然后她听到隔壁房间传来一之濑光的打呼声，隔着墙都能听出那声音的均匀和绵长，像是把自己所有的担忧都睡过去了。铃木悠仁是被藤原拓海推醒的——后者已经穿戴整齐，坐在床边翻那本从图书馆借来的王国简史，笔记本摊在膝头，已经在书页缝隙里夹了好几条折痕。高桥凉介在窗边站了一会儿，不知什么时候早已醒了，看着庭院里一棵正在发芽的树，不知道在想什么，那棵树的枝条上已经爆出了细小的、嫩绿色的芽点，再过几天应该就能见到第一片叶子了。筱原枫推门进来时，头发已经扎好了，外套也穿戴整齐。“莱尔先生不在。今天带我们参观的，是那位公主。”
偏厅的早餐桌上，艾琳娜已经在了。她穿着一件浅蓝色的长裙，领口没有多余的装饰，只别了一枚小巧的银色胸针，在晨光中微微反着光。银色的长发用一根深色的细绳松松地束在脑后，几缕碎发垂在颊侧，像是打理过，但没有刻意到让人有压力的程度。她坐在轮椅上，面前摆着一杯热气还没散尽的茶，晨光从窗纱间透进来，在水汽里拉出一道斜斜的、纤细的光束，像一条不会流动的河。
她听到脚步声，微微抬起头，目光扫过六张脸，最后停留了一瞬，像是在确认人数。然后她嘴角弯了一下。“早上好。莱尔今天被瑟莉卡阿姨叫去帮忙了，所以我来带你们。”她伸出手，示意他们入座。“听说你们昨天去了不少地方，还去训练场了。”
“早上好，公主殿下。”筱原枫微微欠身，其他人也跟着问好，有人点头，有人欠身，有人含糊地跟了一句。艾琳娜没有纠正，像是知道这需要时间适应。
早餐进行到一半，铃木悠仁放下叉子，像是憋了一路的话终于找到了出口。“公主殿下，我有个问题——昨天莱尔说过他在边境执行过任务，加尔文骑士也说他在战场上开过刃……你们这个世界的战斗，真的像莱尔说的那样，经常发生吗？”他的问题来得直接，没有拐弯，像是已经想了很久，终于等到了一个不会让气氛显得太凝重的时机。
艾琳娜放下茶杯，目光没有移开。“边境地区会有摩擦，这种摩擦有时是士兵之间的冲突，有时是应对来自魔物的袭击。王国本身是稳定的，但这种稳定需要守护和维系，不能被视作理所当然。”她的声音不高，却也没有犹豫，像是在陈述一件她早已理解的事。“莱尔经历过那些，他没有夸大，也没有回避。”
“他很坦率地承认了自己杀过人。”藤原拓海推了推眼镜，把话题接过。“在我们的世界，那样的事几乎不会在日常生活里出现。我们那一侧的认知——一个人的手沾过血，意味着他的生活轨道和我们已经完全不同了。”
艾琳娜看着他。“那你现在觉得呢？莱尔和你认知中那些轨道不同的人，有差别吗？”藤原拓海想了想。“有。他说话的方式、他判断距离的眼光、他走路时脚步声轻到几乎听不见——这些都和我们不一样。但他回答问题的时候，不会让我们觉得需要害怕他。”
艾琳娜没有评价这句话，只是端起茶杯喝了一口。
“所以，那个‘勇者该打魔王’的问题，公主殿下怎么看？”一之濑光的语气里没有昨天那种急切，但也没有完全放下来，像是那句话在他脑子里扎根了，还在继续生长，只是暂时挪到了一个更安静的位置。“在我们的世界，勇者就是去打败魔王的。可是莱尔先生说，这里有两个魔王，一个是我们需要提防的，一个是也许可以合作的——太复杂了。所以我就是想问问，站在您的角度，您觉得勇者应该做什么？”
艾琳娜没有立刻回答。她端起茶杯，把杯子放回桌面。那声轻响不重，却让一之濑光微微坐直了身体。“首先，”她开口，“你们不必急着成为谁。你们自己也还没有选定想成为的那种角色。”她看着他。“在那些故事里，勇者之所以能打败魔王，往往是因为他清楚自己为了保护什么而战。你们也可以先弄清楚这一点。”
一之濑光没有再追问，像是被那句“先弄清楚”按住了。他低下头，看着自己还没吃完的早餐，筷子在盘沿上轻轻磕了一下。铃木悠仁看了他一眼，没有说话。
“待会儿我陪你们出宫走一走，看看王都的样子。城墙内的世界，离战场比你们想象的要远一些。”艾琳娜推动轮椅，调转方向，示意勇者们跟上。
出了白蔷薇宫正门，沿着主街往外走，视野在几步之间骤然开阔。街道两侧的石质建筑开始出现在勇者们眼前，那些建筑比宫殿低矮，色彩更丰富，窗台上偶尔摆着几盆叫不出名字的早春花卉，花瓣边缘还挂着清晨凝结的水珠。面包店门口排着几人的短队，推着装满木桶的平板车正穿过街角，菜贩的吆喝声隔着半条街还能听清。商铺的招牌是木质的，边缘被风吹得有些发白，有的用金属钩挂着，轻微摆动。铃木悠仁抬头看着一座钟楼的尖顶，脚步放慢了半拍，像是想数清上面有多少块石板。一之濑光站在一家卖蜜饯的小摊前，目光落在那几排被糖浆裹过的果干上，没有问价，只是看着。佐仓泪子注意到一位老人在自家门前的矮凳上编竹篮，手指翻动间藤条已经绕出了几圈圆润的形状。高桥凉介站在街角，像是用耳朵在听这片街区的走向。
艾琳娜操控轮椅走在前方，有时会停下来，给他们介绍某栋建筑的来历、某个路口通向何处、某家店的店主在这里经营了多少年。她把速度控制在他们刚好不会跟丢的程度，也没有刻意放慢到像是在带一群人，讲解的声音不高，像是王都的气息自然而然地融入了她的叙述里，不需要额外用力。
当她们经过一个宽阔的十字路口时，艾琳娜的轮椅停了下来，像是被什么拽住了。那座喷泉在广场中央，水声比四周的市声更轻，却更持久。水柱从石雕的兽口中涌出，落入下方环形的池面，在日光的折射下泛起细碎的波纹。池底铺着浅色的鹅卵石，被水流冲刷得光滑，有几枚铜币散落在石缝之间，在水的折射下闪着微光。池沿的石面被无数人坐过、扶过、靠过，有些地方已经磨出了光滑的凹痕。风吹过水面时，会带着一丝细密的水汽，落在皮肤上凉凉的。
艾琳娜没有介绍这座喷泉的任何信息，也没有说她的名字，只是停在池边，像是让脚下的水声替她说出那些她不需要用语言表达的事情。
筱原枫站在她身后两步远的位置，没有出声。佐仓泪子回头看了艾琳娜一眼。一之濑光在喷泉另一侧蹲下来，伸手碰了一下池水边缘，指尖在接触到水面之前又缩了回去。铃木悠仁站在他旁边，看着水面下那几枚铜币，像是在数它们散落的轨迹。
艾琳娜看着水面，过了一会儿才开口。“小时候莱尔带我溜出过宫，来这里看喷泉。那时候他很紧张，不停地回头看有没有人跟着我们，但他在我面前装作很冷静。”她的声音在路过时没有带多余的情绪，像是在陈述一件已经不再需要修饰的事。“那次我们路过一个卖烤饼的摊位，他买了一个。他说热的，让我趁热吃。我咬了一口，是甜馅的。他说他忘了提前问老板是哪一种。”
佐仓泪子慢慢走到她身侧，也在池边停下。“莱尔先生……原来也会偷偷带你出来吗？”
“他来过很多次。”艾琳娜说。“他总觉得王宫里的东西不一定是最好的。所以他想让当时还不太方便出门的我也看一看。”
水声在午后空旷的广场上显得格外清晰。没有人追问“后来呢”，也没有人试图用一句话来承接那段回忆。风从水面上吹过来，带着潮湿的、混着石头和青苔的气息，落在他们之间，短暂地拉回了一片没有重量的宁静。
广场边缘的烤饼摊还在。新的一批刚出炉，正被摊主用铁钳夹起，在竹篮里码放整齐，表皮在阳光下泛着温热的、金黄色的光泽，偶尔有一两只麻雀落在摊位旁的碎屑上，又很快被脚步声惊走。
回程的时候，夕阳正沉入白蔷薇宫的尖顶之后。街道上的行人和商贩都放慢了步速，像是一整天的忙碌终于找到了一个停靠的入口。佐仓泪子走在队伍后面，手里攥着一小块从烤饼摊上买来的甜馅饼，纸袋已经被握得有些皱了。她用拇指摩挲着纸袋边缘的折痕，像是在通过这个动作确认某个还不需要马上说出来的念头，把它先放到手心里，等回去之后再慢慢展开。
一之濑光走在前面几步，手里也拿着一个，咬了一口，脚步顿了一下，没有停下来，继续往前走，但咀嚼的速度慢了半拍。铃木悠仁偏过头看了他一眼，没有问他是不是烫到了，也没有问他味道怎么样。藤原拓海把那块饼收进口袋，打算晚些再吃。高桥凉介没有买，但他经过摊边时侧过头看了一眼，像是记住了那个位置。
艾琳娜操控轮椅走在最前面，经过宫门时，她微微侧过头，朝门内的方向看了一眼。那里，回廊尽头廊柱的阴影里，银灰色头发的少年正站在那里，像是刚从什么忙碌中脱身，还没有来得及往里走。他似乎就是在等她——目光在勇者们身上扫过一圈，确认他们完好，然后落在艾琳娜身上，像在说：回来了？艾琳娜没有减速，轮椅平稳地越过门槛，银色的长发在暮色中垂落至肩后，和门槛内那道静立的身影保持着自然的、不需要额外说明的距离。
